「不可能。」局長高聲強調，「這麼做，我會連飯碗都砸掉。這樣吧，請你們把來意說得更明白一點。我很樂意幫你們，懂吧，但我自然要知道得很詳細，才能向我的上司提出來，請他做進一步的考慮。」

「假如我們的來意可以透露給任何人，而不是隻能稟報大帝，」巴爾振振有詞地說，「那就沒什麼重要性，我們也就根本不必覲見大帝陛下。我建議你把握住這個難得的機會。也許我該提醒你，如果大帝陛下認定我們的事情很重要，其實我保證一定會，那麼你必定會因此獲得嘉獎。」

「沒錯，可是……」局長聳了聳肩，沒有再說下去。

「這是你的大好機會。」巴爾再度強調，「當然，冒險總該得到回報。我們知道要請你幫的是個大忙，而你肯給我們這個機會向你解釋我們的問題，我們已經萬分感激你的好意。但是如果能讓我們有一點實際的表示……」

迪伐斯皺起了眉頭。過去的這一個月，類似的話他已經聽了有二十遍。而每次的結局，一律是在遮遮掩掩中，有幾張鈔票迅速易手。但是這次的結局稍有不同。通常鈔票會立刻從視線中消失；這回卻仍然留在臺面上，局長好整以暇地一張張數著，還順便把每張鈔票翻來覆去檢查了一遍。

他的口氣起了微妙的變化。「由樞密大臣擔保，啊？真是好鈔票！」

「讓我們回到正題……」巴爾催促道。

「不，等一等，」局長打斷了巴爾，「讓我們一步一步來。我實在很想知道你們真正的來意。這些錢都是新鈔，而你們口袋裡一定裝了不少，因為我突然想到，你們來見我之前，已經見過許多官員。好了，這究竟是怎麼回事？」

巴爾答道：「我不明白你這話是什麼意思。」

「唉，聽好了，這也許就能證明你們是非法入境本星的。因為這位不說一句話的朋友，他的身份證明和入境表格顯然不完整，他根本不是大帝的子民。」

「我否認。」

「你否認也不要緊，」局長的態度突然變得粗暴，「那個拿了你們一百信用點、在他的入境表格上簽字的海關已經招供了，所以我們對你們兩人的瞭解，要比你們想象中多得多。」

「大人，如果你是在暗示，我們請你收下的錢，還不足以讓你冒這個險……」

局長微微一笑。「正好相反，簡直太夠了。」他將那疊鈔票丟在一邊，「回到我剛才的話題，其實是大帝自己注意到了你們的案子。兩位先生，你們是不是最近當過里歐思將軍的座上客？你們是不是剛從他的軍隊裡逃出來，可是，說得婉轉點，實在太容易了？你們是不是擁有一小筆財富，全是由布洛綴克大人領地所擔保的鈔票？簡單地說，你們是不是兩名間諜和刺客，被派到這裡來……好了，你們自己說，是誰僱用你們，任務又是什麼！」

「你知道嗎，」巴爾帶著怒意說，「你只是個小小的局長，沒有權力指控我們犯了任何罪。我們要走了。」

「你們不準走。」局長站了起來，眼睛似乎不再近視，「你們現在不必回答任何問題，以後有的是機會——更好的機會。我根本不是什麼局長，而是帝國秘密警察的一名副隊長。你們已經被捕了。」

他微微一笑，手中突然出現一把亮晶晶的高效能核銃。「比你們更重要的人物，今天也已經被捕了。我們要把你們一網打盡。」

迪伐斯大吼一聲，想要拔出自己的核銃，可惜慢了一步。那名秘密警察一面綻開笑容，一面使勁按下扳機。銃口立刻吐出強力射線，正中迪伐斯的胸膛，迸發出一陣毀滅性的烈焰——迪伐斯卻完全沒有受傷，個人防護罩將所有的能量反彈回去，濺起一片閃爍的光雨。

迪伐斯立刻還擊，秘密警察的上半身瞬間消失，頭顱隨即滾落地面。牆壁也被打穿一個洞，一束陽光射進屋內，正好照在那個依然微笑的頭顱上。

兩人趕緊從後門溜走。

迪伐斯用粗啞的聲音吼道：「趕快回到太空船去，他們隨時會發布警報。」他又壓低了聲音，惡狠狠地咒罵：「又一個計劃弄巧成拙。我敢打賭，一定是宇宙邪靈在跟我過不去。」

衝到外面之後，他們發現巨型電視幕前已經圍了一群人在交頭接耳。他們沒有時間停下來弄明白；雖然聽到斷斷續續的吼叫聲，也顧不得發生了什麼事。但在鑽進巨大的太空船庫之前，巴爾順手抓了一份《帝國新聞報》。迪伐斯開炮將頂棚打穿一個大洞，便倉皇地駕著太空船從洞口升空。

「你逃得掉嗎？」巴爾問道。

他們的太空船跳脫了由無線電波導航的合法離境航線，速度超過了一切速限。有十艘交通警察的太空船緊追在後，其後更有秘密警察的星艦——他們的目標是一艘外型明確的太空船，由兩名已被確認的兇手所駕駛。

「看我的。」迪伐斯說完，便在川陀上空兩千英里處硬生生切入超空間。由於此處的重力場太強，這個躍遷令巴爾陷入昏迷狀態，迪伐斯也由於劇痛而感到一陣暈眩。好在飛過幾光年之後，就沒有其他太空船的蹤跡了。

對於太空商船的精彩表現，迪伐斯的驕傲溢於言表。他說：「無論在哪裡，都沒有任何帝國星艦追得上我。」

然後，他改用苦澀的口氣說：「可是我們現在已經走投無路，又無法和他們那麼強大的勢力為敵。誰能有辦法？又有什麼辦法？」

巴爾在便床上無力地挪動著。切入超空間的生理反應還沒有消退，他全身各處的肌肉仍然疼痛不堪。他說：「誰也不必做什麼，一切都結束了。你看！」

他把緊捏在手中的《帝國新聞報》移到迪伐斯眼前，行商看到標題就明白了。

「里歐思和布洛綴克——召回並下獄。」迪伐斯喃喃念道，然後又茫然地瞪著巴爾。「為什麼？」

「報道中並沒有提到，但是這又有什麼關係？帝國征伐基地的戰爭已經結束，與此同時，西維納也爆發了革命。你仔細讀一讀這段新聞。」巴爾的聲音愈來愈小，「我們找些地方停下來，打探一些後續的發展。如果你不介意，現在我想睡覺了。」

他真的呼呼大睡起來。

藉著一次比一次幅度更大的連續躍遷，太空商船橫越銀河，一路向基地的方向進發。

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