「現在別出聲，」那個拿刀的男人粗聲粗氣地說，「否則我就割裂你們的喉嚨。」他有著油膩膩的頭髮和滑稽的長臉。

我看了一眼瑪爾脖子上的刀刃，微微點了點頭。另一個男人的手離開了我的嘴，但他繼續牢牢抓著我的胳膊。

「錢。」長臉說。

「你在搶劫我們？」我脫口而出。

「沒錯。」抓著我的男人噴著粗氣說，搖晃了我一下。

我無法控制自己的情緒。我如釋重負，也十分驚訝我們並不是被抓住了，我發出了一聲傻笑。

強盜和瑪爾看著我，好像我發了瘋一樣。

「她是不是頭腦有點簡單？」抓著我的男人問道。

「是的。」瑪爾說，用明顯在說「閉嘴」的眼神瞪著我，「是有點兒。」

「錢。」長臉說，「拿出來，就現在。」

瑪爾小心地把手伸進外套裡，抽出了他的錢袋，交到長臉手上，因為錢袋很輕，長臉抱怨著皺起了眉頭。

「就這些了？背包裡面呢？」

「沒什麼東西，就一些毛皮和吃的。」瑪爾回答。

「給我看看。」

緩緩地，瑪爾把背包從肩膀上拿下來，開啟上部，讓強盜們可以看到裡面的東西。他的來復槍，用羊毛毯包著，放在所有東西最上面，清晰可見。

「哈，」長臉說，「這把來復槍可不錯，是不是啊，列夫？」

抓著我的男人用一隻強壯的手繼續緊緊抓住我的手腕，另一隻手扒拉開其他東西掏出了來復槍。「真是不錯，」他咕噥著，「而且這個包看起來像是軍隊的東西。」我的心沉了下去。

「然後呢？」長臉問道。

「據萊科夫說，切納斯特前哨有一個士兵失蹤了。他好像往南走了，然後再也沒有回來。我們會不會是抓到了一個逃兵呀？」

長臉仔細審視著瑪爾，我知道他已經在想接下來等著他的獎賞了。他什麼都沒搞明白。

「你怎麼說，小子？你不是在逃跑，是不是？」

「這個包是我哥哥的。」瑪爾態度輕鬆地說。

「有可能。或者我們可以讓切納斯特的隊長看看這個，也看看你。」

瑪爾聳了聳肩：「好啊。我很樂意告訴他你準備搶劫我們。」

列夫看來並不喜歡這個主意：「我們拿上錢就走吧。」

「不行。」長臉說，依然斜眼看著瑪爾，「也許他是逃兵，也許這些東西是他從別的步兵那裡得來的。不管怎樣，隊長都會願意為這個訊息花大價錢的。」

「那她呢？」列夫又搖晃了我一下。

「如果她跟這傢伙一路，那她也好不到哪兒去，她說不定也是從什麼地方逃出來的。就算不是，我們也可以拿她來找點樂子。是不是啊，小妞？」

「不要碰她。」瑪爾怒道，向前走了一步。

長臉迅速一動，他的刀柄重重地擊在了瑪爾頭上。瑪爾踉蹌起來，一條腿打了彎，鮮血從他的頭上淌出來。

「不要！」我大叫。抓著我的男人重新用手捂住了我的嘴，放鬆了我的胳膊。我的機會來了。我手腕一彈，小鏡子滑到了我指間。

長臉手裡拿著刀，接近了瑪爾：「隊長說不定不管他是死是活都會付錢的。」

他猛地向前一衝。我轉動鏡子，一道強光射入了長臉的眼睛。他略一遲疑後，舉起手去遮擋亮光。瑪爾抓住了機會，一躍而起，抓住長臉，把他狠狠往牆上扔去。

列夫放鬆了對我的控制，想舉起瑪爾的來復槍。但我一個迴旋，轉向他，舉起鏡子照向了他的眼睛。

「什麼東西——」他呻吟著，跳了起來。不等他恢復，我就拿膝蓋撞在他的腹股溝上。立刻，他痛得彎下了腰，這時我雙手放在他後腦勺上，膝蓋用力往上一抬。那是一聲令人厭惡的碎裂聲，我退後一步，他倒在地上撞到了鼻子，鮮血從他鼻子裡流了出來。

「我做到了！」我興奮地叫起來。要是博特金能看到現在的我該多好啊。

「快點兒！」瑪爾說，將我從喜悅中拉了回來。我回過頭，看見長臉躺在塵土中，已經不省人事了。

瑪爾抓過背包，朝著巷子的另外一頭跑去，遠離遊行的喧囂。列夫在呻吟，但他還握著瑪爾的那支來復槍。我重重地踢了一腳他的肚子，然後急速向瑪爾跑去。

我們一路飛奔，經過空蕩蕩的店鋪和房子，穿過泥濘的主路，接著進入樹林，由此來到了樹木遮掩的安全地帶。瑪爾跑得飛快，先穿過一條小溪，接著走過一道山脊，馬不停蹄，感覺就這樣走了幾英里。雖然我個人認為，在任何情況下，強盜都不可能會再來追我們，但我實在喘不過氣來為這一點爭辯。終於，瑪爾速度減慢，最終停了下來，他手撐著膝蓋彎下腰，氣喘吁吁。

我癱倒在地上，心臟頂著肋骨狂跳不止。我躺在那裡，血液湧入耳朵，我感受著樹木的縫隙間傾瀉而下的午後陽光，努力讓呼吸恢復正常。當我覺得自己可以說話了的時候，我用手肘撐著爬起來，說：「你還好嗎？」

瑪爾小心翼翼地摸了摸頭上的傷。傷口已經不再流血，但瑪爾的臉還是抽搐了一下：「還行。」

「你覺得他們會說出去嗎？」

「當然了。他們會看看能不能憑這條訊息弄點錢。」

「聖人在上啊。」我詛咒道。

「這個我們現在無能為力。」接著，出乎我的意料，他露出了一個笑容，「你從哪裡學會那樣打架的？」

「格里莎訓練。」我用戲劇化的語氣小聲說，「致命一踢的古老秘密。」

「管用就行。」

我大笑起來：「博特金也總是這樣說的。‘不花哨，只是帶來疼痛’。」我模仿著那個僱傭兵的濃重口音說道。

「聰明人啊。」

「暗主不認為格里莎應該依賴他們的能力來進行防衛。」話一齣口我就覺得抱歉，因為我發現瑪爾的笑容消失了。

「另一個聰明人。」他凝視著樹林，冷冷地說。一分鐘後，他又說：「他將會知道你沒有徑直去黑幕，他將會知道我們在追捕牡鹿。」他重重地在我身邊坐下，面容冷峻。在這場爭鬥中，我們本來就幾乎沒有什麼優勢，而現在我們還丟了其中一項。

「我不應該把我們帶進鎮子裡的。」他陰鬱地說。

我輕輕捶了一下他的胳膊：「我們不可能知道有人想搶劫我們。我是說，誰的運氣會那麼差呢？」

「冒這個險太蠢了，我應該腦子更清醒一點兒的。」他從林中的地上撿起一根小樹枝，又忿忿地把它扔掉。

「那個小麵包還在我這兒。」我沒有底氣地說，從口袋裡掏出了皺巴巴的、沾滿衣服絨毛的一團。它被烤成了小鳥的形狀，預示著春天會有鳥群飛過，不過它現在看起來更像是一隻卷在一起的襪子。

瑪爾垂下了頭，他將手肘放在膝蓋上，雙手抱住了頭。他的肩膀抽動起來，有一刻，我以為他是在哭，那真是可怕的一刻，但接著我明白過來，他是在無聲地笑。他的整個身體都晃動起來，呼吸急促，他眼中泛出了淚光。「小麵包的味道不好可不行。」他上氣不接下氣地說。

我盯著他看了一秒，擔心他被氣壞了，接著我也開始大笑起來。我捂住嘴巴想止住笑聲，可這樣我笑得更加厲害了。感覺好像前幾天裡的所有緊張和恐懼，現在都發洩了出來。

瑪爾把手指放在嘴唇上，誇張地發出了長長一聲「噓」，而我卻倒在地上，依舊咯咯地傻笑。

「我覺得你打斷了那個人的鼻子。」他哼了一聲，說道。

「那太不友善了，我太不友善了。」

「是啊，你真不友善。」他附和道，隨後我們又大笑了起來。

「你記得嗎，在科爾姆森的時候，那個農民的兒子打斷了你的鼻子？」我笑著，上氣不接下地說，「你還什麼人都沒告訴。然後你的血在安娜·庫雅最喜歡的桌布上流得到處都是。」

「你瞎說。」

「我才沒有！」

「你就是在瞎編！你打斷別人的鼻子，你還撒謊。」

我們大笑不止，直到喘不過氣來，直到身體兩側發痛，腦袋發暈。我都想不起來自己上一次笑成這樣是什麼時候了。

我們確實吃了那個小麵包。它上面撒著糖，味道就和我們兒時吃到的小甜麵包一樣。我們吃完的時候，瑪爾說：「這真的是個很好的小麵包。」接著我們又發出了一陣大笑。

最終，他嘆了口氣，站起身，伸出一隻手拉我站起來。

我們一直走到暮色降臨，在一間村舍的廢墟旁紮營。因為我們差點被抓住，瑪爾認為我們那晚不應該冒險生火，我們只能吃從村子裡買的那些食物。當我們嚼著幹牛肉和糟糕透頂的乾酪時，他問起了博特金，還有小王宮中的其他老師。直到我開始說話，我才意識到我是多麼渴望將我的故事同他分享。他不像以前那樣容易發笑了。但當他大笑起來的時候，他身上的憂鬱、冷淡就會消除一些，他也更像我以前熟識的瑪爾。這給我帶來了希望，也許那個瑪爾並不是永遠都回不來。

到了要睡覺的時候，瑪爾繞著我們的營地轉了一圈，確保安全，我則重新打包了食物。背包裡現在比較空，因為我們失去了瑪爾的來復槍和羊毛毯，幸好他還有弓箭。

我把松鼠皮帽子放在頭下面，把背包留給瑪爾作枕頭。接著我裹緊了我的外套，在新的毛皮下蜷縮起來。快要睡著時，我聽到瑪爾回來了，他在我身邊躺下，他的背和我靠在一起，很舒服。

在我進入夢鄉的時候，我感覺舌頭上依然殘留著小甜麵包上糖的味道，感覺那笑聲中的歡樂席捲而來。我們被搶了。我們差點被殺了。我們在被拉夫卡最有權勢的男人追捕。但我們又是朋友了，很長一段時間以來，今天是我最容易入睡的一次。

夜晚的某個時候，我被瑪爾的呼嚕聲吵醒了。我用胳膊肘捅了捅他的後背。他翻了個身，在睡夢中含糊不清地說了什麼，然後將胳膊甩到我身上抱住了我。一分鐘之後，他又開始打鼾了，但這次我沒有弄醒他。

【註釋】

原文直譯為「黃油周」（butterweek），原型為俄羅斯的謝肉節。謝肉節別名送冬節、黃油周、薄餅周等，因「黃油周」聽起來略顯不雅，故根據上下文意從謝肉節別名中另選「送冬節」代之。