必須承認，席達·杜利普發明的位面轉換法並不是完全可靠的。有些時候，你會發現你所在的位面並不是你想去的那一個。如果你旅行的時候總是隨身攜帶羅南的《位面速查手冊》，你就可以在到達一個位面時，迅速查閱當地的資料，不過羅南也並非總是可靠的。但是多達四十四卷的《位面百科全書》又不便攜帶，而且，說到底，除非什麼東西徹底死掉了，否則不可能完全靠得住。
我是在無意中來到伊斯拉克的，那時候我沒有太多經驗，還不知道要把羅南塞進我的旅行箱裡。位面旅行者賓館中倒是有一套《百科全書》，但被送去重新裝訂了，據他們說，是因為熊把書上用來裝訂的膠水都吃了，整套書散成一頁一頁的。我想伊斯拉克的熊還真是很奇怪，但我不想去詢問這件事。我仔細檢查賓館的大堂和我的房間，想看看是否有熊潛伏在陰暗的角落。鑑於賓館景色優美，主人熱情好客，故而我決定既來之則安之，在伊斯拉克停留一兩天。後來我就開始翻閱房內書櫃裡的書籍，試用內建的閱讀器，差不多已經把關於熊的事兒給忘了，這個時候，我發現壓書具的後面有什麼東西正在疾走。
我將壓書具移開，看到了那個疾走的生物。它身上長著黑色的毛皮，但卻有一條又長又細，看起來很像金屬絲的尾巴。尾巴忽略不計，它的身體約有六到八英寸長。我不想和它共用我的房間，但我也很討厭向陌生人抱怨——只有向真正熟悉的人才可以舒服地抱怨——所以我只是把壓書具放回原處，擋住了那個小動物逃入的洞口，然後就下樓去用餐了。
這座賓館採用家庭式的服務風格，所有的住客都坐在一張長餐桌兩旁。他們來自數個不同的位面，但晚宴上的氣氛非常融洽。我們可以通過翻譯器的幫助兩兩進行交談，如果參與談話的人太多，翻譯器的線路就會過載了。我左邊的鄰座是一位膚色紅潤的女士，她說她來自一個叫作阿耶斯的位面，而且經常和她丈夫一起來伊斯拉克。於是我就問她對於這裡的熊有什麼瞭解。
「哦，」她微笑著，點著頭說，「它們基本是無害的。但它們可真是些小壞蛋啊！總是弄壞書籍、舔信封，還若無其事地鑽進被子裡！」
「鑽進被子裡？」
「是的，是的。它們以前是寵物。」
她丈夫也將身子傾斜過來加入我們的談話。他是一位膚色紅潤的男士。「泰迪熊。」他微笑著用英語說，「是的。」
「泰迪熊？」
「是啊是啊，」他說，在此之後又不得不改用他自己的語言，「泰迪熊是一種孩子的小寵物，難道不是這樣嗎？」
「但它們不是活的動物呀。」
他看起來非常不安。「是死的動物？」
「不是——是填充起來的動物——玩具——」
「是的，是的。玩具。寵物。」他微笑著，點著頭說。
然後他談起了他在我那個位面的見聞：他曾經去過舊金山，而且非常喜歡那裡。話題也從泰迪熊轉到了地震。他經歷過一場5.6級的地震，按照他的話說，那是「一種非常奇妙的經驗，非常令人愉快」。他本人、他的妻子還有我都笑了起來。他們積極樂觀，人很和善，真是一對很不錯的夫妻。
回到房間之後，我把自己的旅行箱按到壓書具旁邊，堵住了牆上的洞。然後，我躺在床上，暗自期望那些泰迪熊沒有為它們的洞開一個後門。
這天晚上，沒有任何東西偷偷鑽到我的被子裡。我醒得很早，先前從倫敦飛往芝加哥使我有了時差反應，不過正因為這次西行的航班延遲，才使我能夠來這裡度假。太陽剛剛升起，這是個溫暖而可愛的早晨。我從床上爬起來，走到戶外呼吸新鮮空氣，順便觀賞伊斯拉克位面斯拉斯城的美景。
如果這座城市是在我的位面上，它也許算得上是個大城市，在我看來並沒有什麼異國情調，只有一點不太一樣，那就是建築物的風格和大小更為混雜。我們通常將壯麗的高樓大廈建在城市的中心，周圍都是最漂亮的街道，而矮小粗陋的建築則建在郊區或貧民區裡。但在斯拉斯的住宅區中，高樓大廈卻和矮小的茅舍擠在一起，其中最矮小的房子簡直比兔子籠大不了多少。我又向城市另一邊的商業區走去，在那裡，我發現各種辦公樓在大小上也有非常巨大的差異。一座四層高的花崗岩建築比附近的一座十層樓還要高出許多，因為那座十層樓一層只有五到六英尺高——堪稱袖珍版摩天大樓。但是此時路上已有不少伊斯拉克人，與建築相比，他們令我困惑多了。
他們每個人的身材、膚色和體型都有著巨大的差異。一個起碼有八英尺高的女人從我身邊走過，她是一個清潔工人，正在繁忙且優雅地打掃人行道上的灰塵。她腰帶後面插著一個帶有一大串羽毛的東西，看起來就像鴕鳥的尾巴，我猜測那可能是一把備用的掃帚或者撣子。這時又有一個生意人大步走來，他通過設在耳朵、嘴唇和眼鏡左邊的鏡片中的某種外掛裝置連入了計算機網路，一邊研究市場報告，一邊談論著什麼。他大約只到我腰部這麼高。四個小夥子走過街道另一邊的人行道，他們沒什麼奇怪的地方，除了長得完全一樣之外。這時我又看到了一個揹著小書包去上學的小孩。他用四肢行走，事實上，他的雙手還戴著皮革製成的手套或靴子，以免它們在人行道上劃傷。他面色蒼白，眼睛細小，並且還長了一個豬拱嘴，但是非常可愛。
一個公園附近的咖啡館引起了我的注意。儘管我對伊斯拉克風格的早餐一無所知，但我已經很餓了，只要它能吃就行。咖啡館的女侍年約四十歲，看起來有點疲憊，沒什麼特點，除了一頭編成辮子、濃密美麗的黃髮之外。「請告訴我外地人通常吃什麼早餐。」我說。
她大笑起來，然後露出一個親切的微笑，通過翻譯器對我說：「哦，外地人吃什麼應該是你告訴我啊。我們吃克萊迪夫，或者克萊迪夫加水果。」
「那就克萊迪夫加水果好了。」我說。很快她就為我送上了一盤看起來很美味的水果，以及一大碗淡黃色稀粥，這種粥表面平滑，像濃厚的奶油一樣，溫度適中。聽起來很可怕，但非常美味——它味道清淡但卻微妙，很容易喝下肚子，沒什麼刺激性，很像牛奶咖啡。女侍在旁邊觀察著我的反應，試圖推斷我是否喜歡。「很抱歉，我沒想到要問問你是否吃肉，」她說，「喜歡吃肉的人早餐一般吃卡利斯，或是克萊迪夫加碎肉。」
「這個就很不錯了。」我說。
咖啡館裡沒有其他人，而我和她之間相互也生出了幾分好感。「我能問問你是從哪來的嗎？」她問，於是我們便開始交談了。她的名字叫作艾·裡·阿·蕾。我很快就意識到，她不但非常聰明，更受過高等教育。她擁有植物病理學的學位——但據她所說，能得到女侍的職位已經算是幸運了。「自從禁令頒佈之後。」她聳肩說道。在意識到我並不知道所謂的禁令究竟是什麼之後，她打算告訴我，但這時來了幾位其他客人，一個健壯如牛的男人佔據了一張桌子，兩個老鼠似的女孩則坐在另一張桌旁，她不得不去招呼他們。
「希望我們能繼續談，」我說。她親切地微笑著告訴我：「那好吧，如果你十六點鐘的時候過來，我就可以坐下來跟你談了。」
「我會的。」我是這樣說的，也是這樣做的。我在公園附近轉了一圈，然後回賓館吃了午餐並小睡，下午時分，我登上單軌鐵路列車再度前往市區。我從未看到過集中在一車之內但差異卻如此之大的人群——身材、身高、顏色都各自不同，並且有些人長著毛髮，有些人則長著毛皮甚至羽毛（我這時才意識到那個掃街女人的尾巴真的是尾巴）。我看到一個瘦瘦高高，綠色皮膚的年輕人。他耳朵上面那東西難道不是樹葉麼？溫暖的風從開著的窗子吹進車內，他在風中喃喃自語著。
不幸的是，所有伊斯拉克人的唯一共性就是貧窮。這座城市顯然在不久之前還非常繁榮。單軌鐵路是個時髦的工業設計，但這些設施現在看來卻已經老化得很厲害了。殘存的老房子是以我所熟悉的尺度建造的，它們雖然宏大華美，但卻已年久失修。城市被更多新蓋的建築所擠滿：大如巨人的房子，小到玩具的房子，以及看起來很像馬廄、牛棚、兔子籠的各種建築——一個可怕的大雜燴，所有這些建築看起來都是造價低廉，搖搖欲墜，質量低劣。至於伊斯拉克人本身，如果不是乾脆衣不蔽體，至少也都是衣衫襤褸。一些長著皮毛或羽毛的人甚至都不穿衣服了。那個綠色的小夥子穿著一件遮羞圍裙，但他粗糙的樹幹和肢體都是赤裸的。這是一個深陷於可怕的經濟危機的國度。
作者「厄休拉·勒古恩」的其他小說