如我所料，校園生活糟透了。首先，正如所有我聽過的校園故事，寄宿學校最重視的就屬體育競賽，但我的身體狀況完全不允許我從事任何運動。除此之外，其他女孩大多有相同的背景，幾乎全都是英格蘭人，家住不遠，從小在和阿靈赫斯特類似的環境中長大。雖然眾人的體形與身材稍有不同，但大部分的人都有同樣的口音。在谷地人中，我說話已經算字正腔圓了，而且一開口就可以聽出我來自教養良好的家庭，但在這兒卻讓我烙上外地蠻族的標誌。更有甚者，好像作為一名不良於行的野蠻人還不夠糟似的，我還晚讀一年，代表班上的同學們已同班兩年，而我對她們之間的恩怨情仇一無所知。
幸好我沒多久就摸清楚了。我不笨。我先前唸的學校，同學們不是已經認識我，就是認識我的家人，我也從來不曾自己一個人以獨生女的身份入學過。但我剛在兒童福利院待了三個月，這裡不可能比那兒更糟。我以腔調為線索，辨識出其他幾個蠻族同胞，包括一名愛爾蘭人（狄爾麗，其他人叫她討厭鬼），一名猶太人（沙倫，大家都叫她騷婆）。我盡我所能地向她們伸出友誼之手。
當其他女孩試圖取笑我、教訓我或找我麻煩時，我會惡狠狠地瞪向她們，而且謝天謝地，我的功力沒有退步，只要一個凌厲的眼神就能讓她們有所收斂。我也被取了很多難聽的綽號，像是「鄉巴佬」「小偷」和「小共匪」，還有其他幾個勉強比較合理的，像「瘸子」和「馬屁精」。小共匪這個綽號是因為她們以為我有俄國血統。我以為這名字不會吸引她們注意，結果我錯了。她們會趁沒人注意時偷捏我或打我，但沒有出現什麼真正的暴力行為。經過兒童福利院的洗禮後，這根本就是小兒科，不足為懼。我有我的柺杖和兇惡的眼神，不多久，我還開始在熄燈後說鬼故事。就讓她們怕我吧，只要不來煩我就好；只要能讓她們恐懼，就算恨我也無所謂。這策略在寄宿學校內很管用，雖然對提庇留來說顯然沒有成功。我對沙倫說起這件事，但她只是一臉活見鬼的樣子看著我：什麼？提什麼？我永遠無法適應這地方。
我很快就在所有科目中名列前茅，除了數學。實際上，是非常快，比我預期中還快。或許這裡的女生沒有文法學校的學生聰明？以前我還有幾個競爭對手，但這裡似乎一個也沒有。我遙遙領先其他人，而我的人緣，相當詭異地，也因為成績的上升又下跌了些。這裡的學生無心念書，所以對我的獨佔鰲頭格外看不順眼，但優異的成績可以替學院加分，而她們異常重視學院的分數。寄宿學院果然和伊妮·布萊頓描述的一模一樣，太可悲了。就算有所不同，也只是更糟糕。
和別班一起上的化學課就好許多。我們老師是科學組的主任，也是全校唯一一名男老師，那些女生似乎就上這堂課的時候最認真。這是我目前上到最棒的一堂課，很高興當初極力爭取了。我不在乎錯過美術課——但泰格阿姨可能會不高興。我還沒寫信給她，我想過，但沒那個勇氣。她不會向母親透露我的行蹤——她是最不可能走漏訊息的人——但我不能冒險。
昨天，我找到學校的圖書館。學校允許我體育課可以來這裡自習。突然間，瘸腿感覺像是一種恩賜了。這不是什麼豪華的圖書館，但聊勝於無，所以我不會抱怨。從父親那兒借來的書我已經全部看完（他對《帝國之星》另外半本的評語沒有錯，但《帝國之星》本身是我看過最棒的小說之一）。書架上有《海里來的牛》和另一本我連聽都沒聽過的瑪麗·雷諾的小說，書名叫作《戰御者》，以及三本c.s.劉易斯的成人科幻小說。圖書館裡的木頭壁板和椅子都相當老舊，皮面上也裂痕斑斑。到目前為止，除了我和圖書館員凱洛小姐外，還沒見過其他人造訪這裡。每次見到她，我一定都畢恭畢敬、彬彬有禮。
我現在又有時間寫日記了。在這裡，其中最糟的一件事就是你根本沒有獨處的機會，隨時隨地都會有人問你在做什麼，而回答「寫詩」或「寫日記」根本是自尋死路。入學沒幾天，我就放棄了寫日記的習慣，雖然我真的很想寫，但我在她們心裡已經夠怪了。我和其他十一個女孩同住一間寢室，就算浴室也無法提供獨處的空間——在這裡，無論是廁所或淋浴間都沒有門，而且當然了，任何有關廁所的笑話都被她們認為是高度的機智展現。
透過圖書館的窗戶，我可以看見逐漸枯死的榆樹枝葉。這裡所有的榆樹都一樣，得了荷蘭榆樹病。這不是我的錯，而且我也無能為力，但心裡總不禁要想，如果妖精肯指點我，或許我就能幫它們忙了。這類事是有可能扭轉或改變的。那些垂死的樹木非常哀傷。我詢問圖書館員，她給了我一本老舊的《新科學家》雜誌。我仔細看了文章，原來病源是來自美洲的木料，這是一種由真菌引起的疾病。這麼看來，成功的機會似乎更大了。所有榆樹都是一體的，它們全是複製品，所以才無一倖免。由於每一棵榆樹的組成成分都一樣，群體之間才沒有天然的抵抗力。雙胞胎也是複製體。你看著一棵榆樹，永遠也不會認為它是所有榆樹的一部分，你只會看見一棵榆樹。如今，我在別人眼中亦是如此：他們看到的是一個人，而非雙胞胎之一。
【註釋】
tierius.羅馬帝國第二任皇帝，個性陰沉嚴苛，不受臣民愛戴，死後更飽受後世批評。
enidblyton，英國知名童書作家，生於一八九七年，卒於一九六八年。
thebullfromthesea，初出版於一九六二年。
thecharioteer，初出版於一九五三年。