「從那時候開始，我一直努力嘗試。我儘可能做最小的干預，儘量讓人類自己判斷什麼才是好的。他們可以賭，我卻不能；他們可以失誤，我卻不敢冒險；他們可以無意間造成傷害，換成是我則會停擺。第零法則不允許任何無心之失。

「但有時我還是被迫採取行動。如今我依舊運作如常，這就顯示我的行動始終適度且謹慎。然而，在帝國開始沒落和衰微之後，我不得不干預得較為頻繁；而過去數十年間，我還不得不扮演丹莫刺爾這個角色，試著經營這個政府，幫它逃過覆亡的命運──但我仍然運作如常，你看到了。

「你在十載會議上發表演說後，我立刻了解到心理史學中藏著一個工具，或許有可能辨認出對人類整體有益或有害的行動。在它的幫助下，我們所做的決定將不再那麼盲目。我甚至會信賴由人類自行做出決定，除非出現最緊急的危機，自己絕對不再插手。因此我很快做出安排，讓克里昂知曉你的演說並召見你。然後，當我聽到你否認心理史學的價值時，我被迫想出另一個辦法，好歹要讓你試一試。哈里，你明白嗎？」

謝頓面帶懼色答道：「我明白，夫銘。」

「今後，在我能和你面對面的少數機會中，我必須保持夫銘這個身份。我所有的一切資料，只要是你需要的我都會給你。而在丹莫刺爾這個身份之下，我會盡我的一切力量保護你。至於丹尼爾，你絕對不能再提這個名字。」

「我不會那樣做。」謝頓連忙說，「因為我需要你的幫助，讓你的計劃受阻會壞了我的大事。」

「沒錯，我知道你不會那樣做。」丹尼爾露出疲倦的笑容，「畢竟你十分自負，想要佔有心理史學的全部功勞。你不會想──絕對不會想讓任何人知道，你曾經接受機器人的幫助。」

謝頓漲紅了臉。「我不是……」

「但你的確是，即使你把它仔細隱藏起來，不讓自己看見。這點相當重要，因為我正在以最低限度加強你心中那種情感，使你絕不能和別人提到我。你甚至不會想到你有可能那樣做。」

謝頓說：「我猜鐸絲知道……」

「她知道我的身份，她同樣不能和別人提到我。既然你們兩人都知道了我的真面目，你們彼此可以隨意提起我，但絕不可對別人這樣做。」

丹尼爾提高音量說：「哈里，我現在要忙別的工作。不久之後，你和鐸絲會被帶回皇區……」

「芮奇那孩子一定要跟我走，我不能遺棄他。此外還有個叫雨果・阿馬瑞爾的年輕達爾人……」

「我懂了。芮奇也會被帶回去，只要你喜歡，你還可以帶其他的朋友，你們都會得到適當的照顧。你將投入心理史學的研究；你會有一組人，還會有必需的電腦裝置和參考資料。我將盡可能不加干預，因此，假如你的計劃受到阻礙，但並未真正達到危及這項任務的程度，那麼你得自行設法解決。」

「慢著，夫銘。」謝頓急切地說，「萬一，雖然有你的鼎力相助，以及我的全力以赴，心理史學終究還是無法成為一個實用的機制呢？萬一我失敗了怎麼辦？」

丹尼爾再度提高音量。「這樣的話，我手中還有第二套計劃。我已經在另一個世界，以另一個方法進行了很久。它同樣非常困難，就某些方面而言，甚至比心理史學更為激進。它也有可能失敗，但我們面前若有兩條路，總會比單獨一條帶來更大的成功機會。

「接受我的忠告，哈里！假如有朝一日，你能建立起某種機制，藉以防杜最壞的可能性，看看你能不能想出兩套機制，這麼一來，如果其中之一失敗，另一個仍能繼續。帝國必須穩定下來，或是在一個新的基礎上重建。只要有可能，就建立兩個這樣的基礎吧。」

他三度提高音量。「現在我必須返回我的普通角色，而你必須回到你的工作崗位。你會被照顧得很好。」

他點了點頭，隨即起身離去。

謝頓望著他的背影，輕聲道：「首先，我必須找鐸絲談談。」

94

鐸絲說：「官邸已經徹底掃蕩，芮喜爾不會受到傷害。而你，哈里，會回到皇區去。」

「你呢，鐸絲？」謝頓以低沉而緊繃的聲音說。

「我想我會回大學去。」她說，「我的研究工作荒廢了，我教的課也沒人管。」

「不，鐸絲，你有更重大的任務。」

「那是什麼？」

「心理史學。沒有你，我無法進行這個計劃。」

「你當然可以，我對數學完全是文盲。」

「我對歷史也是文盲──我們卻同時需要這兩門學問。」

鐸絲哈哈大笑。「在我看來，身為數學家，你可說是出類拔萃。而我這個歷史學家，只不過剛好夠格，絕對不算傑出。比我更適合研究心理史學的歷史學家，你要多少就有多少。」

「這樣的話，鐸絲，請讓我解釋一下。心理史學需要的，絕不只是一個數學家和一個歷史學家而已，它還需要一種意志，來面對這個可能得鑽研一輩子的問題。如果沒有你，鐸絲，我不會有那種意志。」

「你當然會有。」

「鐸絲，如果你不跟我在一起，我不打算有任何意志。」

鐸絲若有所思地望著謝頓。「哈里，這是個不會有結果的討論。毋庸置疑，夫銘會作出決定。假如他決定送我回大學……」

「他不會的。」

「你怎麼能肯定？」

「因為我會跟他明說。如果他送你回大學去，我就要回赫利肯，帝國可以繼續走向自我毀滅。」

「你這話不可能當真。」

「但我的確當真啊。」

「難道你不瞭解，夫銘能令你的情感產生變化，而使你‘願意’研究心理史學──即使沒有我也一樣？」

謝頓搖了搖頭。「夫銘不會做出那麼獨斷的決定。我跟他談過，他不敢對人類心靈做太多手腳，因為他受到他所謂的‘機器人學法則’的束縛。把我的心靈改變到那種程度，使我不再想跟你在一起，鐸絲，正是他不敢貿然從事的那種改變。反之，如果他不干涉我，如果你加入我的計劃，他就會得到他所要的──心理史學真正成功的機會。他為什麼不配合呢？」

鐸絲搖了搖頭。「也許基於某些他自己的理由，他不會同意。」

「他為什麼不同意？你受他之託來保護我，鐸絲，夫銘取消這個請託了嗎？」

「沒有。」

「那麼他就是要你繼續保護我。而我，也要你的保護。」

「保護什麼？你現在已經有夫銘的保護，同時以丹莫刺爾和丹尼爾的身份保護你，這對你當然足夠了。」

「即使我擁有銀河中每一個人和每一份力量的保護，我想要的仍然是你的保護。」

「那麼你要我並非為了心理史學，你要我是為了保護你。」

謝頓繃起臉孔。「不！你為什麼一直曲解我說的話？你為什麼要逼我說出你一定明白的事？我要你，既不是為了心理史學，也不是為了保護我。那些都只是藉口，必要的話，我還會用更多的藉口。其實我要的就是你──是你這個人。倘若你想要真正的理由，那就是因為你就是你。」

「你甚至不瞭解我。」

「那不重要，我不在乎──但就某方面而言，我還的確瞭解你。遠超出你的想象。」

「真的嗎？」

「當然。你聽命行事，而且你為我甘冒生命危險，從來不曾遲疑，好像不顧一切後果。你學習網球的進度那麼快，你學習使用雙刀甚至更快，而在和瑪隆的激戰中，你表現得完美無缺。簡直不像個人──請原諒我這麼說。你的肌肉結實得出奇，你的反應時間短得驚人。每當一個房間遭到竊聽，你就是有辦法看出來。而且你能以某種方式和夫銘保持聯絡，根本不必動用任何儀器。」

鐸絲說：「根據這些，你推出來什麼結論？」

「這使我想到，夫銘在他的機・丹尼爾・奧立瓦身份之下，進行著一件不可能的任務。一個機器人怎麼可能督導整個帝國呢？他一定有些幫手。」

「那是顯然的事。可能有好幾百萬，我這麼猜。我是個幫手，你是個幫手，小芮奇也是幫手。」

「你卻是個不一樣的幫手。」

「哪裡不一樣？哈里，給我說出來。只要你聽到自己說出那句話，你就會了解有多麼瘋狂。」

謝頓對她凝視良久，然後低聲道：「我不會說出來，因為……我並不在乎。」

「你當真不在乎？你願意接受真正的我？」

「我會接受我必須接受的你。不論你還有什麼身份，反正你就是鐸絲，除了你，我不會再想要任何人。」

鐸絲柔聲道：「哈里，正因為我是鐸絲，所以我要你得到最好的。但我覺得即使我不是鐸絲，我仍然會希望你得到最好的。而我並不認為自己是那個人。」

「對我是好是壞，我並不在乎。」說到這裡，謝頓踱了幾步，低下頭來，估量著即將說出的一番話。「鐸絲，你接過吻嗎？」

「當然有過，哈里。那是社會生活的一部分，而我活在社會中。」

「不，不！我的意思是，你真正吻過一個男人嗎？你知道的，熱情地吻！」

「嗯，有的，哈里，我有過。」

「你喜歡嗎？」

鐸絲猶豫了一下，然後說：「當我那樣吻的時候，我喜歡它的原因，是因為我更不喜歡讓我心愛的年輕男子失望，因為他的友誼對我有些特殊意義。」說到這裡，鐸絲的雙頰飛紅，她趕緊將臉別過去。「拜託，哈里，這種事我並不容易解釋。」

但此刻的謝頓比以往任何時候更為堅決，他毫不放鬆地繼續進逼。「所以說，你是為了錯誤的理由而吻，為了避免傷害某人的感情。」

「就某種意義而言，也許每個人都是這樣。」

謝頓將這句話咀嚼了一番，又突然說：「你曾經要求某人吻你嗎？」

鐸絲頓了一下，彷彿在回顧她的一生。「沒有。」

「或是在一吻之後，希望再被吻一次？」

「沒有。」

「你曾經跟男人同床共枕嗎？」他輕輕地、不顧一切地問出來。

「當然有過。我告訴過你，這些事都是生活的一部分。」

謝頓緊緊抓住她的雙肩，好像是要搖晃她。「但你曾經感受到慾望，以及和一個很特別的人有那種親密關係的需要嗎？鐸絲，你曾經感受過愛嗎？」

鐸絲緩緩地，幾乎傷感地抬起頭來，目光與謝頓鎖在一起。「我很抱歉，哈里，可是沒有。」

謝頓放開她，頹然地垂下雙手。

接著，鐸絲將一隻手輕柔地放到他的手臂上，並且說：「所以你看，哈里，我並不是你真正想要的。」

謝頓垂下頭來，雙眼瞪著地板。他衡量著這一切，試著理性地思考一番。然後他放棄了，他就是要他想要的，而這份想望超越了思考也超越了理性。

他抬起頭來。「鐸絲，親愛的，即使如此，我、還、是、不、在、乎。」

謝頓用雙臂摟住她，緩緩將頭湊過去，彷彿隨時等著她抽身，偏偏一直將她愈摟愈近。

鐸絲沒有任何動作，於是他吻了她──先是慢慢地，流連地，繼而變得熱情如火。她的雙臂則突然緊緊環抱住他。

等到他終於停下來，她凝望著他，雙眼映著笑意。

她說：「再吻我一次，哈里──拜託你。」

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