麥麴生：……麥麴生的微生農場頗具傳奇色彩，不過如今卻僅儲存於一些譬喻中，諸如「如同麥麴生微生農場那般豐饒」「有如麥麴生酵母那般美味」。事實上，這種讚美有與日俱增之勢。但「逃亡期」的哈里・謝頓曾造訪過那些微生農場，而他在回憶錄中所記載的見聞，則傾向於支援這個公認的看法……

──《銀河百科全書》

41

「真好吃！」謝頓爆出一聲讚歎，「比灰雲帶來的食物好得多……」

鐸絲以中肯的態度說：「你別忘了，灰雲的女人得在半夜臨時準備。」她頓了頓，又說，「我真希望他們會說‘妻子’。他們讓‘女人’聽來只像一種附屬品，就像‘我的房子’或‘我的袍子’一樣。這絕對是貶抑的稱呼。」

「我知道，這的確令人氣憤。但他們大可讓‘妻子’聽來也像一種附屬品。這是他們的生活方式，姐妹們似乎並不在意。你我不必勸喻他們做任何改變──不管這些，你看到兩位姐妹如何烹飪了嗎？」

「看到了，她們讓每件事看來都非常簡單。我懷疑自己能否記得她們所做的一切，可是她們堅持沒有這個必要，我只要會加熱便能應付。我推測那些麵包在烘焙過程中，曾經加入某種微生衍生物，不但讓麵糰脹了起來，還讓它帶有爽脆的硬度和親切的香味。只有一點點辛辣，你不覺得嗎？」

「我無法判斷，但不論加了什麼，我都沒吃夠。還有這碗湯，你認得出裡面的蔬菜嗎？」

「認不出來。」

「這些肉片又是什麼？你能分辨嗎？」

「其實，我認為它並不是肉片，雖然它的確令我想起錫納的羔羊肉。」

「絕不是羔羊肉。」

「我說過，我懷疑它根本不是肉類──我認為麥麴生以外的人都沒吃過這樣的好東西。就連皇帝也沒有，我敢肯定。麥麴生賣出去的那些，我願意打賭，全部是下等貨色。他們把上好的留給自己享用。哈里，我們最好別在這裡待太久。假如我們習慣了這種吃法，就再也不能適應外面那些低賤的食物。」說完她哈哈大笑。

謝頓也笑了起來。他又呷了一口果汁，那味道遠比他喝過的任何果汁都醉人得多。「聽我說，當夫銘帶我到大學去的時候，我們曾經停在一個路邊速食店，吃了一些新增濃重酵母的食物。味道好像──不，別管味道像什麼，反正，當時我絕不會相信微生食品能有這種美味。我希望兩位姐妹還在這裡，禮貌上應該向她們致謝。」

「我想她們相當清楚我們會有什麼感受。當菜餚還在加熱的時候，我讚美著散發出來的絕妙香氣，她們則以相當自滿的口氣說，其實吃起來味道會更好。」

「年紀較大的那個說的吧，我猜。」

「沒錯，年輕的那個只是吃吃笑。她們還會再來，會幫我帶一套裰服，這樣我就能跟她們出去逛街。她們講得很明白，我若想出現在公共場所，就必須把臉上的妝洗掉。她們會告訴我哪裡能買到高階的裰服，還有哪裡能買到各種熟食──我需要做的只有加熱而已。她們解釋說，有教養的姐妹都不會那樣做，一定都會從頭做起。事實上，在她們為我們準備的食物中，有些也是加熱一下即可，她們還特地為此道歉。不過，她們在話中透露了一項訊息，那就是無法指望外族人懂得欣賞真正的廚藝，所以只要把熟食加熱就能打發我們。對了，她們似乎認為，我理所當然會負責所有采購和烹飪的工作。」

「就好像我們家鄉的一句俗話：在川陀行，如川陀人。」

「是啊，我早就知道你對這件事的態度會是這樣。」

「我只是個凡人。」謝頓說。

「老套的藉口。」鐸絲露出淺淺的微笑。

謝頓帶著一種心滿意足的充實感仰靠在椅背上。「鐸絲，你來川陀已經兩年，所以你或許瞭解一些我不瞭解的事。在你的見解中，麥麴生這種古怪的社會系統，是不是他們的‘超自然宇宙觀’的一環？」

「超自然？」

「對，你會不會剛好聽說過？」

「你所謂的‘超自然’是什麼意思？」

「最明顯的意思──相信某些實體獨立於自然律之外，比如說不受能量守恆或作用量常數的限制。」

「我懂了，你是在問麥麴生是不是一個宗教性社會。」

這回輪到謝頓困惑不已。「宗教？」

「是的。這是個古老的詞彙，不過我們歷史學家經常使用──我們的研究充滿古老的詞彙。‘宗教’並不完全等同於‘超自然’，但它含有豐富的超自然成分。然而，我無法回答你這個特定的問題，因為我從未對麥麴生做過任何特別研究。話說回來，根據我在此地的一點所見所聞，以及我對古老宗教的認識，倘若麥麴生社會具有宗教本質，我也不會驚訝。」

「這樣的話，如果麥麴生的傳說也具有宗教本質，你會不會驚訝？」

「不會。」

「因此沒有歷史根據？」

「這倒不一定。傳說的核心仍有可能是貨真價實的歷史，只不過遭到扭曲，並摻雜了超自然的成分。」

「啊。」謝頓說完之後，似乎便陷入沉思。

最後由鐸絲打破沉默，她說：「你知道嗎，這沒什麼不尋常的。許多世界都帶有可觀的宗教成分，而過去這幾個世紀，隨著帝國越來越動盪，宗教的勢力也越來越強。在我自己的世界錫納，至少有四分之一人口是三神論的信徒。」

謝頓再度察覺自己對歷史的無知，因而深感痛苦與懊悔。他說：「歷史上，有比如今更盛行宗教的時期嗎？」

「當然有。除此之外，還不斷有新生的派別冒出來。不論麥麴生擁有什麼宗教，都有可能相當新穎，也或許僅侷限於麥麴生一區。尚未進行深入研究之前，我不能下任何斷言。」

「鐸絲，可是現在我們談到重點了。在你的見解中，女性是否比男性更具宗教傾向？」

鐸絲・凡納比裡揚起雙眉。「我不確定我們能否做這麼簡單的假設。」她稍微想了一下，「根據我的猜想，在物質世界中擁有較少本錢的成員，比較容易在你所謂的超自然論中找到慰藉，例如窮人、家世欠佳者，以及遭受壓迫的人。在超自然論和宗教的交集部分，他們可能也會比較虔誠。但是兩方面顯然都有不少例外，許多受壓迫者可能缺乏宗教信仰，許多有錢有勢、生活安逸的人反而信教。」

「可是在麥麴生，」謝頓說，「女性似乎被當成次等人類。我若假設她們比男性更具宗教傾向，更堅信這個社會所儲存的種種傳說，這樣說正確嗎？」

「我不會拿我的生命打賭，哈里，不過我願意押上一週的收入。」

「很好。」謝頓若有所思地說。

鐸絲對他微微一笑。「哈里，你的心理史學又多了一點內容。第47854條法則：受壓迫者比生活安逸者更容易接受宗教。」

謝頓搖了搖頭。「鐸絲，別拿心理史學開玩笑。你知道我不是在蒐集細碎的法則，而是在尋找一般性的通則和操作的方法。我不要一百種特殊法則所匯出的比較宗教學。我所要的東西，是藉由某種數學化邏輯系統的運作後，便能讓我斷言，‘啊哈，只要如下的判準全部符合，這群人就會比那群人更具宗教傾向。因此，當人類遇到這些刺激時，就會表現出這些反應來。’」

「多可怕啊。」鐸絲說，「你把人類看成簡單的機械裝置，只要按下這個按鈕，就會得到那種抽動。」

「並非如此，因為同時會有許多按鈕，被按下的程度則各不相同，引發的反應因而五花八門不計其數。所以說，對未來的整體預測必將是統計性的，而每個人仍然都是自由因子。」

「你怎麼知道？」

「我無法知道。」謝頓說，「至少，我還不知道。我只是有這種感覺，認為事情應該這樣才對。如果我能找到一組公設，比如說人性學基本定律，再加上必要的數學運算方法，我就會得到我想要的心理史學。我已經證明過，理論上是可能的……」

「但是並不實際？」

「我一直都這樣說。」

鐸絲的嘴角露出一抹微笑。「哈里，這就是你正在做的嗎，為這個問題尋找某種解答？」

「我不知道，我向你發誓我不知道。可是契特・夫銘如此渴望找到一個答案，而且不知道為什麼，我也渴望能滿足他。他是如此具有說服力。」

「是的，我知道。」

謝頓並未深究這句話的意思，臉上卻迅速掠過一絲愁容。

謝頓繼續說：「夫銘堅持帝國正在衰敗，並說它終將崩潰，又說若想拯救帝國，或是緩衝或改善銀河的命運，心理史學將是唯一的希望。他還說倘若沒有心理史學，人類終將遭到毀滅，或至少會經歷一段長久的悲慘歲月。他似乎把這個重責大任，擺到我一個人身上。雖然在我有生之年，帝國絕對不會崩潰，但我若想活得心安理得，就必須把這個重擔卸下來。我必須說服自己──甚至要說服夫銘──心理史學並非實際可行的方法；儘管有理論，卻無法真正建立。所以每條可能的途徑我都得走走看，才能證明沒有任何一條活路。」

「途徑？像是回溯到人類社會小於如今的時代？」

「要小很多，而且簡單得多。」

「然後證明實際上仍然無解。」

「沒錯。」

「可是誰來為你描述那個早期世界呢？即使麥麴生人擁有太初銀河的完整描述，日主也當然不會透露給一個外族人。沒有任何麥麴生人會那麼做。這是個故步自封的社會，這句成語我們用過多少次了？而且它的成員對外族人的提防已經到了偏執的地步，他們什麼也不會告訴我們的。」

「我必須想個辦法說服某些麥麴生人開口，比如說那對姐妹。」

「她們甚至不會聽到你說的話，因為你是男性，正如日主對我裝聾作啞一樣。即使她們願意和你說話，除了幾句口號之外，她們還會知道什麼呢？」

「我必須從某處著手。」

鐸絲說：「好吧，讓我想想。夫銘說過我必須保護你，我把這句話解釋為必須盡力幫助你。我對宗教了解多少呢？你可知道，那和我的專長相隔甚遠。我研究的一向是各種經濟力量，而不是那些哲學性力量，可是，你不能把歷史分割成許多毫不相交的小單元。舉例而言，成功的宗教具有積聚財富的傾向，到頭來就會扭曲一個社會的經濟發展。順便提一下，這是人類歷史的無數法則之一，你的人性學基本定律，或者無論你管它叫什麼，都必須能把它匯出來。不過……」

說到這裡，鐸絲不知不覺陷入沉思，聲音因此逐漸消失。謝頓仔細打量她，發現她的雙眼呆滯無神，彷彿正在凝視自己內心深處。

最後她終於說：「有個並非一成不變的法則，我覺得在許多個案中，一種宗教都擁有一本或數本神聖的典籍，記載著他們的禮儀、他們的歷史觀、他們的聖詩，誰曉得還有些什麼東西。通常這些典籍都對外公開，當做勸人皈依的一種工具。不過有些時候，也可能是不可示人的密典。」

「你認為麥麴生有這種典籍嗎？」

「說老實話，」鐸絲語重心長地說，「我從沒聽說過。若是公開的典籍，我應該有所耳聞。這就代表它們或是不存在，或是一直被視為密典。不論何者為真，似乎你都見不到。」

「這至少是個起點。」謝頓繃著臉說。

42

大約謝頓與鐸絲用過午餐兩小時後，那對姐妹便再度來訪。兩人臉上都掛著微笑，較嚴肅的那位（雨點四十三）拿著一件裰服讓鐸絲檢視。

「非常好看。」鐸絲露出開懷的笑容，並以一種真誠的態度點著頭。「我喜歡這部分的精巧刺繡。」

「沒有什麼。」雨點四十五以清脆的聲音說，「它是我穿舊了的，而且不會非常合身，因為你比我高，但至少能湊合一下。我們會帶你到最好的裰服店，買幾件完全符合你的身材和品味的。到時你就知道了。」

雨點四十三露出稍顯緊張的微笑，不過什麼也沒說，只是將目光固定在地上，然後把一件白色裰服交給鐸絲。那件裰服摺疊得很整齊，鐸絲並未想要開啟，而是直接將它遞給謝頓。「哈里，根據顏色判斷，我敢說是給你的。」

「想必沒錯。」謝頓說，「但我要你還回去，她並沒有直接拿給我。」

「喔，哈里。」鐸絲做出這幾個字的口形，同時微微搖了搖頭。

「不行。」謝頓堅決地說，「她並沒有直接拿給我。把衣服還給她，我等她自己拿給我。」

鐸絲遲疑了一下，然後勉強試圖將那件裰服還給雨點四十三。

那位姐妹卻將雙手背到背後，身子閃開，臉上的血色似乎完全消失無蹤。雨點四十五偷偷瞥了謝頓一眼，動作非常迅速，然後快步走向雨點四十三，張開雙臂將她抱住。

鐸絲說：「好啦，哈里。我確信姐妹們不準和非親非故的男性說話。你讓她這麼為難又有什麼用？她根本身不由己。」

「我可不相信。」謝頓粗聲道，「如果真有這樣一條規定，也只適用於兄弟們。我非常懷疑她以前遇見過任何外族男子。」

鐸絲以輕柔的聲音對雨點四十三說：「姐妹，你遇見過外族男子，或是外族女子嗎？」

猶豫許久之後，她才慢慢搖了搖頭。

謝頓攤開雙臂。「好，你看吧。即使真有一條保持緘默的規定，它也只適用於兄弟們。若有任何禁止和外族男子說話的規定，他們還會派年輕女子──這兩位姐妹──來幫我們嗎？」

「或許是這樣的，哈里，她們只能和我講話，再由我轉達給你。」

「簡直荒謬。我可不信，永遠不會相信。我不只是一名外族男子，我還是麥麴生的貴客；契特・夫銘要求他們將我待為上賓，日主十四親自護送我來到此地。我不要被當成一個不存在的人，我會跟日主十四取得聯絡，還會向他大吐苦水。」

雨點四十五開始啜泣，雨點四十三則保持著一貫無動於衷的態度，但臉孔也難免漲紅少許。

鐸絲好像打算再向謝頓說情，他卻憤怒地猛然伸出右臂，阻止她做進一步的努力。然後，他皺著眉頭凝視著雨點四十三。

最後她終於開口，但不再是清脆嘹亮之聲。反之，她的聲音顫抖而嘶啞，彷彿她必須用力將聲音傳到一名男性所在的位置，而這樣做完全違揹她的本能與意願。

「外族男子，你不可以告我們的狀，那是不公平的。你強迫我打破我們族人的習俗，到底想要我做什麼？」

謝頓立刻露出敵意盡消的笑容，並伸出一隻手。「你帶給我的那件衣服，那件裰服。」

她默默地伸長手臂，將裰服放到他手中。

他微微一欠身，以溫和而熱誠的聲音說：「謝謝你，姐妹。」然後，他朝鐸絲的方向迅速瞥了一眼，彷彿在說：你瞧？鐸絲卻氣呼呼地轉過頭去。

這件裰服毫無特色，謝頓開啟時便注意到這點（刺繡與裝飾圖樣顯然是女性裰服的專利）。不過它附有一條綴著流蘇的腰帶，也許需要以特殊方式穿戴。毫無疑問，這絕對難不倒他。

他說：「我要進浴室去把這玩意穿上。我想頂多一分鐘吧。」

他走進狹小的浴室，卻發現無法關上門，原來是鐸絲也要擠進來。直到他們兩人都進入浴室，那扇門才關了起來。

「你在做什麼？」鐸絲氣沖沖地細聲道，「哈里，你是一頭不折不扣的野獸。你為何那樣對待這個可憐的女子？」

謝頓不耐煩地說：「我必須讓她和我說話。你也知道，我得靠她提供資料。我很抱歉不得不這樣殘酷，可是除此之外，我又如何能打破她的心防？」說完，他便示意要她出去。

當他走出浴室的時候，發現鐸絲也換上了裰服。

雖然人皮帽使鐸絲成了光頭，而且裰服本身帶有邋遢的感覺，她看來仍然相當迷人。這種袍子的剪裁只能呈現一個人形，無法襯托任何身形曲線。她的腰帶比他的寬些，也和她自己的灰裰服顏色稍有不同。非但如此，它更藉著正面兩顆閃閃發光的藍石按扣來固定。（即使在最困難的情況下，女性仍能設法美化自己，謝頓這麼想。）

鐸絲打量謝頓一遍，然後說：「你現在看起來相當像個麥麴生人，兩位姐妹可以帶我倆去逛街了。」

「沒錯，」謝頓說，「可是逛完之後，我要雨點四十三帶我去參觀微生農場。」

雨點四十三將雙眼張得老大，立刻向後退了一步。

「我很希望去看看。」謝頓以平靜的口吻說。

雨點四十三馬上望向鐸絲。「外族女子……」

謝頓說：「姐妹，或許是你對那些農場一無所知。」

這句話似乎觸動了她的神經。她高傲地抬起下巴，但仍然刻意麵對著鐸絲說：「我曾在微生農場工作。所有的兄弟姐妹，一生總有一段時間在那裡工作。」

「好啊，那麼帶我參觀一下，」謝頓說，「我們就別再為這件事爭論了。你不能和兄弟交談，也不能和他們有任何來往，但我卻不是你們的兄弟。我是一名外族男子，也是一位貴客。我穿戴著人皮帽和裰服，以免吸引太多的注意，但我是一名學者，我在此地這段期間必須繼續學習。我不能坐在這個房間，對著牆壁乾瞪眼。我要看看全銀河只有你們才有的東西……你們的微生農場。我以為你會驕傲地帶我去開眼界。」

「我們的確引以為傲，」雨點四十三終於面對謝頓開口，「我也會帶你去開眼界。你若想藉此打探我們的任何秘密，我相信你絕對無法得逞。明天早上我再帶你去看微生農場，安排這種參觀需要花點時間。」

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