菲利亞艦長又問：「你們要去哪裡？」

杜倫回答：「去川陀星區。」

「目的是什麼？」

「觀光旅行。」

「載有任何貨物嗎？」

「沒有。」

「嗯——嗯，我們會好好檢查。」他點了點頭，立刻有兩個人開始行動。杜倫並沒有試圖阻止。

「你們為什麼會進入菲利亞的領域？」菲利亞艦長的眼神變得不太友善。

「我們根本不知道。我沒有適用的星圖。」

「未攜帶詳細星圖，依法得繳100信用點的罰金。此外，當然，你們還得繳交關稅，以及其他的費用。」

他又對著麥克風說了幾句——但這次聽的比說的更多。然後，他對杜倫道：「你懂得核工嗎？」

「一點點。」杜倫謹慎地回答。

「是嗎？」菲利亞艦長闔起卷宗，補充道：「銀河外緣的人，據說都有這方面的豐富知識。穿上外衣，跟我們來。」

貝泰向前走一步。「你們準備對他怎麼樣？」

杜倫輕輕將她推開，再以冷靜的口氣問：「你要我到哪裡去？」

「我們的發動機需要做一點調整。他也要跟你一塊來。」他伸出的手指不偏不倚指著馬巨擘，小丑頓時哭喪著臉，褐色的眼睛睜得老大。

「他和修發動機有什麼關係？」杜倫厲聲問道。

艦長冷冷地抬起頭來。「據報，這附近的星空有強盜出沒。其中一名兇徒的形容跟他有點相像。我得確定一下他的身份，這純粹是例行公事。」

杜倫仍在猶豫，但六個人加六把手銃卻極具說服力。他只好到壁櫃去拿衣服。

一個小時後，他從菲利亞緝私艦的地板上站起來，怒吼道：「我看不出發動機有任何問題。匯流條的位置正確，l型管輸送正常，核反應分析也都合格。誰是這裡的負責人？」

首席工程師輕聲回答：「我。」

「好，那你送我出去——」

他被帶到軍官甲板，來到一間小小的會客室，裡面只有一個低階的少尉軍官。

「跟我一起來的人在哪裡？」

「請等一等。」少尉說。

十五分鐘後，馬巨擘也被帶到會客室。

「他們對你做了什麼？」杜倫急促地問。

「沒有，什麼都沒有。」馬巨擘緩緩搖了搖頭。

依照菲利亞的法律，他們總共付了250信用點——其中有50點是「立即釋放金」。破財消災後，他們重新回到自由的星空。

貝泰勉強笑了幾聲，並說：「我們不值得他們護送一下嗎？難道不該將我們送到邊境，再一腳把我們踢走嗎？」

杜倫繃著臉答道：「那根本不是什麼菲利亞緝私艦——我們暫時還不準備離開。你們過來這裡。」

大家都聚到他身邊。

他餘悸猶存地說：「那是一艘基地星艦，那些人都是騾的手下。」

艾布林手中的雪茄立刻掉到地板上，他俯身撿起來，然後說：「這裡有基地星艦？我們距離基地足足有一萬五千秒差距。」

「我們既然能在這裡，他們又為什麼不能來？銀河啊，艾布林，你以為我不會辨識船艦嗎？我看到他們的發動機，就足以肯定了。我告訴你，那是基地的發動機，而那艘星艦是基地的星艦。」

「他們是如何來到這裡的？」貝泰實事求是地問，「在太空中，兩艘船艦不期而遇的機會是多少？」

「這又有什麼關係？」杜倫憤憤地反問，「這隻能說明我們被跟蹤了。」

「被跟蹤？」貝泰大聲抗議，「在超空間裡被跟蹤？」

艾布林・米斯不耐煩地插嘴道：「這是做得到的——只要有夠好的船艦和最好的駕駛。不過我認為可能性不大。」

「我並沒有湮沒航跡，」杜倫堅持自己的說法，「我也始終維持著正常速度。瞎子也算得出我們的航道。」

「見鬼了。」貝泰吼道，「你的每一個躍遷都歪歪扭扭，觀測到我們的初始方向也毫無用處。而且不只一次，我們在躍遷後，剛好從反方向跳出來。」

「我們是在浪費時間，」杜倫也火了，咬牙切齒地說，「那是騾控制下的一艘基地星艦。它把我們攔下來，搜查我們的太空船，又將馬巨擘帶走，還將他隔離——而我是一名人質，可以防止你們兩人起疑時輕舉妄動。我們現在就把它從太空中轟掉。」

「等一等。」艾布林・米斯一把抓住他，「因為你懷疑那是敵艦，就要把我們通通害死嗎？老弟，想想看，那些王八蛋若是經過超空間，一路追蹤我們大半個臭銀河，又怎麼可能在檢查我們的太空船之後，就輕易放了我們？」

「他們還想知道我們要去哪裡。」

「那麼，他們又為何攔下我們，讓我們提高警覺？你知道嗎，你這種說法是自相矛盾。」

「我就是要照自己的意思去做。艾布林，放開手，否則我要揍人了。」

此時馬巨擘正以特技的身手，站在他最喜歡的那個椅背上。他突然激動地向前一探身，長鼻子的鼻孔張得老大。「我想插一句嘴，請您們多多包涵。我這個不中用的腦袋，忽然間冒出一個古怪的想法。」

貝泰預料到杜倫馬上就要發火，趕緊和艾布林一起按住他。「馬巨擘，你儘管說，我們都會用心聽。」

於是馬巨擘說：「我被帶到那艘星艦去的時候，簡直嚇得魂不附體，所以本來就空空如也的腦袋，變得更迷糊更痴呆了。說實話，大多數的事我完全不記得。好像有很多人瞪著我，說著我根本聽不懂的話。但是到了最後——彷彿是一道陽光穿透雲縫——我看到一張熟悉的臉孔。我只瞥了他一眼，只是隱隱約約的一瞥——卻在我的記憶中，留下強烈和鮮明的印象。」

杜倫說：「那是誰？」

「很久很久以前，您第一次解救我的時候，那個跟我們在一起的上尉。」

馬巨擘顯然是想製造一個驚人的高潮，而從他長鼻子底下咧開的笑容，看得出他明白自己的意圖成功了。

「漢……普利吉……上尉？」米斯嚴厲地問道，「你確定嗎？真的確定嗎？」

「偉大的先生，我可以發誓。」馬巨擘將瘦骨嶙峋的手掌放在瘦弱的胸口，「即使把我帶到騾面前，即使他用所有的威力否定這件事，我也敢向他發誓，堅持這是事實。」

貝泰不解地問道：「那麼這究竟是怎麼回事？」

小丑熱切地面對著她。「我親愛的女士，我有一個理論。它是突如其來的靈感，彷彿是銀河聖靈想好了，再輕輕帶進我心中。」他刻意提高聲音，以便壓下杜倫半途插入的抗議。

「我親愛的女士，」他完全是對著貝泰一個人說話，「假如這位上尉和我們一樣，也是駕著太空船逃跑；假如他和我們一樣，也是為了某個目的而在太空奔波；假如他是突然撞見我們的——他就會懷疑是我們在跟蹤他，而且想要偷襲他，就像我們懷疑他一樣。那麼他自導自演了這出戲，又有什麼難以解釋的呢？」

「可是，他要我們去他的星艦幹什麼？」杜倫追問：「這說不通。」

「啊，說得通，說得通。」小丑大叫大嚷，辯才無礙，「他派出一名手下，那人並不認識我們，但他卻利用麥克風，向上尉描述我們幾個的長相。上尉一聽到他對我的描述，一定立刻大吃一驚——因為說句老實話，儘管銀河這麼大，長得像我這個皮包骨的卻沒幾個。既然認出我來，您們其他人的身份也就確定了。」

「所以他就放我們走了？」

「對於他正在進行的任務，還有他的秘密，我們又知道多少？他既然查出我們並非敵人，又何必讓自己的身份曝光，讓自己的計劃橫生變數呢？」

貝泰緩緩說道：「杜，別再固執了。他說的都有道理。」

「很有可能。」米斯附和道。

面對大家一致的反對，杜倫似乎無可奈何。在小丑滔滔不絕的解釋中，仍有一點什麼困擾著他；一定有什麼不對勁的地方。但是他也說不出所以然來，而且無論如何，他的怒氣已經消了。

「有那麼幾分鐘，」他輕聲道，「我還以為至少能打下一艘騾的星艦。」

他隨即想到赫汶的淪陷，目光不禁黯淡下來。

其他三人都能瞭解他的心情。

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