「這我也曉得。」將軍以稍帶挖苦的口吻回答，「但是那些笨蛋太差勁，根本就幫不上我的忙。我所需要的專家，必須懂得那艘船上古怪的核場線路，我也已經派人去找了。目前為止，還沒有任何迴音。」

「將軍，這種人才十分難求。可是，在你所統治的廣大星省中，總該有人懂得核子學吧？」

「假如真有這樣的人才，我早就叫他幫我修理我們的發動機了；我的小小艦隊中，有兩艘星艦上的發動機根本不靈光。在我僅有的十艘星艦中，就有兩艘由於動力不足，無法投入主要的戰役。換句話說，我有五分之一的軍力，只能用來擔任鞏固後方這種無關緊要的工作。」

大臣的手指不耐煩地拍動著。「將軍，這方面的問題並非你的專利，就連大帝也有同樣的困擾。」

將軍把捏得稀爛卻從未點燃的香菸丟掉，點著了另一根，然後聳聳肩。「嗯，這並非燃眉之急的問題，我是指缺乏一流技官這件事。不過，假使我的心靈探測器沒有失靈，應該就能從那名俘虜口中獲得更多情報。」

大臣揚了揚眉。「你有心靈探測器？」

「一個古董。早就過時了，我需要用的時候，它偏偏失靈。當那個俘虜熟睡時，我試著使用那個裝置，結果什麼也沒有探測到。這並非探測器的問題。我拿自己的部下做過實驗，反應都相當正常；可是我身邊那些技官，卻沒有誰能夠向我解釋，為什麼偏偏在那個俘虜身上就不管用。杜森・巴爾雖然不是工程師，對於理論卻很精通，他說或許那名俘虜的心靈結構對探測器具有免疫性；可能是由於他自孩提時代起，就處於一種異常環境中，並且神經受過刺激。我不知道這種說法對不對。但是他仍然可能有點用處，所以我把他留了下來。」

布洛綴克倚著手杖。「我幫你找一找，看看首都有沒有哪位專家有空。不過，你剛才提到的另外一個人，那個西維納人，他又有什麼用處？你身邊養著太多敵人了。」

「他很瞭解我們的敵人。我把他留在身邊，也是為了他還能提供許多建議和幫助。」

「但他是西維納人，他的父親還是一名遭到放逐的叛徒。」

「他已經年老力衰，家人還都被我當做人質。」

「我明白了。但我認為，我應該親自和那名行商談一談。」

「當然可以。」

「單獨談。」大臣以冷峻的口氣特別強調。

「當然可以。」里歐思溫順地重複了一遍，「身為大帝的忠實臣民，欽命代表就是我的頂頭上司。然而，因為那個行商被關在固定的軍事基地，想要見他，您需要在適當時機離開前線。」

「是嗎？什麼樣的適當時機？」

「包圍網今天已經完成了；一週內，‘邊境第二十艦隊’就要向內推進，直搗反抗力量的核心。這就是我所謂的適當時機。」里歐思微微一笑，轉過頭去。

布洛綴克有一種模糊的感覺，感到自尊心被刺傷了。

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