「是的，」我撒了謊，「是的，是第二幅。」

製圖師剛走過去，阿列克謝就小聲說：「跟我說說那輛馬車的事吧。」

「我得完成我的素描啊。」

「給。」他有點惱怒地說，把他的一張素描推到了我這裡。

「他會發現這是你的作品的。」

「這幅畫得不怎麼樣。你應該可以矇混過關。」

「現在是我認識的那個阿列克謝了，得忍著他。」我嘟囔著，但沒有把素描還回去。阿列克謝是最有才華的助理之一，他也是這樣認為的。

阿列克謝從我這裡榨出了關於那三輛格里莎馬車的所有細節。我很感激他給我素描，所以我一邊盡力滿足他的好奇心，一邊完成我的山脊高地的素描圖，用大拇指測量法畫著那幾座最高的山峰。

我們完工的時候，已是黃昏時分。我們上交了作品，來到食堂所在的帳篷，在那裡我們排隊等著滿身大汗的廚子給我們盛爛泥般的燉菜，然後和其他調查員一起找位子坐下。

我靜靜地吃著飯，同時聽著阿列克謝和其他人談論營地裡的八卦，同時他們也緊張兮兮地談論著明天穿越黑幕的行動。阿列克謝堅持要讓我複述格里莎馬車的事情，這個故事讓人們著迷，同時又充滿了恐懼。任何有關暗主的事情通常都會帶來這樣的反應。

「他不正常。」另一個助理伊娃說。她擁有美麗的綠色眼睛，不過還是無法讓人不注意她的豬鼻子。「他們都不正常。」

阿列克謝哼了一聲：「請允許我們不理會你的迷信，伊娃。」

「一開始就是一位暗主製造了黑幕。」

「那是幾百年前的事了！」阿列克謝抗議道，「而且那個暗主完全是個瘋子。」

「這個暗主也一樣糟糕。」

「鄉下人。」阿列克謝說，揮了揮手讓她走開。伊娃毫不示弱地瞪了他一眼，轉過身去和自己的朋友聊天去了。

我沒有說話。我比伊娃更是鄉下人，不過我沒有那麼迷信。因為公爵的善舉，我才得以能讀會寫，不過我和瑪爾心照不宣地避擴音起克拉木澤。

像是約好的一樣，恰好在這個時候，一陣粗野的大笑將我從思緒中拉了回來。我扭頭一看，瑪爾正和一桌吵吵鬧鬧的追蹤手聚在一起。

阿列克謝順著我的目光看去。「你們倆到底是怎麼成為朋友的啊？」

「我們一起長大的。」

「你們看起來沒有多少共同點。」

我聳了聳肩：「我想大概小時候比較容易有很多共同點吧。」比如孤獨，比如那些我們無法忘記的關於父母的記憶，還有逃脫家務活、去草地玩捉迷藏的快樂。

阿列克謝滿腹狐疑，我忍俊不禁。

「他並不一直是‘神奇瑪爾’，也不一直是老練的追蹤高手或者挑逗格里莎女孩的人。」

阿列克謝笑得合不攏嘴：「他挑逗了一個格里莎女孩？」

「還沒，不過我確定他會的。」我咕噥著。

「那他以前是什麼樣的？」

「他以前又矮又胖，還怕洗澡。」我帶著幾分成就感。

阿列克謝瞥了瑪爾一眼：「我想事情都是會變的吧。」

我的拇指滑過手掌上的疤痕：「我想是的。」

我們清理了自己的盤子，漫步走出食堂的帳篷，融入清涼的夜色之中。在回營房的路上，我們特意繞了個彎，以便經過格里莎的營地。華麗的格里莎營帳真的與大教堂一樣大，它由黑色的絲綢覆蓋，藍色、紅色、紫色的三角旗在上方高高飄揚。隱藏在它後面某個地方的就是暗主的帳篷，由科波拉爾基軍團的攝心者和暗主的近衛隊把守。

等阿列克謝看夠了，我們就走回了自己的駐地。阿列克謝的話立刻就少了，他還開始把自己的手關節弄得咯咯作響。我知道我們倆都在想著明天的穿越行動。從營房裡陰鬱的氣氛來看，並非只有我們擔心明天的行動。一些人已經在他們的行軍床上睡覺了——或者努力想睡著——而其他一些人則擠在燈光下，低聲說著話。幾個人坐在那裡，拿著護身符和聖像，向他們的神祈禱。

我在窄小的行軍床上攤開了我的鋪蓋卷，脫掉靴子，把外套掛了起來。然後我一點一點縮排毛皮鑲邊的毯子裡，盯著屋頂，等候睡意降臨。我就這樣靜靜地躺著，直到燈全都熄滅，談話的聲音也被輕輕的鼾聲和翻身的響動取代。

明天，如果一切都能按計劃進行，我們會平安到達西拉夫卡，我也能第一次看到實海。到了那裡，瑪爾和其他追蹤手會捕獵紅狼和海狐，還有其他只有在西方才能找到的令人夢寐以求的生物。我則會和製圖師一起留在歐斯科沃，完成我的訓練，協助蒐集所有我們能夠在黑幕中得到的資訊。然後，當然了，我必須再次穿越黑幕才能回家。不過那麼久之後的事情是很難預料的。

當我聽到那個聲音時，我依然非常清醒。噠噠。停頓。噠。然後從頭再來：噠噠。停頓。噠。

「什麼事情啊？」在離我最近的行軍床上，阿列克謝昏昏欲睡地嘟囔著。

「沒事。」我小聲說著，已經鑽出了被子，腳也在往靴子裡伸。

我抓過自己的外套，儘可能安靜地爬出營房。當我開門時，我聽到了一聲輕笑，房間裡一片黑暗，從某個角落傳來一個女聲：「如果是那個追蹤手，就叫他進來幫我取暖吧。」

「如果他想感染姿菲爾病，我肯定他會第一個來找你的。」我甜甜地說道，接著便溜進了夜色之中。

寒冷的空氣刺痛了我的臉頰，我把下巴埋到領子裡，後悔剛才沒有拿圍巾和手套出來。瑪爾坐在搭得不穩的臺階上，背對著我。在他後面，我可以看到，在人行道明亮的燈光下，米哈伊爾和杜波羅夫正在來回來去地傳遞一個瓶子。

我皺起了眉頭。「別告訴我你們叫醒我，只是要通知我你們準備去格里莎的帳篷。你們想要什麼呀，我的建議嗎？」

「你本來也沒睡覺，你是醒著躺在那裡擔心！」

「才不是呢。我是在計劃怎麼潛入格里莎大帳，給我自己釣個可愛的科波拉爾基。」

瑪爾大笑。我在這個時候猶豫了。在跟他的相處中，這是最難的一件事——除了他讓我怦然心動的那次。我討厭向他隱瞞，他做的那些蠢事傷我有多深，但我更討厭想到，他可能會發現自己對我的傷害。我想直接轉身回房去。可我沒有，而是壓下自己的嫉妒，在他旁邊坐了下來。

「我希望你能帶點好東西給我，」我說，「阿麗娜的挑逗秘籍可不便宜。」

他咧嘴笑了：「你能不能先把它記在我賬上？」

「應該可以。不過那完全是因為我知道你還得起。」

我凝視著暗處，看到杜波羅夫對著瓶子喝了一大口之後向前一歪，米哈伊爾伸出胳膊去扶他，他們的笑聲在夜色中飄到了我們這裡。

瑪爾搖搖頭，嘆了口氣：「他總是想跟上米哈伊爾。說不定他最後會吐在我的靴子裡。」

「那是你活該。」我說，「所以你到底在這裡做什麼？」一年前我們剛開始軍事訓練的時候，瑪爾幾乎天天晚上來找我。但他已經幾個月沒有來過了。

他聳了聳肩。

「我不知道。晚飯的時候你看起來糟透了。」

我很驚訝他居然注意到了。

「只是在想著穿越的事情。」我謹慎地說。這不算是謊話。我對要進入黑幕感到非常恐懼，瑪爾也絕對不需要知道阿列克謝和我在談論他。

「但你的關心讓我很感動。」我說。

「嘿，」他咧嘴笑著說，「我是擔心。」

「如果你走運的話，某隻渦克拉明天會拿我當早飯，然後你就再也不用煩了。」

「你知道，沒有你的話我會迷路的。」

「你這輩子還從沒迷過路。」我嘲弄地說。我是地圖製作者，但瑪爾蒙上眼睛倒立著都能找到正北方向。

他用肩膀撞了一下我的肩：「你知道我的意思。」

「當然。」我說。但我不知道，不完全知道。

我們沉默地坐著，看著我們撥出的氣凝成羽毛般的白霧。

瑪爾審視著他的靴子尖，說道：「我想我也很緊張。」

我用胳膊肘捅了捅他，假裝自信地說：「我們既然應付得了安娜·庫雅，那我們也能應付幾隻渦克拉。」

「如果我沒記錯的話，上次我們惹惱安娜·庫雅的時候，你捱了耳光，結果我們倆還都被派去打掃馬廄。」

我面容抽搐：「我是想給你鼓鼓勁。你至少也要假裝我成功了吧。」

「你知道有意思的是什麼嗎？」他問道，「我有時候其實有點想她。」

我盡了最大的努力來掩飾我的驚訝。我們在克拉木澤度過了超過十年的光陰，但通常瑪爾給我的印象是，他想忘記那裡的一切，甚至包括我。在那裡他是另一個茫然的難民，另一個被迫對每一口食物、每一雙舊靴子都心懷感激的孤兒。在部隊裡，他開闢出了真正屬於他自己的一片天地，沒有人需要知道他曾經是個沒人要的小男孩。

「我也是。」我承認道，「我們可以給她寫信。」

「也許。」瑪爾說。

突然間，他握住了我的手。我試圖忽略內心那一陣小小的悸動。

「明天這個時候，我們將會坐在歐斯科沃的海港裡，看著外面的大海，喝著卡瓦斯。」

我瞧著杜波羅夫跌跌撞撞的樣子笑了：「是不是杜波羅夫付錢啊？」

「只有你和我。」瑪爾說。

「真的？」

「一直只有你和我，阿麗娜。」

有一瞬間，這好像是真的。整個世界就只有這級臺階，這一圈燈光，還有黑暗中的我們兩個人。

「快點！」米哈伊爾在路的那邊大喊了一聲。

瑪爾如夢初醒。鬆手前，他用力握了一下我的手。「我得走了。」他說，接著恢復了他傲慢的笑容，「試著睡一會吧。」

他輕快地躍過臺階，跑了幾步去和他的朋友們會合。「祝我好運！」他扭頭叫道。

「祝你好運。」我不假思索地說，說完就想踢自己一腳。祝你好運？你去享受好時光吧，瑪爾。祝你找到個漂亮的格里莎，深深相愛，然後生很多非常美麗又特別聰明的孩子。

我僵坐在臺階上，看著他們的身影在路上消失，還能感覺到馬爾的手在我掌心那股溫暖的壓力。那好吧，我一邊想一邊站了起來。說不定他會在去那邊的路上掉進水溝裡。

我慢慢回到了營地，把身後的門緊緊關好，心懷感激地鑽進了我的鋪蓋卷。

那個黑頭髮的格里莎女孩會不會偷偷溜出大帳去見瑪爾？我驅走了這個念頭。這和我毫無關係，而且我也真的不想知道。瑪爾從來沒像他看那個女孩那樣看過我，甚至也沒有像看璐比那樣看我，他永遠也不會用那樣的眼光看我。但我們依然是朋友，這個事實比其他的事情都重要。

能保持多久呢？我的腦海中響起一個令人不安的聲音。阿列克謝是對的：事情是會變的。瑪爾在向更好的方向改變。他變得更英俊、更勇敢、更驕傲。而我變得……高了一些。我嘆了口氣，翻了個身側臥著。我要相信瑪爾和我永遠都會是朋友，但我不得不面對我們走上了不同道路的事實。我躺在黑暗中，等候著睡意降臨，同時，我不得不想，走上不同的道路會不會讓我們越離越遠，會不會有一天，我們將再次成為彼此的陌生人。

【註釋】

原文為corporalnik，即科波拉爾基（corporalki）的單數形式，因為該詞有時作為形容詞出現，且多數時候為複數，為了便於理解，統一譯為「科波拉爾基」。「埃斯里爾基」和「馬蒂萊爾基」同理。