從程尼斯的一舉一動，看不出他是否知曉普利吉的態度，以及他們兩人的關係都起了微妙的變化。他正靠在硬木長椅上，兩腳大剌剌地伸開。

「你看這個總督有什麼古怪？」

普利吉聳聳肩。「一點也看不出來。我認為他並沒有什麼特異的精神力量。倘若他真是第二基地的成員，也只是個非常差勁的角色。」

「你知道嗎，我認為他根本不是。我也不確定該如何解釋。假設你是第二基地分子，你又會怎麼做呢？」程尼斯顯得越來越深思熟慮，「假設你知道我們來此地的目的，你會如何對付我們？」

「當然是‘迴轉’。」

「跟騾的做法一樣？」程尼斯猛然抬起頭來，「假使他們已經令我們‘迴轉’，我們察覺得到嗎？我很懷疑。或許他們只是一群非常聰明的心理學家，卻沒有任何異能。」

「若是那樣，我想他們會盡快殺掉我們。」

「而我們的星艦呢？不對。」程尼斯搖了搖食指，「普利吉，老前輩，對方正在對我們故弄玄虛。這隻有可能是故弄玄虛。縱使他們精通情感控制，我們——你和我——卻只是打頭陣的小卒。他們真正的敵人是騾，因此他們和我倆一樣小心謹慎。我相信，他們已經知道我倆的身份。」

普利吉冷冷地瞪著對方。「你打算怎麼辦？」

「等！」他迅速吐出這個字，「讓他們來找我們。他們投鼠忌器，也許是害怕上頭的星艦，但也有可能是顧忌騾。他們先派那名總督來唬人，可是並未成功，我們仍將按兵不動。他們下次派來的人，一定是真正的第二基地分子，而他會主動和我們談判。」

「然後呢？」

「然後我們就達成協議。」

「我可不敢苟同。」

「因為你認為這麼做會出賣騾？不會的。」

「錯，無論你多麼精明，騾都有辦法對付你這種吃裡扒外的行徑。但我仍然不敢苟同。」

「因為你認為我們無法智取第二基地？」

「或許吧。不過並不是這個原因。」

程尼斯目光下移，盯著對方手中的武器，然後繃著臉說：「你是說這玩意兒才是真正的原因？」

普利吉揮了揮手中的核銃。「沒錯，你被捕了。」

「為什麼？」

「因為你背叛了聯盟第一公民。」

程尼斯緊緊抿著嘴。「到底是怎麼回事？」

「我說過了，你叛變！而我有責任制止這種行為。」

「你的證據呢？你有什麼佐證或假設？或者只是做白日夢？你瘋了嗎？」

「我沒瘋，可是你呢？你以為騾會平白無故，就派你這個乳臭未乾的小子執行一個可笑的、充門面的任務？當時我就覺得奇怪，但我不該浪費時間懷疑自己的判斷。他為什麼會派你來？因為你笑容可掬，穿著得體？因為你才二十八歲？」

「或許因為他信得過我。難道你不是在找合理的解釋嗎？」

「或許反而是因為他信不過你。如今看來，這個解釋也極為合理。」

「我們是在較量自相矛盾的程度嗎？或者是在比賽誰能把一件事說得最囉唆？」

普利吉漸漸逼近，核銃則比他更早一步。他挺立在年輕人面前，喝道：「站起來！」

程尼斯不慌不忙地依言照做。他感到銃口捱到自己的腰帶，但胃部肌肉並沒有開始抽搐。

普利吉說：「騾一心一意要找出第二基地，可是他失敗了，而我也始終未能成功。我們兩人都無法揭開的秘密，它一定隱藏得極好。所以，最後只剩下一個可行性——找一個已經知道那個秘密地點的人，來領導另一次的探索行動。」

「就是我嗎？」

「顯然正是。當然，起初我並不知道。不過我的心智雖然減緩，方向卻仍然正確。我們多麼容易就發現了‘群星的盡頭’！你從‘透鏡’的無數可能中，一下子就找到正確的像場，這簡直是奇蹟！接下來又是多麼幸運，我們觀測的正好就是正確的觀測點！你這個大笨蛋！難道你就如此低估我，以為我會對你接二連三不可思議的好運，完全視若無睹嗎？」

「你的意思是我太成功了？」

「你若不是叛徒，連一半的成功都不可能。」

「因為你對我的期望太低了？」

核銃又向前戳了一下。然而，程尼斯所面對的那張臉孔，只有森冷的目光暴露出逐漸升高的憤怒。「因為你被第二基地收買了。」

「收買？」程尼斯以無比輕蔑的口氣說，「拿出證據來。」

「也可能是你的心靈受到影響。」

「騾竟然會不知道嗎？真是荒謬。」

「騾當然早就知道。你這個小笨蛋，我要說的正是這一點。騾當然早就知道。否則，你以為騾為什麼要撥給你一艘星艦？如今，你果然帶領我們來到第二基地。」

「讓我抽絲剝繭，為你分析一下。我能不能請問你，我為什麼理所當然該這樣做？假使我是一名叛徒，我為什麼該帶你來第二基地？為什麼不在銀河中亂闖一通，然後像你以前一樣無功而返？」

「你是為了這艘星艦。因為第二基地的人顯然亟需核能武器自衛。」

「你需要想個更好的理由。一艘星艦對他們毫無用處，假如他們認為能從中學到先進的科技，而明年就能建造核能發電廠，那麼這些第二基地分子，頭腦實在非常、非常簡單。恕我直言，你自己的頭腦就是這麼簡單。」

「你會有機會向騾當面解釋。」

「我們要回卡爾根去？」

「正好相反，我們將留在這裡。差不多十五分鐘之後，騾就會跟我們會合。你這個自詡聰明絕頂的小子，你以為他沒有跟蹤我們嗎？你這個誘餌剛好反過來了。你並未引出我們的獵物，卻引導我們來到獵物的巢穴。」

「我可否坐下來，」程尼斯說，「用圖解法為你解釋一件事？拜託。」

「你給我乖乖站好。」

「好吧，我站著說也一樣。你認為騾一直在跟蹤我們，是因為通訊線路中有個超波中繼器嗎？」

核銃彷彿微微顫動了一下，不過程尼斯不敢肯定。他繼續說：「你看來並不驚訝。可是，我不想浪費時間懷疑你是不是裝的。沒錯，我曉得這件事。現在，我已經向你證明，我知道一些你以為我不知道的事。接下來我要告訴你的，是你並不知道、而我也確定你不知道的一件事。」

「程尼斯，你的開場白實在太長了。我以為你捏造謊言的效率應該很高。」

「我沒有捏造任何事。叛徒當然存在，稱之為敵方特工也可以。然而，騾是透過一個迂迴的管道知曉這件事的。你可知道，他手下的某些‘迴轉者’似乎被人動了手腳。」

核銃這回的確晃了一下，絕對錯不了。

「普利吉，我要特別強調這一點。這就是他需要我的真正原因，因為我並不是‘迴轉者’。難道他沒有向你強調過，他需要一名‘非迴轉者’嗎？他到底有沒有告訴你這個真正的理由？」

「程尼斯，試試別的謊言吧。假使我對騾起了異心，自己一定會察覺。」普利吉趕緊悄悄審視自己的心靈。感覺完全一樣，根本沒有變化。顯然是這個人在說謊。

「你是指你仍舊感到對騾忠心耿耿。也許吧，因為忠心並未受到干擾。騾說過，那太容易被發現了。可是你精神上感覺如何？是不是遲鈍了？這趟旅程從開始到現在，你是否始終覺得很正常？或者偶爾會有奇怪的感覺，好像不能完全控制自己。你想幹什麼？想拿銃口在我肚子上硬生生戳個洞嗎？」

普利吉將核銃抽回半英寸。「你到底想要說什麼？」

「我想說你已經被幹擾了。我說你已經受到控制。你沒有看到騾將超波中繼器安裝在艦上，你沒有看到任何人做這件事。我猜，你只是突然發現它在那裡，和我一樣是無意中發現的。你卻馬上假設那是騾安置的，而從那時候起，你就一直假設騾在跟蹤我們。當然，你手腕上戴的通訊器，可以用特殊波長瞞著我和星艦聯絡。你以為我都矇在鼓裡嗎？」他越說越快，越說越憤慨，原先裝出的冷漠早已被兇惡取而代之。「可是，一路跟蹤我們的人並不是騾，根本不是他。」

「不是騾，那是什麼人？」

「嗯，你認為是什麼人呢？在我們升空當天，我就發現了那個超波中繼器。可是我並沒有想到騾身上。這種事，他沒有理由那麼迂迴。你看不出那是個荒謬的推論嗎？假使我是叛徒，而他也知道了，他可以輕而易舉令我‘迴轉’，讓我變得像你一樣。然後，他就能從我心中打探出第二基地的秘密位置，沒有必要把我送到銀河的另一端。你自己能夠對騾隱藏任何秘密嗎？反之，假如我根本不知道，我就無法帶他到那裡去。所以不論怎麼說，他都不該派我出來。

「顯然，超波中繼器一定是第二基地特務放置的。因此不難推測到底是誰在跟蹤我們。如果你那珍貴的腦袋沒有受到干擾，又怎麼可能上這個當呢？你會有這種大愚若智的想法，這算哪門子正常？我會把一艘星艦帶給第二基地？他們要星艦做什麼？

「普利吉，他們真正想要的是你。除了騾以外，你是最瞭解聯盟內情的人。騾對他們來說是危險人物，而你卻不是。正因為如此，他們才會在我心中注入探索的方向。當然，假使我光用‘透鏡’漫無目標地摸索，是萬萬不可能找到達辛德的。這點我心知肚明。但我也知道是第二基地在圖謀我們，知道是他們在操縱這一切。所以何不將計就計呢？這是個爾虞我詐的心理戰。他們想逮住我們，而我們想知道他們的大本營——誰能夠唬住對方，誰就是最後的贏家。

「可是如果你一直拿核銃比著我，我們可就輸定了。你這麼做顯然身不由己，是受到他們的操控。普利吉，把核銃給我。我知道你覺得不該這麼做，可是這個念頭不是你自己的，而是第二基地注入你心中的。普利吉，把核銃給我。讓我們同心協力，面對即將來臨的大敵。」

一股迷亂的情緒不斷升高，令普利吉感到恐懼。詭辯！自己會錯得這麼離譜嗎？為什麼永遠要懷疑自己？為什麼不能肯定任何事？是什麼使得程尼斯的話聽來那麼可信？

詭辯！

抑或是他飽經磨難的心靈，正在對抗另一名入侵者？

自己是否分裂成了兩個人？

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