伊圖・丹莫刺爾：……雖然在克里昂大帝一世在位的大半時期，伊圖・丹莫刺爾無疑是政府中真正的掌權者，歷史學家對他的統治方式卻眾說紛紜。根據傳統的詮釋，他是銀河帝國分裂前最後一個世紀間，那些一個接一個、強勢而無情的壓迫者之一。但如今已經浮現一些修正主義觀點，堅持他即使是獨裁者，也屬於開明專制派。根據此一觀點，他與哈里・謝頓的關係被人大做文章（不過真相永遠無法確定），尤其是在拉斯金・久瑞南事件那段非常時期。後者的曇花一現……
——《銀河百科全書》
01
「我再講一遍，哈里，」雨果・阿馬瑞爾說，「你的朋友丹莫刺爾麻煩大了。」他非常輕微地強調了「朋友」二字，而且帶著如假包換的嫌惡神態。
哈里・謝頓察覺到話裡的酸味，卻未加理會，他從三用電腦前抬起頭來。「我再講一遍，雨果，這毫無意義。」然後，他帶著一點厭煩——一點而已，補充道：「你為什麼要堅持這件事，無端浪費我的時間？」
「因為我認為它很重要。」雨果以挑戰的架式坐下，這種姿態代表他不會輕易動搖。他人在這裡，而且要留在這裡。
八年前，他只是達爾區的一個熱閭工，社會階級低得不能再低。是謝頓將他從那個階級拉拔出來，使他成為一名數學家與知識分子——非但如此，還成為一名心理史學家。
他無時無刻不記得過去與現在的分際，以及這個轉變是拜何人之賜。這就意味著，假如為了謝頓好，他必須對謝頓疾言厲色，那麼即使他對這位老大哥萬分敬愛，即使他顧及自己的前途，也都無法阻止他這樣做。他虧欠謝頓太多太多，這份疾言厲色只是其中之一。
「聽我說，哈里，」他一面說，一面用左手虛劈一記，「由於某種我無法理解的原因，你對這個丹莫刺爾評價頗高，但我可不然。除你之外，那些值得我尊重他們意見的人，對他都沒有什麼好感。我不在乎他這個人發生什麼事，哈里，可是隻要我想到你在乎，我就沒有選擇餘地，不得不向你報告這件事。」
謝頓微微一笑，一半是針對此人的熱忱，另一半是認為他的關心毫無用處。他很喜歡雨果・阿馬瑞爾，甚至不只是‘喜歡’兩字所能形容。他一生中曾有一段短暫時期，在川陀這顆行星表面四處逃亡，雨果便是他當時結識的四個人之一。另外三人是伊圖・丹莫刺爾、鐸絲・凡納比裡以及芮奇。後來，他再也沒有結識類似的患難之交。
這四個人，以四種不同的特殊方式，成為他生命中不可或缺的角色。就雨果・阿馬瑞爾而言，是因為他對心理史學原理的敏捷領悟力，以及對新領域充滿想象的洞察力。謝頓感到相當安慰，因為他知道，倘若在這個領域的數學尚未發展完善之際（它的進展多麼緩慢，過程多麼困難重重），自己就有什麼三長兩短，至少還有一個優秀的頭腦會繼續這項研究。
他說：「很抱歉，雨果，我不是有意對你不耐煩，或是對你急著要我瞭解的事不屑一顧。只是我手頭的工作，身為系主任……」
這回輪到雨果露出笑容，他趕緊壓下一聲輕笑。「很抱歉，哈里，我不該發笑，但你沒有擔任那個職位的天分。」
「我十分了解，但我必須學習。我必須好像是在做些無害的事，而再也沒有——再也沒有——比在斯璀璘大學數學系當系主任更無害的事。我可以讓瑣事佔滿我整天的作息，這樣一來，就沒有人需要知道或問及我們的心理史學研究進展。可是問題在於，我的確讓瑣事佔滿我整天的作息，我沒有足夠的時間……」他環顧一下這間研究室，對儲存在電腦中的材料瞥了一眼。這些電腦資料只有他與雨果能夠開啟，而且刻意以自家發明的符號記述，即使外人誤打誤撞闖了進去，也無法理解那些符號的意義。
雨果說：「一旦在這個職位上進入狀況，你就能把工作分派下去，然後便會有較多的時間。」
「但願如此。」謝頓透著懷疑說，「別管了，告訴我，哪件和伊圖・丹莫刺爾有關的事那麼重要？」
「只不過是伊圖・丹莫刺爾，浩哉吾皇的首相，正忙著製造一場叛變。」
謝頓皺起眉頭。「他為什麼要那樣做？」
「我不是說他要，但是他正在那樣做——不論他知不知道，而他的一些政敵還幫了很大的忙。你也瞭解，我可無所謂。我甚至認為，在理想情況下，將他趕出皇宮，逐出川陀……甚至逼他遠離帝國會是件好事。可是正如我剛才所說，你對他評價頗高，所以我才來警告你，因為我覺得你對最近的政治趨勢關心得還不夠。」
「還有許多更重要的事要做。」謝頓溫和地說。
「比如說心理史學，我同意。可是如果我們對政治始終無知，心理史學的發展怎麼會有成功的希望？我是指當今的政治。此時，此刻，才是現在轉變成未來的時刻。我們不能光研究過去，因為我們知道過去發生過什麼。我們能用來檢驗研究成果的，是現在和不久的將來。」
「在我的感覺中，」謝頓說，「我以前好像聽過這番論述。」
「以後你還會聽到。向你解釋這點，似乎對我並沒有什麼好處。」
謝頓嘆了一口氣，將身子靠向椅背，帶著微笑凝視著雨果。這個小老弟也許滿身是刺，可是他對心理史學極其認真，而這就勝於一切。
雨果仍有當年熱閭工的本色。他擁有寬闊的肩膀，以及慣於重度體力勞動的魁梧體格。他沒有讓身體鬆軟下來，這倒是件好事，因為它對謝頓是個激勵，幫助他抗拒把每一分鐘都花在書桌前的衝動。謝頓並沒有雨果那般的體力，但他仍舊保有一名角力士的技能——雖說他今年已經四十歲，絕不可能永遠保有，不過目前還沒有衰退的跡象。拜每日勤練之賜，他的腰身仍然苗條，雙腿與雙臂也結實依舊。
他說：「你對丹莫刺爾如此關切，不可能純粹由於他是我的朋友，你一定還有別的動機。」
「這點毫無疑問。只要你是丹莫刺爾的朋友，你在這所大學的職位便有保障，你就能繼續從事心理史學的研究。」
「這就對了。所以我的確有與他為友的理由，這絕不是你無法理解的。」
「你有必要去巴結他，這點我能理解。但至於友誼嘛，這，就是我無法理解的。然而，假如丹莫刺爾喪失權力，姑且不論對你的職位可能造成什麼影響，到時候克里昂會親自掌理帝國，這就會加速它的衰落。在我們發展出心理史學所有的枝節，使它成為拯救全體人類的科學之前，無政府狀態便可能來臨。」
「我懂了。但是，你可知道，我實在認為我們無法及時發展出心理史學，藉以阻止帝國的衰亡。」
「即使無法阻止，我們至少能緩衝這個效應，對不對？」
「或許吧。」
「那麼，這就對了。我們在安定中工作的時間越長，我們能阻止衰亡或至少減輕衝擊的機會就越大。既然情況如此，那麼倒推回來，拯救丹莫刺爾也許就有必要，不論我們——或至少我自己——喜不喜歡這樣做。」
「但你剛才還說，希望見到他被趕出皇宮，逐出川陀，甚至遠離帝國。」
「沒錯，我是說在理想情況下。但我們並不是處於理想的情況，所以我們需要我們的首相，即使他是個壓迫和專制的工具。」
「我懂了。可是你為什麼認為帝國已接近崩潰的邊緣，失去一位首相就會引爆呢？」
「心理史學。」
「你用它作預測嗎？我們甚至連骨架都沒搭好，你能作些什麼預測？」
「別忘了還有直覺這回事，哈里。」
「直覺自古就有，但我們要的不只是這個，對不對？我們要的是個數學方法，它能夠在各種不同的條件下，告訴我們某些特定發展的機率。假使直覺足以引導我們，我們就根本不需要心理史學。」
「這未必是個無法並存的情況，哈里。我是在說相容幷蓄：二者的結合。這也許好過在兩者中作出選擇——至少在心理史學盡善盡美之前。」
「倘若真能完成的話。」謝頓說，「別管了，告訴我，丹莫刺爾的危機是打哪兒來的？有可能傷害他或推翻他的是什麼東西？我們是不是在討論丹莫刺爾可能被推翻？」
「是的。」雨果繃起臉來。
「那麼可憐可憐我的無知，告訴我吧。」
雨果面紅耳赤。「你太謙虛了，哈里。不用說，你一定聽說過九九・久瑞南。」
「當然，他是個群眾煽動家——慢著，他是從哪兒來的？尼沙亞，是嗎？一個微不足道的世界，我猜，居民以牧羊為生，生產高品質的乳酪。」
「對了。然而，他不只是群眾煽動家。他統率一個強大的黨派，而且它一天比一天強大。他說，他的目標是爭取社會公平，擴大人民的參政權。」
「沒錯，」謝頓說，「這些我都聽說過。他的口號是‘政府屬於人民’。」
「不完全對，哈里。他說的是‘政府即人民’。」
謝頓點了點頭。「嗯，你可知道，我相當認同這個想法。」
「我也是，久瑞南若是真心的，我全心全意贊成。但其實不然，他只是拿它當踏腳石。那是手段，而不是目的。他要把丹莫刺爾趕下臺，接下來，控制克里昂一世就會很簡單。然後久瑞南自己會坐上皇位，那時他就成了人民。是你自己告訴我的，在帝國曆史上，這種事例比比皆是。而且如今帝國已大不如前，變得衰弱且不穩定。過去僅會令它搖晃的衝擊，現在卻可能將它撞得粉碎。帝國將陷於內戰，永遠無法自拔，我們卻沒有心理史學指導我們該怎麼做。」
「對，我明白你的意思了。可是想要除掉丹莫刺爾，也絕不是件容易的事。」
「你不清楚久瑞南的勢力變得多強了。」
「他變得多強並不重要。」謝頓眉宇間似乎掠過一個念頭，「我不懂他父母為何替他取名九九，這名字聽來有些幼稚。」
「他的父母和這件事無關。他的真名叫拉斯金，那是尼沙亞上一個很普通的名字。九九是他自己取的，想必是源自他的姓氏第一個字。」
「那他更傻了，你不覺得嗎？」
「不，我可不覺得。他的追隨者總是喊著：‘九……九……九……九……’一遍又一遍，頗有催眠作用。」
「好吧，」謝頓再度俯身面對他的三用電腦，開始調整它所產生的多維模擬，「我們靜觀其變。」
「你怎能那麼不當一回事？我是在告訴你危險迫在眉睫。」
「不，不會的。」謝頓答道，他的雙眼如鋼鐵般冷酷，他的聲音突然強硬起來，「你只知其一不知其二。」
「我不知道什麼？」
「我們改天再來討論這個問題，雨果。現在，繼續做你的研究吧，讓我來擔心丹莫刺爾和帝國的局勢。」
雨果緊抿著嘴，不過他對謝頓的服從早已根深蒂固。「好的，哈里。」
但也不是強到壓倒一切。他在門口轉過頭來，說道：「你在鑄成一個錯誤，哈里。」
謝頓輕輕一笑。「我可不這麼想，反正我聽到你的警告了，我不會忘記的。話說回來，一切都會平安無事。」
雨果離去後，謝頓的笑容隨即斂去。真的一切都會平安無事嗎？
02
可是，謝頓雖然沒有忘記雨果的警告，卻也未曾特別用心想過。他的四十歲生日倏來倏去，照例又帶給他一次心理打擊。
四十歲！他已不再年輕。生命不再像一片浩瀚的未知領域，地平線不再隱沒在遙遠的盡頭。他來到川陀已有八年，時間過得真快。再過八年，他就將近五十歲，老年歲月即將來臨。
而在心理史學的研究上，他甚至還沒有一個好的開始。雨果・阿馬瑞爾總是興致勃勃地談論一些定律，並且根據直覺提出大膽的假設，再根據假設匯出他的方程式。但是怎麼有可能測試那些假設呢？心理史學還不是一門實驗性科學；心理史學的完整研究所需的實驗，將牽涉到許多世界的民眾、數個世紀的時間，還要完全不顧任何道德責任。
這是個不可能解決的難題，而系務工作所花的每一分鐘都令他心痛，所以這天傍晚，他是懷著憂鬱的心情走回家去。
通常他只要在校園裡走一趟，總是能令精神振奮起來。斯璀璘大學的穹頂很高，整個校園都讓人有置身露天的感覺，卻不必忍受像他上次（也是唯一一次）造訪皇宮時遇到的那種天氣。這兒有許多樹木、草坪、人行步道，他彷彿回到了當年母星赫利肯的那個學院。
今日的天氣設定成陰天的幻象，其中陽光（當然沒有太陽，有的只是陽光）以不規則的間隔忽隱忽現。氣溫有點涼，只有一點而已。
在謝頓的感覺中，天涼的日子似乎較過去頻繁了些。是川陀在節約能源嗎？或是越來越缺乏效率？還是他年紀漸漸大了（想到這裡，他在心中皺了一下眉頭），體內的血液逐漸稀薄？他將雙手放進外套口袋裡，還縮了縮脖子。
通常他都不必依靠意識引導自己前進。從他的研究室到他的電腦房，再從那裡到他的寓所，或是相反的方向，他的身體都十分熟悉這些路程。在一般情況下，他總是一邊走一邊想別的事。但是今天，一個聲音貫穿他的意識，一個沒有意義的聲音。
「九……九……九……九……」
那個聲音相當輕柔而且遙遠，但是它喚起了一段記憶。沒錯，雨果的警告，那個群眾煽動家。他正在校園內嗎？
謝頓未曾刻意作出決定，他的雙腿便突然轉向，帶他爬過了小丘，向大學運動場前進。那裡是學生做柔軟體操和各項運動，以及大放厥詞的場所。
在運動場中央，聚集著不多不少的一群學生，正在狂熱地齊聲吶喊。而某個演講臺上，站著一個他不認識的人，那人聲音洪亮，並且帶著搖擺的節奏。
然而，他並不是那個久瑞南。謝頓曾在全息電視上看過久瑞南幾次，自從聽到雨果的警告，謝頓便特別留意。久瑞南身材高大，微笑時帶著一種邪惡的革命情感。他有著濃密的沙色頭髮，以及一對淺藍色眼睛。
這個演講者則是小個子——瘦弱、寬嘴、黑頭髮、大嗓門。謝頓並未注意聽那些話，不過還是聽到一句「權力由一人之手轉移至眾人」，接著便有許多人高聲附和。
很好，謝頓心想，可是他打算怎麼實現呢？還有，他是認真的嗎？
現在他來到了人群的外圍，正在四下尋找熟人。他發現了芬南格羅斯，數學系大學部的一個學生。他是個不錯的年輕人，有著黝黑的皮膚與卷卷的頭髮。
「芬南格羅斯。」他喊道。
「謝頓教授。」芬南格羅斯望了一會兒才應聲，彷彿認不出手邊沒有鍵盤的謝頓。他快步走過來。「您來聽這傢伙演講嗎？」
「我來這兒只是要找出喧囂的來源，此外沒有任何目的。他是誰？」
「教授，他叫納馬提，他在替九九發表演說。」
「我聽到了。」謝頓答道，此時那些齊聲吶喊再度響起。顯然，每當演講者提出一個強而有力的論點，聽眾就會開始吶喊。「但這個納馬提到底是誰？我沒聽過這個名字。他是哪個系的？」
「他不是這所大學的成員，教授，他是九九的人。」
「如果他不是這所大學的成員，那麼除非有許可證，否則他就無權在此演講。你認為他有許可證嗎？」
「教授，我可不知道。」
「好吧，那我們來弄清楚。」
謝頓正要走入人群，芬南格羅斯卻一把拉住他的袖子。「別輕舉妄動，教授，他帶著幾名打手。」
演講者身後站著六個年輕人，彼此間有一段距離。他們雙腿張開，兩臂交抱，臉色陰沉。
「打手？」
「武鬥用的，以防有人想做什麼傻事。」
「那麼他絕不是這所大學的成員，即使他有一張許可證，也不能帶著你所謂的‘打手’。芬南格羅斯，給大學安全警衛發訊號。就算沒有人發訊號，他們現在也該來了。」
「我想他們不願惹麻煩。」芬南格羅斯喃喃道，「拜託，教授，別出頭。如果您要我去找安全警衛，我這就去，但請您等他們來了再說。」
「也許警衛還沒來，我就能把他們驅散。」
他開始往裡面擠。這並不太難，在場有些人認識他，其他人也看得到他的教授肩章。他走到演講臺前，雙手搭在上面，輕哼一聲，縱身跳上三尺高的臺子。他懊惱地暗自想道，十年前，他用一隻手就能辦到，而且不會哼這一聲。
他在演講臺上站直身子。那演講者早已住口，正以機警而冰冷的目光望著他。
謝頓平靜地說：「先生，請出示對學生演講的許可證。」
「你是誰？」那演講者道。他故意說得很大聲，聲音傳遍全場。
「我是這所大學的教員。」謝頓以同樣大的聲音說，「你的許可證？」
「我否認你有質疑我的權利。」演講者身後的年輕人紛紛聚了過來。
「如果你沒有，我勸你馬上離開大學校園。」
「如果我不呢？」
「那麼，後果之一，大學安全警衛已在半途。」他轉身面對群眾。「同學們，」他喊道，「我們在校園內享有集會的自由，也有自由發表言論的權利，但如果我們允許沒有許可證的外人，進行未經批准的……」
一隻大手落在他的肩膀上，令他心頭一凜。他轉過身去，發現那是芬南格羅斯稱為「打手」的一個人。
那人說：「滾開——快點。」他的口音很重，謝頓一時無法確定他是哪裡人。
「把我趕走有什麼用？」謝頓說，「安全警衛隨時會到。」
「那樣的話，」納馬提兇狠地咧嘴一笑，「就會有一場暴動，這嚇不倒我們。」
「當然不會。」謝頓說，「你們希望引起暴動，可是你們不會如願，你們會默默離開這裡。」他再度轉身面對學生，同時甩掉搭在肩上的那隻手。「我們一定要做到，對不對？」
群眾中有人高聲喊道：「那是謝頓教授！他是好人！可別揍他！」
謝頓察覺人群中出現了矛盾心態。他知道，有些人會樂於見到大學安全警衛引發一場騷動，這種人總是有的。另一方面，一定也有人對他心存好感，還有些人雖然不認識他，卻不希望見到一名教授受到暴力攻擊。
此時響起一名女子的聲音：「小心，教授！」
謝頓嘆了一聲，緊盯著面前那幾個高大的年輕人。他不知道自己是否應付得了、自己的反射動作是否夠快、自己的肌肉是否夠結實——即使他是個角力高手。
一名打手慢慢湊近他，當然是過度自信，動作不怎麼快。這給了謝頓一點寶貴時間，正是他步入中年的身體所需要的。那打手面對著謝頓伸出一隻手臂，這使得拆招更加容易。
謝頓抓住那隻手臂，隨即一個迴旋，彎腰，抬手，再向下一拉（同時哼了一聲，他為什麼一定要哼一聲？），那名打手便飛了出去，部分是他自己的衝力發揮作用。他重重一聲落在演講臺外緣，右肩顯然脫臼了。
面對這個完全意料之外的發展，圍觀群眾發出狂野的喊叫。一股集體驕傲感，立時迸發出來。
「解決他們，教授！」一個聲音喊道，其他人馬上響應。
謝頓將頭髮向後撫平，儘量不大口喘氣。然後，他一腳把那個還在呻吟的打手踢下演講臺。
「還有誰要上？」他得意地問道，「或是你們要默默離去？」
他面對著納馬提與他的五名黨羽。當他們躊躇不定地僵在那裡時，謝頓說：「我警告你們，群眾現在站在我這邊。如果你們一起衝過來，他們會把你們撕爛。好了，下個是誰？來吧，一次一個。」
他將最後一句話的音量提高，還彎起手指，做出「放馬過來」的手勢。群眾隨即發出興奮的吶喊。
納馬提硬邦邦站在那裡。謝頓跳到他身後，將他的脖子箍在自己的臂彎裡。此時學生紛紛爬上演講臺，喊道：「一次一個！一次一個！」並在那些保鏢與謝頓之間築起一道人牆。
謝頓加大壓在納馬提氣管上的力道，同時在他耳旁悄聲說：「有辦法做得到，納馬提，而我知道怎麼做，我練了好多年。只要你動一動，試圖掙脫，我就毀了你的喉嚨，以後你頂多只能發出這麼小的聲音。你若珍惜你的聲音，就照我的話去做。當我鬆手時，叫那夥流氓趕緊離去。要是你說一句別的，那就會是你最後一次用正常聲音說話。倘若你再回到這個校園，不會再有好好先生了，下次我會和你算清這筆賬。」
他暫且鬆開手，納馬提立刻沙啞地說：「你們全都滾開。」那些人迅速撤退，扶著受傷的同志一塊離去。
不久之後，當大學安全警衛抵達時，謝頓說：「抱歉，諸位，虛驚一場。」
他離開運動場，帶著相當懊惱的心情，繼續踏上回家的路途。他顯露了自己不願顯露的一面——他是數學家哈里・謝頓，不是殘酷成性的角力士哈里・謝頓。
此外，他還滿懷沮喪地想，鐸絲會聽說這件事。事實上，他最好自己告訴她，以免她從別處聽來的版本，將這個事件說得比實際情況更糟。
她不會高興的。
03
她的確不高興。
鐸絲在他們的寓所門口等他。她擺出一個輕鬆的姿勢，一隻手叉著腰，看來像極了八年前在同一所大學裡，他第一次見到她的模樣：身材苗條，浮凸有致，一頭鬈曲的金紅色頭髮——在他眼裡非常美麗，但就任何客觀角度而言則談不上。不過，在他們相識幾天之後，他就再也無法對她作出客觀評價。
鐸絲・凡納比裡！當他看到她平靜的面容時，他心裡想的是這個名字。在許多世界上，甚至在川陀的許多行政區中，一般會稱她為鐸絲・謝頓。可是，他總是認為，那會在她身上貼上所有權的標籤，而他不願這樣做，儘管早在虛無縹緲的前帝國時代，這個約定俗成的慣例便已受到認可。
鐸絲悲傷地搖了搖頭，險些攪亂了蓬鬆的鬈髮，柔聲道：「我聽說了，哈里。我究竟該拿你怎麼辦？」
「親一下不會錯的。」
「好吧，或許，但我們得先探討一下這件事，進來吧。」大門在他們身後關上。「你該知道，親愛的，我有我自己的課程，還有自己的研究。我仍在鑽研那個可怕的川陀王國曆史，你告訴過我，那對你的工作有絕對的必要。我是不是該全部擱下，專門在你身邊晃來晃去，以便保護你？你知道的，那仍然是我的工作。如今你在心理史學上逐漸有些進展，那更成了我責無旁貸的責任。」
「有些進展？我倒希望有。可是你不需要保護我。」
「不需要嗎？我剛才派芮奇出去找你。畢竟你遲到了，而我有些擔心。通常你要遲些回家的時候，都會事先告訴我。假如這令我聽來像是你的守護者，那很抱歉，哈里，但我的確是你的守護者。」
「守護者鐸絲，你有沒有想到過，偶爾我也想要掙脫一下鎖鏈？」
「萬一你發生了什麼事，我怎麼向丹莫刺爾交代？」
「我是不是誤了晚餐？我們點了外賣沒有？」
「沒有，我一直在等你。既然你回來了，就由你來點吧。在飲食這方面，你要比我挑剔得多。可是，不要改變話題。」
「芮奇沒告訴你說我沒事嗎？所以還有什麼好談的呢？」
「當他找到你的時候，你已經控制了局面。於是他先回家來，但不比你早多少。我沒聽到任何細節。告訴我，你、在、做、什、麼？」
謝頓聳了聳肩。「校園裡有個非法集會，鐸絲，我把它驅散了。我要是沒那樣做，這所大學可能會惹上好些不必要的麻煩。」
「非得靠你阻止不可？哈里，你不再是角力士，你是個……」
他急忙插進一句：「是個老頭？」
「就角力士而言，是的。別忘了，你四十歲了。你現在有什麼感覺？」
「嗯——有點僵硬。」
「我不難想象。假如你繼續裝成年輕的赫利肯運動家，總有一天會折斷一根肋骨。現在，把經過情形告訴我。」
「好吧，我和你提過雨果如何警告我，說那個九九・久瑞南的群眾運動給丹莫刺爾帶來麻煩。」
「九九。是的，這些我還知道。我不知道的那些呢？今天發生了什麼事？」
「運動場有個群眾大會，九九的一個黨羽，叫做納馬提的，在對群眾發表演說……」
「納馬提就是坎伯爾・丁恩・納馬提，久瑞南的左右手。」
「好，你知道得比我還清楚。不管他是誰，反正他當時對著大批群眾演說，卻沒有申請許可證。我想，他是希望藉此引發某種暴動。他們靠這些騷亂壯大，如果因此導致大學關閉，哪怕只是暫時的，他也能指控丹莫刺爾破壞學術自由。我猜，他們把每件事都怪在他頭上。所以我阻止了他們，在未引發暴動的情況下，把他們趕走了。」
「你似乎引以為傲。」
「有何不可？對一個四十歲的人來說，不壞啊。」
「這就是你那麼做的原因？測驗你四十歲的身體狀況？」
謝頓若有所思地鍵入晚餐選單，然後說：「不，我的確擔心這所大學會惹上不必要的麻煩，而且我還為丹莫刺爾擔心。只怕雨果的一番危機論，在我心中所留下的印象超乎我的想象。那是個蠢念頭，鐸絲，因為我知道丹莫刺爾能照顧自己。除你之外，我不能對雨果或其他人解釋這一點。」
他深深吸了一口氣。「我至少可以和你談，這帶給我難以想象的喜悅。至少據我所知，除了你我，以及丹莫刺爾自己，再也沒有人知道丹莫刺爾是打不倒的。」
鐸絲拍了一下凹陷壁板上的一個開關，起居間的餐廳部分便亮起柔和的桃色光芒。她與謝頓一同走向餐桌，上面已經鋪好亞麻桌布，擺上水晶杯與各式各樣的餐具。他們坐定後，晚餐開始送達——在傍晚這個時刻，晚餐從來不會耽擱太久，謝頓將這點視為理所當然。他們沒有必要再惠顧教員餐廳，而他早已習慣這樣的社會地位。
謝頓在食物中加些調味品，那是他們滯留麥麴生時學到的吃法。麥麴生區是個怪異、男性至上、宗教主宰一切、永遠活在過去的地方，唯有該區的調味品，是他倆唯一不厭惡的麥麴生特產。
鐸絲柔聲道：「你說‘打不倒的’是什麼意思？」
「得了吧，親愛的，他能改造別人的情感，你總不會忘記吧。如果久瑞南真變得危險，他就會被——」他用雙手做了個含糊的動作，「改造；改變他的心意。」
鐸絲顯得心神不寧，晚餐在反常的沉默中進行。直到晚餐結束，剩菜、碗盤、餐具等等全部捲入餐桌中央的廢物處理槽（然後它平穩地自動合攏），她才再度開口。「我不確定要不要和你談這件事，哈里，但我不能讓你被自己的天真所愚弄。」
「天真？」他皺起眉頭。
「是的，我們始終沒有討論過這件事，我也從未想到會有這一天。可是丹莫刺爾真有些短處，他不是打不倒的，他也可能受到傷害，而久瑞南對他的確是個威脅。」
「你這話當真嗎？」
「我當然當真。你並不瞭解機器人，至少絕不瞭解像丹莫刺爾那麼複雜的，而我剛好相反。」
04
又有一段短暫的沉默，但這只是因為思想是無聲的。謝頓的內心簡直吵翻了天。
是的，這是事實。他的妻子對機器人似乎確實有驚人的認識。過去許多年來，謝頓常對這點百思不解，最後終於放棄，將它塞進心靈的暗角。若非伊圖・丹莫刺爾——一個機器人——謝頓永遠不會遇見鐸絲。因為鐸絲是為丹莫刺爾工作的；八年前，是丹莫刺爾「指派」鐸絲接下這個任務，在謝頓亡命川陀各區的逃亡中，盡力保護他的安全。即使現在，她成了他的妻子、他的配偶、他的「另一半」，謝頓仍然不時納悶，鐸絲與機器人丹莫刺爾之間，究竟有什麼奇妙的聯絡。在鐸絲的生命中，這是謝頓唯一真正感到不屬於他，也不歡迎他的一處。而這就引出了那個最殘酷的問題：鐸絲留在謝頓身邊，是出於對丹莫刺爾的服從，還是出於對謝頓的愛？他想要相信是後者，然而……
他與鐸絲・凡納比裡在一起的日子很快樂，但那是有代價、有條件的。那個條件並非藉由討論或協議所定，而是彼此未曾言明的一種諒解，因此反倒分外嚴格。
謝頓了解，自己心目中理想妻子的各項優點，他在鐸絲身上都找到了。誠然，他沒有兒女，但他一來從未指望，二來，說老實話，也沒有多大的渴求。他擁有芮奇，在感情上，芮奇就是他的兒子，彷彿芮奇繼承了謝頓家族整個的基因組，或許有過之而無不及。
現在鐸絲卻令他想到這個問題，等於打破了這些年來讓他們相安無事的那個協定。他感到心中有一股模模糊糊但越來越強的怨氣。
可是他很快將那些想法、那些問題再度拋到腦後。他已經學會接受她是他的保護者，今後也不會有任何改變。畢竟，與她共享一個家、一張餐桌、一張床的是他自己，而不是伊圖・丹莫刺爾。
鐸絲的聲音將他從冥想拉回現實。
「我說——你是不是悶悶不樂，哈里？」
他有點吃驚，因為聽她的口氣，她是在重複這句話，這使他了解他剛才不斷深陷自己的思緒，因而與她的距離越拉越遠。
「對不起，親愛的，我不是悶悶不樂——不是有意悶悶不樂。我只是在想，我該如何回應你剛才的話。」
「關於機器人嗎？」當她說出這個詞彙時，她似乎相當冷靜。
「你說，我對他們知道得不如你多。我該如何回應這句話呢？」他頓了一下，再以平靜的口吻補充道（他知道是在碰運氣），「我是說，而不至於冒犯你。」
「我可沒說你不知道機器人。假如你要引用我說的話，那就做得準確點。我說的是，你不瞭解機器人。我確信這方面你知道得很多，也許比我還多，可是‘知道’不一定代表‘瞭解’。」
「好了，鐸絲，你在故意用矛盾的言語困擾我。矛盾只有一個來源，那就是無意或刻意騙倒人的模稜兩可。我不喜歡在科學中見到這種言論，也不喜歡在日常談話中聽到，除非本意是幽默，而我認為現在並非如此。」
鐸絲以她特有的方式笑了幾聲，適可而止，彷彿歡樂過於珍貴，不能以太過慷慨的方式與人分享。「這個矛盾對你所造成的困擾，顯然已經使你變得誇張，而你在誇張時總是相當滑稽。話說回來，我會解釋的，我並沒有打算令你困擾。」她伸出手來拍拍他的手背，謝頓才驚訝地（還有點不好意思地）發覺自己已經握緊拳頭。
鐸絲說：「你常常就心理史學高談闊論，至少對我如此。你知道嗎？」
謝頓清了清喉嚨。「在這方面，我得求你大發慈悲。這個計劃是秘密的，它的本質使然。除非受到心理史學影響的人都對它一無所知，否則心理史學根本無效，所以我只能找雨果和找你談。對雨果而言，那全是直覺。他很傑出，但他太容易瘋狂地跳進未知的領域，因而我必須扮演謹慎保守的角色，不斷將他拉回來。但我自己也有些瘋狂的想法，能大聲說出來給自己聽對我很有幫助，即使——」他微微一笑，「我心裡十分明白，我說的話你一個字也聽不懂。」
「我知道我是你的共鳴板，我不在乎，我真的不在乎，哈里，所以請勿暗自決定改變你的行為。自然，我並不瞭解你的數學，我只是個歷史學家，我研究的甚至不是科學史。現在，我的時間都花在經濟變動對政治發展的影響……」
「沒錯，那方面我又是你的共鳴板，難道你沒有注意到嗎？在適當的時候，我的心理史學需要用到它，所以我覺得你對我的幫助是不可或缺的。」
「很好！既然咱們找到了你和我在一起的原因——我知道，不可能是因為我天仙般的美麗——就讓我繼續解釋吧。有些時候，當你的討論脫離純粹的數學領域時，我似乎也能體會你的意思。在好些時候，你都解釋過你所謂的極簡主義之必要性。我想我能瞭解這一點，你所謂的極簡主義，是指……」
「我知道我指的是什麼。」
鐸絲顯得有些難過。「拜託，哈里，別太自大。我不是試圖對你解釋，而是想對自己解釋。你說你是我的共鳴板，那就請你言行一致。禮尚往來才是公平的，對不對？」
「禮尚往來沒有錯，但如果我插一句嘴，你就要給我扣上自大的帽子……」
「夠了！閉嘴！你告訴過我，極簡主義是應用心理史學中最重要的一環；若試圖將不理想的歷史發展修改成理想的，或至少是較理想的，極簡主義是不可或缺的工具。你曾經說過，必需施行的變動要儘可能微小、儘可能簡單……」
「是的，」謝頓熱切地說，「那是因為……」
「不，哈里，現在是我在試著解釋，我倆都知道你當然瞭解。你必須謹守極簡主義，因為每一項變動，任何一項變動，都會帶來無數的副作用，不可能都是我們所能接受的。假如變動的規模太大，而且副作用太多的話，那麼結果必定會和你當初的計劃大相徑庭，變得完全無法預測。」
「沒錯，」謝頓說，「那是混沌效應的本質。問題在於，是否任何變動都能控制得足夠小，使得結果可被合理地預測；或是在每一方面，人類歷史都是無法避免且無從改變的混沌現象。最初，就是因為這個問題，使我認為心理史學不是……」
「我知道，可是你不讓我表達自己的觀點。問題的癥結不在於是否任何變動都能足夠小，而是任何大於極小的變動都註定帶來混沌。需要的極小值也許是零，但假如不是零，它的值仍然非常小。找出某個足夠小卻大於零的變動，將是主要的難題。好，我想，這就是你所指的極簡主義之必要性。」
「差不多就是這樣。」謝頓說，「當然，和其他理論一樣，用數學語言能作出更簡練、更嚴密的敘述。聽我說……」
「饒了我吧。」鐸絲說，「既然你知道心理史學中的極簡主義，哈里，你就該知道如何用它來解釋丹莫刺爾的處境。你並未充分理解你所擁有的知識，因為你顯然沒有想到，可將心理史學法則用到機器人學法則上。」
謝頓有氣無力地答道：「這回，我不懂你要說什麼了。」
「他也需要利用極簡法則，對不對，哈里？根據機器人學第一法則，機器人不得傷害人類，那是普通機器人的最高指導原則。可是丹莫刺爾非比尋常，對他而言，還有第零法則的存在，它甚至凌駕第一法則之上。第零法則說機器人不得傷害人類整體，但這點便將丹莫刺爾套牢，正如你被心理史學法則套牢一樣。你懂了嗎？」
「我開始懂了。」
「但願如此。假如丹莫刺爾有能力改變人類的心靈，他在這樣做的時候，必須避免產生他不願見到的副作用。由於他是御前首相，他得擔心的副作用一定多得數不清。」
「如何將這個理論應用到如今的情況呢？」
「想想看吧！你不能告訴任何人丹莫刺爾是機器人，當然我是例外。因為他調整過你，使你根本做不到。可是他需要作多大的調整呢？你想要告訴別人他是機器人嗎？你仰賴他保護你、仰賴他支援你、仰賴他默默發揮影響力來幫助你，你會想毀掉他的優勢嗎？當然不會。因此，當年他需要做的變動非常小，剛好足以防止你在興奮中或不留神時脫口而出。那個變動如此微小，因此並沒有特別的副作用，這正是丹莫刺爾治理帝國所採用的一般模式。」
「對於久瑞南呢？」
「顯然和你的情況完全不同。不論他的動機為何，他勢必反對丹莫刺爾到底。毫無疑問，丹莫刺爾能改變這點，但那樣做得付出代價，會在久瑞南的組織中引起可觀的震盪，導致的結果將是丹莫刺爾無法預測的。他不願冒險傷害久瑞南，以免產生的副作用會傷及無辜，甚至可能波及全人類，所以他必須暫且放過久瑞南，直到他能找到某種微小變動——某種足夠小的變動，既能挽救局勢，又不會造成傷害。這就是為什麼雨果說得對，以及丹莫刺爾也有弱點的原因。」
謝頓一直仔細聆聽，卻沒有作出回應，似乎陷入了沉思。過了好幾分鐘，他才重新開口。「如果丹莫刺爾對這件事束手無策，那我必須挺身而出。」
「假如連他都束手無策，你又能做些什麼？」
「這件事不一樣。我並未受到機器人學法則的束縛，我不需要強迫自己遵循極簡主義。首先，我必須去見丹莫刺爾。」
鐸絲顯得有點焦慮不安。「你非去不可嗎？突顯你們兩人之間的關係，絕不能算明智之舉。」
「事到如今，我們勢必不能再假裝毫無瓜葛。自然，我不會大張旗鼓去見他，不會在全息電視上大肆宣傳，可是我必須見他一面。」
05
謝頓發覺自己對時光的流逝憤怒不已。八年前，剛來到川陀時，他凡事都能立即採取行動。當時他只擁有旅館內的一個房間、一些隨手可丟的行李，能夠隨心所欲來往川陀各行政區。
現在的他，則是每天忙著系務會議，忙著制定決策，忙著許多其他工作。想抽身見丹莫刺爾一面不是簡單的事；即使他做得到，丹莫刺爾自己的時間表也早已排滿。要找一個兩人都有空的時候，可還真不容易。
而要鐸絲對他點頭，同樣不是容易的事。「哈里，我不知道你打算做什麼。」
他不耐煩地答道：「我也不知道我打算做什麼，鐸絲，我希望見到丹莫刺爾時，能夠找出答案。」
「你的首要職責是心理史學，他會那樣說。」
「或許吧，我會找出答案的。」
後來，他剛剛和首相約好在八天後見面，就收到一封來信。那封信出現在他的研究室牆壁螢幕上，以稍嫌古老的字型寫成。而配合這個古老字型的，則是頗有古風的文句：敝人乞求謁見哈里・謝頓教授。
謝頓驚訝地瞪著這行字。如今即使上書皇帝陛下，也不會用這種幾世紀前的文體。
信末的署名也很特別，不像通常那樣印得清清楚楚，而是一個龍飛鳳舞的簽名，雖然完全可以辨識，卻透出藝術大師即興揮毫的一種韻味。那個簽名是：拉斯金・久瑞南——是九九自己，乞求謁見謝頓。
謝頓不知不覺呵呵笑了幾聲。對方為何選用那種字眼，為何親筆簽名，意圖實在很明顯。這使得一個簡單的請求，變成了激發好奇心的工具。謝頓並非十分渴望與此人見面，換成平時，他絕不會有興趣。可是究竟有什麼事，值得使用古文體與藝術字？他倒想弄清楚。
他讓秘書安排了會面的時間與地點。當然是在他的研究室，而不是他的寓所。這將是一次公務會談，沒有社交的成分。
時間安排在他會見丹莫刺爾之前。
鐸絲說：「我一點也不驚訝，哈里。你打傷了他手下兩個人，其中之一還是他的首席助理；你破壞了他舉行的小小集會；而且你藉著羞辱他的代表，令他當眾丟人現眼。他想要見見你這個人，我想我最好跟你一道去。」
謝頓搖了搖頭。「我會帶著芮奇。我曉得的門道他都曉得，而且他是個身強體壯、精力充沛的二十歲青年。不過，我確定並沒有特別防範的必要。」
「你怎能如此確定？」
「久瑞南要到校園裡來見我，所以附近會有很多年輕人。在學生心目中，我還不算是個不受歡迎的人物。而且我覺得，久瑞南是那種準備充分的人，他知道我在大本營中將平安無事。我確定他會萬分客氣——絕對友善。」
「嗯。」鐸絲的嘴角稍微扭了一下。
「而且相當可怕。」謝頓補充道。
06
哈里・謝頓保持面無表情，僅僅稍微點了點頭，剛好足以表達應有的禮貌。他曾不厭其煩地查過久瑞南的多張全息像，可是，正如通常的情形，真人總有鬆懈的時候，還會隨著外界狀況不斷作出反應，因此看來絕不會和全息像一模一樣——不論事先準備得多麼充分。或許，謝頓心想，正是觀察者對「真人」的反應造成了這種差異。
久瑞南是個高個子，至少與謝頓一樣高，但其他尺度都更為巨大。這並非由於他有強壯的體格，因為他給人一種鬆軟的印象，雖然還談不上肥胖。他有一張圓臉，一對淺藍色眼珠，一頭算是沙色而不是黃色的濃密頭髮。他穿著一件冷色的連身服，臉上帶著似笑非笑的表情，令人產生友善的錯覺，卻也明擺那只是你的錯覺而已。
「謝頓教授，」他的聲音低沉，且在嚴格控制之下，那是演說家特有的聲音，「我很高興見到你，非常感謝你應允這次會晤。我確信你不會介意我帶了一個同伴，我的左右手，雖然我事先未曾對你言明。他叫坎伯爾・丁恩・納馬提——他的名字有三個部分，你該注意到了。我相信你曾經見過他。」
「是的，我見過，那次事件我記得很清楚。」謝頓帶著點嘲諷的神態望著納馬提。上次相遇時，納馬提正在大學運動場演講。此時，在輕鬆的情況下，謝頓趁機仔細打量他一番。納馬提身高中等，有著瘦削的臉龐、蠟黃的面色、黑色的頭髮，以及一張寬大的嘴巴。他不像久瑞南那樣似笑非笑，也沒有任何顯著的表情，只表現出一份謹慎的機警。
「我的朋友納馬提博士——他的學位是古代文學——自己要求與我同來，」久瑞南的笑容加深了一點，「他是來道歉的。」
久瑞南瞥了納馬提一眼。納馬提起初抿著嘴，但隨即以平板的聲音說：「對於在運動場發生的事，教授，我很抱歉。我不太清楚管理校園集會的嚴格規定，又有點被自己的激情迷了心竅。」
「這是可以理解的，」久瑞南說，「他當時也不太清楚你的身份。我想，我們現在大可忘掉這場不愉快。」
「我向你們保證，兩位先生，」謝頓說，「我並沒有多麼希望記住這件事。這是我兒子，芮奇・謝頓，所以你們看，我也有個同伴。」
芮奇已經蓄起兩撇又黑又濃的八字鬍，那是達爾人的男性象徵。八年前，他與謝頓初遇時，臉上連一根毛也沒有；那時他是個野孩子，衣衫襤褸，飢腸轆轆。他個子不高，但動作靈活，肌肉發達，而且他的表情刻意分外高傲，好在肉體身高上增加幾寸精神高度。
「早安，年輕人。」久瑞南說。
「早安，閣下。」芮奇答道。
「請坐，兩位先生。」謝頓說，「我能招待兩位吃點或喝點什麼嗎？」
久瑞南舉起雙手，做出婉拒的手勢。「不了，教授，這並不是社交性的拜會。」他在謝頓指示的位置坐下來，「不過我希望，將來會有許多次這樣的拜會。」
「如果有公事要談，那就開始吧。」
「那樁蒙你寬宏大量答應忘掉的小意外，謝頓教授，我已經聽說了，但我不禁納悶你為何要冒險那樣做。那是相當危險的事，你必須承認。」
「事實上，我不這麼認為。」
「但我認為如此。所以我冒昧地盡我所能，查出一切有關你的資料，謝頓教授。你是個很有意思的人，我發現你來自赫利肯。」
「是的，我在那裡出生，記錄上寫得很清楚。」
「而你在川陀已經待了八年。」
「那也是一項公開的記錄。」
「而你一開始，就藉著你發表的一篇數學論文而聲名大噪。那是關於——你稱它作什麼？心理史學是嗎？」
謝頓非常輕微地搖了搖頭。對於當初那個輕率的舉動，他不知道後悔過多少次。當然，當初他並不覺得那是輕率的。他說：「那只是年少的輕狂，結果一事無成。」
「是嗎？」久瑞南環顧四周，露出驚喜的神態，「但現在的你，是川陀一所著名大學的數學系系主任。而且我相信，你只有四十歲。順便提一下，我今年四十二，所以我絕不認為你有多老。你一定是個非常優秀的數學家，才能勝任這個職位。」
謝頓聳了聳肩。「我對這個問題不願置評。」
「或者，你一定有些有權有勢的朋友。」
「我們都希望結交有權有勢的朋友，久瑞南先生，可是我想你在這裡找不到半個。大學教授幾乎不可能結交有權有勢的朋友，甚至有時我想，什麼樣的朋友都交不到。」他微微一笑。
久瑞南也露出微笑。「難道你不將大帝視為一位有權有勢的朋友嗎，謝頓教授？」
「我當然會，可是那和我又有什麼關係？」
「在我的印象中，大帝是你的朋友之一。」
「久瑞南先生，我確定那些記錄會告訴你，八年前我覲見過大帝陛下一次。前後大概頂多一小時，當時我看不出他顯得多麼熱絡。後來我再也沒有和他說過話，甚至沒再見過他，當然不包括在全息電視上。」
「但是，教授，不一定非得和大帝見面或說話，才能結交這位有權有勢的朋友。只要能和伊圖・丹莫刺爾，那位御前首相，見面或說話就夠了。丹莫刺爾是你的保護者，既然他和你有這重關係，我們當然能說大帝和你也有這重關係。」
「你是否在那些記錄的任何地方，找到所謂丹莫刺爾首相保護我的記載？或是那些記錄中有任何記載，能夠讓你推匯出這個結論？」
「既然你們兩人的關係眾所周知，我又何必搜尋記錄呢？這件事你知我知，就讓我們將它當成已知數，繼續討論下去吧。還有，拜託，」他舉起雙手，「省省吧，別跟我掏心掏肺地否認什麼事，那樣只會浪費時間。」
「實際上，」謝頓說，「我正準備問，你為什麼認為他會想保護我？有什麼目的？」
「教授！你是在假裝認為我是老天真，藉此刺傷我嗎？我剛才提到你的心理史學，丹莫刺爾要的就是它。」
「而我告訴過你，那只是年少的輕率之作，結果一事無成。」
「你可以告訴我許多許多事情，教授，但我沒有義務接受你的說法。好了，讓我坦白講吧。在我手下一些數學家的幫助下，我讀了一遍你的原始論文，並試圖瞭解它的內容。他們告訴我，那是個瘋狂的夢想，而且相當不可能……」
「我相當同意他們的說法。」謝頓道。
「可是我有一種感覺，丹莫刺爾在等它發展成功並派上用場。如果他能等，那我也能等。讓我來等它，謝頓教授，對你會比較好。」
「為什麼？」
「因為丹莫刺爾不會在他的位子上再待多久，反對他的輿論正步步高漲。當大帝厭倦這個不受歡迎的首相時，就可能會找人取而代之，以免受他的連累而失去皇位。大帝的寵愛甚至可能降臨不才的在下。而你仍將需要一位保護者，他要能確保你得以在安定中工作，而且擁有充足的經費，來負擔你所需要的裝置和助理。」
「而你會是那位保護者嗎？」
「當然，而且和丹莫刺爾的理由一樣。我想要一個成功的心理史學技術，好讓我能更有效率地治理帝國。」
謝頓若有所思地點了點頭，等了一會兒，然後說：「可是這樣的話，久瑞南先生，我為什麼一定要關心這件事呢？我是個窮學者，過著平靜的生活，埋首於與世無爭的數學和教育工作。你說丹莫刺爾是我現在的保護者，而你將是我未來的保護者。那麼，我大可繼續默默從事自己的工作，而讓你和首相去分個勝負，不論是誰勝利，我仍然有個保護者。或者，至少你是這麼說的。」
久瑞南僵凝的笑容似乎斂去一點。坐在一旁的納馬提，則將陰沉的臉孔轉向久瑞南，彷彿想說些什麼。但久瑞南一隻手稍微動了動，納馬提便輕咳一聲，什麼也沒有說。
久瑞南道：「謝頓博士，你是個愛國者嗎？」
「啊，當然啦。帝國已經為人類帶來數千年的和平——至少，大多數歲月如此——而且促進了人類穩定的發展。」
「話是沒錯，可是過去一兩個世紀，進步的步調卻減緩了。」
謝頓聳了聳肩。「這方面我沒有研究。」
「你不必有研究。你知道的，在政治上，過去一兩個世紀是動亂的時代。皇帝在位的時間都很短，有時還因為遇刺而更加縮短……」
「光是提到這種事，」謝頓插嘴道，「就已經接近叛國。我寧可你不……」
「好啦，」久瑞南上半身靠向椅背，「看你多沒安全感。帝國正在衰敗，我願意公開這麼說。那些追隨我的人也這麼說，因為他們看得太清楚。我們需要換一個人在大帝身邊，他要能夠控制整個帝國、壓制似乎無所不在的反叛企圖、賦予軍隊應有的領導權、引導經濟……」
謝頓不耐煩地抬起手，做了一個要求暫停的動作。「而你就是做那些事的人，對不對？」
「我打算當那個人。那不會是個簡單的工作，而且我猜不會有許多志願者，理由很明顯。丹莫刺爾當然做不到，在他手中，帝國的衰落正向完全崩潰加速前進。」
「可是你有辦法阻止嗎？」
「是的，謝頓博士。藉著你的幫助，藉著心理史學。」
「藉著心理史學，或許丹莫刺爾也能阻止帝國的崩潰——假使心理史學真的存在。」
久瑞南心平氣和地說：「它的確存在，我們別再假裝了，但它的存在幫不了丹莫刺爾。心理史學只是工具，還需要一個瞭解它的頭腦，以及一雙懂得使用它的手。」
「而你有這樣的頭腦和雙手，是嗎？」
「是的，我瞭解自己的長處。我要心理史學。」
謝頓搖了搖頭。「你愛要什麼都可以，反正我沒有。」
「你有，你有，我不和你爭論這點。」久瑞南傾身湊近謝頓，彷彿希望將聲音直接灌進他的耳朵，而不是藉著聲波載送過去，「你說你是個愛國者。我必須取代丹莫刺爾，以免帝國遭到毀滅。然而，取代過程本身就可能大大削弱帝國的元氣。我不希望有這種結果，而你可以指導我如何順利地、巧妙地達成這個目標，不至於造成傷害或破壞——看在帝國的份上。」
謝頓說：「我辦不到，你指控我擁有我所沒有的知識。我很願意效勞，可是我辦不到。」
久瑞南突然站起來。「好吧，你知道了我的心意，以及我想向你要什麼。好好想一想，此外，我還要請你為帝國想一想。你或許覺得應該忠於你的朋友，丹莫刺爾，這個全銀河人類的掠奪者。小心點，你所做的有可能動搖帝國的根本。我以銀河中萬兆人類的名義求你幫助我，請想想帝國吧。」
他的聲音壓低了，變成令人毛骨悚然且強而有力的低語，謝頓感到自己幾乎在發抖。「我隨時都會想到帝國。」他說。
久瑞南說：「那麼，我現在要求的就是這些。謝謝你應允會見我。」
當研究室的門無聲無息地滑開，久瑞南與他的同伴大步離去時，謝頓默默望著他們兩人的背影。
他皺起眉頭。有件事困擾著他，而他不確定究竟是什麼事。
07
納馬提的黑眼珠緊盯著久瑞南。此時，他們坐在斯璀璘區的辦公室中。這裡不算是個精緻的總部，而是一間刻意遮掩的場所。他們在斯璀璘勢力還弱，但他們一定會逐漸壯大。
這個運動的成長相當驚人。三年前，它從一無所有開始，如今觸鬚已延伸至川陀各個角落。當然，各處的勢力仍有大小之別。外圍世界則大多尚未觸及——丹莫刺爾花了很大力氣讓那些世界滿意，但那正是他的錯誤。發生在川陀上的叛亂才真正危險；其他地方的叛亂不難控制，而在這裡，丹莫刺爾卻可能因此垮臺，奇怪的是他自己竟然不瞭解。但久瑞南始終堅信一個理論，即丹莫刺爾的聲譽被過分誇大了，只要有人敢反對他，便能證明他只是個空殼子，而大帝一旦發覺自身安全難保，就會立刻剷除這個首相。
至少，目前為止，久瑞南的預測都一一應驗。除了一些小事，例如最近在斯璀璘大學被謝頓這傢伙破壞的那場集會，他從未走錯路。
或許正因為如此，久瑞南堅持要見他一面。即使腳趾頭的一粒小肉刺，也必須處理掉。久瑞南很喜歡這種絕不犯錯的感覺，而納馬提不得不承認，對未來一連串成功的展望乃是繼續成功的最佳保證。為了避免失敗的羞辱，人們傾向於加入顯然佔上風的一方，即使那樣做有違自己的心意。
但是，這次與這個謝頓的會晤算是成功嗎？或是原先那粒肉刺旁又長出了第二粒？納馬提不喜歡被一路拉去，只是為了向對方低聲下氣地道歉，他看不出那樣做有什麼好處。
現在久瑞南坐在那裡，沉默不語，顯然陷入了沉思。他輕咬著拇指的指尖，彷彿試圖從中吸取某種心靈養分。
「九九。」納馬提輕聲喚道。群眾在公開場合拼命吶喊的這個暱稱，只有極少數人能真正用來稱呼久瑞南，而納馬提便是其中之一。久瑞南用這些方法賺取群眾對他的愛戴，但在私下的場合，除了那些一開始就跟著他的戰友，他要求每個人都對他必恭必敬。
「九九。」他再度喚道。
久瑞南抬起頭來。「啊，坎・丁，什麼事？」他的聲音聽起來有點暴躁。
「九九，我們要怎樣對付謝頓這傢伙？」
「對付？現在什麼都別做，他可能會加入我們。」
「為什麼要等？我們可以對他施壓；我們可以拉動大學裡幾根線，讓他日子不好過。」
「不，不。目前為止，丹莫刺爾一直放任我們發展，那傻子過度自信。不過，我們絕對不能做的一件事，就是逼他在我們準備好之前採取行動。如果我們以魯莽的手段對付謝頓，就有可能導致那種結果。我覺得丹莫刺爾對謝頓極為重視。」
「因為你們兩人談到的那個心理史學？」
「正是。」
「那是什麼東西？我從沒聽說過。」
「很少有人聽說過。那是一種分析人類社會的數學方法，最終的目標是預測未來。」
納馬提皺起眉頭，發覺自己不知不覺移開了久瑞南一點。這是久瑞南的玩笑嗎？是為了要讓他發笑嗎？納馬提向來不清楚別人何時或為何指望他發笑，他自己從來沒有那種衝動。
他說：「預測未來？如何預測？」
「啊！假使我知道，我還需要謝頓做什麼？」
「坦白講我不相信，九九。一個人怎能預知未來？那是算命。」
「我知道。但在這個謝頓打散了你的小小集會後，我徹底調查過他。八年前他來到川陀，在一個數學家會議上，發表了一篇有關心理史學的論文，然後整個東西就銷聲匿跡。再也沒有任何人提到，甚至包括謝頓自己。」
「那麼，聽起來好像一文不值。」
「喔，不，正好相反。假使它慢慢消失，假使它受到冷嘲熱諷，那我會說它一文不值。但突然間被完全切斷，卻代表整個東西被放進了冰窖的最深處。這就是丹莫刺爾也許根本沒有阻止我們的原因。說不定指引他的並不是愚蠢的過度自信，而是心理史學，它一定正在作些預測，丹莫刺爾則計劃於適當時機善加利用。果真如此，我們就有可能失敗，除非我們自己也能利用心理史學。」
「謝頓聲稱它不存在。」
「假使你是他，你不會這麼做嗎？」
「我還是要說，我們應該對他施壓。」
「沒有用的，坎・丁，你可聽過‘文恩的斧頭’這個故事？」
「沒有。」
「假使你是尼沙亞人，就一定會聽過，那是我家鄉一個很有名的民間故事。簡單地說，文恩是個伐木工，他有一把神奇的斧頭，只要輕輕一揮，就能砍倒任何樹木。這把斧頭珍貴無比，他卻從來不必花工夫收藏或保管，而它也始終沒被偷走。因為除了文恩自己，沒有人能舉起或揮動這把斧頭。
「嗯，目前這個時候，除了謝頓自己，沒有人處理得了心理史學。假使由於我們強迫他，令他不得不站到我們這邊，我們就永遠無法確定他的忠誠。他很可能會力陳某種看來似乎對我們有利的行動方針，卻巧妙地偷天換日，以致一段時日後，我們竟發現自己一夜之間被摧毀了。不，他必須因為希望我們獲勝，而自願投入我們的陣營，為我們效力。」
「可是我們怎能說服他呢？」
「謝頓有個兒子，我記得他叫芮奇。你有沒有注意到他？」
「沒有特別注意。」
「坎・丁，坎・丁，如果你不注意每一件事，你就永遠抓不到重點。那年輕人全神貫注聽我說話，他的眼睛透露出他的心意。他被打動了，我看得出來。若說有哪件事是我看得出來的，那就是我打動他人的程度。當我搖撼了某個心靈，當我驅使某人回心轉意時，我心裡都會有數。」
久瑞南微微一笑，那不是他在公開場合所展現的假惺惺且逢迎的笑容。這次是一個衷心的微笑，有些冰冷而咄咄逼人。
「我們來看看能對芮奇做些什麼，」他說，「還有是否能通過他，讓我們得到謝頓。」
08
兩位政治人物走後，芮奇一面望著謝頓，一面摸著自己的八字鬍。撫摸這兩撇鬍子能為他帶來滿足感。在斯璀璘區，雖然也有些男人留八字鬍，但通常都是稀疏的次等貨，而且色澤不明顯；即使色澤深濃，仍然是稀疏的次等貨。大多數男人則根本不留，只好讓他們的上唇裸露在外。例如謝頓就沒有，不過那樣也好，從他的髮色看來，他配上兩撇鬍子會很滑稽。
他凝視著謝頓，等待他從沉思中回過神來，最後發覺自己再也等不下去。
「爸！」他喚道。
謝頓抬起頭來說：「什麼事？」他的聲音帶著些許惱怒，因為他的沉思被打斷了，芮奇如此判斷。
芮奇說：「我認為你根本不該見那兩個傢伙。」
「哦？為什麼？」
「嗯，那個瘦子，不管他叫什麼名字，就是你在運動場找他麻煩的那個傢伙。他不會喜歡那件事的。」
「可是他道歉了。」
「他不是真心的。而另一個傢伙，久瑞南，他可危險得很。萬一他們帶著武器呢？」
「什麼？在這所大學？在我的研究室？當然不會，這裡又不是臍眼。此外，如果他們輕舉妄動，我能同時收拾他們兩個，輕而易舉。」
「我可不敢說，爸，」芮奇透著懷疑的口氣，「你越來越……」
「別說出來，你這忘恩負義的小子。」謝頓一面說，一面伸出一根指頭做訓誡狀，「你說的話會和你母親一模一樣，而我已經受夠了她。我沒有越來越老，或者，至少還沒那麼老。何況還有你在我身邊，你幾乎是和我一樣老練的角力士。」
芮奇皺了一下鼻子。「角力沒啥好耍。」沒有用的。芮奇聽到自己那樣說，心裡就很清楚，即使離開達爾那個泥淖已有八年，他的達爾腔仍會脫口而出，明顯標示著他是低下階層的一員。而且他個子很矮，有時他甚至會覺得自己發育不良。但他擁有八字鬍，沒有人會用施捨的目光看他第二眼。
他說：「你準備怎樣對付久瑞南？」
「目前，什麼也不做。」
「這個嘛，爸，聽我說。我在川陀全視上看過久瑞南幾回，我甚至把他的演講錄到全息影帶上。大家都在談論他，所以我想我該看看他到底在說些什麼。你可知道，他的話真有幾分道理。我不喜歡他，也不相信他，可是他的話確有幾分道理。他希望各區擁有平等的權利，以及平等的機會，而那沒啥不對，不是嗎？」
「當然沒錯，所有的文明人都這麼想。」
「那我們為什麼沒有那種東西呢？大帝這麼想嗎？丹莫刺爾呢？」
「大帝和首相有整個帝國需要操心，他們無法將全副心力集中在川陀上。久瑞南口頭談談平等當然容易，他肩上沒有責任。假使他處於統治者的地位，便會發覺他的心力被帝國二千五百萬顆行星大大分散。非但如此，他還會發覺川陀各區在每方面都和他作對；每一區都想為自己爭取很多平等，卻不希望別區獲得太多。告訴我，芮奇，只為了讓久瑞南證明他做得到什麼，你認為就該讓他有有執政的機會嗎？」
芮奇聳了聳肩。「我不知道，我存疑。但如果他剛才想對你怎麼樣，還沒移動兩釐米，我就會抵住他的喉嚨。」
「那麼，你對我的忠心，超過了你對帝國的關懷。」
「當然，你是我爸。」
謝頓以憐愛的目光望著芮奇，但在這個目光背後，他卻生出一絲不確定感。久瑞南近乎催眠的影響力有多麼深遠呢？
09
哈里・謝頓在座椅上向後仰，垂直的椅背立刻傾斜，讓他保持斜倚的坐姿。他的雙手墊在腦後，雙眼沒有任何焦點。他的呼吸則非常輕，真的非常輕。
鐸絲・凡納比裡待在房間另一端，她剛關掉閱讀鏡，並將微縮膠片放回原位。剛才她相當專心地工作了好一段時間，在修訂她對早期川陀歷史中「弗羅倫納事件」的意見。她覺得若暫停一下，猜猜謝頓在思考什麼，會是個頗為適當的休息。
一定是心理史學。他也許要花掉後半生所有的時間，探尋這個「半混沌技術」的各種蹊徑。很可能他一輩子也無法完成，到頭來將這項工作留給別人（應該是留給雨果，只要這個年輕人沒有被這個問題也耗得油盡燈枯），他則會因為不得不如此而傷透了心。
然而，這給了他一個活下去的理由。始終擁抱著這個問題，會讓他活得更長久，這使她感到欣慰。總有一天她會失去他，她心裡明白，而且發覺這個想法困擾著她。剛開始的時候，她的任務十分單純，只是為了他所擁有的知識而保護他，當時看來，似乎不會發生這種事。
它在何時轉變成自己的需要呢？她又怎麼會有如此的需要呢？這個男人究竟有什麼魅力，即使明知他安然無事，因此根深蒂固的命令並不會化為行動，看不到他仍會令她心神不寧？根據命令，她需要關切的只有他的安危。其他的情緒是怎麼闖進來的？
很久以前，當那些情緒明顯浮現之際，她曾對丹莫刺爾提到這件事。
當時，他表情嚴肅地望著她，說道：「你的心思很複雜，鐸絲，因此這個問題並沒有簡單的答案。在我的生命中，曾經出現過一些人，他們的存在使我更容易思考，使我作出反應時更加愉快。我曾經試圖衡量，在他們存在時和終於消失後，我的反應所呈現的難易變化，看看總結起來，我究竟是得是失。在這個過程中，我明白了一件事。他們的出現所帶來的快樂，勝過他們逝去所留下的遺憾。所以說，整體而言，體驗你現在所體驗的，總比放棄來得好。」
她心想：哈里總有一天會留下大片空白，而每過一天就更接近那一天，我絕不能想這件事。
為了拋開這個念頭，她終於決定打斷他的思緒。「你在想什麼，哈里？」
「什麼？」謝頓顯然花了一番力氣，才將目光重新聚焦。
「我想一定是心理史學，我猜你又在探索另一條死衚衕。」
「這個嘛，那回事暫時不在我心上。」他突然哈哈大笑，「你想知道我在想什麼嗎？頭髮！」
「頭髮？誰的？」
「此時此刻，是你的。」他柔情地望著她。
「有什麼不對勁嗎？我該染成別的顏色嗎？還是說，過了這麼多年，也許該出現白髮了？」
「得了！誰要你的頭髮變白。只是它使我聯想到其他事情，比如說尼沙亞。」
「尼沙亞？那是什麼？」
「前帝國時代的川陀王國始終沒有涵蓋它，所以你沒聽過並不令我驚訝。它是一個世界，一個小世界；遺世獨立，微不足道，乏人問津。我會對它稍有了解，只是因為我不厭其煩地查過資料。在二千五百萬個世界當中，只有極少數真能長久名揚星際，但我懷疑是否還有任何世界像尼沙亞那麼不重要。而這點就相當重要，你懂了吧。」
鐸絲將她的參考資料推到一旁，說道：「你總是告訴我說你厭惡矛盾，這個新嗜好又是怎麼回事？這個不重要的重要性到底是什麼？」
「喔，當我自己製造矛盾時，我倒是不在乎。你可知道，久瑞南來自尼沙亞。」
「啊，原來你關切的是久瑞南。」
「沒錯，在芮奇的堅持下，我看了一些他的演講。內容沒有多大意義，但是整體而言，卻能造成近乎催眠的效應，芮奇就被他深深打動了。」
「我猜任何出身達爾的人都會，哈里。久瑞南對各區平等的堅定訴求，自然會吸引那些受壓迫的熱閭工。你記得我們在達爾的所見所聞嗎？」
「我記得非常清楚，我當然不會怪這孩子。令我困擾的，只是久瑞南來自尼沙亞。」
鐸絲聳了聳肩。「嗯，久瑞南總得從某處來。反之，尼沙亞和其他任何世界一樣，有時總會對外輸出移民，甚至對川陀輸出。」
「沒錯，可是，正如我所說，我不厭其煩地對尼沙亞作了一番調查。我甚至設法和那兒某個低層官員做過一次超空間接觸，花了好大一筆信用點，而我無法心安理得地讓繫上付賬。」
「你有任何值回點數的發現嗎？」
「我想應該有。你可知道，久瑞南總是講些小故事來闡明他的論點，那些故事都是他的母星尼沙亞上的傳說。在川陀上，這樣做對他有很大的好處，因為會使他顯得平凡普通，滿腦子樸素的哲學。那些故事充斥於他的演說中，讓人覺得他來自一個小世界，在一個與世隔絕的農場長大，周圍是一片原始的生態環境。人們喜歡這一點，尤其是川陀人，他們寧死不願困在原始的生態環境裡，但是照樣喜愛夢想。」
「可是這有什麼問題呢？」
「奇怪的是，和我談話的那個尼沙亞人，對那些故事一個也不熟悉。」
「這沒什麼意義，哈里。它或許是個小世界，但它總是個世界。在那個世界上，久瑞南的出生地所流行的故事，不一定在那個官員的家鄉同樣流行。」
「不，不。民間故事通常都是世界性的，頂多只是改頭換面一番。不過除了這點之外，我還很不容易聽懂那人的口音，他說的銀河標準語有濃重的腔調。為了確定這件事，我還和那個世界上其他幾個人談過，結果他們都有同樣的腔調。」
「那又怎麼樣？」
「久瑞南沒有那種腔調，他講的是相當純正的川陀話。實際上，比我說的好得太多了。我帶有赫利肯方言的‘兒’音，而他完全沒有。根據記錄顯示，他在十九歲時來到川陀。在我看來，一生最初十九年都說那種粗俗的尼沙亞式銀河標準語，來到川陀後，那種腔調竟然完全消失，這簡直是不可能的事。不論他在這裡待了多久，總會殘留一點那種腔調。看看芮奇，還有他偶爾脫口而出的達爾獨特用語。」
「從這一切，你推論出什麼來？」
「我推論出的是——我整晚坐在這裡，像個推理機一般推論良久，得到的結論是——久瑞南根本不是從尼沙亞來的。事實上，我想他之所以挑選尼沙亞，假裝那是他的故鄉，只是因為它那麼偏僻遙遠、那麼與世隔絕，以致沒有人會想要查證。他一定做過徹底的電腦搜尋，才找到這樣一個最不可能被拆穿謊言的世界。」
「可是這實在荒謬，哈里。他為什麼假裝來自一個並非真正故鄉的世界？這代表需要竄改大量的記錄。」
「或許那正是他做過的事情。或許他在內政部有夠多的追隨者，使這件事得以實現。或許每個人所做的更動都微乎其微，根本算不上竄改。而他所有的追隨者都太狂熱，以致沒有人談論這一點。」
「但問題還是——為什麼？」
「因為我懷疑，久瑞南不希望人們知道他的真正出身。」
「為什麼？帝國境內所有世界一律平等，不論是根據法律或根據慣例。」
「這我就不敢說了，在真實人生中，這些高度理想的理論從未真正實現。」
「那麼他是從哪裡來的？你究竟有沒有任何概念？」
「有的，這就把我們帶回頭髮這個話題了。」
「和頭髮有什麼關係？」
「當時，我坐在久瑞南對面打量他，越看越不對勁，卻不知道為什麼有那種感覺。後來我終於瞭解，是他的頭髮使我覺得不對勁。它具有某種特質，一種生命，一種光澤……一種完美，是我以前從未見過的。然後我明白了，他的頭髮是以人工仔細種植在頭皮上的，他頭上本來不該有那種東西。」
「不該有？」鐸絲眯起雙眼，顯然她突然領悟了，「你的意思是……」
「沒錯，我正是那個意思。他來自那個活在過去、受神話支配的川陀麥麴生區，那就是他一直努力掩飾的事實。」
10
鐸絲・凡納比裡冷靜地思考這個問題。冷靜是她唯一的思考模式，她向來沒有熾烈的情緒。
她閉起雙眼以便集中精神。她與謝頓造訪麥麴生已是八年前的事，而且在那裡未曾停留太久。除了食物之外，那裡實在沒有什麼值得恭維的。
心中的影像逐漸升起。那是個嚴苛的、禁慾的、男性中心的社會，強調的是過去，人人除去全身毛髮——那是一種心甘情願的痛苦過程，好讓他們與眾不同，好讓他們「知道自己是什麼人」。她還想到他們的種種傳說，以及他們對過去的記憶（或幻想）——當時他們統治整個銀河，擁有倍增的壽命，與機器人生活在一起。
鐸絲張開眼睛，問道：「為什麼，哈里？」
「什麼為什麼，親愛的？」
「為什麼他要假裝不是來自麥麴生？」
她並不認為他對麥麴生的記憶會比自己詳盡；事實上，她知道這不可能，但是他的心智比她優越，至少絕對不同。她自己的心智只能從事記憶，以及靠數學演繹程式得出明顯的推論；他的心智則能做出意料之外的躍遷。謝頓喜歡假裝讓他的助手雨果・阿馬瑞爾獨享直覺，可是這點瞞不過鐸絲。謝頓還喜歡扮成出世的數學家，透過一雙永遠存疑的眼睛觀察這個世界，而這點同樣瞞不過她。
「為什麼他要假裝不是來自麥麴生？」當她重複這個問題的時候，他坐在那裡，目光聚焦於自己內心深處。每當他透出這種眼神，鐸絲總會聯想到他又試圖從心理史學的概念中，再榨出一小滴的用處與效力。
謝頓終於開口：「那是個嚴苛的社會，是個處處設限的社會。總是會有人不滿這種控制一切思想言行的方式；總是會有人覺得自己無法馴服地套上韁索，而嚮往較世俗的外界中更大的自由。這是可以理解的。」
「所以他們培植人工毛髮？」
「不，通常不會。一般的脫韁者會戴假髮，那樣做簡單得多，但效果也差得多——脫韁者是麥麴生人對那些背離人士的稱呼，當然，他們鄙視那些人。我聽人家說，真正認真的脫韁者會培植人工毛髮。那種過程既困難又昂貴，但是幾乎可以亂真。以前我從未見過這種人，不過我聽說過。我花了許多年的時間，研究川陀上的八百個行政區，試圖整理出心理史學的基本法則和數學模式。遺憾的是，我累積的成果實在太少，但我的確學到一些東西。」
「可是，脫韁者為何必須隱藏來自麥麴生的事實？據我所知，他們並沒有遭到迫害。」
「沒錯，他們沒有。事實上，一般人並不認為麥麴生人是劣等民族。不過實際情況更糟，誰也不把麥麴生人當一回事。大家都承認他們相當聰明，而且教育水準高、尊貴、文明、精於飲食，他們保持該區繁榮的本事簡直嚇人，可是沒有人把他們當一回事。在外人眼中，他們的信仰荒唐、滑稽，而且愚蠢得難以置信，這種看法甚至烙在麥麴生脫韁者的身上。一個試圖在政府裡面掌權的麥麴生人，會在眾人的鬨笑聲中垮臺。讓人害怕沒有關係，甚至受人輕視也能安然無事，但是被人嘲笑——則註定完蛋。久瑞南想要當首相，所以他必須有頭髮；而為了高枕無憂，他必須裝成是在某個偏遠的世界長大，而且儘可能讓那個世界離麥麴生越遠越好。」
「當然有些人是自然的禿頭。」
「絕不會像麥麴生人自願接受的脫毛那般徹底。若在外圍世界，那不會有太大關係。但是對外圍世界而言，麥麴生只是個遙遠的傳說。麥麴生如此閉關自守，實在很少有麥麴生人離開過川陀。不過，川陀上的情形則不同。雖然有些人禿頭，但他們通常還保有一圈頭髮，以宣示他們並非麥麴生人，或者他們會留鬍鬚。少數完全沒有毛髮的——通常是一種病態——運氣就不好了。我猜他們必須隨身攜帶一張醫生證明，以證明他們不是麥麴生人。」
鐸絲微微皺著眉頭說：「這點對我們有任何幫助嗎？」
「我還不確定。」
「你不能公佈他是麥麴生人嗎？」
「我不確定這點是否容易辦到。他一定把狐狸尾巴藏得很好，而即使辦得到……」
「怎麼樣？」
謝頓聳了聳肩。「我不想訴諸種族偏見。川陀現在的社會情勢已經夠糟了，更何況放縱誰都無法控制的激情。萬一我實在需要拿麥麴生做文章，那會是我最後的手段。」
「所以說，你也要用極簡主義。」
「當然。」
「那你會怎麼做呢？」
「我已經約好要和丹莫刺爾見面，他也許知道該怎麼做。」
鐸絲以銳利的目光望著他。「哈里，你是不是漸漸無法自拔，指望丹莫刺爾能為你解決所有的問題？」
「沒有，但他或許會解決這個問題。」
「假如他不會呢？」
「那麼我必須想別的辦法，對不對？」
「比如說？」
謝頓的臉龐掠過一個痛苦的表情。「鐸絲，我不知道，你也別指望我能解決所有的問題。」
11
伊圖・丹莫刺爾不常露面，只有在克里昂大帝面前例外。隱身幕後是他的一貫政策，原因不一而足，其中之一是他的外表幾乎沒有歲月的痕跡。
哈里・謝頓已有好幾年未曾見過他，而且除了剛到川陀那段日子之外，從未與他真正私下交談過。
有鑑於拉斯金・久瑞南最近那次示威性的拜會，謝頓與丹莫刺爾都覺得最好別張揚兩人的關係。哈里・謝頓倘若造訪位於皇宮的首相辦公室，不可能不引人注目。因此為了保障安全，他們將會面的地點，定在鄰近御苑的「穹緣旅館」裡一間雖小但裝置豪華的套房中。
這次與丹莫刺爾會面，沉痛地勾起謝頓昔日的回憶。僅僅丹莫刺爾看起來和過去一模一樣，便令沉痛的感覺更為加劇。他的臉龐仍保有稜角分明的特徵，他的身材仍然高大壯碩，頭髮則依舊是略帶金黃的淺黑色。他不算英俊，但顯得威嚴而高貴，看來就像人們心目中一位帝國首相應有的理想形象，與過去歷史上那些首相完全不同。單是他的外貌，謝頓心想，就給了他駕馭皇帝以及控制宮廷與整個帝國的一半力量。
丹莫刺爾向他走來，嘴角掛著淺淺的笑容，卻一點也沒有改變嚴肅的神情。
「哈里，」他說，「很高興見到你。我有幾分擔心你會改變心意，而取消這個約會。」
「我則十分擔心你會那樣做，首相。」
「叫我伊圖——假如你不敢叫我的真名。」
「我不能，我喊不出來，你知道的。」
「對我可以。說吧，我滿喜歡聽的。」
謝頓猶豫了一下，彷彿無法相信他的嘴唇能框出那幾個字，或是他的聲帶能發出那幾個音。「丹尼爾。」他終於說了出來。
「是的，機・丹尼爾・奧利瓦。」丹莫刺爾說，「很好，你將和我一同進餐，哈里。和你共餐的話，我就不必吃任何東西，那將是一大解脫。」
「樂於從命，雖然我不認為單方面進食是真正的歡宴。嘗一兩口當然……」
「就能讓你高興……」
「話說回來，」謝頓道，「我忍不住擔心，相聚時間太長是不是明智之舉。」
「是明智的。這是聖命，大帝陛下要我這麼做。」
「為什麼，丹尼爾？」
「再過兩年，十載會議又要召開了。你看起來很驚訝，難道你忘了嗎？」
「並不盡然，我只是沒想到這件事。」
「你不準備參加嗎？上次你可是熱門人物。」
「沒錯，我的心理史學是有點熱門。」
「你吸引了大帝的注意，沒有其他數學家做到這一點。」
「最初受到吸引的人是你，而不是大帝。然後我就不得不東躲西藏，遠離大帝的注意，直到我能向你保證，我對心理史學的研究已經邁出第一步，從此以後，你才允許我待在安全隱蔽的角落。」
「在一個舉世聞名的數學系當系主任，可不算待在隱蔽的角落。」
「不，正是如此，因為它隱藏了我的心理史學。」
「啊，餐點送來了。讓我們暫且談點別的，像個朋友那樣。鐸絲好嗎？」
「好極了。一個不折不扣的妻子，時時刻刻擔心我的安危，簡直把我煩死了。」
「那是她的工作。」
「她常常這麼提醒我。說正經的，丹尼爾，你撮合我倆的這份恩情，我怎麼也無法報答。」
「謝謝你，哈里。可是，老實說，我並未預見這樁婚姻會為你或為她帶來幸福，尤其是鐸絲……」
「還是要謝謝你送我這個禮物，無論實際結果和你的預期差了多少。」
「我很高興。可是你會發現，這個禮物帶來的結果或許還是未知數，正如同我的友誼。」
對於這句話，謝頓根本無從回答，因此，在丹莫刺爾示意下，他開始進餐。
過了一會兒，他對叉子上的一塊魚肉點了點頭，說道：「我不確定這是什麼肉，但這是麥麴生料理。」
「是的，沒錯，我知道你喜歡。」
「它就是麥麴生人活著的目的，是他們唯一的目的。但他們對你有特殊意義，我不能忘記這點。」
「這個特殊意義已經不存在了。很久很久以前，他們的祖先住在奧羅拉這顆行星上。他們至少能活三百年，是銀河‘五十外世界’的共主。最初將我設計並製造出來的是個奧羅拉人，這點我沒有忘記；和他們的麥麴生後裔比起來，我的記憶正確得多，扭曲的部分則少得多。可是後來，仍是很久很久以前，我離開了他們。我對人類的福祉究竟為何，作出了自己的選擇，而我儘可能遵循它，長久以來一直如此。」
謝頓突然驚慌地問道：「我們會不會被竊聽？」
丹莫刺爾似乎被逗樂了。「假如你現在才想到，那就太遲了。可是不用怕，我已經做好必要的預防措施。你來的時候沒有給多少人看到，離去時也不會有多少人看到你，那些真見到你的則不會驚訝。很多人都知道，我是個十分自負卻十分平庸的業餘數學家。宮廷中那些不完全算是朋友的人，總是把這件事當成笑話。我會想為即將來臨的十載會議做些準備工作，這裡誰也不會大驚小怪。我希望和你討論的，是有關這次會議的問題。」
「我不知道我幫得上什麼忙。我只有一樣東西也許能在會議上討論，偏偏又是我絕對不能討論的。就算我參加了，也只會當一名聽眾，我不打算發表任何論文。」
「我瞭解。話說回來，假如你想聽聽新鮮事，大帝陛下還記得你。」
「我想是因為你一直在提醒他。」
「不，我從來沒花這個工夫。然而，大帝陛下偶爾會出乎我意料之外。他注意到會議即將召開，也顯然還記得你在上屆發表的演說。他對心理史學這玩意仍有興趣，而我必須警告你，很可能興趣還越來越濃。他或許會要求見你，這種可能性並不是沒有。一生中接到兩次聖召，廷臣當然會視之為莫大的榮耀。」
「你在開玩笑，我見他能有什麼貢獻？」
「無論如何，假如接到覲見的傳召，你簡直不可能拒絕。好了，你那兩個年輕夥伴，雨果和芮奇，他們怎麼樣？」
「你當然知道，我猜你將我盯得很緊。」
「是的，沒錯。但僅限於你的安全，而不是你的生活中每一個層面。只怕我的職務佔掉了太多時間，使我無法面面顧到。」
「鐸絲不向你報告嗎？」
「出現危機時，她才會那樣做，她不願為無關緊要的事扮演間諜。」他又露出淺淺的微笑。
謝頓輕哼一聲。「兩個小朋友都不錯。雨果越來越難駕馭，他比我更像一名心理史學家，我認為他總覺得我在牽制他。至於芮奇，他是個可愛的淘氣鬼，一向如此。當他還是個不好惹的街頭頑童時，他就贏得我的心，更令人驚訝的是，他還贏得了鐸絲的心。我真心相信，丹尼爾，如果哪天鐸絲對我生厭，想要離我而去，也會為了芮奇而留下來。」
丹莫刺爾點了點頭。謝頓以陰沉的口氣繼續說：「要不是衛荷的芮喜爾覺得他可愛，今天我不會在這裡，我早就被轟掉了……」他不安地欠了欠身，「我不願想到這件事，丹尼爾，它是個完全偶然且無法預測的事件。心理史學怎能幫得上任何忙？」
「你不是告訴過我，頂多，心理史學只能以機率處理龐大的數目，而無法處理單獨一個人？」
「但如果那個人剛好是關鍵……」
「我覺得你將發現沒有任何人是真正的關鍵，甚至包括我，或是你。」
「也許你是對的。我發現，不論我在那些假設之下如何埋頭苦幹，我卻仍然認為自己是關鍵人物。這是一種異乎尋常的自負，它超越了一切理智。而你也是個關鍵人物，這正是我來這兒要和你討論的事——儘可能開誠佈公。我一定要知道。」
「知道什麼？」服務生已將殘羹剩餚收拾乾淨。室內的照明暗了幾分，四周牆壁因而顯得逼近不少，帶來一種極其隱密的感覺。
謝頓說：「久瑞南。」他戛然而止，彷彿覺得光是提到這個名字就足夠了。
「啊，他啊。」
「你知道他？」
「當然，我怎能不知道？」
「好，我也想知道有關他的事。」
「你想知道什麼？」
「得了吧，丹尼爾，別跟我裝蒜。他是危險人物嗎？」
「他當然是危險人物。你對這點有任何懷疑嗎？」
「我的意思是，對你而言？對你這個首相職位而言？」
「我正是那個意思，所以我才說他是危險人物。」
「你卻允許這種事？」
丹莫刺爾身子向前傾，將左手肘放在他們之間的桌子上。「並非每件事都會等我批准，哈里，讓我們看開點吧。皇帝陛下，克里昂大帝一世，在位至今已有十八年。這段期間，我一直是他的行政首長，也就是他的首相。而在他父親在位的最後幾年，我就掌握著幾乎相同的權力。這是一段很長的時間，過去鮮有掌權那麼久的首相。」
「你不是個普通的首相，丹尼爾，你自己明白。當心理史學還在發展之際，你一定得繼續掌權。別衝著我笑，這是實話。八年前，我們初次相遇時，你告訴我帝國正處於衰敗和沒落的狀態。難道你的看法改變了？」
「不，當然沒有。」
「事實上，如今衰落的跡象更明顯了，不是嗎？」
「是的，沒錯，儘管我在努力阻止。」
「要是沒有你，會發生什麼事？久瑞南正在鼓動整個帝國和你作對。」
「川陀，哈里，川陀而已。目前為止，外圍世界仍然相當穩固，對我的政績也還算滿意，即使經濟持續衰退而貿易持續銳減。」
「但是川陀才有決定性的影響。川陀——我們安身立命的京畿世界，帝國的首都、核心和行政中心——正是能讓你垮臺的地方。如果川陀說不，你就無法保住職位。」
「我同意。」
「而你若是離開了，誰又來照顧外圍世界呢？又有什麼辦法能防止衰落加速，避免帝國迅速淪至無政府狀態？」
「當然，有這個可能。」
「所以你一定要做些什麼。雨果深信你已陷入致命的危機，無法保住你的職位，他的直覺這麼告訴他。鐸絲也說過同樣的話，還用什麼三大、四大法則來解釋。」
「機器人學法則。」丹莫刺爾介面道。
「小芮奇似乎被久瑞南的主義深深吸引——他出身達爾，你懂了吧。而我，我不能確定，所以我來找你求個心安，我想是這樣的。告訴我，這個情勢完全在你掌握之中。」
「我希望能這樣回答你。然而，我無法讓你心安，我的確身處險境。」
「你什麼都不做嗎？」
「不，我正在做許多事，用以遏止不滿的情緒，並削弱久瑞南的宣傳。假使我沒有那樣做，也許我已經下臺了，可是我做得還不夠。」
謝頓猶豫了一下，最後終於說：「我相信久瑞南其實是麥麴生人。」
「是嗎？」
「是我個人的看法。我曾經想到，我們或許能用這點來對付他，但我又不願釋放種族偏見的力量，因而遲疑不決。」
「你的遲疑是明智的。有很多事雖然做得到，卻會產生我們不樂見的副作用。你可瞭解，哈里，我不怕離開我的職位——只要能找到某個繼任者，只要他繼續遵循我用以儘可能減緩帝國衰落的那些原則。反之，假如久瑞南這個人接替我的位置，那麼在我看來，帝國就萬劫不復了。」
「那麼，只要能阻止他，我們怎麼做都是適當的。」
「並不盡然。即使久瑞南被消滅，而我留了下來，帝國仍有可能變作一盤散沙。所以說，假如某項行動會加速帝國的衰亡，我就一定不能用它來對付久瑞南和保住我自己。我還想不到有什麼辦法，既可確保消滅久瑞南，又能確保帝國不至陷入無政府狀態。」
「極簡主義。」謝頓悄聲道。
「你說什麼？」
「鐸絲曾對我解釋，說你會受制於極簡主義。」
「的確如此。」
「那麼我今天的造訪一無所獲，丹尼爾。」
「你是指你來求個心安，卻沒有得到。」
「只怕就是這樣。」
「可是我見你，也是因為想求個心安。」
「從我這兒？」
「從心理史學，它應該能找到一個我找不到的安全之道。」
謝頓重重嘆了一口氣。「丹尼爾，心理史學尚未發展到那個程度。」
首相嚴肅地望著他。「你已經花了八年的時間，哈里。」
「有可能經過八十年或八百年，仍然無法發展到那個程度。這是個很棘手的問題。」
丹莫刺爾說：「我並未指望這個技術臻於完美，但你也許已經有了某種藍圖、某種骨架、某種原則，可以當做指導方針。它或許不完美，但總比單純的臆測要好。」
作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說
《基地》《復仇女神》《星空暗流》《我，機器人》《神們自己》《基地與地球》《銀河帝國10:裸陽》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《基地與帝國-騾》