01

發言者們圍坐在圓桌周圍，個個都在精神遮蔽的掩護下。彷彿他們不約而同，全都將心靈隱藏起來，以免對第一發言者有關崔維茲的陳述，做出難堪的侮辱。他們唯一的舉動，只是偷偷向德拉米看去，即使只是這樣，也已經洩露了他們的態度。在所有的發言者中，德拉米的無禮是出了名的。就連堅迪柏，開會時偶爾也會說些應酬話。

德拉米注意到投向自己的目光，知道她已經沒有選擇的餘地，只好挺身面對這個難局。事實上，她並不想逃避這個問題。在第二基地的歷史上，從來沒有第一發言者因為「錯誤分析」而遭到糾舉（她故意發明這個說法當做掩飾，其實言外之意就是「無能」）。現在卻有了這個可能，因此她絕不會猶豫畏縮。

「第一發言者！」她以柔和的語氣說，她臉上毫無血色，蒼白的薄嘴唇看來更像是隱形的。「這可是您自己親口說的，您的意見沒有任何根據，心理史學的數學未曾匯出任何結果。您是要我們根據玄奧的直覺，作出一個重大無比的決策？」

第一發言者抬起頭來，雙眉緊緊鎖在一起。他注意到眾人都將心靈遮蔽起來，也明白這代表什麼意思。他以冷靜的口吻說：「我並不諱言缺乏證據，也沒有提出任何偽造的結果。我向諸位報告的，是一位第一發言者強烈的直覺——這位第一發言者一生都在鑽研謝頓計劃，累積了數十年的經驗。」他帶著鮮有的孤傲神情環視眾人，令他們的精神遮蔽一一軟化並解除。德拉米（當他的目光轉向她的時候）是最後軟化的一位。

她趕緊在心中注滿毫無敵意的坦然情緒，彷彿什麼事都未曾發生。「第一發言者，我當然接受您的說法。然而，我想您大概願意重新考慮一下。既然您對求助直覺這件事，已經表示羞愧之意，您會不會希望將這段發言從記錄中刪除。如果，根據您的判斷，應該……」

堅迪柏的聲音突然插了進來：「什麼發言該從記錄中刪除？」

所有的目光幾乎同時轉向。若非在先前那個緊要關頭，他們都將心靈遮蔽，那麼早在堅迪柏進門之前，大家就該感到他已經接近。

「剛才大家的心靈都封閉了？全部不知道我走進來？」堅迪柏以諷刺的口吻說，「我們這個圓桌會議，今天開的是同樂會嗎，竟然沒有人警覺到我的出現？還是你們全都認定我無法出席？」

這一連串的驚人之語，公然破壞了所有的規矩。遲到已經是很糟的事，未經通報闖入會場更是罪加一等，而在第一發言者准許他與會之前，堅迪柏竟然擅自發言，簡直就是罪不可赦。

第一發言者轉頭望向他。其他的問題暫時都不重要了，紀律問題必須最先解決。

「堅迪柏發言者，」他說，「你遲到了，你未經通報就進入會場，並且擅自發言。我若中止你三十天的發言權，你有任何抗辯的理由嗎？」

「當然有。我們應該先來討論，究竟是誰設法讓我遲到，以及原因何在。弄明白這個問題之後，再來討論停權處分的動議。」堅迪柏說得既冷靜又謹慎，不過思緒中夾雜著怒火，他也不在乎有誰會感覺到。

德拉米當然察覺了，她高聲說：「這個男人瘋了。」

「瘋了？這個女人這麼說才瘋了呢，還是因為她心虛了？第一發言者，我現在向您提出一項攸關個人權益的動議。」堅迪柏說。

「發言者，什麼樣的個人權益？」

「第一發言者，我指控在座某一位企圖謀殺。」

所有的發言者都跳了起來，會場響起了由語言、表情與精神狀態構成的聒噪，幾乎將屋頂都掀翻了。

第一發言者舉起雙手，大聲喝道：「我們必須給這位發言者一個機會，讓他陳述他的個人權益。」他發現必須藉助精神力量增強自己的威權，雖然這樣做極不合宜，但也沒有其他選擇。

聒噪漸漸止息了。

堅迪柏默默等待，直到會場完全恢復寧靜，沒有一點普通噪音或精神噪音之後，他才說：「剛才，我從阿姆人的道路走回來的時候，照我當時所在的位置，以及行進速度，都絕對不可能遲到。但我在半途被幾個農夫攔住去路，差點捱了一頓揍，甚至可能被打死。由於這個緣故，我才耽擱了，直到現在才趕來。首先請容我指出，據我所知，自大浩劫之後，從來沒有任何阿姆人對第二基地分子出言不遜，動粗就更不用說了。」

「我也沒聽說過。」第一發言者說。

德拉米突然叫道：「第二基地分子向來很少單獨走到阿姆人的地盤！你偏偏這麼做，這叫咎由自取！」

「沒錯，」堅迪柏說，「我經常單獨走到阿姆人的地盤。每條路我都走了幾百遍，可是從來沒有遇上麻煩。其他人雖然不像我這樣到處走，卻也沒有人自我放逐，把自己永遠關在大學裡，可是沒聽說有誰遭到過阻攔。我記得德拉米有時候——」此時，他好像才想起來該加上頭銜，可是為時已晚，索性決定趁機羞辱她一下。「我的意思是，我記得德拉米‘女發言者’有時也會到阿姆人的地盤，可是從來沒有人跟她搭訕。」

「或許，」德拉米將眼睛瞪得跟銅鈴一樣大，「因為我不主動跟他們攀談，因為我總是保持安全距離。換言之，因為我舉止合宜，所以受到他們的尊敬。」

「怪了，」堅迪柏道，「我正想說，是因為你看起來比我可怕。畢竟，即使在我們這裡，也很少有人敢接近你。可是請告訴我，過去有那麼多次機會，為何阿姆人從來未曾攔阻我的去路，卻偏偏選擇今天，當我正趕回來參加一個重要會議的時候？」

「若非由於你舉止失當，那就一定是巧合。」德拉米說，「我從來沒聽說過，謝頓的數學能取消機率在銀河中扮演的角色，個人事件尤其如此。或者你的這番話，也是根據直覺而來的靈感？」這話旁敲側擊地攻擊了第一發言者，令一兩位發言者在心中輕嘆一聲。

「並非我舉止失當，也不是什麼巧合，這是早就計劃好的行動。」堅迪柏說。

「我們又怎能確定呢？」第一發言者溫和地問道。由於德拉米剛才的諷刺，他對堅迪柏的態度不免緩和許多。

「我將心靈向您敞開，第一發言者。我把剛才那件事的記憶，全部傳遞給您，以及圓桌會議每一位成員。」

記憶傳遞只花了極短暫的時間，然後第一發言者說：「真可怕！在那麼大的壓力下，發言者，你表現得非常有分寸。我同意那個阿姆人的行為的確反常，保證會下令調查。現在，請加入我們的討論……」

「且慢！」德拉米突然插嘴道，「我們如何肯定這位發言者的陳述盡皆屬實？」

面對這樣的侮辱，堅迪柏氣得幾乎鼻孔冒火，但他仍然勉力維持著鎮靜。「我的心靈是敞開的。」

「我知道有些心靈看似敞開，其實不然。」

「這點我倒並不懷疑，發言者，」堅迪柏說，「因為你跟大家一樣，一定隨時隨地檢視自己的心靈。然而我跟你不同，當我開啟心靈，它就完全敞開。」

第一發言者說：「我們不要再……」

「我也要提出一項有關個人權益的動議，第一發言者，同時我要向您道歉，請原諒我剛才打岔。」德拉米說。

「發言者，什麼樣的個人權益？」

「堅迪柏發言者指控我們其中一人企圖謀殺，教唆那個農夫攻擊他。在這項指控尚未撤回之前，我必須被視為兇嫌，在座每一位也都一樣。包括您在內，第一發言者。」

第一發言者說：「你願意撤回這項指控嗎，堅迪柏發言者？」

堅迪柏坐到自己的座位上，兩手緊緊抓住扶手，彷彿要將座椅據為己有。他說：「我願意，可是得有人先解釋一下，在我趕來參加會議的時候，為什麼會有一個阿姆農夫，夥同其他幾個同伴，竟然故意要攔阻我。」

「這也許有上千個原因，」第一發言者說，「我重申一遍，這件事一定會詳加調查。現在，堅迪柏發言者，為了討論得以繼續進行，可否請你撤回指控？」

「不行，第一發言者。剛才，我花了好幾分鐘時間，儘可能以最精妙的手法探索對方的心靈，設法轉變他的行為，又不至於造成傷害，結果我失敗了。他的心靈缺乏應有的彈性，他的情緒全被定型，彷彿受到外在心靈的控制。」

德拉米突然擠出一絲笑意，介面道：「而你認為那個外在心靈，正是我們其中之一？難道就不會是你所謂的神秘組織，那個和我們對立、比我們更強大的組織乾的嗎？」

「有這個可能。」堅迪柏說。

「這樣的話，我們這些人都是清白的，因為我們都不屬於那個只有你才知道的組織，所以你應該立刻撤回指控。難道說，你是想指控在座某個人，受到了那個神秘組織的控制？也許我們其中某一位成員，已經不完全是他自己了？」

「或許吧。」堅迪柏冷冷地答道，他很清楚德拉米正在把他引進一個圈套。

「不過也有可能，」德拉米準備開始收緊圈套，「你所幻想的這個既秘密又隱密的神秘組織，只是一個妄想症患者的惡夢。根據你的被迫害妄想，阿姆農夫們受到影響，發言者也都受到秘密控制。然而，我願意暫且遷就你的奇特思路。發言者，你認為我們中間，哪一個人受到控制？會不會就是本人？」

堅迪柏回答說：「我倒不這麼想，發言者。你若試圖用這麼迂迴的方式剷除我，就不會如此公然對我表示憎惡。」

「也許是負負得正的結果吧？」德拉米柔聲說，口氣得意之至，「妄想症患者很容易得出這種結論。」

「既然你這麼說，那就有此可能。你的妄想經驗比我豐富多了。」

另一名發言者列斯提姆・吉安尼，突然怒聲插嘴道：「聽好，堅迪柏發言者，如果你洗刷了德拉米發言者的嫌疑，就等於指控我們其他人嫌疑更重。我們其中無論哪一個，又有什麼理由要阻延你參加會議，更遑論要置你於死地？」

堅迪柏好像就是在等這個問題，他立刻答道：「我剛才進來的時候，你們正在討論將某些發言從記錄中刪除。那是第一發言者的發言，而我是唯一未能聽到的發言者。請讓我知道它的內容，相信我就能找出某人阻延我的動機。」

第一發言者說：「我剛才在陳述——結果德拉米發言者和其他人都表示強烈反對——我根據直覺以及心理史學的不當應用，斷定謝頓計劃未來的成敗，全繫於遭到放逐的第一基地人葛蘭・崔維茲身上。」

堅迪柏說：「其他發言者怎麼想，那是他們的事。就我自己而言，我完全同意這個假設。崔維茲是關鍵所在，他突然被第一基地放逐到太空，我認為內幕絕不單純。」

德拉米說：「堅迪柏發言者，你是不是想講，崔維茲——或是放逐他的那些人——已在那個神秘組織的掌握中？也許每一個人和每一件事都受到了他們的控制，只有你、第一發言者，還有我是例外，因為你已經宣稱我並未受到控制。」

堅迪柏答道：「這些瘋言瘋語我根本不必回答。接下來我想要問的是，在座的發言者當中，有誰願意對第一發言者和我的觀點表示贊同？我經過第一發言者的許可，分發給各位的那些數學推導，想必各位已經看過了。」

接下來是一片死寂。

「我再重複一遍我的問題，」堅迪柏說，「有誰贊同？」

仍是一片死寂。

堅迪柏說：「第一發言者，現在您該知道阻延我的動機了。」

第一發言者說：「請明講。」

「您曾經表示過，我們需要對那個第一基地人崔維茲，採取因應對策。這就代表我們務必採取積極主動。諸位發言者若看過我的報告，就該對我的想法至少有個概念。然而，假使全體發言者一致反對您——全體一致反對，那麼，根據固有的許可權，您就無法作出任何改變。可是隻要有一位發言者支援您，您就能夠施行新的政策。而我就是那位會支援您的發言者，任何人只要讀過我的報告，都可以瞭解這一點。因此，必須不計任何代價阻止我出席圓桌會議。這個詭計幾乎得逞，但我現在還是趕來了，而我表明支援第一發言者的立場。既然我贊同他的觀點，那麼根據固有的慣例，他就能對其他十位發言者的反對置之不理。」

德拉米使勁敲了一下會議桌。「這就代表，某人事先知道第一發言者準備討論的內容，並且事先知道堅迪柏發言者會支援這個提案，而其他人全部會反對。換句話說，這個人能獲悉他不可能知曉的事。我們還可以進一步推論，這個先發制人的計劃，是堅迪柏發言者妄想出的那個組織所不喜歡的，因此他們才會出面阻撓，而且我們當中的一位或幾位，已經在那個組織控制之下。」

「這些推論都很正確。」堅迪柏表示同意，「你的分析實在極為精闢。」

「你指控的到底是誰？」德拉米大聲叫道。

「我不想指控誰，這件事我想請第一發言者處理。現在事態已經很明顯，我們當中的確有人暗中和我們為敵。我在此提出一項建議，每一個為第二基地工作的人，都接受一次徹底的精神結構分析。每一個人，包括所有的發言者，甚至包括我自己和第一發言者。」

圓桌會議的秩序立時失控，出現了史無前例的混亂場面與激動情緒。

等到第一發言者終於正式宣佈休會，堅迪柏沒有跟任何人打招呼，徑自回到自己的房間。他心中很明白，其他發言者都不是他的朋友，就連第一發言者所能提供的支援，也頂多算是半推半就。

他自己也無法分辨，他究竟是為自己擔心，還是在憂慮整個第二基地的安危。末日即將降臨的感覺，令他滿嘴苦澀。

02

當天晚上，堅迪柏睡得很不好。不論在清醒的思緒中，或是睡眠的夢境裡，他都跟德拉米爭吵不休。在某個夢境中，她竟然和那個阿姆農夫魯菲南融成一體，於是，堅迪柏眼前出現一個比例怪異的德拉米，一步步向他逼近。她掄著兩個巨大的拳頭，臉上帶著甜美的微笑，還露出許多細長的尖牙。

直到床頭櫃上的蜂鳴器發出微弱的聲音，他才總算醒了過來。現在早已過了他平日的起床時間，他卻一點也沒有歇息過的感覺。他趕緊轉過身來，按下對講機的鍵鈕。

「喂？什麼事？」

「發言者！」說話的是那層樓的舍監，語氣中欠缺應有的尊重。「有個訪客希望見你。」

「訪客？」堅迪柏按了按行事曆的開關，螢幕顯示中午以前並無任何約會。他再按下時間顯示鍵，現在是上午八點三十二分。他沒好氣地問道：「究竟是什麼人？」

「發言者，那人不願通報姓名。」然後，舍監用明顯不以為然的口氣說：「是個阿姆人，發言者，說是應你之邀來的。」最後半句話的口氣更加不以為然。

「讓他到會客室等我，我還要一陣子才能下來。」

堅迪柏一點也不急。沐浴的時候，他一直陷入沉思。有人利用阿姆人來阻撓他的行動，這個假設愈想癒合理，但他更想知道究竟是何方神聖。現在這個登堂入室來找他的阿姆人又是誰？這是另一個精心佈置的陷阱嗎？

謝頓在上，一個阿姆農夫到大學來做什麼？他能有什麼藉口？真正的來意又是什麼？

有那麼一瞬間，堅迪柏想到是否應該攜械防身。但他幾乎立刻打消這個念頭，因為他充滿高傲的自信，確定自己在大學校園中不會有任何危險。在這裡，他能輕而易舉控制任何一個農夫，卻不會在阿姆人心靈中留下過深的痕跡。

堅迪柏判斷，一定是由於昨天卡洛耳・魯菲南帶來的麻煩，令他受到強烈的震撼，才會變得這般疑神疑鬼。對了，會不會就是那個農夫呢？或許他已不再受到干擾——不論是什麼人或什麼組織的干擾——他當然會擔心受到懲罰，因而主動前來道歉。可是魯菲南怎麼知道該到這裡來？又怎麼會找到自己呢？

堅迪柏大搖大擺走過迴廊，打定主意兵來將擋。他剛踏進會客室，立刻大吃一驚，連忙轉身去找那名舍監。後者坐在玻璃圍成的隔間中，正在假裝埋頭辦公。

「舍監，你沒說訪客是個女的。」

舍監沉著地回答說：「發言者，我說是個阿姆人，你就沒有再問下去。」

「問一句答一句是嗎，舍監？我得記住這是你的特點。」此外，還得查一查他是不是德拉米的眼線。而且從現在開始，必須記得注意身邊每一名工作人員。這些「低層人員」很容易被他這種人忽視，雖然他才剛剛升任發言者不久。「哪一間會議室空著？」

舍監答道：「只有四號會議室空著，發言者，有三小時的空檔。」他裝著一副老實的模樣，瞥了瞥那個阿姆女子，又瞥了瞥堅迪柏。

「那我們就用四號會議室，舍監，我還要勸你一句話，別多管他人的心靈。」堅迪柏投射出並不算弱的精神力量，舍監根本來不及防禦。如此對付一個弱勢的心靈，實在有損身份，這點堅迪柏很明白。可是像他這種人，既然無法掩飾心中的下流揣測，就不該一直樂此不疲。舍監至少要頭疼好幾個小時，那是他罪有應得。

03

堅迪柏並未立刻想起她的名字，也沒有心情費神去想。無論如何，她也不可能指望他記得。

他沒好氣地說：「你是……」

「我係諾微，邪者師傅。」她幾乎是喘著氣說出這句話的，「我的名系蘇拉，但我只用諾微稱呼。」

「對了，諾微，我們昨天見過面，現在我記起來了。我沒有忘記你跳出來保護我。」在大學校園中，他實在無法改用阿姆腔調說話，「你是怎麼找到這裡來的？」

「師傅，你說我可寫信給你。你說要寫‘發言者之家，第二十七棟’。我自己送信來，我拿給他們看。系我自己寫的，師傅。」她流露出摻雜著害羞的驕傲，「他們問：‘寫這信給誰？’邪者師傅，你對那笨頭魯菲南說話的時候，我聽到你講自己的姓名，所以我說系送給史陀・堅迪柏。」

「他們就這樣讓你進來，諾微？他們沒有要求看那封信嗎？」

「我非常驚嚇，我想也許他們感受輕微抱歉。我說：‘堅迪柏邪者答應帶我參觀邪者之地。’他們都笑起來，大門口一個人對另一個人說：‘他還會帶她參觀別的。’他們指出我該哪裡走，說不可走到別的他處，否則一下子把我趕出去。」

堅迪柏的雙頰泛紅。謝頓在上，他若需要找阿姆女子尋歡作樂，絕不會如此明目張膽，也不會這麼飢不擇食。他再看了這個阿姆女子一眼，不禁在心中暗自搖頭。

她似乎相當年輕，也許風吹日曬使她看來比實際年齡還大。反正她不會超過二十五歲，這種年齡的阿姆女子通常已經嫁人。而她將黑髮紮成辮子，這就代表她依然未婚，而且還是處女，這點他倒並不驚訝。從她昨天的表現，看得出她有當潑婦的足夠本錢。堅迪柏甚至懷疑，是否有任何阿姆男子，膽敢消受她的伶牙俐齒再加上重拳。她的外表也不吸引人，雖然她已經費盡心血裝扮，臉蛋看來仍舊瘦削而平庸，雙手則是又紅又腫，骨節粗大。她的身材天生就是吃苦耐勞型，沒有半分婀娜多姿的美感。

在他仔細的打量下，她的下唇開始微微發顫。他能清楚地感知她的尷尬與恐懼，同情心油然而生。昨天她的確幫了大忙，他可不能知恩不報。

堅迪柏試著用溫和的話語撫慰她，他說：「所以你是來參觀……喔……學者之地？」

她將眼睛睜得老大（那雙黑眼珠倒滿秀氣），回答說：「師傅，別生我的怒氣，但我來系自己要做邪者。」

「你想做一個學者？」堅迪柏感到這句話像晴天霹靂，「我的好姑娘——」

他說不下去了。她只是個完全不通世故的農婦，自己究竟該如何向她解釋，想要成為阿姆人口中的「邪者」，必須具備怎樣的智慧與精神耐力，還必須接受多少訓練。

可是蘇拉・諾微卻拼命強調：「我會寫字，也會讀書。我讀完好些書本，都是從尾讀到頭。我永遠希望做邪者，我不希望做農夫老婆，我不繫該待在農場的人。我不會嫁農夫，生下許多農夫娃娃。」她突然抬起頭，驕傲地說，「我被人求婚，有很多次，我總說‘不要’。我係客氣地說，但不要就不要。」

堅迪柏一眼就能看出她在騙人，根本沒有人向她求過婚。可是他裝著一副嚴肅的表情，對她說：「如果你不結婚，你這輩子想做什麼？」

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