艾嘉蒂婭・達瑞爾以穩重的語調，對著聽寫機的輸入端朗讀道：「謝頓計劃的展望，艾・達瑞爾作。」然後她暗自想到，有朝一日自己成為大作家，要用「艾卡蒂」這個筆名發表所有的不朽之作。就只用艾卡蒂，不要冠上任何姓氏。

而「艾・達瑞爾」這樣的署名，則是「作文與修辭」這門課的作業所規定的格式——真沒品味。同班其他同學也都得這樣做，只有丸裡薩斯・旦例外，因為當初他以那種方式念出自己的名字，全班同學就笑成一團。「艾嘉蒂婭」則是小女孩的名字，只因為祖母小時候用過，她就要被迫接受；她的父母連一點想象力也沒有。

前天是她的十四歲生日，大家應該體認到一個簡單的事實，那就是她已經長大成人，該改口叫她「艾卡蒂」了。她突然撅起嘴來，因為她想起父親剛才勉強將視線從閱讀鏡移開一下，抬起頭來說：「可是，艾嘉蒂婭，如果你想假裝自己已經十九歲，等到二十五歲的時候，男生們都會以為你已經三十了，你該怎麼辦？」

她正坐在自己專用的大號扶手椅中，兩隻手臂伸展開來，抬頭便能看見梳妝檯上的鏡子。她的一隻腳丫擋住了一點視線，因為拖鞋正掛在拇指上搖晃著。於是她將腳收回來，把身子坐端正，脖子很不自然地伸得筆直。這樣一來，她覺得自己又長高兩英寸，身材因而顯得雅緻多了。

她花了一點時間，若有所思地打量自己的臉龐——太胖啦。於是她緊抿著嘴，將下巴往下伸半英寸，再從各個角度觀察這張人工的瘦弱面容。她伸出舌頭舔了一下嘴唇，再將溼潤的唇微微撅起。然後她緩緩垂下眼瞼，表現出歷盡滄桑的世故——喔，天哪，雙頰為什麼是粉紅色的，真醜。

她試著將手指擺在雙眼外緣，把眼角微微扯斜，裝出內圍星系婦女那種神秘而具異國風情的慵懶狀。可是這麼一來，雙手就把臉孔遮住一半，沒法看清楚自己的容顏。

她抬起下巴，又想照照自己的側面。她將眼珠儘量瞥向鏡子那一側，脖子也扭得有些痠疼。此時，她故意用低八度的聲調說：「真的，爸爸，如果你以為我會有一點點在乎那些笨男生怎麼想，你就實在……」

她忽然想起手中的聽寫機仍然開著，於是垂頭喪氣地說：「喔，天哪。」並順手將它關掉。

聽寫機仍然吐出半張淡紫色的紙，紙張左側還有美麗的桃色花邊，上面赫然印著：

謝頓計劃的展望艾・達瑞爾作

真的，爸爸，如果你以為我會有一點點在乎那些笨男生怎麼想，你就實在

喔，天哪。

她氣急敗壞地抽出那張紙，再將另一張捲進那臺機器裡面。

不過，她臉上的氣惱表情很快就消失了，寬寬的小嘴巴扯出一個滿意的笑容。她把那張紙湊到鼻端，優雅地聞了一下。沒錯，就該是這種高雅迷人的香味。紙上的筆跡也沒話說。

這臺機器是兩天前送來的，是父親送她的成年生日禮物。在此之前，她曾對父親說：「爸爸，可是每一個人——班上每一個稍微有那麼一點點志氣的人都有一臺。只有那些老古董才用打字機……」

推銷員也對她父親說：「我們這種聽寫機既小巧又靈活，別的型號通通比不上。它可以根據言語中的含意，列印出正確的文字和標點。它絕對是學習的好幫手，因為它會鼓勵使用者注意發音和呼吸，好讓它印出正確的字句。不用說，當然還要使用合宜而端莊的口氣，才能得到正確的標點符號。」

不過當時看來，父親只想幫她買一臺普通的打字機，好像真把她當成一個老古董和老學究。

等到機器送來的時候，卻正是她夢寐以求的那一款。她感動得一把鼻涕一把眼淚，和十四歲的成年生日似乎不大相稱。而那臺機器列印出來的，則是純粹女性化的娟秀字跡，看起來優雅、美觀而迷人。

即使是那一句「喔，天哪。」聽寫機印出的字跡也十分有魅力。

可是無論如何，她必須循規蹈矩使用才行。所以她又端坐在椅子上，正經八百地把草稿放在面前，準備重新開始。她先縮腹再挺胸，小心翼翼地控制呼吸，然後以充滿熱情的語氣，一字一句清清楚楚地朗誦道：

謝頓計劃的展望

我們這些有幸能在本行星高效率、高素質的教育體系下受教育的學生，我確信，大家都對基地過去的歷史瞭若指掌。

哈！愛爾金小姐，那個刻薄的老巫婆，一定會對這個開頭十分滿意。

基地過去的歷史，幾乎就是偉大謝頓計劃的發展史。兩者根本就是一體兩面。可是如今大多數人心中的疑問，則是這個偉大而睿智的計劃能否繼續下去，或是會遭到嚴重破壞，或是也許早已被摧毀了。

想要了解這個問題，最好讓我們先瀏覽一下，謝頓計劃至今已對人類揭示的幾個重點。

這部分很容易寫，因為她上學期剛修過「近代史」這門課。

大約四個世紀前，當時第一銀河帝國幾乎已經癱瘓，眼看就要滅亡，有一個人——偉大的哈里・謝頓——預見了這個即將來臨的末日。他與他的同僚利用心理史學——這門科學的複雜數學如今早已失傳——

她忽然停下來，這裡出現了小小的疑問。她確定「複雜」的「復」應該讀第三聲，可是機器選的字好像不大對勁。喔，別擔心，機器是不可能出錯的。

預測出了銀河歷史巨流的整體發展方向。他們得以發現一個事實：若放任歷史自行發展，帝國必將崩潰瓦解，至少會有三萬年的無政府動亂狀態，之後才有可能建立一個新的帝國。

想要阻止帝國衰亡為時已晚，但是，至少還有可能縮短那段動亂時期。因此，謝頓計劃的主要目的，是要使第一帝國與第二帝國的間隔縮短成一個仟年。如今過了將近四個世紀，花開花落，花落花開，而謝頓計劃依舊繼續運作。

哈里・謝頓在銀河中兩個遙相對峙的端點，分別建立一個基地。他為這兩個基地所選取的各種條件，得以誘發心理史學問題的最佳數學解答。其中之一，我們的基地，設立在這個端點星上，集中了帝國時期所有的物理科學。憑藉著這些科學，基地足以抵抗周圍蠻荒王國的攻擊。那些王國毫無例外，都是不久前從帝國邊緣脫離而獨立的。

基地由於有一代代英勇睿智的領導者，例如塞佛・哈定、侯伯・馬洛，因此很快就征服了那些短命的王國。這些英雄都能明智地詮釋謝頓計劃，並且領導我們克服

根據她的草稿，下面兩個字也是「複雜」，但她決定不要再冒險。

艱難的情勢。數個世紀過去了，基地各個世界仍舊緬懷他們的功績。

終於，基地建立了一個龐大的商業體系，控制著安納克里昂與西維納星區的大部分，甚至擊敗苟延殘喘的舊帝國，打敗了帝國的最後一名大將——貝爾・里歐思。這時候，謝頓計劃似乎再也沒有任何阻礙。謝頓策劃的每一個危機，都能在準確的時機出現，並且一一順利化解。而每解除一個危機，基地便向第二帝國以及永久和平再邁出一大步。

此時，

唸到這裡，她一口氣沒喘過來，只能從牙縫中輕輕吐出這兩個字。不過聽寫機照樣將這兩字印得清清楚楚、漂漂亮亮。

第一帝國最後的殘餘勢力煙消雲散，只剩下許多無能的軍閥，統治著這塊碩大的殘軀。

「碩大的殘軀」是她上週從驚悚片中學到的，不過愛爾金小姐一向只聽古典音樂與教學節目，所以絕對不會露出馬腳。

不料，冒出了騾這號人物。謝頓計劃並未考慮到這個異人。他是個突變種，他的出現是無從預測的。騾具有奇異而神秘的力量，能控制並操縱人類的情感，使得所有的人都臣服於他的意志。他以驚人的速度成為一名征服者以及帝國的開創者。最後，他竟然還征服了基地。

但他從未完成一統銀河的壯舉，因為他勢如破竹的第一波攻勢，最後被一位睿智、勇敢、偉大的女性化解於無形。

現在她又碰到那個老問題：父親向來不准她提到自己是貝泰・達瑞爾的孫女。可是人人都知道這件事，而且貝泰可算是有史以來最偉大的女性，她的確以一己之力阻止了騾。

然而整個事件的來龍去脈，真正知曉的人少之又少。

哈！如果她得向全班朗讀這篇作文，上面這句話就可以用神秘兮兮的語氣來唸，這樣一來，一定會有人問她實情究竟如何。然後嘛，嗯，如果他們非問不可，自己就不得不說實話了，對不對？她在心中迅速轉念，已經想到勢必面對父親的嚴厲質問，並且擬好一段聽來委屈卻振振有詞的辯解。

經過五年的極權統治，又出現了一個變化，原因至今不明。總之，騾放棄了一切擴張政策。他在位的最後五年，實行的是開明專制。

有人說，騾的改變是由於第二基地的介入。然而，從來沒有人發現另外那個基地的正確位置，也沒有人知道它的真正作用，所以上述理論始終未被證實。

如今，距離騾的覆亡又過了整整一個世代。在騾倏來倏去之後，未來又將如何發展呢？騾干擾了謝頓計劃，似乎已經令它四分五裂，但在他死後，基地隨即復興，如同從垂死恆星的灰燼中重生的新星。

上面這段是她的創作。

於是，端點星再次成為一個商業聯邦的中心。它幾乎恢復了淪陷之前的富庶與強盛，甚至變得更和平、更民主。

這個發展也在計劃之中嗎？謝頓偉大的夢想依舊健在嗎？六百年後，真會有第二銀河帝國興起嗎？我個人相信答案是肯定的，因為

這是最重要的部分。愛爾金小姐總是喜歡用紅鉛筆，批上一些又大又醜的評語：「但這只是敘述而已。你個人的心得呢？用心想一想！表達出自己的想法！洞察你的心靈深處！」洞察你的心靈深處，她可真瞭解人類的心靈，她那張醜臉一輩子沒笑過……

在我們的歷史上，從未出現過如今這種大好的情勢。舊帝國完全滅亡了，而騾的統治則結束了軍閥割據的局面。銀河外圍大多數地區，都過著文明而和平的日子。

更重要的是，基地內部也比往昔健全許多。淪陷前的世襲市長專制時代結束了，基地再度恢復早期的民主選舉。銀河中再也沒有持異議的獨立行商世界，也不再有大量財富集中於少數人之手的不均與不公。

因此之故，我們沒有理由畏懼失敗，除非第二基地真對我們構成威脅。不過那些抱持這種想法的人，除了茫然的畏懼與迷信，無法提出任何證據。我認為，我們對自己、對國家、對偉大謝頓計劃的信心，定能消除心中任何的疑慮，

嗯……這是可怕的陳腔濫調，不過作文的結尾總得寫點這種東西。

所以我說——

寫到這裡，《謝頓計劃的展望》又不得不暫停，因為玻璃窗發出了輕微的敲擊聲。當艾嘉蒂婭撐著椅子扶手引頸而望時，竟然發現自己和窗外的一張笑臉遙遙相對。那是一名男子的臉孔，被豎在嘴唇上的食指分成兩半，更加凸顯了這張臉的左右對稱。

艾嘉蒂婭只頓了一下，便及時換上一副茫然的表情。她從扶手椅上爬下來，走到大窗臺前的沙發旁，然後跪在沙發上，若有所思地瞪著窗外。

那張臉孔上的笑容很快消失了。那人一隻手緊抓著窗臺，連指節都已泛白，另一隻手則迅速做了一個手勢。艾嘉蒂婭立即會意，按動了一下開關，玻璃窗最下面的三分之一部分隨即滑進牆壁。春天溫暖的空氣立刻飄進來，干擾了室內的空調。

「你不能進來。」她裝模作樣，洋洋得意地說，「窗子都加裝了防盜幕，只認得住在這裡的人。如果你鑽進來，各式各樣的警鈴都會鈴聲大作。」她頓了一頓，又補充道：「你這樣踩著窗戶下的臺子，身手一點也不高明。一個不小心，你就會摔斷那根不值錢的脖子，還會壓壞好些珍貴的花朵。」

「既然這樣，」窗邊那個人也正在擔心這件事——但認為「不值錢」和「珍貴」兩個形容詞應該交換一下，「你能不能關掉防盜幕，讓我爬進去？」

「你苦苦哀求也沒用，」艾嘉蒂婭說，「你也許闖錯了地方，因為我可不是那種隨便的女孩，這麼晚還會讓陌生男子鑽進她們……鑽進她的臥室。」在說這句話的時候，她的眼瞼微微下垂，露出一個性感的表情——或者應該說，模仿得過分惟妙惟肖。

年輕男子臉上的頑皮神色早已消失無蹤。他喃喃道：「這裡是達瑞爾博士的住宅，對不對？」

「我為什麼要告訴你？」

「喔，銀河啊——再見——」

「年輕人，如果你跳下去，我馬上按警鈴。」「年輕人」是她故意選用的諷刺字眼，用來表現自己的世故與練達。因為看在艾嘉蒂婭精明的眼裡，這傢伙顯然有三十幾歲——事實上，實在很老了。

僵持了一會兒，那人硬邦邦地說：「好吧，姑娘，我問你，你不准我待在這裡，又不准我走，到底想要我怎麼做？」

「我想，你可以進來。達瑞爾博士的確住在這裡。我來關掉防盜幕……」

「年輕人」先探頭看了看，才小心翼翼將右手伸進窗內，再一挺身鑽進屋子。他氣呼呼地使勁拍打膝蓋上的灰塵，又抬起通紅的臉孔對著艾嘉蒂婭。

「萬一被人發現我在這裡，你確定你的人格和名譽不會受損嗎？」

「你的人格和名譽才會一敗塗地呢，因為只要聽到外面有腳步聲，我就會立刻大喊大叫，說你強行闖進我的房間。」

「是嗎？」他以謙恭無比的態度說道，「防盜幕可是你自己關掉的，你又要如何解釋？」

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