他說：「好了，老貴族，別再說什麼了。我根本不想對你動粗。對我而言，西維納人對帝國一代又一代的敵意，簡直像是芒刺在背，我願意盡一切力量將它消滅。然而我是一名軍人，不可能介入民間的糾紛。否則我會立刻被召回，再也無法有所作為。你懂了嗎？我知道你已經懂了。既然你早已手刃元兇，你我就當它是扯平了四十年前那場暴行，把這一切都忘掉吧。我需要你的幫助，我坦白地承認。」

年輕將軍的聲音中充滿焦急的情緒，杜森・巴爾則從容卻堅決地搖了搖頭。

里歐思以祈求的口吻說：「老貴族，你不瞭解，我大概也沒有能力讓你明白。我無法像你那樣說理；你是一名學者，而我卻不是。但我可以告訴你，不論你對帝國的觀感如何，你仍然得承認它的偉大貢獻。縱使帝國的軍隊曾經犯下少數罪行，可是大體來說，這是一支維護和平與文明的軍隊。數千年來，銀河各處得以享有帝國統治下的和平，完全是帝國星際艦隊的功勞。請將帝國‘星艦與太陽’旗幟下的數千年和平，和在此之前數千年的無政府狀態相比。想想那時的烽火戰亂，請你告訴我，縱有諸多不是，帝國難道不值得我們珍惜嗎？

「你再想想，」他繼續中氣十足地說，「這些年來，銀河外圍的世界四分五裂，紛紛獨立，可是他們衰退到什麼地步？請你捫心自問，僅僅為了自己微不足道的私仇，你就忍心讓西維納從帝國強大艦隊保護下的星省，變成一個蠻荒世界，加入蠻荒的銀河——各個世界相互孤立，盡數陷入衰敗而悲慘的命運嗎？」

「會那麼糟——那麼快嗎？」西維納人喃喃道。

「不會。」里歐思坦然承認，「即使我們的壽命再延長三倍，我們自己也絕對安然無事。然而我是為帝國而戰；這是我個人所信奉的軍事傳統，我無法讓你體會。這個軍事傳統，建立在我所效忠的帝國體制之上。」

「你愈說愈玄了，對於他人的玄奧思想，我一向難以參透。」

「沒關係。你瞭解這個基地的危險性了。」

「在你尚未從西維納出發之前，我就已經指出這個所謂的危險性了。」

「那麼你應該瞭解，我們必須趁這個威脅剛萌芽時就將它剷除，否則可能永遠來不及了。當別人還不知道基地是什麼的時候，你就已經對它很有研究。在整個帝國中，你對基地的認識超過任何人。你也許知道如何攻打基地最有效，也許還能預先警告我它將採取的對策。來，我們結為盟友吧。」

杜森・巴爾站起來，斷然說道：「我能給你的幫助根本一文不值。所以，無論你如何要求，我也不會提供任何意見。」

「是否一文不值，我自己會判斷。」

「不，我是說正經的。帝國所有的力量加在一起，也無法打垮那個小小世界。」

「為什麼？」貝爾・里歐思雙眼射出兇狠的光芒，「別動，給我坐好。你能走的時候我自然會告訴你。為什麼不能呢？假如你認為我低估了我所發現的敵人，那你就錯了。老貴族，」他有點不情願地說道，「我回來的途中，損失了一艘星艦。我無法證明它是落在基地手中，但我們一直找不到它的行蹤；倘若只是單純的意外，沿途必定能夠發現一些殘骸。這並不是什麼重大損失——九牛一毛都談不上，卻有可能代表基地已經對我們開戰。他們那麼急切，完全不顧後果，也許意味著他們擁有我聞所未聞的秘密武器。所以你能不能幫個忙，回答我一個特定的問題？他們的武力究竟如何？」

「我沒有任何概念。」

「那麼你用自己的理論解釋一下，為什麼你會說帝國無法打敗這個小小的敵人？」

西維納人重新坐下，避開了里歐思的灼灼目光。他以嚴肅的口吻說：「因為我對心理史學的原理深具信心。這是一門奇特的科學，它的數學結構在一個人手中臻於成熟，卻也隨著他的逝去而成為絕響，他就是哈里・謝頓。從此以後，再也沒有人能夠處理那麼複雜的數學。可是就在那麼短的時期內，它的學術地位已經確立，公認是有史以來研究人類行為最有力的工具。心理史學並不試圖預測個人的行為，而是發展出幾個明確的定律，利用這些定律，藉著數學的分析和外推，就能決定並預測人類群體的宏觀動向。」

「所以說……」

「謝頓和他手下的一批人，在建立基地的過程中，正是以心理史學作為最高指導原則。無論基地的位置、時程或初始條件，都是用數學推算出來的，它讓基地必然會發展成為第二銀河帝國。」

里歐思的聲音帶著憤怒的顫抖。「你的意思是說，他的這門學問，預測到了我將進攻基地，並且會由於某些原因，使我在某場戰役中被擊敗？你是想告訴我，我只是個呆板的機器人，根據早已決定好的行動，走向註定毀滅的結局？」

「不！」老貴族尖聲答道，「我已經說過了，這門科學和個人行動沒有任何關係。它所預見的是宏觀的歷史背景。」

「那麼，我們都被緊緊捏在‘歷史必然性’這個女神掌心中？」

「是‘心理史學’的必然性。」巴爾輕聲糾正。

「假如我運用自己的自由意志來應變呢？如果我決定明年才進攻，或者根本不進攻呢？這位女神究竟有多大的彈性？又有多大的法力？」

巴爾聳聳肩。「立刻進攻或者永不進攻；動用一艘星艦，或是整個帝國的武力；用軍事力量也好，用經濟手段也罷；光明正大地宣戰，或者發動陰謀奇襲。無論你的自由意志如何應變，你終歸都要失敗。」

「因為有哈里・謝頓的幽靈之手在作祟？」

「是‘人類行為的數學’這個幽靈，這是任何人都無法抵擋、無法扭轉，也無法阻延的。」

兩人面對面僵持良久，將軍才終於向後退了一步。

他毅然決然地說：「我願意接受這個挑戰。這是幽靈之手對抗活生生的意志。」

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