達瑞爾博士說：「艾嘉蒂婭，你看不懂的。你是不是該去睡覺了？」

「是的，爸爸。」她裝模作樣地說，「各位叔叔伯伯，晚安。」

她趕緊跑上樓，匆匆換好睡衣，然後立刻跳到床上去。她把丸裡薩斯的集音器放在枕頭旁邊，感到前所未有的興奮；她覺得自己好像膠捲書中的人物，正在從事一項「諜報活動」。

她聽到的第一句話，是安索說的：「各位，每個人的分析都很正常，那孩子也一樣。」

孩子？她滿肚子不高興，在黑暗中對安索做了一個鬼臉。

安索已經開啟他的手提箱，從裡面抽出數十份腦波記錄。那些記錄並非原件，但手提箱仍然使用一種特製的鎖。開啟時，鑰匙若是拿在別人手中，裡面的資料會立刻氧化成無法辨識的灰燼。如今雖然由安索親自取出來，這些記錄半小時後也會自動化成灰。

在這短短的半小時中，安索爭取時間迅速說道：「這些記錄屬於安納克里昂的幾個小官吏。而這是盧奎斯大學的心理學家，這是西維納的一位實業家。其他的就不用我介紹了。」

大家擠成一團，卻只有達瑞爾看得出其中的豐富意義。其他人看到的，只是印在羊皮紙上的許多顫動波紋而已。

安索輕輕指著其中一處。「達瑞爾博士，請看那些額葉次級τ波，請注意對應的高原區域，它是這些記錄的共同點。博士，你要不要用我的分析尺，來檢查一下我的說法？」

所謂的分析尺，和小朋友使用的對數式計算尺可算是遠親——就好像摩天大樓與小茅屋也是同出一源。達瑞爾以熟練的手法操作那把分析尺，再將測量結果徒手畫出來。正如安索所說的，額葉部分的腦波有一個平緩的高原，而那裡原本應該是振盪強烈的曲線。

「達瑞爾博士，你要如何解釋這個結果？」安索問道。

「我不能確定。光看記錄，我不知道怎麼可能有這種結果。即使是失憶症，也應該只能造成壓抑，而並非使波紋消除。也許，是動過腦部大手術？」

「喔，有東西被切掉了。」安索不耐煩地叫道，「沒錯！然而，並不是什麼有形的手術。你也知道，當年的騾就有辦法做到這一點。他能將某種情感或心意完全壓抑，使得對應的腦波變成一條直線。或者……」

「或者第二基地也做得到，對不對？」屠博問道，同時緩緩露出一個笑容。

那「對不對」三個字只是修辭，其實沒有必要回答。

「安索先生，你是怎麼開始起疑的？」孟恩問道。

「不是我，而是克萊斯博士。他致力於蒐集腦波圖樣，就像行星警察所做的一樣，只不過物件不同。他專門蒐集知識分子、政府官員和商界領袖的腦波。倘若第二基地掌控著銀河的歷史發展——也就是我們的發展——他們必須進行得很巧妙，而且會將干預程度減到最小，你瞧，這是很明顯的一件事。假如他們是藉著心靈控制來進行，事實上也必然如此，他們選取的一定是具有影響力的人士，包括文化界、工商界和政治界。因此克萊斯博士對這些人特別注意。」

「哦，」孟恩反駁道，「但有確實的證據嗎？這些人可有反常的行為——我是說出現腦波高原的那些人？也許這是一種完全正常的現象。」他心虛地環顧四周，用那雙帶點稚氣的藍眼睛望著其他人，卻沒有看到一絲鼓勵的眼神。

「我把這個問題留給達瑞爾博士。」安索說，「你可以問問他，在他的研究生涯中，或是在過去二三十年的學術文獻裡，這種現象他曾經見過多少次？然後你還可以問問他，在克萊斯博士研究的樣本中，幾乎每一千人就有一個這樣的案例，這種機率又會有多少？」

「這些都是受到外力改造的精神狀態，」達瑞爾以深思熟慮的口氣說，「我想這一點毫無疑問。他們的心靈都受到了干擾。就某方面而言，我懷疑這……」

「達瑞爾博士，我知道你的意思。」安索說，「我也知道你曾經和克萊斯博士共事。而我希望知道的是，你為什麼半途退出。」

這個問題其實沒有任何敵意，它的動機也許純粹出於謹慎。可是無論如何，它卻造成好一陣子的沉默。達瑞爾輪流瞪視每一位客人，最後終於直率地說：「因為克萊斯的奮戰根本毫無意義。他的對手比他強得太多了。他設法偵測的，是我們——他和我——心知肚明的一項事實：我們只是別人的傀儡。我、卻、不、想、知、道、真、相！我有我的自尊，我希望相信基地是這個集團的真正領袖；而我們的祖先前仆後繼，並不是平白無故犧牲生命。我不敢面對現實，而最簡單的辦法就是別再鑽研下去。我並不需要那個職位，政府贈與家母的永久俸祿，足以照顧我簡單的生活。我的私人實驗室可以幫我打發時間，而日子總有過完的一天……可是現在克萊斯死了……」

瑟米克先露出整排牙齒，然後說：「那個叫克萊斯的傢伙，我不認識他。他是怎麼死的？」

安索插嘴道：「他就是死了。他早已預見自己的死期。半年多前，他就告訴我自己太接近了……」

「而我們現在也太接、接近了，對不對？」孟恩問道。他感到口乾舌燥，喉結不停上下微動。

「沒錯，」安索以平板的語氣說，「可是無論如何，我們——我們大家——早就命中註定了。這就是各位被篩選出來的原因。我自己是克萊斯的學生，而達瑞爾博士曾經是他的同僚。裘爾・屠博曾在廣播節目中，公然抨擊我們對第二基地的盲目依賴，最後終於遭到政府革職——我該順便提一下，政府乃是借刀殺人，真正出面的是個有錢有勢的金融家，他的腦波正好具有克萊斯所謂的‘干擾高原’。侯密爾・孟恩私人蒐集了當今最完整的‘騾學’文獻——我故意用這個字眼，來稱呼有關騾的各種資料——還發表過幾篇論文，推測第二基地的本質和功能。至於瑟米克博士，他對腦電圖分析的數學作過卓越貢獻，不過，我想他並不知道他的數學理論能應用在這方面。」

瑟米克睜大眼睛，笑得有點喘不過氣來。「小夥子，我真的不曉得。你知道的，我鑽研的是核內運動——那是標準的多體問題。我對腦電圖根本一竅不通。」

「那麼我們都知道自己的處境了。當然，政府對目前的情況完全束手無策。我不知道市長或者他下面的任何人，是否已經瞭解到問題的嚴重性。可是我知道一件事——我們五個已經沒什麼好怕的，反倒是有機會扭轉乾坤。我們知道得越多，自身的處境就越安全。一切才剛剛開始，各位都瞭解吧。」

「第二基地的滲透，」屠博插嘴問道，「範圍究竟有多廣？」

「我不知道。但我可以告訴你，我們目前發現的滲透現象，都只是在基地外圍領域。首都世界也許尚未遭到波及；不過就連這點也不能肯定——否則，我也用不著檢查你們的腦波。達瑞爾博士，其實你最可疑，因為你半途和克萊斯拆夥。你可知道，克萊斯始終沒有原諒你。我曾經猜想，或許是第二基地收買了你，但克萊斯始終堅持你是個懦夫。達瑞爾博士，請你不要見怪，我這樣有話直說，只是要表明自己的立場。就我自己而言，我自認了解你的心意，倘若你真是懦弱，那也情有可原。」

達瑞爾深深吸了一口氣，然後答道：「我是臨陣脫逃！隨便你怎麼說都可以。然而，我曾試圖維持兩人的友誼，他卻再也沒有寫信或打電話給我。直到那一天，他寄來你的腦波資料，然後不到一星期，他就去世了……」

「請別介意，」侯密爾・孟恩緊張兮兮卻理直氣壯地插嘴道，「但我看你們根本搞不、不清楚自己在幹什麼。如果我們一直這樣講個不停，講個不停，講個、個、不停，我們就只是一群光會紙、紙上談兵的陰謀家。反正，我看我們也沒什麼好做的。什麼腦、腦波等等的一大堆廢話，實在是非、非常幼稚。你們到底會不會有什麼具體行動？」

裴禮斯・安索的眼睛突然亮起來。「有，當然有。我們需要蒐集更多關於第二基地的資料。這可是當務之急。騾在統治銀河的第一個五年間，全力探索第二基地的下落，結果失敗了——或者說，大家都以為他失敗了。可是他的尋找突然停止了，這是為什麼？因為他失敗了？還是因為他成功了？」

「還、還在耍嘴皮子。」孟恩以苦澀的口氣說，「我們又怎麼知道？」

「請你耐心聽我說——當年，騾定都於卡爾根。在騾崛起之前，卡爾根不在基地的貿易勢力網之內，現在仍舊如此。此時此刻，卡爾根是由史鐵亭這個人統治，除非明天又有一場宮廷革命。史鐵亭自稱第一公民，並自詡為騾的繼任者。若說那個世界有任何傳統，不外是盲目崇拜騾的超人本領和功績——這種傳統強烈到了近乎迷信。結果，騾的官邸如今成了聖殿。未經許可不準擅入，裡面的一切都原封未動。」

「所以呢？」

「所以，為什麼會這樣呢？這是個事出必有因的時代。萬一騾的官邸完好如初，並非單純由於迷信呢？萬一是第二基地安排的呢？簡單地說，萬一騾探索了五年的結果，就在……」

「喔，胡、胡說八道。」

「為什麼不可能？」安索反問，「第二基地始終神出鬼沒，對銀河事務只做最小程度的干預。我知道在我們看來，摧毀那座官邸似乎更為合理，或者至少應該移走其中的資料。可是，你必須揣摩那些心理學大師的心理。他們個個都是謝頓，都是騾；他們靠精神力量行事，一律走迂迴路線。倘若建立起一種心理狀態便能保護其中的資料，他們絕不會將它毀掉或搬走。如何？」

沒有人立刻搭腔，於是安索繼續說：「而你，孟恩，是最佳人選，你要幫我們弄到那些情報。」

「我？」這是一聲充滿驚愕的吼叫。孟恩迅速環視眾人，然後說：「我可不會做這種事。我不是一個行動派，更不是超視裡的英雄；我只是一名圖書館員。若能在圖書館裡找，那我就豁出去，冒險幫你們找找第二基地。可是我絕不要到太空去，去做那種瘋、瘋狂的事。」

「聽好，」安索耐著性子說，「我和達瑞爾博士一致認為你是最佳人選。只有你去，才能顯得理所當然。你說你是一名圖書館員，很好！你主要的研究題目是什麼？是‘騾學’！放眼銀河系，你收藏的騾學資料已經傲視群倫。你自然想要繼續蒐集，你的動機比任何人都要單純。如果你申請進入卡爾根的騾殿，不會有人懷疑你有其他動機。他們或許不會批准你的申請，卻不會對你起疑。此外，你有一艘單人太空遊艇。而大家都知道，每年休假你都會去異邦行星旅行。你甚至曾經去過卡爾根。你只需要照例再做一遍就行，難道你不懂嗎？」

「可是我不能就這麼說：第、第一公民閣下，您能、能否恩准我進入你們最神聖的聖殿？」

「有何不可？」

「銀河在上，因為他不可能批准！」

「好吧。他要是不準，你就馬上回來，我們再想別的辦法。」

孟恩帶著萬分不願的表情環顧四周。他感到自己即將被說服，去做一件極不情願的事。在座的其他人，卻沒有一位向他伸出援手。

於是當天晚上，有兩項決定在達瑞爾博士家出爐。第一個是孟恩所作的決定，他心不甘、情不願地答應眾人，暑假一開始，他就立刻奔向太空。

第二個決定，則是出自這個聚會的一名百分之百非正式的成員。當關掉集音器，終於準備就寢的時候，她作成一個完全未經授權的決定。至於它的內容，現在我們還不必知道。

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