第一發言者點了點頭。「我絕對只有一個人。我確有必要這麼做，因為五年前，是我對你的未來計算錯誤。所以我有個小小的心願，那就是由我自己獨力扭轉局勢。不幸的是，我沒想到你佈下的‘情感禁制場’威力如此強大，花了我好多時間才破解。你有這般能耐，實在可喜可賀。」

「我可不領情。」騾以兇狠的口氣答道，「你少來這一套。你到這裡來，是不是要用你那少得可憐的精神力量，援助你們這位即將崩潰的棟樑之才？」

第一發言者微微一笑。「哈，你稱之為拜爾・程尼斯的這個人，已經圓滿達成任務，由於他的精神力量遠不及你，他的表現更加難能可貴。當然，我看得出來，你讓他吃了不少苦頭，即使如此，或許我們還是有辦法使他完全康復。閣下，他是個勇敢的人。這個任務是他自願的，雖然事前我們用數學推算出來，他的心靈受創的機會極大——這種下場比單純的肉體殘廢更可怕。」

程尼斯在心中拼命掙扎，他想要說話，想要大聲發出警告，可是偏偏做不到。他唯一能發出的只有恐懼——持續不斷的恐懼——

騾顯得很冷靜。「你當然知道達辛德被毀滅了。」

「我知道，我們早已預見你的艦隊會發動攻擊。」

「是的，不出我所料。可是你們未能阻止，嗯？」這回聲音冷酷。

「沒錯，未能阻止。」第一發言者發出清晰的情感訊息符號，幾乎全然是自怨自責與噁心憎惡的情緒。「對於這個錯誤，我必須承擔比你更大的責任。五年前，誰能夠想象你的力量會這麼大？我們從一開始——當你攻下卡爾根的那一刻——就懷疑你擁有控制情感的能力。這點並不令我們驚訝，第一公民，我現在就能解釋給你聽。

「像你我所擁有的這種精神力量，其實不是什麼嶄新的異能。事實上，它始終潛伏在人類的大腦。大多數的人都能察覺他人最表層的情感，例如根據面部的表情、說話的語氣等等。許多動物在這方面的天賦更高，它們使用嗅覺的本領出神入化，當然，牽涉到的情感則較為簡單。

「人類這方面的潛力其實極大，可是一百萬年前，隨著語言的發展，情感直接接觸的機能逐漸萎縮。我們第二基地最大的成就，就是喚醒這個沉睡的感官，使它至少恢復到某種程度。

「可是我們並非天生具有這些能力。百萬年的退化是個艱難的障礙，我們必須鍛鍊這種感官，就像鍛鍊自己的肌肉一樣。就這點而言，你得天獨厚。你的能力是與生俱來的。

「以上這些，我們都有能力計算出來。因此，我們也能計算出一個具有這種能力的人，在普通人的世界裡所造成的效應。就好像明眼人到了盲人國那樣——我們算出了誇大妄想對你的影響程度，認為我們已經有所準備。但是，我們忽略了兩個重要因素。

「第一，你的精神力量有效範圍極廣。我們的精神接觸，只能在目力所及的範圍內施行，因此面對普通武器的時候，我們比你想象中更加無助。因為視覺扮演一個極重要的角色。而你卻沒有這種限制，我們現在已經確定，你不但能以精神力量控制他人，而且在視覺和聽覺範圍之外，仍然能和他們維持密切的情感聯絡。這一點，我們發現得太晚了。

「第二，我們原本不知道你有肉體上的缺陷，尤其是你把這個缺陷看得那麼嚴重，甚至因此自稱為‘騾’。我們只知道你是突變種，未曾預見你並沒有生殖能力，因而忽略了你的自卑感所引發的異常心理。我們只是準備對付一名誇大狂，而不是精神嚴重錯亂的偏執狂。

「我自己應該對這些失算負全部責任，因為當你攻陷卡爾根的時候，我已經是第二基地的領導者。在你打垮第一基地之後，我們終於發現一切真相——不過為時已晚——由於這個錯誤，導致達辛德數百萬人送了命。」

「你現在打算扭轉乾坤嗎？」騾的兩片薄唇扭曲著，內心則洶湧著恨意。「你準備怎麼做？把我養胖？幫我恢復男性雄風？將悽慘的童年從我的過去一筆勾銷？你同情我的遭遇嗎？你為我的不幸感到難過嗎？對於我不得不做的事，我一點都不懊悔。當我最需要保護的時候，整個銀河系沒有半個人伸出援手，現在就讓銀河盡力自衛吧。」

「你的這些情緒，」第一發言者說，「當然是過去的背景造成的，我們不應苛責——只該設法改變。達辛德的毀滅是無可避免的。否則另一個結果，是整個銀河系遭到更嚴重的破壞，而且會持續數個世紀。我們已經在能力範圍內盡了最大的努力。我們儘可能撤離達辛德的居民，無法撤走的也儘量疏散。可惜的是，我們做到的比真正需要的少得太多，害得數百萬人因而喪生——你不覺得遺憾嗎？」

「一點也不會——六小時內，羅珊的十萬居民也全會死光，而我一樣毫不遺憾。」

「羅珊？」第一發言者迅速問道，並轉身面向程尼斯。

程尼斯勉力維持著半坐的姿勢，運用精神力量苦撐著。他覺得有兩個心靈在自己身上決戰，接著感到精神枷鎖崩開了一瞬間，口中立刻吐出一大串話：「發言者，我徹底失敗了。在您抵達之前十分鐘，他逼我說出了真相。我無力抵抗他，這都是我的錯。他已經知道達辛德不是第二基地，他已經知道羅珊才是。」

精神枷鎖重新閉合，再度將他緊緊困住。

第一發言者皺著眉說：「我懂了。你現在計劃怎麼做？」

「你真的不知道嗎？你真的看不透這麼明顯的事實嗎？剛才你在對我說教，告訴我情感接觸的本質，用誇大狂、偏執狂等等字眼罵我的時候，我其實正忙著呢。我一直和我的艦隊保持聯絡，而他們已經接到命令。六小時後，除非有什麼原因讓我收回成命，他們會開始轟炸整個羅珊，只留下這個小村莊，以及周圍一百平方英里的範圍。他們會徹底執行任務，然後全部降落此地。

「你還有六個小時，而在這六小時中，你無法擊倒我的心靈，也不能拯救整個羅珊。」

騾攤開雙手，再度發出狂笑，第一發言者則似乎無法接受這個新的情勢。

他說：「另一條路呢？」

「為什麼一定要有另一條路？另一條路對我絕對沒有好處。我該心疼羅珊居民的性命嗎？或許，假如你們允許我的星艦安然降落，而且你們全部——第二基地所有的人馬——都置於我的精神控制之下，讓我感到滿意，我會考慮撤回轟炸的命令。能掌握這麼多高智力的頭腦，想必是很值得的事。不過這樣做可能得花很大的力氣，或許根本得不償失，所以我並不特別希望你會同意。第二基地分子，你怎麼說呢？你究竟有什麼武器，能夠對付一個至少和你旗鼓相當的心靈，以及你做夢也想不到的強大艦隊？」

「我有什麼武器？」第一發言者慢慢將這個問題重複一遍，「我什麼都沒有——除了一點點——一點點連你也不知道的情報。」

「那就快說，」騾哈哈大笑，「說得天花亂墜吧。即使你是一條泥鰍，這回也逃不出我的掌心。」

「可憐的突變種啊，」第一發言者說，「我根本就不想逃。問問你自己——為什麼拜爾・程尼斯會被送到卡爾根當誘餌？拜爾・程尼斯雖然既年輕又勇敢，可是他的精神力量跟你相比，和這位正在呼呼大睡的軍官漢・普利吉也差不多。為什麼我不親自出馬，或者選派我們其他的領導者，那些和你勢均力敵的人，來執行這項任務呢？」

「或許，」騾以萬分的信心答道，「你還沒有笨到那種程度。可能你也明白，你們沒有一個是我的對手。」

「真正的理由其實更合邏輯。你知道程尼斯是第二基地分子，他沒有能力瞞過你這一點。此外，你也知道他不是你的對手，所以不怕將計就計，索性依照他的計劃跟蹤至此，以便最後反過來制住他。假使當初是我去卡爾根，由於我會對你構成真正的威脅，你很可能會殺掉我。即使我將身份隱藏得很好，因而保住性命，也很難讓你從太空一路跟蹤我到這裡。正是因為你覺得勝券在握，才會被引誘出來。假使你留在卡爾根，在你的人馬、你的武器、你的精神力量重重保護之下，第二基地傾全力也動不了你一根汗毛。」

「老泥鰍，我的精神力量仍舊存在。」騾說，「而我的人馬、我的武器也並非遠在天邊。」

「完全正確，但是你並不在卡爾根。你如今身在達辛德王國境內，而你以為達辛德就是第二基地，認為一切都合情合理。這是我們精心策劃的結果，因為你是個精明至極的人物，第一公民，你只相信合乎邏輯的事。」

「說得很對，但那隻能讓你們暫時得意一下。我還有時間從你們的程尼斯口中挖掘出真相，而我也至少還有頭腦，知道這種真相應該存在。」

「不過我們這一方，還沒有狡詐到那種程度的一方，已經料到你會採取這個行動，所以特別為你準備了拜爾・程尼斯。」

「那我確定他有負所託，因為我將他的腦子掏得一乾二淨。他的心靈在我腳下顫抖，對我完全開放、完全赤裸。當他說羅珊就是第二基地的時候，說的是百分之百的實話。我已經把他的心靈整個攤開輾平，檢視了每一個微觀的隙縫，再小的謊言也無所遁形。」

「非常正確，比我們預料中的還要好。我已經對你說過，拜爾・程尼斯是一名志願者。你知道他志願做的是什麼事嗎？在他到卡爾根去投效你之前，接受了一種徹底的心靈改造手術。你認為這樣做能不能瞞得過你？假使拜爾・程尼斯未曾接受手術，你以為他有可能騙得了你嗎？其實，拜爾・程尼斯自己也被矇在鼓裡，不過那是必須的，也是他自願的。在心靈的最深處，拜爾・程尼斯老老實實地相信羅珊就是第二基地。

「三年來，我們第二基地在達辛德王國佈置的這一切，就是為了等你自投羅網。我們已經成功了，對不對？你找到達辛德，進而又找到羅珊——到此為止，線索就斷了。」

騾猛然站起來。「難道你敢說，羅珊也不是第二基地？」

倒在地上的程尼斯，感到第一發言者傳來一股力量，將他的精神枷鎖完全扯裂。他一躍而起，不可置信地大吼道：「您說羅珊並不是第二基地？」

他所有的記憶，心中的各種知識，一切的一切——此時全部混淆不清，模模糊糊地繞著他打轉。

第一發言者微微一笑。「第一公民，你看，程尼斯像你一樣煩亂。當然，羅珊並不是第二基地。我們難道瘋了嗎，竟然會引領我們最強大、最危險的敵人，來到我們自己的世界？喔，不會的！

「第一公民，倘若你執迷不悟，就讓你的艦隊來轟炸羅珊吧。讓他們盡力摧毀一切吧。因為他們頂多只能殺掉程尼斯和我自己——可是這樣做，絲毫無法改善你目前的處境。

「第二基地的遠征軍早在三年前就來到羅珊，一直以本村長老的身份在活動，而他們昨天已經離開此地，正在前往卡爾根途中。當然，他們會避開你的艦隊，而且至少能比你早一天到達卡爾根，因此我敢把一切都告訴你。除非我收回成命，否則等你回到卡爾根，將會面對一個叛亂四起、四分五裂的帝國，只剩隨你來這裡的艦隊會繼續效忠。他們絕不可能以寡敵眾。此外，第二基地的人馬將滲入你的後備艦隊，確保你無法將任何人重新‘迴轉’。突變種，你的帝國完了。」

騾緩緩垂下頭，憤怒與絕望佔滿他的心靈。「是的。太晚了——太晚了——現在我懂了。」

「現在你懂了，」第一發言者附和著，「現在你又不懂了。」

騾的心靈因絕望而門戶大開，第一發言者早已蓄勢待發，趁著這個千載難逢的機會立刻鑽進去。他只花了萬分之一秒的時間，就順利完成對騾的改造。

騾抬起頭來，問道：「那麼我應該回卡爾根去？」

「當然。你感覺如何？」

「感覺非常好，」他皺起眉頭，「你是誰？」

「有什麼關係嗎？」

「當然沒有。」他拋下這個念頭，拍拍普利吉的肩膀。「醒醒，普利吉，我們要回家了。」

兩小時後，拜爾・程尼斯終於覺得行動自如了。他說：「他不會再想起來嗎？」

「永遠不會。他會保有他的精神力量以及他的帝國——但是他的動機完全改變了。第二基地這個概念如今成為一片空白，而他也變成一位和平主義者。而且從今以後，他會比以前快樂得多，就這樣度過他的餘生。由於身體機能失調，他沒有幾年好活了。然後，一旦他死了，謝頓計劃便會繼續——總會繼續下去的。」

「這麼說的話，」程尼斯追問，「羅珊真的不是第二基地？我可以發誓——我告訴您，我明明知道。我可沒有精神錯亂。」

「程尼斯，你沒有精神錯亂，正如我所說，你只是被改造了。羅珊並不是第二基地。走吧！我們也該回家了。」

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《我，機器人》《神們自己》《基地與地球》《銀河帝國10:裸陽》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《基地與帝國-騾》