「阿麗娜。」
我嚇了一跳。光芒一抖，彩虹消失了。暗主正站在我身邊。像往常一樣，他穿著黑色的凱夫塔，不過這一件是用生絲和天鵝絨製成的。燭光在他的黑髮上閃爍。我嚥了咽口水，看了看四周，但珍婭已經不見了。
「你好。」我發出了聲音。
「你準備好了嗎？」
我點了點頭，於是他領著我來到了通向舞臺的臺階基座前。在人們鼓掌、格里莎離開舞臺的時候，伊沃捅了捅我的胳膊，稱讚道：「錦上添花啊，阿麗娜！那道彩虹棒極了。」我謝過他，接著將我的注意力轉到了人群上，我突然覺得很緊張。我看到了熱切的面孔，我也看到王后被貴婦們環繞著，她看起來有點不耐煩了。在她旁邊，國王在他的王座上搖晃著，顯然喝了不少杯中物，大教長在他身旁。如果王子們有心思出現的話，那他們就該在這裡了，但他們無處可尋。一驚之下，我意識到大教長正直勾勾地盯著我看，我立刻看向了別處。
我們等候著，樂團則開始了又一曲陰沉的、逐步加強的演奏，銀色衣服的男子再次跳上臺，準備介紹我們。
突然之間，伊凡出現在了我們身邊，他在暗主耳邊說了些什麼。我聽到暗主回答：「帶他們去作戰室，我一會兒就到。」
伊凡飛速離去，完全忽略了我。當暗主轉向我時，他在微笑，眼睛因為激動而生機勃勃。不管他剛才聽到了什麼訊息，那一定是個好訊息。
一陣掌聲顯示到我們登臺的時候了。他拉起我的手臂，說道：「我們來給他們想要的吧。」
我點了點頭，他領著我走上臺階，來到舞臺中央，我的喉嚨有點兒發乾。我聽到人群中傳來熱切的嗡嗡交談聲，我向舞臺外看去，看到了他們充滿期待的面孔。暗主對我點了一下頭。幾乎毫無徵兆地，他雙手一合，雷鳴般的聲音響徹舞廳，黑暗籠罩了整個會場。
他等待著，讓人們的期待不斷增加。暗主也許並不喜歡格里莎進行表演，但他絕對知道如何上演一場秀。直到房間裡所有人都緊張得開始顫抖的時候，他才靠近我，用輕得只有我能聽見的聲音說：「現在。」
我的心跳得非常厲害，不過我還是手掌向上，伸開手臂。我做了個深呼吸，喚起了那股確定感，光的感覺湧向我，穿過我，然後集中在了我的手中。一道明亮的光柱從我手心射出，在舞廳的黑暗中閃動。人們倒吸了一口氣，我聽到有人喊道：「是真的！」
我稍微轉動了一下我的手，大衛之前向我描述了陽臺上我需要瞄準的位置，我希望我找到了正確的地方。
「只要夠高就可以了，我們會找到你。」他說道。
當我看到我手掌中發出的光線從陽臺中反射出來，在房間內呈之字形的時候，我知道我找對了位置。物料能力者製作了很多面巨大的鏡子，光線從一面鏡子反射到另一面，閃爍著的光束互相交叉，直到黑暗的舞廳中呈現出了光線組成的圖案。
人們激動地交頭接耳。
我合上手掌，光線消失了，接著我閃電般地在我和暗主周圍放出光來，讓我們置身於一個發光的球體中，光球環繞著我們，好像漂浮著的金色光暈。
他看著我，伸開他的手，送出黑色的條帶，它們蜿蜒曲折地爬滿了光球。我發出更多、更亮的光，一邊感受著力量在我全身遊走的愉悅，一邊讓光在我指尖遊走，他則將墨汁入水般盤卷著的黑暗射入光亮之中，讓它們翩翩起舞。
人們鼓起掌來，暗主輕聲低語道：「現在，給他們看。」
我咧嘴一笑，按照之前演練好的，甩開雙臂，感覺自己完全舒展，接著我雙手一合，轟隆一聲巨響震動舞廳。「呼」地一聲，燦爛的白光在人群中發散開去，賓客們一邊齊聲「啊！」了起來，一邊閉起了眼睛，舉起手去遮擋強光。
我靜靜停了幾秒，接著鬆開了雙手，讓光漸漸消失。人群中掌聲雷動，人們瘋狂地鼓掌、跺腳。
我們深鞠一躬，樂團則開始演奏，掌聲也變成了興奮的議論聲。暗主將我拉到舞臺旁邊，小聲說道：「你聽到了嗎？看見他們跳舞擁抱了嗎？他們現在知道傳言是真的了，知道一切事情都即將改變。」
一陣不確定感悄然襲來，我的興致被侵蝕了一些。「可我們不是在給這些人虛假的希望嗎？」我問道。
「不是的，阿麗娜。我告訴過你，你是我的答案。你現在依然是。」
「可是在湖邊的事情之後……」我漲紅了臉，趕緊說明，「我指的是，你說我不夠強。」
暗主嘴角上揚，顯示出要咧嘴笑的樣子，但他的神情很嚴肅：「你真的以為我跟你就這樣結束了嗎？」
一陣小小的戰慄掠過我的全身。他看著我，臉上的笑容漸漸消失。接著，他突然抓起我的胳膊，把我從舞臺那裡拉到了人群中。人們說著祝賀的話，伸出手要來碰觸我們，但他丟擲一團波動起伏著的黑暗，蛇行穿過人群，等我們順利經過後它立即消失了。那種感覺就像我們隱形了。從人群間快速走過時，我可以聽到一些隻言片語。
「我不相信……」
「……一個奇蹟！」
「……從沒信任過他，但是……」
「結束了！結束了！」
我聽見人們又哭又笑。不安的感覺又一次掠過我的全身。這些人相信我可以拯救他們。要是他們知道了我除了變簡易魔術之外毫無用處，他們會怎麼想？但這些想法只是模糊地閃過罷了。那時除了一件事以外我很難想到其他事情，那就是，在幾周對我不理不睬之後，暗主握住了我的手，而且正在將我拉入一道窄門，進入了空無一人的走廊裡。
一個得意的笑掠過我的嘴角，我們溜進了一間空屋，屋裡的光源只有從窗中傾瀉而入的月光。我幾乎沒有注意到，這是我曾被帶過來面見王后的那間會客室，因為門剛一關上，他就開始吻我了，我無法想起任何其他事情。
我曾經被親吻過，那是喝醉酒後才做出的傻事。這次完全不一樣了。它確定、強大，好像我的整個身體剛剛才甦醒過來。我可以感覺到自己怦怦直跳的心臟，絲綢壓在皮膚上的觸感，他的胳膊抱著我的力量，他一隻手深深地埋在我的頭髮裡，另一隻手在我的背上，將我拉得更近。他的嘴唇碰到我的嘴唇的那一刻，我們之間的聯絡開啟了，我感覺到他的力量充斥了我的全身。我可以感覺到他多麼想要我——但在那慾望背後，我可以感覺到還有別的什麼，某種像是憤怒的東西。
我一驚，向後退去：「你並不想這麼做。」
「這是我現在唯一想做的事情。」他低吼著，我可以感覺到怨恨和慾望在他的聲音裡糾結在一起。
「而你討厭這樣。」我猛然醒悟，說道。
他嘆了口氣，靠著我，把我的頭髮理到脖子後面。「也許吧。」他低語道，用他的嘴唇撫過我的耳朵，我的喉嚨，我的鎖骨。
我戰慄起來，任自己的頭向後仰去，但我必須問：「為什麼？」
「為什麼？」他重複道，他的嘴唇依然在我的皮膚上游走，手指滑過我領口的花邊，「阿麗娜，你知道我們上臺前伊凡告訴了我什麼嗎？今晚，我們收到訊息，我的人已經發現了莫洛佐瓦的獸群。黑幕的關鍵終於握在我們手中了，而現在，我應該在作戰室裡，聽他們彙報。我應該在計劃我們的北方之旅。但我沒有，我有嗎？」
我的思維停止了，將自己交給了在我體內奔騰的快感，以及對他的下一個吻會落在哪裡的期待。
「我有嗎？」他重複道，輕咬了一口我的脖子。我倒吸了一口氣，搖了搖頭，無法思考。他現在把我推到了門上，髖部用力地頂著我。「慾望，會帶來問題，」他小聲說，一路從我的下巴吻過來，「它會讓我們變得軟弱。」接著，終於，當我覺得無法再忍耐的時候，他的嘴唇終於落到了我的唇上。
他的吻這次更激烈了，夾雜著怒氣，我可以感覺到怒氣在他體內徘徊不去。我不在乎。我不在乎他曾經對我不理不睬，不在乎他讓我困惑不已，也不在乎任何珍婭含糊的警告。他找到了牡鹿，他對於我的判斷是正確的，他對於所有事情的判斷都是正確的。
他的手滑向了我的胯。我的裙子被稍稍撩起，他的手指按在了我赤裸的大腿上，這時我感覺到一陣小小的不安，但我沒有向後退，反而更加靠近了他。
我不知道接下來會發生什麼——那一刻我們聽到了門廊裡傳來一片喧譁嘈雜的聲音。一群非常吵、非常醉的人歪歪斜斜地經過走廊，有一個人重重地撞在了門上，門把手嘎吱作響。我們僵住了。暗主猛地用肩膀抵住門，不讓門開啟，而那群人也大叫大笑著走遠了。
之後的寂靜中，我們凝視著彼此。接著他嘆了一口氣，垂下了手，讓我的裙子落回了原位。
「我該走了。」他含糊地低聲說，「伊凡和其他人還在等著我。」
我點了點頭，沒有開口，我不知道自己開口會說出什麼來。
他從我身邊走開了。我移到一旁，他開啟了門，發出「嘎吱」一聲，他看了看門廊，確認沒有人在。
「我不會回到宴會上。」他說，「但你應該回去，至少回去待一會兒。」
我再次點了點頭。我忽然強烈地意識到了這個事實：我和一個幾乎很陌生的人一起站在一間黑暗的屋子裡。而且就在片刻以前，我的裙子幾乎被拉到了腰部。安娜·庫雅嚴厲的面容在我腦海中浮現，她教訓著我，說起鄉下女孩子犯的那些愚蠢的錯誤，我因羞慚而滿臉通紅。
暗主走出門去，但接著他又向我走了回來。「阿麗娜，」他說，我看得出他在和自己鬥爭，「我今晚可以到你那裡去嗎？」
我猶豫了。我知道如果我說了可以，那就沒有回頭路了。我皮膚上他摸過的地方依然發燙，但那一刻的激情已經消失，而那一點兒不安的感覺卻回來了。我不確定自己想要什麼。我不再對任何事情確定不疑。
我遲疑了很久。我們聽到了更多聲音從大廳那邊傳過來。暗主拉上了門，大步走進了門廊，我則退回了黑暗之中。我緊張地等著，試圖想出一個藉口來解釋我為什麼會躲在一間空房間裡。
那陣聲音過去了，我長長地鬆了一口氣，連撥出的空氣都在顫抖。我沒有機會對暗主說可以還是不可以。那他會來嗎？我希望他來嗎？我的思緒飛速旋轉著。我必須讓自己恢復常態，回到宴會上去。暗主可以就這樣消失，可我卻無法享受那種待遇。
我窺探了一下外面的走廊，然後趕緊回到舞廳，我在一面鍍金的鏡子前停下，檢查了一下自己的儀容，並不像我擔心的那樣糟。我臉頰發紅，嘴唇看起來有點腫，但我對這些無能為力。我理順頭髮，拉了拉凱夫塔。當我準備進入舞廳的時候，我聽到門廊另一端的一扇門開啟了。大教長急急忙忙地向我走來，棕色的長袍在他身後揚起。哦，拜託不要是現在。
「阿麗娜！」他叫道。
「我必須回到舞會上去了。」我歡快地說，轉身走開。
「我一定要跟你說幾句話！事情發展得太快了，比——」
我溜回到了宴會上，我希望自己的表情看起來是從容淡定的。幾乎是在一瞬間，我就被達官貴人包圍了，他們想見見我，對我的展示表示祝賀。謝里蓋和我的其他攝心者護衛快速向我走來，為之前在人群中跟丟了我而小聲道歉。我回頭瞄了一眼，看到大教長邋遢的身影被一波宴會常客淹沒了，我鬆了一口氣。
我盡了最大努力，和他們進行禮貌的談話，回答賓客們提出的問題。一個女人眼含淚水，要我為她祈福。我完全不知道應該做些什麼，所以我拍了拍她的手，希望我的這種方式可以給她以信心。我只想獨自待著想想事情，把我腦子裡的那一團令人困惑的情感亂麻理理清楚。當然，香檳並沒有給我什麼幫助。
一批人漸漸走開，一個賓客跟了上來。這時，我認出了那張帶著愁容的長臉，那個同我和伊凡一起乘坐暗主馬車的科波拉爾基，他還在打退菲爾頓刺客的戰鬥中出了力。我努力拼湊，想記起他的名字。
他過來救了我，深深一躬，說道：「費德約爾·卡明斯基。」
「請原諒我，」我說，「這一晚發生了很多事情。」
「我想象得到。」
我希望你別想象到，我懷著一陣尷尬想著。
「看起來暗主還是對的。」他微笑著說。
「不好意思？」我尖聲擠出這一句。
「你那麼確定自己不可能是格里莎？」
我以微笑回應他：「我試著養成習慣，把事情都理解得大錯特錯。」
費德約爾幾乎還沒來得及告訴我他在南部邊境的新任務，就被又一批急切的賓客擠走了，他們等著要和太陽召喚者待上一段屬於他們的時間。我甚至還沒能感謝他那天在峽谷裡保護我，救了我的命。
在一個小時裡，我和他們談話、對他們保持微笑，不過一有個機會我就告訴護衛，我想離開，接著徑直向門口走去。
在走出舞廳的一剎那，我感覺好些了。夜晚的空氣涼爽宜人，星星在天空中閃閃發亮，我做了個深呼吸。我感覺頭暈目眩、精疲力竭，我的情緒好像不停地在興奮和焦慮之間反覆。如果暗主今夜到我房間來了，那將意味著什麼？成為他的……？這個念頭帶來了一陣悸動。我不認為他愛著我，我也不知道自己對他的感覺是什麼，但他想要我，或許這就夠了。
我搖了搖頭，試圖理解這一切。暗主的人已經找到了牡鹿。我應該想著這件事，想著我的命運，想著我將必須殺死一個古老生物這一事實，想著它將給予我的力量還有隨之而來的責任，可是我所能想到的只有他的手在我唇上，他的唇在我脖子上，黑暗中他靠在我身上的真實的感覺。我又在夜晚的空氣中做了個深呼吸。這時候明智的做法應該是回屋鎖上門去睡覺，但我不確定自己是否想要如此明智。
我們一行人來到了小王宮，謝里蓋和其他人離開了我，回去參加舞會。穹頂大廳裡很安靜，磚爐裡的火覆蓋上了一些東西，這樣它可以燒得緩慢持久，大廳的燈發出昏暗的、金黃色的光。正當我要從門口去主樓梯時，暗主桌後的雕花大門開啟了。慌慌張張地，我一步跨入了陰影之中。我不想讓暗主知道我早早離開了宴會，而且說到底，我也還沒有準備好要見他。但那只是一隊士兵穿過大廳，準備離開小王宮。我有些好奇他們是不是那些來報告牡鹿訊息的人。當一盞燈的光亮落到隊伍最後那名士兵身上的時候，我的心臟幾乎停止了跳動。
「瑪爾！」
當他轉過身來的時候，我覺得我也許會融化在看到他熟悉面龐的喜悅之中。潛意識裡，我知道他表情冷酷，但這被我的欣喜若狂掩蓋了。我衝過大廳，張開雙臂猛地抱住了他，結果差點把他撞倒。他穩住身形，接著拉開了我摟著他脖子的雙手，同時瞥了一眼其他士兵，他們已經停了下來，看著我們。我知道我也許讓他難堪了，但我並不在乎。我前腳掌著地，蹦來蹦去，快活地跳起了舞。
「不用等我。」他對他們說，「我會追上你們的。」
幾個人揚起了眉毛，他們很快消失在主入口中，只留下我們兩人單獨相處。
我張口想說話，但我不確定要從何說起，所以我最後選擇了腦海裡浮現出的頭一件事：「你來這邊做什麼？」
「我知道就見鬼了。」瑪爾說道，厭倦的語氣令我驚訝，「我有事情需要報告給你的主人。」
「我的……什麼？」接著我心中一亮，浮現出了一個大大的笑容，「你是找到莫洛佐瓦獸群的那個人！我應該想到的。」
他沒有用微笑回應我，他甚至沒有看我的眼睛。他只是看向別處，說道：「我該走了。」
我不相信地盯著他，興高采烈的情緒頓時消失了。所以我之前是對的。瑪爾跟我玩完了。最近幾個月來，我感受到的所有憤怒、難堪全都湧了上來。「對不起，」我冰冷地說，「我沒有意識到我在浪費你的時間。」
「我沒那樣說。」
「沒有，沒有。我懂了。你不願意花心思給我回信。那麼當你真正的朋友在等著的時候，你怎麼會願意站在這裡跟我說話呢？」
他皺起了眉頭：「我沒有收到任何信。」
「是哦。」我生氣地說。
他嘆了一口氣，用手抹了一下臉：「為了追蹤獸群，我們一直在移動。我的分隊幾乎和兵團不再有任何聯絡了。」
他的聲音中有那樣一種厭倦。第一次，我看著他，真正地看著他，我想看出他改變了多少。他的藍色眼睛下面有了陰影。他沒有刮鬍子，一道鋸齒狀的傷疤貫穿了他的下巴。他依然是瑪爾，但他變得冷酷了，多了某種冰冷而陌生的東西。
「你沒有收到我的任何一封信嗎？」
他搖了搖頭，臉上依然是同樣的冷漠表情。
我沒了主意。瑪爾從來沒有對我撒過謊，即使我氣得不行，我也不認為他現在在對我撒謊。我遲疑了。
「瑪爾，我……你不能多待一會兒嗎？」我聽得出自己語氣中的懇求意味。我討厭那種懇求，但我更討厭想到他離開。
「你想象不到待在這裡是怎麼樣的。」
他發出一聲粗野的大笑：「我不需要想象。我看到了你在舞廳裡的表演，令人印象非常深刻。」
「你看到我了？」
「沒錯。」他刺耳地說，「你知道我多擔心你嗎？沒人知道你怎麼樣了，也沒人知道他們對你做了什麼。根本沒有辦法聯絡上你。甚至有傳言說你受到了折磨。當隊長需要人回去向暗主報告的時候，我像個傻子一樣，長途跋涉到這裡來，就為了也許能找到你。」
「真的嗎？」這讓我難以相信。我已經很習慣於認為瑪爾對我漠不關心了。
「是啊。」他怒氣衝衝，「而你在這兒，安然無恙，跳舞調情，像個被人捧在手心的小公主。」
「不要顯得這麼失望嘛，」我立刻說道，「我確定暗主可以準備一個拷問臺或者一些熱炭，如果那樣能讓你好受一些的話。」
瑪爾沉下臉，邁開步子，想從我身邊走開。
沮喪的淚水刺痛了我的眼睛。我們為什麼在吵架？絕望中，我伸出手，放到了他的胳膊上。他的肌肉收緊了，但他並沒有甩開我。
「瑪爾，這裡的事情，我也無能為力。我根本沒有要求過任何東西。」
他看了看我，然後看向了別處。我感覺某種拉緊了的東西離開了他的身體。終於，他說：「我知道你沒有。」
我再一次感覺到了他聲音中那種可怕的厭倦。
「發生了什麼，瑪爾？」我小聲問。
他一言不發，只是凝視著大廳的暗處。
我抬起手，放在他鬍子拉碴的臉頰上，輕輕地將他的臉轉向我：「告訴我。」
他閉上了眼睛：「我不能。」
我讓指尖沿著他下巴上傷疤處突起的皮膚移動：「珍婭能把這個弄好。她可以——」
我立即知道，我說了不該說的話。他的眼睛猛然睜大。
「我不需要。」他厲聲說。
「我不是那個意思——」
他一把拉過我放在他臉上的手，緊緊抓住，他藍色的眼睛在我的眼裡搜尋著：「你在這裡開心嗎，阿麗娜？」
這個問題出其不意地問住了我。
「我……我不知道。有時候吧。」
「你在這裡跟他在一起開心嗎？」
我不需要問瑪爾他指的是誰。我張口想回答，但我不知道該說些什麼。
「你戴著他的標誌，」他評論道，眼光落在了我領口掛著的金色小吊墜上，「他的標誌和他的顏色。」
「它們只是衣服和裝飾罷了。」
他擠出一個冷笑，這和我以前知道、喜愛的笑容那麼不同，我抽搐了一下。
「你並不真的這樣相信。」
「我穿什麼有什麼關係啊？」
「衣服，珠寶，甚至你的樣子。你現在全身上下都有他的影子。」
這些話擊中了我，像一記耳光。站在大廳中無光的地方，我感覺到臉頰上升起了一團醜陋的紅暈。我將手從他那裡掙脫出來，雙臂抱在胸前。
「不是那樣的。」我小聲說，但我沒有勇氣和他對視。我感覺好像瑪爾可以看穿我，好像他能把我有過的、所有關於暗主的狂熱念頭，都從我腦袋裡抽出來。但是羞愧之後，接踵而至的是憤怒。所以他確實知道又怎麼樣呢？他有什麼權利對我說三道四？又有多少女孩子被瑪爾在黑暗中抱過？
「我看到了他看你的樣子。」他說。
「我喜歡他看我的樣子！」我大叫起來。
他搖了搖頭，唇邊依然掛著那絲冷笑。我想一巴掌把它從他臉上扇下來。
「承認吧，」他嘲諷道，「他擁有你。」
「他也擁有你，瑪爾。」我的話像鞭子一樣抽了回去，「他擁有我們所有人。」
這句話抹去了他的笑容。
「他才沒有，」瑪爾惡狠狠地說，「他沒有擁有我，從來沒有。」
「哦，真的嗎？你不是要去什麼地方嗎，瑪爾？你沒有什麼命令要去執行嗎？」
瑪爾站得筆直，面容冷峻。「是的，」他說，「是的，我要去。」
他猛然轉過身去，走出了門。
我站在那裡，因為憤怒而發抖，接著我跑出了門。我跑下了臺階，我努力制止住了自己。搖搖欲墜的眼淚終於落了下來，我淚流滿面。我想去追趕他，想收回我說的話，想求他留下來，可我已經花了畢生的時間在他身後追趕。於是我沒有那樣做，而是靜靜地站在那裡，任憑他就這樣離我而去。