01

當史陀・堅迪柏終於從顯像螢幕上發現康普的太空艇時，似乎代表他已經抵達終點，這趟漫長到難以想象的旅程總算結束了。但這當然不是什麼終點，而是真正的起點。從川陀到賽協爾的漫長旅途，只能算是一場序幕。

諾微現出敬畏的神色。「師傅，那是另一艘太空之船嗎？」

「應該說太空船，諾微。沒錯，它就是我們拼命趕來會合的那一艘。它比我們的太空船更大，而且更為精良。它能以無法想象的高速掠過太空，如果它要逃避，我們這艘太空船不可能追得上，甚至無法跟在它後面。」

「比師傅們的太空船還快？」蘇拉・諾微似乎嚇呆了。

堅迪柏聳了聳肩。「或許我可以算你的師傅，但我並非樣樣精通。我們學者並沒有那樣的太空船，也不像那些太空船的主人，擁有那麼多的科技裝置。」

「可是學者怎麼可能沒有這些東西呢，師傅？」

「因為我們主宰著真正重要的事物。那些人所擁有的物質文明，只是微不足道的東西。」

諾微皺著眉頭沉思了一陣子。「我認為能夠飛得那麼快，快得連師傅都沒法追得上，並不是微不足道的事。他們到底是什麼人，能夠擁有這些奇蹟——我是說，擁有這些東西。」

堅迪柏被她逗樂了。「他們自稱為基地人，你聽說過基地嗎？」

他發覺自己突然起了好奇心，想知道阿姆人對銀河究竟瞭解多少，更想知道發言者為何都對這個問題從不好奇。或者，是不是隻有他自己從未感到好奇；只有他才以為阿姆人除了喜歡挖土，其他事情一概不聞不問。

諾微一面回想一面搖頭。「師傅，我從來沒有聽說過。當學校師傅教我文字學——我的意思是讀書寫字的時候，他告訴我還有很多其他的世界，還告訴我一些世界的名字。他說，我們的阿姆世界有個正式名字叫川陀，它曾經統治過所有的世界。他又說川陀以前包著閃閃發光的鐵，上面住著一個皇帝，他是人人的主人。」

她抬起頭來望著堅迪柏，目光流露出略帶羞赧的喜悅。「不過，我勿相信其中的大部分。在晚上比白天長很多的日子裡，我們聚在集會廳中，說書的人就會講很多故事。當我是個小女孩的時候，我相信它們全部，但是當我漸漸長大，我發現它們許多都不是真的。現在我只相信非常少，也許全都勿相信。就連學校裡的師傅，也會說些難以置信的故事。」

「不過，諾微，學校師傅講的這個故事是真的，但那是很久以前的事。川陀的確曾經被金屬覆蓋，也的確有個統治全銀河的皇帝。然而，如今一切都變了，基地人總有一天會統治所有的世界，他們的力量不斷在茁壯。」

「他們會統治所有的世界嗎，師傅？」

「不會立刻實現，還要再過五百年。」

「然後他們也會變成所有師傅的主人？」

「不，不。他們將統治所有的世界，而我們將統治他們。這是為了他們的安全，以及所有世界的安全。」

諾微又皺起了眉頭，她說：「師傅，這些基地人，是不是有許多這麼好的太空船？」

「我想是吧，諾微。」

「他們還有其他非常……驚人的東西？」

「他們擁有各式各樣威力強大的武器。」

「那麼，師傅，他們不能現在就收服所有的世界嗎？」

「他們不能那樣做，時機尚未成熟。」

「可是為什麼呢？是不是師傅們會阻止他們？」

「我們不需要那麼做，諾微。即使我們撒手不管，他們也無法收服所有的世界。」

「到底是什麼會阻止他們呢？」

「是這樣的，」堅迪柏開始解釋，「從前有個智者，設計出一套計劃……」

他突然住口，淡淡一笑，同時搖了搖頭。「這實在很難解釋，諾微，或許改天再說吧。事實上，在我們回川陀之前，你的所見所聞也許就能使你瞭解這一切，用不著我再多作解釋。」

「會發生什麼事呢，師傅？」

「我還不確定，諾微，不過一切都會很順利的。」

他轉過身去，準備跟康普進行聯絡。與此同時，他忍不住在心中自言自語了一句：至少我希望如此。

他馬上對自己發起脾氣來，因為這個愚蠢而猶疑的念頭究竟源自何處，他自己再清楚不過。透過康普的太空艇，他看到了基地的精實壯大，而諾微對它毫不掩飾的讚歎，更是令他惱火不已。

真笨！自己怎會將有形力量與無形的控制力相提並論？這就是歷代發言者所謂的「扼住咽喉的謬誤」。

自己對那種誘惑竟然還沒有免疫力，真是難以想象。

02

曼恩・李・康普完全不知道等會兒該如何應對。那些偶爾與他接觸的發言者，始終以神秘的方式掌握著全體人類的命運，然而在他一生之中，全能的發言者從未在他面前出現過。

最近幾年，在諸位發言者中，史陀・堅迪柏成了他的頂頭上司。不但堅迪柏的聲音是他最常聽到的，堅迪柏的容貌也經常出現在他心中，那是一種無需超波中繼器的超波通訊。

就這方面而言，第二基地的成就遠遠超越第一基地。他們捨棄任何有形的裝置，僅靠訓練有素的心靈所發出的能量，便能和許多秒差距之外取得聯絡，而且絕對不會遭到竊聽或蓄意干擾。這是一種隱形且無法偵測的通訊網路，僅僅藉著少數專職人員居中協調，就能在各個世界間建立起迅速的聯絡。

當康普想到自己的角色時，曾經不只一次生出飄飄然的感覺。他所屬的這個團體何其微小，發揮的影響力卻何其巨大，而這一切又是何其機密，連妻子都不知道他的這重身份。

一切都由諸位發言者在幕後操縱，而這位發言者，這位堅迪柏，（康普想）很可能會成為下一代的第一發言者，在比帝國更偉大的國度中，扮演比皇帝更有權勢的角色。

如今堅迪柏終於抵達此地，就在對面那艘川陀太空船中。這次會面無法在川陀舉行，令康普感到失望，但他盡力壓制住這個情緒。

那玩意兒會是川陀的太空船嗎？想當年，帶著基地製品闖蕩險惡銀河的行商，他們的太空商船都要比這艘好些。怪不得從川陀趕到賽協爾，會浪費發言者那麼多的時間。

現代船艦一律具有「自動對接機制」，能將兩艘船艦緊密接駁，讓雙方人員可以互相通行。就連低劣的賽協爾艦隊，也都擁有這種配備。可是，這位發言者卻得像帝國時代那樣，首先調整太空船的速度，然後向康普的太空艇丟擲一條索鏈，再順著索鏈從太空中擺盪過來。

是這艘太空船沒錯，康普很是沮喪，無法壓抑失望的情緒。它根本就是一艘帝國的舊式太空船，甚至還是小型的。

此時，有兩個人順著索鏈緩緩移過來。其中之一動作極為笨拙，一看就知道並沒有太空漫步的經驗。

最後，他們總算登上康普的太空艇，除下了太空衣。史陀・堅迪柏發言者身材中等，相貌並不出眾；他沒有威風凜凜的架勢，也並未散發任何學者的氣質，只有那對深陷的黑眼珠，顯現出幾絲智慧的光芒。可是現在，這位發言者忙著四下張望，明顯地流露出敬畏的神色。

另一個人則是個和堅迪柏差不多高的女子，外表平庸的她不停東張西望，驚訝得嘴巴都合不攏。

03

對堅迪柏而言，太空漫步並非全然不愉快的經驗。他當然不是太空人，第二基地分子都不是，但他也並非真正的「地虎」，因為凡是第二基地分子，都必須接受太空人的訓練。畢竟，他們隨時可能需要進行太空飛行。不過第二基地分子全部抱持相同的想法，都希望這種需要愈少愈好。（普芮姆・帕佛所做的眾多太空旅行，如今已經成為傳奇。他曾經語重心長地說過一句話：為了確保謝頓計劃順利執行，發言者有時不得不闖蕩太空，但是愈成功的發言者，被迫飛上太空的次數就愈少。）

過去，堅迪柏曾有三次不得不使用索鏈的經驗，今天是他第四次使用這種裝置。由於他十分擔心蘇拉・諾微，自己反倒沒有緊張的感覺。置身虛空的想法嚇得她不知所措，他不需要依靠任何精神力量，就能清楚看出來。

「我真系很驚嚇，師傅。」當他向她解釋該怎麼做的時候，她這麼回答。「我將在虛無中走腳步。」別的不說，她突然又吐出道地的阿姆方言，就足以顯示她多麼驚慌。

堅迪柏柔聲對她說：「我不能把你留在這艘船上，諾微。我自己要到另一艘上面去，所以你必須跟我一道走。絕對不會有什麼危險，太空衣能保護你不受任何傷害，而且你根本不會掉到什麼地方去。即使沒有抓牢索鏈，你也幾乎只會留在原處，而我會一直和你保持一臂之遙，隨時可以抓你一把。來吧，諾微，向我證明你有足夠的膽量，又有足夠的聰明，一定能夠成為一名學者。」

聽了這番話，她就沒有再說什麼。堅迪柏雖然不願攪擾她的心靈，仍然破例在那個心靈的光滑表面上，注入一股具有鎮定作用的精神力量。

「你仍然可以跟我說話。」當他們都鑽進厚重的太空衣之後，他對她說，「只要你盡力想著那些話，我就能夠聽到。把每個字都專心地、仔細地想一遍。你現在聽得到我說話，是嗎？」

「是的，師傅。」她答道。

隔著頭盔的透明面板，他看得到她的嘴唇在嚅動，於是又說：「不要張開嘴巴來說話，諾微。學者的太空衣沒有無線電裝置，一切全靠心靈的作用。」

她的嘴唇果然不再嚅動，表情卻變得更為急切不安。你能聽到嗎，師傅？

非常清楚，堅迪柏這麼想，他的嘴也始終沒有張開。你聽得到我嗎，諾微？

聽得到，師傅。

那麼跟我走，模仿著我的一舉一動。

他們開始沿著索鏈進行漫步。堅迪柏雖然技術不算純熟，他對太空漫步的理論卻相當瞭解。訣竅在於保持兩腿伸直併攏，僅以臀部作為兩腿擺盪的支點；隨著雙臂規律地輪流向前揮舞，重心就能沿著一條直線前進。剛才，他已經向蘇拉・諾微解釋過這個道理，現在他並沒有轉頭去看她，而是從她的大腦運動區，直接判讀她的動作與姿勢。

對一位初學者而言，她的表現非常好，幾乎和堅迪柏不相上下。她的確壓抑了緊張的情緒，完全遵照囑咐行事。因而，堅迪柏再次覺得自己非常欣賞她。

然而，當他們終於再度「腳踏實地」的時候，她仍舊大大鬆了一口氣，而堅迪柏也有同感。他一面除去太空衣，一面打量著周遭的一切。各種裝置的奢華與先進令他瞠目結舌，幾乎沒有一樣東西是他認得出來的。他的心猛地一沉，因為他想到，不會有多少時間學習如何操作這些裝置。看來他必須從康普那裡直接吸取這些知識，這總是比不上真正的學習令人感到踏實。

然後他將注意力集中在康普身上。康普又高又瘦，比他自己年長几歲，相當英俊卻稍嫌文弱。而他一頭波浪狀的鬈髮，竟是極其罕見的乳黃色。

堅迪柏一眼就看出來，此人顯然對於這位首度謀面的發言者感到失望，甚至有點瞧不起。更糟的是，康普完全無法掩飾心中的感覺。

通常，堅迪柏對這種事並不太在意。康普不是川陀人，也不算正式的第二基地分子，因此顯然帶著一些錯覺。即使只是輕輕掃過他的心靈，都可以發現這一點。典型的錯覺之一，就是以為真正的力量必須表裡一致。其實，只要不會對堅迪柏造成妨礙，他大可保有那些錯覺，可是此時此刻，這個典型錯覺卻會壞了大事。

堅迪柏接下來的心靈行動，相當於普通人彈了一下手指。康普立刻感到一陣短暫的劇痛，身體不由自主微微晃了一下。他的大腦皮質被印出一道皺褶，令他留下不可磨滅的深刻印象，亦即發言者隨時隨地都能發出駭人的力量。

康普隨即對堅迪柏肅然起敬。

堅迪柏以愉快的口吻說：「我只是想吸引你的注意力，康普，我的朋友。請讓我知道你那位朋友葛蘭・崔維茲，以及他的朋友詹諾夫・裴洛拉特目前的下落。」

康普猶豫地問道：「我該當著這位女士的面說嗎，發言者？」

「康普，這位女士就好像另一個我。因此，你根本不該有任何顧忌。」

「遵命，發言者。崔維茲和裴洛拉特兩人，正向一顆名叫蓋婭的行星推進。」

「前幾天，你在最後一次通訊中就提到了。照理說，他們應該早就登陸蓋婭，也許都已經離開了。他們在賽協爾行星就沒有停留多久。」

「當我還在跟蹤他們的時候，發言者，他們尚未登陸蓋婭。他們萬分小心地一步步接近那顆行星，每次微躍前都猶豫了相當長的時間。我很清楚，他們是因為缺乏該行星的資料，所以才會躊躇不前。」

「你自己有任何資料嗎，康普？」

「我也沒有，發言者。」康普說，「至少，這艘太空艇的電腦並沒有。」

「這臺電腦嗎？」堅迪柏目光落在控制板上，突然滿懷希望地問道，「它能協助駕駛這艘太空艇嗎？」

「可以完全交給它自動駕駛，發言者，只要把思想灌注其中就行了。」

堅迪柏忽然感到有點不自在。「基地竟然做到這個地步了？」

「沒錯，但不怎麼高明。這臺電腦並不太靈光，我必須將一個念頭重複好幾次，即使如此，我得到的反應也極其有限。」

堅迪柏說：「我也許能讓它有更佳的表現。」

「這點我絕對肯定，發言者。」康普以尊敬的口吻說道。

「不過暫時先別管這個。為什麼電腦中沒有蓋婭的資料？」

「我不知道，發言者。它曾經宣稱——真像人類的口氣——它擁有銀河中每一顆住人行星的記錄。」

「它擁有的資料不可能超過原先輸入的。如果當初負責輸入的人員，認為他們已經蒐集到所有住人行星的記錄，那麼儘管事實並非如此，電腦仍舊會自以為是。這樣說是否正確？」

「當然正確，發言者。」

「你在賽協爾曾經打聽過嗎？」

「發言者，」康普顯得有些不安，「賽協爾上的確有人在談論蓋婭，可是他們的說法毫無可取之處，可以確定都是迷信。根據那些傳說，蓋婭是個威力強大的世界，連當年的騾都不敢接近。」

「他們真是這麼說的嗎？」堅迪柏壓抑住激動的情緒，「你那麼確定它只是迷信，所以沒有再詢問細節嗎？」

「不，發言者，我問了一大堆。不過我剛才告訴你的，就是他們所能告訴我的一切。他們都能就這個題目滔滔不絕，可是仔細分析過濾之後，就只剩下我剛才報告的內容。」

「顯然，」堅迪柏說，「崔維茲也聽到了這個傳說，他前往蓋婭的動機一定與此有關，也許就是去打探這個神秘的力量。而他會如此謹慎，可能是他自己也心存畏懼。」

「的確有這個可能，發言者。」

「你卻沒有繼續跟蹤下去？」

「發言者，我跟蹤了好長的距離，足以肯定他的確是要前往蓋婭。然後我就回到了這裡，也就是蓋婭行星系的外緣。」

「為什麼呢？」

「我有三個理由，發言者。第一，你即將抵達此地，我希望至少能在中途與你會合，讓你儘快登上我的太空艇，而這也是你的指示。由於太空艇上有個超波中繼器，如果我離崔維茲和裴洛拉特太遠，一定會令端點星當局起疑。但是我判斷，應該還能冒險來到這麼遠的地方。第二，當我確定崔維茲以極緩慢的方式接近蓋婭，我就判斷自己能有足夠的時間，可以趕來儘快跟你會合，而不至於耽誤任何事。何況，你比我更適合跟蹤他到那顆行星，也比我更有能力處理任何緊急狀況。」

「有道理。第三個理由呢？」

「在我們上次通訊之後，發言者，又發生了一個變故，我完全沒有料到，也不瞭解它的意義。我認為，即使基於這個理由，我也最好儘快和你碰面。」

「這個你沒有料到也不瞭解的變故，究竟是什麼？」

「基地的戰艦正在接近賽協爾邊境，這則訊息是我的電腦從賽協爾新聞廣播中收到的。這個小型艦隊至少擁有五艘新型戰艦，擁有足夠的力量攻陷整個賽協爾。」

堅迪柏沒有立即回答，他不能表現得未曾料到這個行動，或是自己也不瞭解其中的意義。因此，過了一會兒，他用不當一回事的口吻說：「你認為，這和崔維茲前往蓋婭的行動有關嗎？」

「這件事顯然是在他出發後立刻發生的。如果乙事件出現在甲事件之後，那麼乙至少有可能是由甲引起的。」康普答道。

「嗯，所以說，我們似乎都匯聚到蓋婭這個焦點來了。包括崔維茲、我自己，還有第一基地。嘿，你做得很好，康普。」堅迪柏說，「讓我告訴你現在該做些什麼。首先，你要教我如何操作這臺電腦，以及如何利用它來操縱這艘船。我相信，這要不了多少時間。

「接下來，你就登上我的太空船，我會先將它的操作方法灌輸到你心中，你可以毫不費力地駕駛它。只不過我必須告訴你，想必你已經從它的外形猜到了，你將發現它極為原始。一旦你能控制那艘太空船，就讓它停在原處等我。」

「等多久，發言者？」

「直到我回來為止。我不會去太久的，你不必擔心補給品會用光。但如果我耽擱得太久，你可以降落在賽協爾聯盟任何一顆住人行星上，在那裡繼續等我。不論你在何處，我都找得到你。」

「遵命，發言者。」

「還有，你大可不必驚慌。我有能力對付這個神秘的蓋婭，必要的時候，也能一併對付那五艘基地戰艦。」

04

黎托洛・杜賓擔任基地駐賽協爾大使已有七年之久，他頗為喜歡這個職位。

杜賓身材很高，也算得上壯碩。雖然如今不論在基地或賽協爾，男性大多把臉颳得乾乾淨淨，他卻仍留著兩撇濃密的棕色鬍鬚。雖然他只有五十四歲，卻已經滿臉皺紋，而且修煉到喜怒不形於色的境界。此外，也很難看出他對工作所抱持的心態。

話說回來，他還是相當喜歡這個職位。它不但能讓他遠離端點星政壇的風風雨雨（他對這點分外滿意），還讓他撿到一個難得的機會，享受著賽協爾上流社會的悠閒逸樂，而且使得妻女過著令她們上癮的生活。因此，他絕不希望這一切受到任何攪擾。

杜賓相當討厭里奧諾・柯代爾，也許是因為他也故意留著兩撇鬍子。只不過柯代爾的鬍子較短較疏，而且已經變得灰白。過去曾有一段日子，公眾人物之中只有他們兩人留著八字鬍，兩人還在這方面較過勁。如今（杜賓想）比賽早已結束，柯代爾的鬍子已經不入流了。

當杜賓仍在端點星上，夢想著要跟赫拉・布拉諾角逐市長寶座時，柯代爾已經出任安全域性長多年。但早在選舉之前，杜賓就接受了大使職位當做交換。布拉諾這麼做當然是為了自己，但他還是欠了她一份情。

偏偏他對柯代爾一點都不領情。或許因為柯代爾有一張堅定的笑臉，而且總是表現得那麼親切友善——即使他早已決定用哪一號手法切斷你的喉管。

現在，柯代爾的超空間影像正坐在那裡，依舊是滿面春風，而且敦厚淳樸的態度溢於言表。當然，他的肉身仍在端點星上，杜賓因此得以省卻一切實質的客套。

「柯代爾，」他說，「我要那些戰艦馬上撤走。」

柯代爾露出快活的笑容。「哈，我也這麼想，可是老太婆下定決心了。」

「誰都知道你一向能說服她改變心意。」

「或許偶爾吧，當她願意聽勸的時候，這回她可不願意聽。杜賓，做好你的份內工作，讓賽協爾保持冷靜。」

「我並不是擔心賽協爾，柯代爾，我是在為基地著想。」

「這點大家都一樣。」

「柯代爾，別閃爍其詞，我要你聽我說。」

「我很願意，可是目前端點星上熱鬧著呢，我可不能永遠坐在這裡。」

「我會盡可能長話短說，但我要討論基地因此毀滅的可能性。如果這條超空間熱線沒遭到竊聽，我就敢暢所欲言。」

「我保證沒有。」

「那就讓我繼續說下去。幾天前，有個名叫葛蘭・崔維茲的人送了一道電訊給我。我記得我還在端點星政壇的時候，有一個名叫崔維茲的同僚，當時擔任運輸署長。」

「他是那個年輕人的叔叔。」柯代爾答道。

「啊，所以說，你認識那個送信給我的崔維茲。根據我後來蒐集到的資料，他原本是一名議員，在最近那次謝頓危機圓滿解決之後，他立刻被捕，隨即遭到放逐。」

「完全正確。」

「我不相信這回事。」

「你不相信哪回事？」

「他遭到放逐這回事。」

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《神們自己》《基地與地球》《我，機器人》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《銀河帝國10:裸陽》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《基地與帝國-騾》