「門上沒有自動鎖。你以為我們是傻瓜啊？」

「也許不是。不過你能從裡面把它鎖上，讓留在外面的人無法進入穹頂。」

「如果有人在外面，請把他指出來，讓我看一看。」雷根說。

「他可能在任何角落。」鐸絲舉起雙臂，兩個光子源分別繞在她的左右手腕。

「我們不可能檢視每一個角落。」班納斯楚可憐兮兮地喃喃道。

此時光子源發出亮光，灑向四面八方。雪花被照得閃閃發亮，好像一大群螢火蟲，而使得視線更加受阻。

「腳步聲當初是穩定地增大。」鐸絲說，「他一定是漸漸接近轉換器。它會裝設在哪裡呢？」

「我毫無概念。」雷根吼道，「這不是我的本行，也不是我的責任。」

「班納斯楚博士呢？」

班納斯楚的回答顯得很遲疑。「其實我也不知道。老實跟你說，以前我從未來過這裡。它是在我接掌之前裝設的，電腦知道確切位置，但我們一直沒想到問它。我覺得很冷，我看不出我在這裡有什麼用。」

「你必須在這裡再待一會兒。」鐸絲堅決地說，「跟我來，我要以入口為中心，由內向外不斷繞圈。」

「我們在雪中看不到什麼。」雷根說。

「我知道。如果沒有下雪，我們早就看到他了，這點我可以肯定。在如今這種情況下，大概要花上幾分鐘的時間，我們應該還受得了。」雖然話中信心十足，她內心卻根本不是這麼想。

她開始前進，同時不停揮動雙臂，把光線的照射範圍儘量拉大，極目尋找白雪中的黑暗斑點。

結果是班納斯楚最先說：「那是什麼？」他一面說，一面伸手指去。

鐸絲讓兩個光子源重疊，沿著他所指的方向形成一個明亮的光錐。然後她趕緊跑過去，另外兩人則緊跟在後。

他們總算找到他了。他縮成一團，全身溼透，距離門口大約十米，距離最近的氣象裝置則只有五米。鐸絲摸了摸他的心跳，隨即發現沒有這個必要，因為在她的觸控下，謝頓立刻動了動，同時發出一聲抽噎。

「班納斯楚博士，把毯子給我。」鐸絲的聲音不再那麼緊張高亢了。她抖開毯子，鋪到雪地上。「小心地把他抬到毯子上，我要把他裹起來，然後我們抱他下去。」

在升降機中，當熱力毯加熱到血液的溫度時，裹在毯子裡的謝頓開始冒出蒸汽。

鐸絲說：「等到我們把他送到他的房間，雷根博士，你馬上去找醫生──找個好的，並且務必請他立刻趕來。假如謝頓博士安然度過這一關，沒有任何損傷，我就再也不會說什麼，但一定要在這個前提之下。記住……」

「你不必教訓我。」雷根冷冰冰地說，「我為此感到遺憾，會盡力負責到底。可是我唯一的錯誤，就是竟然准許此人到上方去。」

熱力毯動了一下，傳出一聲微小而虛弱的聲音。

班納斯楚嚇了一跳，因為謝頓的頭正好枕在他的臂彎。他說：「他想要說話。」

鐸絲說：「我知道，他在問‘發生了什麼事？’」

她忍不住小聲笑出來。他會這麼說，似乎是很自然的事。

28

醫生顯得很開心。

「我從來沒見過感冒症。」他解釋道，「在川陀沒有人會感冒。」

「或許吧，」鐸絲冷冷地說，「我很高興你有機會體驗這個新奇病例。但這是否代表你不知道如何醫治謝頓博士？」

這位蓄著兩小撇灰鬍子的禿頭老醫生，此時突然齜牙咧嘴。「我當然知道。感冒症在外圍世界相當普通，簡直是家常便飯，我讀過一大堆病例。」

治療的方法包括注射抗病毒血清，以及使用微波包裹。

「這樣應該可以了。」醫生說，「在外圍世界的醫院裡，他們會使用精緻得多的裝置，不過我們川陀當然沒有。這是對輕微症狀的治療法，我確定它會生效。」

當謝頓逐漸恢復，並未顯現任何後遺症時，鐸絲曾經想，這次他能大難不死，或許正是由於他是外星人士。黑暗、寒冷，甚至冰雪，對他而言都並非全然陌生。換成川陀人，處在類似情況下就有可能喪命，但主因並非生理上的創傷，而是心理上的震撼。

不過，她當然無法確定這一點，因為她自己也不是川陀人。

將這些思緒通通收起來之後，她拉過一張椅子坐到床邊，開始靜下心來等待。

29

第三天早上，謝頓緩緩醒來，一眼就看到鐸絲。她正坐在床沿，一面讀著影視書，一面做著筆記。

謝頓以近乎正常的聲音說：「鐸絲，你還在這兒？」

她放下那本影視書。「我不能讓你一個人在這裡，對不對？而且我再也信不過別人了。」

「好像每次醒來的時候，我都會看到你。你一直待在這裡嗎？」

「不論是睡是醒，我都沒離開。」

「可是你的課呢？」

「我有一個助教，暫時幫我代一下課。」

鐸絲俯下身來，抓住謝頓的手。但她馬上注意到他的尷尬（畢竟他躺在床上），於是又將手縮回去。

「哈里，發生了什麼事？把我嚇壞了。」

謝頓說：「我要招認一件事。」

「什麼事，哈里？」

「我曾想到或許你也參與一項陰謀……」

「一項陰謀？」她激動地說。

「我的意思是，把我設計到上方去，這樣我就離開了大學的管轄範圍，帝國軍警就可以來抓我。」

「可是上方並未脫離大學的管轄範圍。川陀各區的管轄範圍，都是從星核一直延伸到空中。」

「啊，我可不知道。但你並未跟我一起去，因為你說你的日程很忙。當我開始妄想時，便想到你是故意要遺棄我。請你原諒我吧。顯然是你把我從那裡救下來的，除了你，還有誰會關心？」

「他們都是大忙人。」鐸絲以謹慎的口吻說，「他們以為你早就下來了。我的意思是，那還算是合理的設想。」

「克勞吉雅也這樣想？」

「那個年輕實習生？對，她也一樣。」

「嗯，這仍有可能是一項陰謀。我的意思是不包括你在內。」

「不，哈里，這的確是我的錯。我絕對無權讓你獨自到上方去，保護你是我的職責。我無法停止自責，我竟然讓這事發生，竟然讓你迷路。」

「嘿，等一等。」謝頓突然發火，「我並沒有迷路，你把我當成什麼了？」

「我倒想知道你管它叫什麼。其他人離去時，到處都找不到你，而且直到天黑許久之後，你才回到入口處──或者該說是入口處附近。」

「可是事實並非如此。我不是因為到處亂跑，找不到歸途才迷路的。我告訴過你，我懷疑有一項陰謀，而且我有充分的理由。我可沒有全然陷入妄想。」

「好吧，那麼究竟發生了什麼事？」

謝頓一五一十告訴了她。他毫無困難就記起了全部的細節；在此之前，幾乎有一整天的時間，他都在惡夢中不斷重溫那些經歷。

鐸絲一面聽，一面皺著眉頭。「但這是不可能的事。一架噴射直升機？你確定嗎？」

「我當然確定。你認為我心生幻覺嗎？」

「可是帝國軍警絕對不可能搜捕你。他們若在上方把你逮捕，造成的反彈將和派遣警力在校園逮捕你一樣嚴重。」

「那你要怎麼解釋呢？」

「我不確定。」鐸絲說，「不過，我未能跟你一起到上方去，後果說不定要比實際情況更糟，夫銘一定會很生我的氣。」

「那我們就別告訴他。」謝頓說，「結局還算圓滿。」

「我們必須告訴他。」鐸絲繃著臉說，「事情可能尚未結束。」

30

當天傍晚，晚餐時間過後，傑納爾・雷根前來拜訪。他輪流望向鐸絲與謝頓，彷彿不知道如何開口。兩人並未主動幫他，不過都在耐心等待。在他倆的感覺中，他實在不是個善於閒聊的人。

最後，他終於對謝頓說：「我來看看你的狀況。」

「好極了，」謝頓說，「只不過有點困。凡納比裡博士告訴我，這種療法會讓我疲倦好幾天，想必是要確定我能得到應有的休息。」他微微一笑，「坦白說，我並不在乎。」

雷根做了一個深呼吸，遲疑了一下，然後，幾乎像是將一番話勉強擠出來一樣，說道：「我不會打擾你太久，我完全瞭解你需要休息。不過，我的確想要說，我對發生的一切感到很抱歉。我不該假設──那麼隨便就假設你已經自己下去。既然你是個新手，我應該感到對你有更重的責任。畢竟，是我同意讓你上去的。我希望你能衷心地……原諒我。我想要說的，真的就是這些。」

謝頓用手遮住嘴巴，打了一個呵欠。「對不起──既然似乎是喜劇收場，我們沒有必要怪你。就某個角度而言，這並不是你的錯。我不該逛到別處去，況且，真正的情況……」

鐸絲打岔道：「好啦，哈里，拜託，別再講了，好好休息吧。趁雷根博士還沒走，我要和他說幾句話。首先，雷根博士，我相當瞭解，你很擔心這個事件對你可能產生的影響。我曾經說過，只要謝頓博士能夠康復，沒有任何後遺症，我們就不會追究。目前看來似乎正是這樣，所以你可以寬心──暫且寬心。我想要問你另一件事，而我希望這次能得到你的主動合作。」

「凡納比裡博士，我盡力而為。」雷根硬生生地說。

「你們在上方時，有沒有發生任何不尋常的事？」

「你明知故問。我把謝頓博士弄丟了，剛才我還特別鄭重道歉。」

「顯然我不是指這件事。還有沒有其他不尋常的事情？」

「沒有了，什麼事也沒有。」

鐸絲看了看謝頓，令謝頓皺起眉頭。他感到鐸絲在試圖取得一組獨立的口供，以便查證他的敘述是否屬實。難道她認為搜尋飛機是他的幻想嗎？他原本想提出強烈抗議，她卻已經舉起一隻手，示意他保持沉默，好像早已防到這個變故。他果然平靜下來，一部分是由於她的手勢，此外也是因為他的確困了。現在他只希望雷根不會待太久。

「你確定？」鐸絲問道，「沒有外人闖進來嗎？」

「沒有，當然沒有。喔……」

「怎麼了，雷根博士？」

「有一架噴射直升機。」

「你覺得這點不尋常嗎？」

「不會，當然不會。」

「為什麼不會？」

「聽來非常像是我在接受盤問，凡納比裡博士，我不太喜歡這樣。」

「雷根博士，這點我能體會，可是這些問題和謝頓博士的遭遇有關。整個事件有可能比我當初的設想還要複雜。」

「怎麼說？」他的聲音又變得尖刻，「你打算提出新的問題，好讓我再一次道歉？這樣的話，我覺得有必要告辭了。」

「在你做出解釋之前，或許還不該走。為什麼一架在上空盤旋的噴射直升機，不會令你覺得有絲毫不尋常？」

「親愛的女士，因為在川陀，許多氣象站都擁有噴射直升機，以便對雲層和高層大氣進行直接研究。不過我們的氣象站並沒有。」

「為什麼沒有？它應該很有用。」

「當然有用。但我們不是在相互競爭，彼此間也從不保密。我們會發表我們的研究成果，他們也會發表他們的。因此，各有各的特色和專長是很合理的做法。兩組人員從事完全相同的工作，會是一件很蠢的事。我們本來可能花在噴射直升機上的財力和人力，可以拿來用在‘介子折射計’上，別人則可省下對後者的投資，而集中於前者的計劃。畢竟，雖然各區之間或許存在著很多競爭和芥蒂，但科學卻是一個──唯一的一個──將我們凝聚起來的力量。我想，這點你也該知道。」他以譏諷的口吻補充道。

「我知道。可是在你要去氣象站的那天，剛好有人派一架噴射直升機飛到你們上空，這會不會太巧了些？」

「根本不是什麼巧合。我們事先宣佈過要在當天進行測量，因此，其他一些氣象站便會理所當然想到，他們可以同時做些懸浮物測量──就是測量雲量，你懂吧。把雙方的結果放在一起，會比分別測量更有意義、更有用處。」

謝頓突然以相當含糊的聲音說：「那麼，他們只是在進行測量？」說完他又打了一個呵欠。

「沒錯。」雷根說，「他們還有可能做什麼嗎？」

鐸絲眨了眨眼，這是她進行快速思考時常有的小動作。「這些聽來都很有道理。那架噴射直升機屬於哪個氣象站？」

雷根搖了搖頭。「凡納比裡博士，你怎能指望我會知道呢？」

「我想每架氣象飛機上面，都可能畫著所屬氣象站的標誌。」

「當然，但我並未抬頭仔細研究，你懂了吧。我有我自己的工作，他們則忙他們的。當他們發表測量結果時，我就會知道那是誰的噴射直升機。」

「萬一他們沒發表呢？」

「那我就會推想是他們的儀器失靈了，這種情形時有所聞。」他的右手緊握成拳，「好，問完了嗎？」

「等一下。根據你的推測，那架噴射直升機可能是從哪裡來的？」

「任何一個擁有噴射直升機的氣象站都有可能。只要提早一天通知，它就能從本星任何角落從容飛來──何況他們早就知道。」

「可是哪裡最有可能呢？」

「很難說。海斯特婁尼亞、衛荷、齊勾瑞斯、北達米亞諾，我會說這四個區的可能性最大，但是至少還有其他四十個可能。」

「那麼，只剩最後一個問題，最後一個。雷根博士，當你宣佈你的小組將前往上方時，你有沒有順口提到一名數學家，哈里・謝頓博士，也會跟你同行？」

雷根臉上明顯地掠過一陣深刻而真實的驚訝，但這個表情很快轉變為不屑。「我為什麼要列出名單？誰會對它有興趣？」

「很好。」鐸絲說，「那麼，實情是這樣的。謝頓博士看到一架噴射直升機，因而感到心神不寧。我不確定原因是什麼，顯然對於這件事情，他的記憶有點模糊。可以說，他是因為躲避那架噴射直升機才迷了路。在黃昏將盡之前，他沒想到要試圖折返，或者說不敢那麼做。而後來在黑暗中，他未能找到完全正確的歸途。這件事不該責怪你，所以我們雙方都把這整件事忘掉吧。同意嗎？」

「同意，」雷根說，「再見！」說完便轉身離去。

當他離去後，鐸絲站起來，輕輕脫掉謝頓的拖鞋，讓他在床上躺直，並替他蓋好被子。當然，他早就睡著了。

然後她坐下來開始尋思。雷根剛才說的有多少是實情？他的一番說詞有可能隱瞞了什麼嗎？她真的不知道。

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