嘉莉策動她逃了出來，而嘉莉是第二基地的特務。那麼，現在為何又要搜捕她呢？嘉莉失敗了嗎？嘉莉可能失敗嗎？抑或這也是計劃的一部分，只是她參不透這個複雜的安排？

她感到一陣頭昏眼花，差點就要跳出去，大聲喊道她認輸了，她願意跟他們走，她……她……

還好阿媽及時抓住她的手腕。「快！快！趁他們還沒開始，我們趕快到女廁去。」

艾嘉蒂婭一片茫然，只是盲目地跟著她走。她們擠過一群群呆若木雞的人群，此時那個廣播才接近尾聲。

接著，光柵便開始降下來。阿爸張大了嘴，目不轉睛地看著整個過程。他曾經聽說過，也讀到過這種陣仗，可是從未親身體驗。所謂的「光柵」，是由輻射光束織成的一個縱橫交錯的光網，將空間分隔成許多整齊的方格，但不會對人體造成任何傷害。

每次施用這種光柵，總是讓它緩緩由天而降，彷彿一張撲天蓋地的巨網，令人產生一種陷入天羅地網的恐怖錯覺。

光柵在齊腰的高度停住，相鄰兩條光束都剛好相隔十英尺。阿爸的一百平方英尺中沒有別人，周圍的幾個方格則相當擁擠。他感到獨處一格太過顯眼，卻也明白若想加入那些人群，一定會碰觸某一條光束，因而觸動警鈴並招來神經鞭。

他不敢擅動。

他的視線掠過滿懷恐懼、默默等待的人群，望見遠方的一陣騷動，那代表有一隊警察正在一個接一個方格查過來。

等了好久，才有一名警員走進他的方格，仔細地將格子座標寫在登記簿上。

「證件！」

阿爸把證件遞給他，警員以熟練的手法迅速翻閱。

「你叫普芮姆・帕佛，川陀人，在卡爾根待了一個月，現在要回川陀去。用對不對回答我。」

「對，對。」

「你來卡爾根做什麼？」

「我是我們那個農產合作社的貿易代表。我來和卡爾根農業部洽談一些生意。」

「嗯——嗯。你的妻子跟你一起來？她在哪裡？你的證件上註明你們同行。」

「對不起，內人在——」他伸手指了指。

「漢特。」那名警員吼道，於是他身邊出現了另一名警員。

原來那名警員用諷刺的口吻說：「銀河啊，又有一個女人躲進廁所去了。那地方一定被她們擠爆了。記下她的名字。」他指了指證件的配偶欄。

「還有什麼人跟你在一起？」

「我的侄女。」

「證件上沒有提到她。」

「她當初是自己來的。」

「她又到哪裡去了？沒關係，我知道。漢特，把侄女的名字也記下來。她叫什麼名字？艾嘉蒂婭・帕佛，好，寫下來。帕佛，你乖乖待在這裡。我們一定會去找那兩個女人。」

阿爸等了很久很久。然後，又過了好長一段時間，阿媽才終於向他走來。她仍然緊緊抓住艾嘉蒂婭的手，那兩名警員則尾隨在她身後。

一行人走進阿爸的方格內，警員之一問道：「這個聒噪的老太婆就是你太太嗎？」

「是的，長官。」阿爸賠著笑臉答道。

「那麼你最好告訴她，假如她繼續對第一公民的警察那樣說話，就會吃不了兜著走。」他氣呼呼地挺起胸膛，「這是你的侄女嗎？」

「是的，長官。」

「我要看她的證件。」

阿媽直勾勾地瞪著丈夫，輕輕地、堅決地搖了搖頭。

頓了一下之後，阿爸帶著勉強的笑容說：「這點恐怕恕難從命。」

「恕難從命是什麼意思？」警員猛然伸出手來，「給我看。」

「我們有外交豁免權。」阿爸用溫和的語氣答道。

「那是什麼意思？」

「我說過，我是農產合作社的貿易代表。卡爾根政府認定我具有外交人員的身份，我的證件上寫得很明白。我已經給你們看過我的證件，現在我不想再受到任何騷擾。」

一時之間，那名警員著實吃了一驚。「我必須看她的證件。我是奉命行事。」

「你走開。」阿媽突然插嘴道，「我們要找你的時候，自然會叫你來。你……你這個無賴。」

警員抿了抿嘴。「漢特，好好看牢他們。我去找副隊長。」

「你馬上摔斷腿！」阿媽在他身後大叫。有人忍不住哈哈大笑，卻又趕緊閉上嘴。

搜尋行動即將告一段落。人群中開始出現不安的騷動。從光柵開始降下算起，已經過了四十五分鐘，實在不能算是有效率的行動。因此，迪瑞吉副隊長急急忙忙向這個方向走來。

「就是這個女孩嗎？」他不耐煩地問。他盯著艾嘉蒂婭，發現她顯然符合命令中的描述。如此大費周章，只為了這麼一個孩子。

他說：「她的證件，請你交給我好嗎？」

阿爸答道：「我已經解釋……」

「我知道你作的解釋，不過很抱歉，」副隊長說，「我卻是奉命行事，毫無轉圜餘地。如果你想在事後提出抗議，隨你的便。不過現在，若有必要，我必須使用武力。」

接下來是一陣沉默，副隊長耐著性子等待著。

然後阿爸以沙啞的聲音說：「艾嘉蒂婭，把你的證件給我。」

艾嘉蒂婭嚇得拼命搖頭，可是阿爸卻對她點了點頭。「別害怕，把證件給我。」

她無可奈何，只好讓證件易手。阿爸把證件翻開，仔仔細細看了一遍，然後將它交出去。副隊長也仔仔細細看了一遍，然後抬起頭來，對艾嘉蒂婭凝視良久，才終於「啪」的一聲把證件合上。

「證件完全齊備。」他說，「各位，沒事了。」

他帶隊離去，而在兩分鐘之後，太空航站中的光柵就解除了，並有廣播宣佈一切恢復正常。旅客們一旦重獲自由，嘈雜聲隨即轉趨沸騰。

艾嘉蒂婭問道：「怎麼……怎麼……」

阿爸說：「噓——噓，什麼都別說。我們最好趕緊上船，太空船應該即將到站。」

在太空船上，他們擁有一間私人艙房，在餐廳裡還有專用的餐桌。此時距離卡爾根已有兩光年之遙，艾嘉蒂婭終於有勇氣舊話重提。

她說：「帕佛先生，可是他們就是要抓我啊，而且他們一定掌握著我的樣貌和詳細資料。為什麼他會放我走呢？」

阿爸正在享受一客紅燒牛肉，他露出燦爛的笑容。「這個嘛，艾嘉蒂婭，孩子，這實在很簡單。一個人成天面對代理商、買主，以及相互競爭的合作社，自然能夠學到不少門道。本人已經累積了二十多年的經驗。孩子，你可知道，當副隊長開啟你的證件時，他發現裡面有一張五百信用點的鈔票，摺疊成小小的一塊。簡單吧？」

「我會還給你的……我是說真的，我有很多錢。」

「算啦，」阿爸搖搖頭，寬大的臉龐露出一個靦腆的微笑，「為了自己的同胞……」

艾嘉蒂婭不再堅持。「可是萬一他收下錢，卻還是把我抓起來，並且控告我行賄呢？」

「放棄那五百信用點嗎？小丫頭，我比你更瞭解這些人。」

艾嘉蒂婭卻知道他是太過自信。至少對於「那些人」，他並沒有那麼瞭解。當天晚上，她躺在床上仔細思量，得到一個結論：那位奉命追捕自己的副隊長，絕不可能接受任何賄賂，除非這是早已計劃好的。他們其實並不想抓她，然而，卻又故意表現得盡了全力。

為什麼呢？以便確定她會離開？以便讓她到川陀去？她結識的這兩個頭腦簡單、心地善良的夫婦，難道也和她一樣無助，只是第二基地的工具嗎？

一定是！

真的是嗎？

一切的努力都是白費。她怎麼能和他們對抗呢？不論她有任何舉動，都可能是那些無所不能的可怕敵人故意要她那樣做的。

但是她一定要以智取勝。一定要。一定要！一定要！！

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