此時，他心中又出現了蘇拉・諾微的影像。她不是一名發言者，也不是第二基地分子，甚至沒有受過正規教育。她面色凝重地站在他身旁，在即將上場的壓軸戲中，扮演著一名不可或缺的配角。

但他現在還看不清楚其中的細節，還無法預料等待他們的是什麼。

02

「只不過一次躍遷，」崔維茲喃喃地說，「它就遙遙在望了。」

「蓋婭嗎？」裴洛拉特一面問，一面抬頭望向崔維茲身前的螢幕。

「蓋婭的太陽。」崔維茲說，「為了避免混淆，你可以稱它為‘蓋婭之陽’。有些時候，銀河地理學家會這麼做的。」

「那麼蓋婭又在哪裡呢？或者我們應該稱它為‘蓋婭行星’？」

「那顆行星稱為蓋婭就行了。然而，我們還無法看見蓋婭。行星不像恆星那麼容易觀察，而且我們距離蓋婭之陽還有一百微秒差距。請注意它只是一顆恆星，雖然相當明亮，但我們的距離仍舊太遠，所以它看起來還不是圓盤狀。可是不要直接瞪著它，詹諾夫，它的亮度還是足以損傷視網膜。等我作完觀測之後，我會插進一片濾光鏡，那時你愛怎麼瞪著它都可以。」

「如果換算成神話學家懂得的單位，一百微秒差距等於多少呢，葛蘭？」

「等於三十億公里，大約是端點星距離端點之陽的二十倍。這麼講有點幫助嗎？」

「幫助可大了。但我們不應該再湊近一點嗎？」

「不行！」崔維茲抬起頭，露出驚訝的表情，「現在還不可以。我們既然聽說了有關蓋婭的傳聞，為何還要冒失？有膽量並不等於瘋狂，讓我們先來觀察一番。」

「觀察什麼，葛蘭？是你說的，我們還看不到蓋婭。」

「肉眼當然還看不到。可是我們有望遠顯像儀，還有一臺傑出的電腦，可以進行高速分析。我們當然可以先來研究蓋婭之陽，或許還能再作些其他觀測。放輕鬆吧，詹諾夫。」他伸出手來拍拍對方的肩膀，像個長輩一樣。

頓了一下之後，崔維茲又說：「蓋婭之陽應該沒有伴星，即使有，那顆伴星也非常遙遠，遠超過我們目前和它的距離。而且它頂多是紅矮星，這表示我們根本不必顧慮。蓋婭之陽是一顆g4型恆星，代表它的行星很有可能適宜住人，這是個好現象。假使它的光譜型是a型或m型，我們現在就該向後轉，沒有必要再前進了。」

裴洛拉特說：「也許我只是個神話學家，但我想請問，難道我們不能在賽協爾上，測量出蓋婭之陽的光譜型嗎？」

「當然可以，而且做過了，詹諾夫，但在近距離再做一次又有何妨。蓋婭之陽擁有一個行星系，這點並不令人驚訝。目前可以看到兩顆氣態巨星，其中一顆又大又亮，除非電腦對距離的估計錯誤。在這顆恆星的另一側，很可能還有一顆類似的行星，可是不容易偵測到，因為我們剛好相當接近行星軌道面，這純粹是巧合。我還無法發現內圍有些什麼，這也是理所當然的事。」

「這樣很糟嗎？」

「並不盡然，我早就料到了。適宜住人的行星都是由岩石和金屬構成，體積比氣態巨星要小很多，而且都極為接近恆星，否則不可能有足夠的溫度。上述這兩個條件，都使我們難以在這麼遠就觀測到。這就代表說，若想探測蓋婭之陽周圍四微秒差距的區域，我們必須移到相當近的距離。」

「我準備好了。」

「我還沒有，我們明天才要進行另一次躍遷。」

「為何等到明天？」

「有何不可？我們緩上一天，一來讓他們出來抓我們，二來如果我們偵察到他們的蹤跡，發現情況不妙，也許還能溜之大吉。」

03

第二天，崔維茲一絲不苟地指揮電腦工作，要它計算出數種前進航線，再試著從中選擇一個最佳方案，整個過程緩慢而謹慎。由於缺乏精確資料，他只能憑藉直覺行事，可惜直覺未能提供任何幫助。他時常體會到的「自信」，這回始終未曾出現。

最後，他終於將躍遷指令注入電腦，太空艇隨即遠離行星軌道面。

「這樣我們就能有較佳的整體視野。」他說，「因為不論那些行星在軌道的哪一部分，我們都能取得它們和蓋婭之陽的最大視距。而他們——不論他們是何方神聖——也許不會對軌道面以外的區域偵察得太仔細，至少我希望如此。」

目前他們距離蓋婭之陽將近五億公里，和那顆最內圍、最龐大的氣態巨星幾乎相同。崔維茲將那顆行星以最大倍率顯像在螢幕上，好讓裴洛拉特盡情觀賞一番。即使忽略周圍三道稀疏而狹窄的碎石環，那仍是極其壯觀的畫面。

「它照例擁有一串衛星，」崔維茲說，「但它距離蓋婭之陽這麼遠，因此所有的衛星都不適宜住人。而且，也沒有哪顆衛星上有人類的蹤跡，比方說在玻璃穹頂內，或是其他極端人工化的環境中。」

「你又怎麼知道？」

「因為我們接收到的無線電雜訊，並不具備人工波源的特徵。當然，」為了避免以偏概全，他補充道，「上面還是可能有科學觀測站，只不過他們費盡心血將無線電訊號遮蔽起來，再加上氣態巨星產生的無線電雜訊，便足以掩蓋他們的蹤跡。話說回來，我們的無線電接收裝置極為靈敏，我們的電腦又非比尋常，所以我敢說，那些衛星上有人類居住的機率小得可憐。」

「這是否表示蓋婭並不存在？」

「不，這表示蓋婭即使存在，也沒有在這些環境惡劣的衛星上殖民。也許是它沒有能力，或者只是興趣缺缺。」

「好吧，那麼究竟有沒有蓋婭？」

「耐心點，詹諾夫，耐心點。」

崔維茲以近乎無窮無盡的耐心望著這片天宇沉思。但他終於停了下來，說道：「坦白講，他們到現在還沒有出來抓我們，可真有點令我灰心。照理說，如果他們擁有傳說中的能耐，早該對我們有所反應了。」

「依我看，」裴洛拉特悶悶不樂，「整件事有可能只是一種幻想。」

「姑且稱之為神話吧，詹諾夫，」崔維茲露出一抹苦笑，「這剛好合你的胃口。話說回來，還是有一顆行星位於天文生物圈內，這就代表它也許可以住人。我準備至少花一天時間觀察它。」

「為什麼？」

「原因之一，為了確定它是否適宜住人。」

「你剛才明明說它位於生物圈內，葛蘭。」

「沒錯，此刻它的確在其中。但是它的軌道可能具有很大的離心率，也許有時距離恆星只有一微秒差距，也可能偶爾跑到十五微秒差距之外，或者兩者都會發生。我們必須測定這顆行星和蓋婭之陽的距離，再將這個距離和它的軌道速率相比，這將有助於瞭解它的運動方式。」

04

又過了一天。

「軌道接近圓形，」崔維茲終於找到答案，「這就表示適宜住人的可能性更大了。但直到目前為止，還是沒有人出來抓我們，我們得試著再湊近一點。」

裴洛拉特問道：「準備一次躍遷為何要花那麼長的時間？你只不過是要進行微躍罷了。」

「聽聽這人講的什麼話。微躍比普通的躍遷更難控制，你想想看，抓起一塊石頭和撿起一粒細沙，哪件事比較容易？此外，蓋婭之陽就在附近，因此空間彎曲得厲害，即使對電腦而言，計算都會相當複雜。就算是神話學家，也該明白這層道理。」

裴洛拉特嘀咕了一陣子。

崔維茲又說：「現在，你可以用肉眼看到那顆行星了。就在那裡，看到沒有？自轉週期大約是二十二個銀河標準小時，軸傾角十二度，簡直就是可住人行星的教科書範例。而且，上面的確有生物存在。」

「你怎麼知道？」

「因為大氣層具有大量的自由氧。如果沒有發展出繁茂的植物群落，不可能出現這種情形。」

「有沒有智慧生物呢？」

「那就需要分析無線電波輻射了。當然，我想也或許有完全放棄科技的智慧生物，但是這種情形似乎非常不可能。」

「並非沒有這種例子。」裴洛拉特說。

「我願意相信你，好歹這是你的專長。然而，上面如果只有一些游牧民族，當年不太可能把騾嚇跑。」

裴洛拉特又問：「它有衛星嗎？」

「的確有一顆。」崔維茲隨口答道。

「多大？」裴洛拉特突然顯得透不過氣來。

「說不準，直徑或許有一百公里吧。」

「乖乖。」裴洛拉特嘆道，「我真希望腦袋多裝幾句更夠味的感嘆詞，我親愛的兄弟，可是本來的那麼一點機會……」

「你的意思是，假如它有一顆巨型衛星，就可能是地球了？」

「沒錯，但它顯然不是。」

「算啦，如果康普說得沒錯，地球根本不在這一帶，它應該位於天狼星區。說真的，詹諾夫，我十分遺憾。」

「喔，謝了。」

「聽著，我們先等一下，然後再冒險進行一次微躍。假如沒有發現智慧生物的任何跡象，我們登陸就很安全——只不過這樣一來，就根本沒有必要登陸了，你說對不對？」

05

又做了一次微躍之後，崔維茲突然驚喜地大叫：「好啦，詹諾夫。這就是蓋婭，它起碼擁有科技文明。」

「你能根據無線電波看出來嗎？」

「我有更直接的證據。有個太空站環繞這顆行星，你看到沒有？」

顯像螢幕呈現出一個物體的影像，在外行的裴洛拉特看來，似乎沒有什麼特殊之處，但崔維茲卻說：「人工的，金屬的，而且是個電波源。」

「我們現在該怎麼做？」

「暫時不要輕舉妄動。既然擁有這種科技水準，他們不可能沒偵測到我們。如果一會兒之後，他們仍舊毫無動靜，我就向他們發出一道無線電訊。假使他們依然沒有反應，我就要步步為營地逼進。」

「萬一他們真有反應，又該怎麼辦？」

「要看是什麼樣的反應。若是我不喜歡的反應，我就準備仰仗這艘太空艇的高超躍遷能力，我不相信他們有什麼辦法追得上我們。」

「你是說我們要溜掉？」

「就像超空間飛彈那樣。」

「但這等於是空手而歸。」

「亂講。至少我們會知道蓋婭的確存在，擁有實用的科技文明，而且故意把我們嚇跑。」

「可是，葛蘭，我們不要太容易被嚇跑。」

「好啦，詹諾夫，我瞭解銀河雖大，你卻對地球情有獨鍾，願意不計一切代價探尋它的下落。可是請你記住一件事，我可沒有染上你那種偏執狂。我們是在一艘毫無武裝的太空艇上，而下面那些人已經與世隔絕了好幾世紀。如果他們從未聽說過基地，不明白應該對這個名號肅然起敬；又如果這裡正是第二基地，我們一旦落入他們手中，萬一惹惱了他們，我們就再也不是原來的自己了。難道你希望他們掏空你的心靈，讓你忘掉所有的神話傳說，從此再也不能以神話學家自居嗎？」

裴洛拉特露出凝重的表情。「好吧，既然你這麼說。但是我們離去後，又該怎麼辦呢？」

「太簡單了。我們回端點星去，向老太婆報告這個訊息。如果她不准我們登陸，我們也要儘量接近端點星。然後，我們也許會再回到蓋婭——以最快的速度回來，不像這樣走走停停——而且會帶來一艘戰艦，甚至一支武裝艦隊。那時，情況當然就不同了。」

06

他們又開始等待，這已經成了例行公事。他們在蓋婭附近等待的時間，已經遠比由端點星飛到賽協爾的時間更長。

崔維茲將電腦設定成自動預警模式，自己毫不緊張，甚至在厚實的座椅上打起盹來。

當警報響起時，崔維茲立刻驚醒。裴洛拉特鬍子颳了一半，就趕緊衝進崔維茲的艙房。一時之間，兩人都嚇得不知所措。

「我們收到了什麼訊息嗎？」裴洛拉特問道。

「沒有。」崔維茲中氣十足地說，「是我們正在運動。」

「運動？往哪裡運動？」

「朝那個太空站運動。」

「為什麼會這樣？」

「我也不知道。發動機仍舊開著，但是電腦不再有反應，而我們卻在運動。詹諾夫，我們被逮住了。我們和蓋婭恐怕太近了一點。」

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