達勾柏特九世站起身來，挺直了脊背，看著他的訪客一個個倒退著退到門外。一時之間，他看來真像是一位皇帝。

而四名訪客退出門外，立刻有二十名武裝人員一擁而上，將他們團團圍住。

一柄輕武器發出一道閃光……

貝泰感到自己的意識逐漸恢復，卻沒有「我在哪裡？」那種感覺。她清清楚楚記得那位自稱皇帝的古怪老者，還有埋伏在外的那些人。她的手指關節仍在隱隱作痛，代表她曾遭到麻痺槍的攻擊。

她繼續閉著眼睛，用心傾聽身邊每一個聲音。

共有兩個人在說話。其中一人說得很慢，口氣也很小心，表面的奉承下卻隱藏著狡猾。另一個聲音嘶啞含混，幾乎帶著醉意，而且說話時口沫四濺。這兩個聲音都令貝泰感到嫌惡。

嘶啞的聲音顯然是主子。

貝泰最先聽到的幾句話是：「那個老瘋子，他永遠死不了。這實在令我厭煩、令我惱怒。柯瑪生，我要趕快行動，我的年紀也不小了。」

「啟稟殿下，讓我們先研究一下這些人有什麼用處。我們可能會發現奇異的力量，是你父親所無法提供的。」

在一陣興致勃勃的耳語中，嘶啞的聲音愈來愈小。貝泰只聽到幾個字：「……這女孩……」另外那個諂媚的聲音則變作淫穢的低笑聲，然後再用哥倆好的口氣說：「達勾柏特，你一點也沒有老。沒有人不知道，你還像個二十歲的少年郎。」

兩人一起哈哈大笑。貝泰的血液都快凝結了，達勾柏特——殿下——老皇帝曾經提到他有一個任性的太子。這時，貝泰已能體會剛才那段對話的含意。可是在現實生活中，不應該發生這種事……

她聽到一陣緩慢而激動的咒罵，那是杜倫的聲音。

她張開眼睛，發現杜倫正在瞪著她。杜倫顯得放心了一點，又用兇狠的口氣說：「你們這種強盜行徑，我們會請陛下主持公道。放開我們。」

直到現在，貝泰才發覺自己的手腕被強力吸附場固定在牆上，腳踝也被地板緊緊吸住。

聲音嘶啞的男子向杜倫走近。他挺著一個大肚子，頭髮稀疏，眼袋浮腫，還有兩個黑眼圈。他穿著由銀色發泡金屬鑲邊的緊身上衣，戴著一頂有遮簷的帽子，上面還插著一根俗麗的羽毛。

他冷笑一聲，彷彿聽到了最有趣的笑話。「陛下？那個可憐的瘋老頭？」

「我有他簽署的通行證。任何臣民都不得妨礙我們的自由。」

「你這太空飛來的垃圾，我可不是什麼臣民。我是攝政兼皇儲，你得這樣稱呼我。至於我那個既可憐又痴呆的老子，他喜歡偶爾見見訪客，我們也就隨他去玩。這能讓他重溫一下虛幻的帝王夢。但是，當然沒有其他意義。」

然後他來到貝泰身前，貝泰抬起頭，以不屑的眼光瞪著他。皇儲俯下身，他的呼吸中有濃重的薄荷味。

他說：「柯瑪生，她的眼睛真標緻——她睜開眼睛更漂亮了。我想她會令我滿意。這是一道能令我胃口大開的異國佳餚，對嗎？」

杜倫徒勞無功地掙扎了一陣子，皇儲根本不理會他，貝泰則感到體內湧出一股寒意。艾布林・米斯仍然昏迷，他的頭無力地垂到胸前，可是馬巨擘的眼睛卻張開了，令貝泰感到有些訝異。她注意到馬巨擘的眼睛張得很大，彷彿已經醒來好一陣子。他那對褐色的大眼珠轉向貝泰，透過呆滯的表情凝望著她。

他將頭撇向皇儲，一面點頭，一面嗚咽道：「那傢伙拿走了我的聲光琴。」

皇儲猛然一轉身。「醜八怪，這是你的嗎？」他將背在肩上的樂器甩到手中，貝泰這才注意到，他肩上的綠色帶子就是聲光琴的吊帶。

他笨手笨腳地撥弄著聲光琴，想要按出一個和絃，卻沒有弄出半點聲響。「醜八怪，你會演奏嗎？」

馬巨擘點了一下頭。

杜倫突然說：「你劫持了一艘基地的太空船。即使陛下不替我們討回公道，基地也會的。」

另外那個人——柯瑪生，此時慢條斯理地答道：「什麼基地？還是騾已經不叫騾了？」

沒有人回答這個問題。皇儲咧嘴一笑，露出又大又參差不齊的牙齒。他關掉小丑身上的吸附場，使勁推他站起來，又將聲光琴塞到他手中。

「醜八怪，為我們演奏一曲。」皇儲說，「為我們這位異邦美人，演奏一首愛和美的小夜曲。讓她知道我父親的鄉下茅舍並不是宮殿，但我能帶她到真正的宮殿去，在那裡，她可以在玫瑰露中游泳——她將知道太子的愛是如何熾烈。醜八怪，為太子的愛高歌一曲。」

他將一隻粗壯的大腿放在大理石桌上，小腿來回搖晃著，並帶著輕浮的笑意瞪著貝泰，令貝泰心中升起一股怒火。杜倫使盡力氣設法掙脫吸附場，累得汗流浹背，一臉痛苦的表情。艾布林・米斯忽然動了動，發出一聲呻吟。

馬巨擘喘著氣說：「我的手指麻木，沒法子演奏……」

「醜八怪，給我彈！」皇儲吼道。他對柯瑪生做了一個手勢，燈光便暗了下來。在一片昏暗中，他雙臂交握胸前，等著欣賞表演。

馬巨擘的手指在眾多按鍵上來回跳躍，動作迅疾並充滿節奏感。一道色彩鮮明的彩虹，突然不知從何處滑躍出來。然後響起一個低柔的調子，曲調悠揚婉轉，如泣如訴。在一陣悲壯的笑聲中，樂曲陡然拔高，背後還透出陰沉的鐘聲。

黑暗似乎變得愈來愈濃，愈來愈稠。貝泰面前好像有著一層層無形的毛毯，音樂就從其中鑽出來。從黑暗深處射出了微弱的光線，彷彿坑洞中透出的一線燭光。

她自然而然一眨不眨地張大眼睛。光線逐漸增強，但仍然十分朦朧，帶著曖昧不明的色彩搖曳不定。此時，音樂忽然變得刺耳而邪惡，而且愈來愈囂張。光線的變化也開始加劇，隨著邪惡的節奏快速擺動。好像有什麼怪物在光影中翻騰，它長著劇毒的金屬鱗片，還張著血盆大口。而音樂也隨著那隻怪物翻騰和咧嘴。

貝泰在詭異莫名的情緒中掙扎，總算從內心的喘息中定下神來。這使她不禁想到時光穹窿中的經歷，以及在赫汶的最後那段日子。當時她感受到的，正是同樣的恐懼、煩厭，以及如蛛網般粘纏的消沉與絕望。這種無形的壓迫感，令她全身蜷縮起來。

音樂在她耳邊喧鬧不休，如同一陣可怖的狂笑。就像是拿倒了望遠鏡，她看到盡頭處小圈圈中仍是那個翻騰扭動的怪物，直到她奮力轉過頭去，恐怖的怪物才終於消失。這時，她的額頭早已淌著冷汗。

音樂也在此時停止。它至少持續了一刻鐘，貝泰頓時覺得大大鬆了一口氣。室內重新大放光明，馬巨擘的臉龐距離貝泰很近，他滿頭大汗，目光渙散，神情哀傷。

「我親愛的女士，」他氣喘吁吁地說，「您還好吧？」

「還好，」她悄聲回答，「但是你為什麼演奏這種音樂？」

她看了看室內其他人。杜倫與米斯仍被粘在牆上，顯得有氣無力，但她的目光很快越過他們。她看到皇儲以怪異的姿勢仰臥在桌腳，柯瑪生則張大嘴在狂亂呻吟，還不停淌著口水。

當馬巨擘向他走近時，柯瑪生嚇得縮成一團，發瘋般哀叫起來。

馬巨擘轉過身來，迅速鬆開其他三人。

杜倫一躍而起，雙手握緊拳頭，使勁抓住大地主的脖子，猛力將他拉起來。「你跟我們走。我們需要你——確保我們安然回到太空船。」

兩小時後，在太空船的廚艙中，貝泰親手做了一個特大號的派。馬巨擘慶祝安返太空的方法，就是拋開一切餐桌禮儀，拼命將派塞進嘴裡。

「好吃嗎，馬巨擘？」

「嗯、嗯、嗯！」

「馬巨擘？」

「啊，我親愛的女士？」

「你剛才演奏的究竟是什麼？」

小丑不知如何是好。「我……我還是別說為妙。那是我以前學的，而聲光琴對神經系統的影響最巨大。當然啦，我親愛的女士，那是一種邪門的音樂，不適合您這種天真無邪的心靈。」

「喔，得了吧，馬巨擘。我可沒有那麼天真無邪，你別拍我的馬屁了。我所看到的，是不是和那兩個人看到的一樣？」

「但願不一樣。我只想讓他們兩人看見。如果您看到了什麼，那只是瞥見邊緣的一點點——而且還是遠遠瞥見。」

「那就夠嗆了。你可知道，你把太子弄得昏迷不醒？」

馬巨擘嘴裡含著一大塊派，以模糊卻冷酷的聲音說：「我親愛的女士，我把他給殺了。」

「什麼？」貝泰痛苦地吞下這個訊息。

「當我停止演奏的時候，他就已經死了，否則我還會繼續。我並沒有理會那個柯瑪生，他對我們最大的威脅，頂多是死亡或酷刑。可是，我親愛的女士，那個太子卻用淫邪的眼光望著您，而且……」他又氣又窘，頓時語塞了。

貝泰心中興起好些奇怪的念頭，她斷然把它們壓下去。「馬巨擘，你真有一副俠義心腸。」

「喔，我親愛的女士。」他將紅鼻頭埋到派裡面，不知道為什麼，卻沒有繼續吃。

艾布林・米斯從舷窗向外看，川陀已經在望——它的金屬外殼閃耀著明亮的光芒。杜倫也站在舷窗旁。

他以苦澀的語調說：「艾布林，我們白跑一趟了。騾的手下已經捷足先登。」

艾布林・米斯抬起手來擦擦額頭，那隻手似乎不再像以前那般豐滿。他的聲音聽來像是漫不經心的喃喃自語。

杜倫又氣又惱。「我是說，那些人知道基地已經淪陷。我是說……」

「啊？」米斯茫然地抬起頭。然後，他將右手輕輕放在杜倫的手腕上，顯然完全忘了剛才的談話。「杜倫，我……我一直凝望著川陀。你可知道……在我們抵達新川陀的時候……我就有一種怪異至極的感覺。那是一種衝動，是在我內心不停激盪的一種衝動。杜倫，我做得到；我知道我做得到。在我心中，所有的事情一清二楚——從來也沒有那麼清楚過。」

杜倫瞪著他——然後聳聳肩。這段對話並未為他帶來什麼信心。

他試探性地問：「米斯？」

「什麼事？」

「當我們離開新川陀的時候，你沒有看見另一艘太空船降落吧？」

米斯只想了一下。「沒有。」

「我看見了。我想，可能只是我的想象，但也可能是那艘菲利亞緝私艦。」

「漢・普利吉上尉率領的那一艘？」

「天曉得是由誰率領的。根據馬巨擘的說法——米斯，它跟蹤我們到這裡了。」

艾布林・米斯沒有回應。

杜倫焦急地問：「你是不是哪裡不對勁？你還好嗎？」

米斯露出深謀遠慮、澄澈而奇特的眼神，卻沒有回答這個問題。

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《神們自己》《基地與地球》《銀河帝國10:裸陽》《我，機器人》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《基地與帝國-騾》