「你們兩個，抓住他，別讓他跑了。」他粗大的手掌落向小丑細瘦的肩頭，小丑立刻發出一陣哭喊。

杜倫問道：「他到底做了什麼？」

「他到底做了什麼？他到底做了什麼？哈哈，問得好！」警衛將手伸進腰帶上的隨身囊中，掏出一條紫色手帕，擦了擦脖子上的汗珠。然後，他興沖沖地答道：「讓我告訴你他到底做了什麼。他是一名逃犯。他逃跑的訊息傳遍了整個卡爾根，剛才若不是他頭下腳上，我早該認出他來了。」他一面狂笑，一面猛力搖晃他的獵物。

貝泰帶著微笑說：「警官，請問他又是從哪裡逃出來的？」

警衛提高了嗓門。此時附近的人群漸漸靠攏，個個目不轉睛、嘰嘰喳喳地看著這場好戲。隨著旁觀的人愈來愈多，警衛愈來愈感到自己的重要性。

「他又是從哪裡逃出來的？」他以充滿嘲諷的口氣，慷慨激昂地說，「哈哈，我想你們一定聽說過騾吧。」

所有的嘰喳聲頓時消失，貝泰感到胃部突然冒出一絲寒氣。小丑仍被警衛結結實實地抓住，他不停地發抖——眼睛卻始終停駐在貝泰身上。

「你可知道，」警衛繼續兇巴巴地說，「這個可惡的雜碎是誰？他就是大人的弄臣，是前幾天從宮中逃走的。」他又用力搖晃著小丑，「傻子，你承不承認？」

小丑沒有回答，只是臉色更加蒼白。貝泰靠在杜倫身邊，跟他耳語了幾句。

杜倫客客氣氣地走近警衛。「老兄，請你把手拿開一下子就好。你抓著的這個藝人收了我們的錢，正在為我們表演舞蹈，還沒有表演完呢。」

「對了！」警衛陡然提高音量，好像突然想到什麼，「還有賞金——」

「你可以去領賞，只要你能證明他就是你要找的人。在此之前，請你把手鬆開。你可知道你正在干擾遊客，這會讓你吃不了兜著走。」

「你卻是在干擾大人的公事，這一定會讓你吃不了兜著走。」他再度搖晃那個小丑，「死東西，把錢還給人家。」

杜倫突然以迅雷不及掩耳的動作，一把奪下警衛手中的麻痺槍，差點還把警衛的半根手指一塊扯下來。又痛又怒的警衛發出一陣狂哮。杜倫又猛力推了他一把，小丑終於脫身，趕緊躲到杜倫背後。

看熱鬧的群眾現在已經人山人海，卻沒有什麼人注意到這個最新發展。外圈有不少人拉長了脖子，內圈許多人卻開始向外擠，像是決心與中心保持更安全的距離。

遠方突然又起了一陣騷動，隨即傳來一聲刺耳的號令。群眾趕緊讓出一條路，兩名士兵大搖大擺走了過來，手中的電鞭彷彿蓄勢待發。他們的紫色軍服上繡著一道尖銳的閃電，下方還有一顆裂成兩半的行星。

走在兩人後面的，是一位身穿中尉制服的軍官；體格魁梧，黑皮膚，黑頭髮，臉色極為陰沉。

黑人中尉的聲音溫和得很虛假，代表他根本不必大吼大叫以壯聲勢。他說：「你就是那個通知我們的人？」

警衛仍然緊握著扭傷的手，臉孔因痛苦而扭曲。他含糊地答道：「閣下，賞金是我的，我還要指控那個人……」

「你會得到賞金的。」中尉答道，卻根本沒有望著警衛。他對手下隨便做個手勢。「把他帶走。」

杜倫感覺到小丑死命扯著他的袍子。

於是他提高嗓門，並且盡力不讓聲音發抖，說道：「很抱歉，中尉，這個人是我的。」

兩名士兵把杜倫的話當耳邊風，其中一個已經順手舉起鞭子。中尉立時大喝一聲，鞭子才放了下來。

中尉黝黑而粗壯的身軀向前移動，峙立在杜倫面前。「你是什麼人？」

杜倫不假思索便答道：「基地的公民。」

這句話立刻生效——至少在群眾間引起了震撼。勉強維持的沉默立時打破，周遭又充滿了嘈雜聲。騾的名字或許能引起畏懼，但那畢竟是一個新的名號，不像「基地」的老招牌那樣深入人心且令人敬畏。基地過去曾經擊敗帝國，如今則以殘酷的專制手段，統治著銀河系的四分之一。

中尉卻面不改色，他說：「躲在你後面的那個人，你知道他的身份嗎？」

「聽說他是從貴國領導者的宮廷中逃出來的，但我只能肯定他是我的朋友。你想帶他走，必須提出堅實的證據。」

人群中發出了尖聲的嘆息，可是中尉毫不理會。「你帶著基地公民的證件嗎？」

「在我的太空船上。」

「你可瞭解你的行為已經違法？我能當場把你槍斃。」

「這點毫無疑問。但如果你殺死一名基地公民，你們的統領很可能會把你大卸八塊，然後才送去基地，當做賠罪的一部分。其他世界的統領就這麼做過。」

中尉舔了舔嘴唇。因為杜倫說的都是事實。

他又問：「你叫什麼名字？」

杜倫卻得理不饒人。「回到我的太空船後，我才願意回答其他的問題。你可以在船庫中查到我們的隔間號碼，登記的名稱是貝泰號。」

「你不肯把這個逃犯交給我嗎？」

「或許我會交給騾。叫你的主子來吧！」

他們的對話已經逐漸變成耳語，不久，中尉陡然一轉身。

「驅散群眾！」他對兩名手下說，口氣聽來居然不算太兇殘。

兩條電鞭此起彼落。立刻傳來一陣尖叫聲，眾人爭先恐後作鳥獸散。

在他們乘坐短程飛船，從海灘回到船庫的途中，杜倫一直低頭沉思。他總共只開了一次口，卻幾乎是在自言自語：「銀河啊，貝，剛才實在太驚險了！我好害怕……」

「是啊，」她的聲音帶著顫抖，雙眼依然流露出近乎崇拜的目光，「看不出來你那麼勇敢。」

「可是，我還是不清楚發生了什麼事。我突然發現手中多了一柄麻痺槍，甚至不確定自己會不會用，而我卻跟他對答如流。我也不曉得自己為何這樣做。」

他抬頭看了看飛船走道對面的座位，騾的小丑正縮成一團呼呼大睡。他又以苦澀的口氣補充道：「我這輩子從未遇過這麼困難的事。」

中尉恭敬地站在駐軍團長面前，團長望著他說：「乾得很好，你的任務完成了。」

中尉並沒有立刻離去。他以沉重的口氣說：「報告長官，騾在眾人面前丟了臉。我們需要進行一些懲戒行動，以挽回世人的尊重。」

「補救措施都已經做過了。」

中尉剛要轉身，又以近乎憤慨的口吻說：「長官，命令就是命令，我必須服從。可是站在一個手持麻痺槍的人面前，對他的無禮態度忍氣吞聲，我這輩子從未遇過這麼困難的事。」

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