川陀：……第一銀河帝國的首都……在克里昂一世統治下，它放射出「黃昏的回光」。不論從哪方面看來，那時都是它的全盛期。它二億平方公里的地表完全被穹頂覆蓋（只有皇宮周圍的區域例外），穹頂下則是綿延不斷的大都會，一直延伸到大陸棚之下。當時人口共四百億，雖然（回顧歷史顯而易見）有眾多跡象顯示早已問題叢生，川陀居民無疑仍視其為傳說中的「永恆世界」，從未想到有一天會……

──《銀河百科全書》

06

謝頓抬起頭來，看到一個年輕人站在面前，帶著一種嘲弄的輕蔑低頭望著他。那人身旁還有另一個年輕人，或許更年輕些。兩人都身材高大，而且看來十分強壯。

謝頓判斷他們的衣著應是川陀最尖端的流行──大膽的衝突色彩、有流蘇的寬邊皮帶、有整圈闊簷的圓帽，此外還有一條亮麗的粉紅色絲帶，兩端從帽簷一直延伸到後頸。

在謝頓眼中，這種打扮實在有趣，他不禁微微一笑。

他面前的年輕人吼道：「邋遢鬼，你齜牙咧嘴在笑什麼？」

謝頓不理會對方的態度，好言好語地答道：「請原諒我剛才發笑，我只不過在欣賞你的服裝。」

「我的服裝？怎麼樣？你自己穿的又是什麼？你管這身可怕的碎布叫衣服嗎？」他伸出一隻手，用手指彈了彈謝頓的外衣翻領。與對方的淡雅色調比較之下，謝頓心想，自己的服色沉重得很不體面。

謝頓說：「只怕我們外星人士的衣服就是這樣，我只有這一套。」

他不自覺地注意到，原本坐在小公園裡的另外幾個人紛紛起身離去。彷彿他們預期會有麻煩，而不願繼續留在附近。謝頓不知道他的新朋友夫銘是不是也正要開溜，但他覺得將視線從面前的年輕人身上移開並非明智之舉。他將身子向後挪，稍微向椅背靠去。

年輕人說：「你是外星人士？」

「沒錯，因而才穿這身衣服。」

「因而？這是哪門子說法？外星語嗎？」

「我的意思是，正是由於這個緣故，你才會覺得我的衣服奇怪。我是一名遊客。」

「從哪顆行星來的？」

「赫利肯。」

年輕人的兩道眉毛擠在一起。「從來沒聽過。」

「它不是一顆多大的行星。」

「你為什麼不回那裡去？」

「我是要回去，我明天就走。」

「快一點！現在就走！」

年輕人看了看他的同伴。謝頓隨著他的視線望去，結果瞥見了夫銘。他並沒有離開，可是整座公園已經空了，只剩下他自己、夫銘，以及那兩個年輕人。

謝頓說：「我本來打算今天到處逛逛。」

「不，你不該那麼做，現在就回家去。」

謝頓微微一笑。「抱歉，我無法照辦。」

年輕人對他的同伴說：「馬畢，你喜歡他的衣服嗎？」

馬畢首度開口：「不喜歡，真噁心，令人反胃。」

「馬畢，不能任由他到處亂跑，害得人人反胃。這樣會有損大眾健康。」

「不行，艾連，絕對不可以。」馬畢說。

艾連咧嘴笑了笑。「好啦，你聽到馬畢怎麼說了。」

這時夫銘終於開口，他說：「聽著，你們兩個，艾連和馬畢，或者不管你們叫什麼名字。你們玩夠了，何不見好就收？」

艾連本來上身微微傾向謝頓，此時他把身子挺直，然後轉頭。「你是誰？」

「不關你的事。」夫銘吼道。

「你是川陀人？」艾連問。

「同樣不關你的事。」

艾連皺著眉頭說：「你穿得像個川陀人。我們對你沒興趣，所以別自找麻煩。」

「我打算留下，這就表示我們總共有兩個人。二對二聽來不像你們的打法，你們何不去多找些朋友，來對付我們兩個？」

謝頓說：「夫銘，我真的認為你該趁早離開這裡。你試圖保護我是你的好意，但我不希望你受到傷害。」

「謝頓，這兩人並非危險分子，只不過是值半個信用點的奴才。」

「奴才！」這個說法似乎把艾連惹火了，因此謝頓想到，在川陀它的意思一定比在赫利肯更具侮辱性。

「聽好，馬畢。」艾連咆哮道，「你對付另一個他媽的奴才，我來把這個謝頓的衣服剝光。他就是我們要找的人，動手──」

他雙手猛然向下探，想抓住謝頓的翻領，以便將他提起來。謝頓立刻伸手一推，似乎是出於本能的動作，而他的椅子則往後翻倒。緊接著，他抓住探向自己的那雙手，並抬起一隻腳，此時椅子剛好倒下。

艾連像是從謝頓頭上飛過，並在空中一個轉身，最後落在謝頓身後。他的頸部與背部最先著地，發出一聲巨響。

當椅子倒下時，謝頓及時扭轉身形，很快站了起來，虎視眈眈地瞪著倒地的艾連。然後他又猛一轉頭，望向一旁的馬畢。

艾連躺在地上一動不動，五官扭成一團。他的兩隻拇指嚴重扭傷，鼠蹊傳來錐心刺骨的痛楚，此外脊骨也受到重創。

夫銘用左臂從後面勾住馬畢的頸部，右手將對方的右臂向後拉到一個難忍的角度。馬畢拼命想要喘氣，漲得滿臉通紅。一把小刀躺在旁邊的地上，刀緣的雷射鑲邊正閃閃發光。

夫銘稍微鬆開手來，以真摯的關切語調說：「你把那傢伙傷得很重。」

謝頓說：「我也沒辦法。如果他著地的角度再偏一點，他的脖子就會摔斷了。」

夫銘說：「你究竟是哪門子數學家？」

「赫利肯數學家。」他彎腰拾起那把刀子，檢視了一下，又說，「真可惡，而且能要命。」

夫銘說：「普通利刃就能要命，根本無需加裝動力源──不過，讓我們放這兩個走吧，我不信他們還想繼續打下去。」

他鬆開馬畢。馬畢先搓搓肩膀，再揉揉脖子，然後大口喘著氣，以怨毒的目光望著他們兩人。

夫銘厲聲道：「你們兩個最好馬上滾。否則我們將提出證據，控告你們傷害和謀殺未遂。從這把刀一定就能追查到你們。」

在謝頓與夫銘的注視下，馬畢將艾連拖起來，再扶著直不起腰的他蹣跚離去。他們曾經回頭望了一兩眼，謝頓與夫銘則回敬以平靜的眼神。

謝頓伸出手來。「你我素昧平生，你卻幫助我對付兩個人的攻擊，我該怎樣感謝你？我真懷疑自己能否應付他們兩個。」

夫銘舉起一隻手，做了一個不表贊同的手勢。「我並不怕他們，他們不過是專門在街頭鬧事的奴才。我需要做的，只是把雙手放在他們身上──當然啦，你也一樣。」

「你那一抓可真要命。」謝頓回想起剛才的情形。

夫銘聳了聳肩。「你也不簡單。」然後，他以完全相同的語調說，「來吧，我們最好離開這裡。我們正在浪費時間。」

謝頓問道：「我們何必離開？你怕那兩個人會回來嗎？」

「他們一輩子都不敢再來。不過，那些為了避免撞見不愉快的場面，而從公園慌忙溜走的勇士，其中可能有人報了警。」

「很好。我們知道那兩個小流氓的名字，也能詳細描述他們的長相。」

「描述他們的長相？警方有什麼理由抓他們？」

「他們犯了蓄意傷害……」

「別傻了。我們連一點擦傷也沒有，他們卻要在醫院躺幾天，尤其是那個艾連。會被起訴的是我們兩個。」

「但這是不可能的。目睹事件經過的那些人……」

「警方不會傳喚任何人──謝頓，把這點裝進你腦子裡。那兩個是來找你的，專門來找你的。有人告訴他們說你穿著赫利肯服裝，而且一定將你描述得很準確，也許還讓他們看過你的全息像。我懷疑派他們來的，就是控制警方的那些人，所以我們別再待下去。」

夫銘伸手抓住謝頓的上臂，匆忙邁開腳步。謝頓發覺無法擺脫他的掌握，感到自己好像一個小孩，落在一名魯莽的保姆手中，只好乖乖跟他走。

他們衝進一條拱廊，而在謝頓的眼睛尚未適應較暗的光線時，便傳來一輛地面車的隆隆剎車聲。

「他們來了。」夫銘低聲道，「謝頓，快點。」他們跳上一道活動迴廊，消失在擁擠的人群中。

07

謝頓曾試圖說服夫銘帶他回下榻的旅館，可是夫銘不肯答應。

「你瘋了嗎？」他以近乎耳語的音量說，「他們正在那裡等你。」

「可是我所有的家當也在那裡等我。」

「只好讓它們等一陣子了。」

此刻他們待在一棟公寓的一間小房間裡。這是一棟優雅宜人的公寓，不過謝頓對它的位置沒有絲毫概念。他環顧這個僅有一房的居住單位，一張書桌、一把椅子、一張床鋪，以及一套電腦終端機，佔據了絕大部分的空間。房間裡沒有用餐裝置，也沒有任何盥洗臺，不過夫銘曾帶他到走廊盡頭的公用盥洗間。當謝頓快出來的時候，剛好有另一個人進去，他沒有怎麼注意謝頓本人，卻對謝頓的衣著投以短暫而好奇的目光，然後就別過臉去。

謝頓向夫銘提起這件事，後者搖了搖頭，說道：「我們得把你這身衣服換掉。都怪赫利肯那麼跟不上流行……」

謝頓不耐煩地說：「夫銘，整件事有多少可能只是你的幻想？你讓我相信了一半，但它或許只是一種……一種……」

「你是不是想說‘妄想症’？」

「好吧，沒錯。一切都可能只是你的古怪妄想。」

夫銘說：「動動腦筋，好不好？我不能用數學方法做出論證，可是你見過大帝，別否認這一點。他要從你那裡得到些什麼，而你並沒有給他，這點也別否認。我猜想他要的就是有關未來的詳情，而你拒絕了。也許丹莫刺爾認為，你只是假裝並未掌握詳情──你是在待價而沽，或是其他人也在收買你。誰知道呢？我告訴過你，如果丹莫刺爾想要你，不論你到天涯海角也會被他找到。在那兩個沒腦袋的傢伙出場之前，我就對你那麼說了。我是一名記者，同時也是川陀人，我知道這種事會如何發展。在某個節骨眼，艾連曾說‘他就是我們要找的人’，你還記得嗎？」

「我剛好記得。」謝頓答道。

「對他而言，我只是個礙事的‘他媽的奴才’，而他只顧進行真正的任務，那就是攻擊你。」

夫銘坐到椅子上，指著床鋪說：「謝頓，舒展一下四肢，儘量放輕鬆點。那兩個人不論是誰派來的──我看，一定就是丹莫刺爾──他還會派其他人來，所以我們得把你這身衣服換掉。我想本區其他赫利肯人被撞見時，若是剛好穿著母星服裝，就一定會惹上一場麻煩，直到他能證明他不是你。」

「喔，得了吧。」

「我沒有開玩笑。你一定要把這身衣服脫掉，然後我們必須把它原子化──只要我們能偷偷接近一臺廢物處理器。在此之前，我得先幫你找一套川陀服裝。你的體型比我小，我會考慮到這點。即使不完全合身也沒關係……」

謝頓搖了搖頭。「我沒有信用點付賬，沒帶在身上。我所有的信用點──其實也沒多少──全都在旅館的保險箱裡。」

「這點我們改天再說。當我出去張羅必要的衣物時，你得在這裡待上一兩個鐘頭。」

謝頓攤開雙手，嘆了一聲表示讓步。「好吧。果真那麼重要，我就待著吧。」

「你不會試圖溜回旅館吧？榮譽擔保？」

「我以數學家的榮譽擔保。可是我給你惹了這麼多麻煩，還要讓你為我破費，我真覺得過意不去。畢竟，雖然你把丹莫刺爾說得那麼厲害，他們並未真正想傷害我或把我帶走。我受到的威脅，只是險些被扒光了衣服。」

「不只如此。他們還想押你到太空航站，把你送進一艘飛往赫利肯的超空間飛船。」

「那是個愚蠢的威脅，我們不必認真。」

「為什麼？」

「我馬上就要回赫利肯。我告訴過他們，明天就會動身。」

「你仍然打算明天走嗎？」夫銘問。

「當然啦。有何不可？」

「不可的原因多得很。」

謝頓突然感到不太高興。「得了吧，夫銘，我不能再玩這種遊戲。我的事情辦完了，現在想要回家去。我的旅票在旅館房間裡，否則我會試圖把行程改成今天，我是說真的。」

「你不能回赫利肯。」

謝頓漲紅了臉。「為什麼不能？他們也在那裡等我嗎？」

夫銘點了點頭。「別發火，謝頓，他們一定也會在那裡等你。聽我說，如果你回到赫利肯，等於落入丹莫刺爾的手掌心。赫利肯是個忠實可靠的帝國領域，它曾經叛變嗎？曾經追隨過反帝旗幟嗎？」

「沒有，從來沒有，而且理由充分。它周遭都是較強大的世界，需要帝國的和平以確保它的安全。」

「正是這樣！因此赫利肯上的帝國軍隊能獲得當地政府的全面合作，你將時時刻刻受到嚴密監視。丹莫刺爾不論何時想要你，都有辦法把你找出來。而且，要不是我現在警告你，你對這件事根本毫不知情，你會一直公開活動，一心以為安全無虞。」

「實在是荒謬。假如他希望我待在赫利肯，何不乾脆讓我自行離去？反正我明天就要走了。他為什麼要派兩個小流氓來，只為了讓這件事提早幾小時，卻冒著讓我提高警覺的危險？」

「他怎麼想得到你會提高警覺？他不知道我會跟你在一起，對你灌輸一些你所謂的妄想。」

「即使他們不擔心我會提高警覺，但如此大費周章，讓我提早幾小時動身又是為什麼？」

「或許因為他擔心你會改變主意。」

「不回家的話，我又到哪裡去？如果他能在赫利肯抓到我，我到任何地方都照樣逃不掉。比方說，他能在……在足足一萬秒差距外的安納克里昂把我抓到──假使我竟然異想天開躲到那裡。對超空間飛船而言，距離又算什麼呢？即使我找到一個世界，它不像赫利肯那樣對帝國軍隊百依百順，又有哪個世界真正在造反呢？帝國目前處於太平時期，即使有些世界對過去的不公仍舊忿忿不平，卻沒有一個會為了保護我而招惹帝國的武裝部隊。更何況，除了赫利肯，我在其他地方都不具公民身份，它們根本沒有義務阻止帝國對我的搜捕。」

夫銘一直耐心傾聽，不時輕輕地點點頭，但他依舊保持嚴肅而鎮靜的神情。「目前為止你說得都對，可是有個世界並非真正在皇帝控制之下。這一點，我想，一定就是丹莫刺爾寢食難安的原因。」

謝頓想了一會兒，將近代史回顧一番，怎麼也想不出有哪個世界會令帝國軍隊束手無策。最後他只好問：「究竟是哪個世界？」

夫銘說：「就是你腳下這個世界，我猜正是因為這個緣故，丹莫刺爾才會覺得情況那麼危急。與其說他急著要你回赫利肯，不如說他急著要你儘快離開川陀，以免你突然又想留下來──不論理由為何，哪怕只是留戀此地的風光。」

兩人默默對坐了一陣子，最後謝頓終於以譏諷的口吻說：「川陀！帝國的首都，它的軌道太空站中有艦隊的大本營，地面還駐紮有最精銳的部隊。假如你相信川陀就是那個安全的世界，你的妄想症就已經進展到徹底的幻想。」

「不！謝頓，你是一名外星人士。你不知道川陀是什麼樣子。它擁有四百億人口，放眼銀河，人口數目是它十分之一的世界都不多。它有著難以想象的科技和文化複雜度。我們現在位於皇區，這裡的生活水準是全銀河之冠，居民則全部是帝國的大小官員。然而，在這顆行星上，總共有超過八百個行政區，某些區的亞文化和我們這裡完全不同，而且大多不是帝國軍隊能掌控的。」

「為什麼不能掌控？」

「帝國不能真正對川陀動用武力。這麼做的話，一定會動搖某個科技層面。那些科技都是整個行星命脈所繫，相互間有千絲萬縷的關係，弄斷任何一個聯絡，都會令科技整個癱瘓。相信我，謝頓，我們住在川陀的人都目睹過這種情形，例如一場未能成功緩解的地震、一次未曾及時疏導的火山爆發、一陣沒有預先消滅的暴風，或者只是一個沒人留意的人為錯誤。發生這些天災人禍之後，這顆行星立刻搖搖欲墜，必須盡一切力量立刻恢復原有的平衡。」

「我從未聽過這種事。」

夫銘臉上閃過一絲笑容。「當然沒有。你想要帝國大肆宣傳核心深處的脆弱嗎？然而，身為一名記者，即使外星人士不清楚，即使川陀大多數人矇在鼓裡，即使帝國當局盡力隱瞞真相，我卻對這種情形一清二楚。相信我！雖然你不曉得，但是大帝心裡明白，丹莫刺爾也知道──侵擾川陀就有可能摧毀整個帝國。」

「那麼，你因此建議我留在川陀？」

「沒錯。我可以帶你到一個地方，你在那裡將會絕對安全，不必擔心丹莫刺爾。你不用改名換姓，完全可以公開活動，他卻對你無可奈何，這就是他想逼你立刻離開川陀的原因。若非命運之神把我們拉到一塊，你又有出人意表的自衛本領，他的計劃已經成功了。」

「可是我得在川陀待多久呢？」

「視你的安全情況而定，謝頓，該多久就多久。或許，你一輩子都不能再離開。」

08

哈里・謝頓望著自己的全息像，那是由夫銘的投影機投射出來的。這要比照鏡子更醒目、更實用。事實上，現在房間裡彷彿有兩個謝頓。

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