「這一點，德拉米發言者，我並不知道。」

德拉米望了望四周的臉孔。除了第一發言者，應該還有十一位發言者。也就是說，總共只有十二位。五個世紀以來，第二基地的勢力與職責擴張了無數倍，但是增加圓桌會議席次的各種嘗試，卻始終沒有成功。

謝頓死後，第二代第一發言者（謝頓本人一向被奉為第一代第一發言者）就作出明確的規定，將發言者的名額定為十二名，從此一直沿襲至今。

為什麼是十二名呢？因為十二個人很容易等分成幾組。而且這個數目不多不少，集體開會不至於亂成一團，也足夠分成幾組分別行事。再多一些就會大而無當，再少一點則將失去彈性。

這只不過是後人的解釋罷了。事實上，誰也不知道選取這個數字的真正原因，也不懂為何應該一成不變。但即使是第二基地的成員，也難免成為傳統的奴隸。

當德拉米環視每一張臉孔，接觸每一個心靈時，這個問題在她心中一閃即逝。最後，她以嘲諷的目光，凝視著那個空置的座位——那個地位最低的座位。

她發現沒有人對堅迪柏表示同情，這點令她十分滿意。她始終覺得這個年輕人像蜈蚣一樣可憎，早該一腳踩死。只是由於他具有顯著的能力與才幹，因此直到目前為止，還沒有人公開提議將他交付審判，以取消他的發言權。在第二基地五百年的歷史中，只有兩位發言者遭到糾舉，不過都沒有被定罪。

今天堅迪柏無故不出席，顯然是蔑視圓桌會議，這可要比其他犯眾怒的舉動更糟。此時，想要審判堅迪柏的意識陡然高漲，令德拉米覺得很高興。

她繼續說：「第一發言者，您若不知堅迪柏發言者的下落，我很樂意告訴您。」

「請說，發言者。」

「我們之間，有誰不知道這個年輕人，」她沒有用正式的頭銜稱呼他，當然，這點大家都注意到了，「總是跟阿姆人牽扯不清？至於是些什麼牽扯，我並不想過問，但他此刻正跟他們在一起，而且顯然很關心他們，甚至將他們看得比圓桌會議更為重要。」

「我相信，」另一位發言者說，「他只是到外面去散步或慢跑，做做運動而已。」

德拉米再度展露笑容，她很愛笑，反正無需任何成本。「大學、圖書館、皇宮，以及周圍這一大片領域，都是我們的地盤。雖然跟整個行星比較起來，範圍並不算大，可是要做做運動，我認為應該足夠寬敞了。第一發言者，我們還不開始嗎？」

第一發言者在心中嘆了一口氣。他有全權讓圓桌會議繼續等待，甚至可以宣佈暫時休會，直到堅迪柏出現了再說。

然而，身為第一發言者，必須得到其他發言者的支援，如果連消極的支援都沒有，工作不可能會一帆風順，因此得罪他們絕非明智之舉。即使是普芮姆・帕佛，當年為了貫徹自己的計劃，有時也不得不甜言蜜語一番。何況，堅迪柏的缺席確實令人惱火，連第一發言者自己都有這種感覺。這個年輕人應該受點教訓，好讓他知道不能為所欲為。

因此，身為第一發言者，他率先正式發言：「我們開會吧。堅迪柏發言者從元光體資料中，推匯出一些驚人的結果。他相信另外還有一個組織，以更高明的方法在維護謝頓計劃，而且他們這麼做，是為了他們自己。因此他的看法是，出於自衛，我們必須對這個組織多加了解。你們都已經收到這份報告，而召開這次會議的目的，正是讓諸位有機會當面質詢堅迪柏發言者，以便我們達成某種結論，作為未來政策的指導方針。」

事實上，桑帝斯根本不必說那麼多。他已經敞開自己的心靈，與會人士都能一目瞭然。開口發言只不過是一種禮貌。

德拉米飛快環顧四周，其他十個人似乎都同意讓她擔任反堅迪柏的發言代表。於是她說：「但堅迪柏——」她又省掉了頭銜，「並不知道也說不出那個組織是何方神聖。」

這是一句不折不扣的直述句，而且語意已經接近無禮的程度。這句話的意思等於是說：我能分析你的心靈，你用不著費心多作解釋。

第一發言者體會到她的言外之意，立刻決定不予理會。「雖然堅迪柏發言者不知道，」他一絲不苟地使用這個正式稱謂，甚至並未故意加重語氣來強調，「也說不出那個組織的究竟，這並不代表它不存在。第一基地的成員，在他們的歷史上，大部分時間都對我們一無所知，事實上，現在也幾乎不曉得我們的真相，難道你認為我們自己也不存在嗎？」

「雖然我們的存在是個秘密，」德拉米答道，「並不代表說，任何東西想要存在，也必須跟我們一樣不為人知。」她輕輕笑了幾聲。

「有道理。這就是為什麼堅迪柏發言者的推論，必須以最審慎的態度加以檢驗。他的結論是基於嚴格的數學推導，我自己從頭到尾看過一遍，我奉勸諸位也都能認真研究一下。它是，」他尋思著一個適當的心靈表達，「相當具說服力的。」

「那個第一基地人葛蘭・崔維茲，他一直盤踞在您心中，您為何卻隻字不提？」（又一次無禮的冒犯，第一發言者這回有點光火）「他又是怎麼回事？」

第一發言者答道：「堅迪柏發言者認為這個人，崔維茲，是那個組織的工具，也許連他自己都矇在鼓裡，我們絕不能對他掉以輕心。」

「如果這個組織，」德拉米靠向椅背，將灰白的頭髮從眼前撥開，順手推到腦後，「不管它是什麼，如果的確存在，又具有恐怖的強大精神力量，而且如此隱密，那麼，它有可能用這樣公開的手段，假手一個相當搶眼的人物，一名遭到第一基地放逐的議員嗎？」

第一發言者嚴肅地說：「照理應該不會。但我注意到一件令人極為不安的事，連我自己也不大瞭解。」他好像不知不覺將思緒埋藏起來，羞於讓其他發言者看見。

每位發言者都注意到了這個無形的舉動，根據一項嚴格的要求，他們都對這種愧意表示尊重。德拉米也照做了，但是感到很不耐煩。然後，她遵循既定的公式說：「既然我們明白並且諒解您的愧意，可否請您讓我們知道您的想法？」

於是第一發言者說：「我跟你一樣，看不出有什麼理由，可以假設崔維茲議員是另一個組織的工具。即使他真是工具，我也看不出他能達到什麼目的。但是堅迪柏發言者好像十分肯定，而對於一位有資格擔任發言者的人，我們絕對不能忽視他的直覺。因此，我做了一個嘗試，將心理史學套用在崔維茲身上。」

「套用在單獨一個人身上？」某位發言者以低沉驚訝的口氣問道，同時心中伴隨著一個想法，那等於是清清楚楚的一句：真是個笨蛋！但他立即表示了悔意。

「套用在單獨一個人身上。」第一發言者說，「你的想法沒錯，我真是個笨蛋！我自己應該非常清楚，心理史學絕不可能用到個人身上，甚至對一小群人也不靈光。然而，我無法按捺自己的好奇心。我將‘人際交點’外推到超過極限很遠的區域，可是我總共用了十六種不同的方法，而且選擇的是一個區域，並非只是一個點。然後，我又分析了我們手中有關崔維茲的所有資料——第一基地的議員多少會受到我們的注意——此外再加上基地市長的資料。最後我將這些結果綜合起來，只怕過程有些亂七八糟。」說到這裡他突然住口。

「怎麼樣？」德拉米追問，「我猜想您……結果出人意料之外嗎？」

「正如諸位預料的一樣，根本沒有任何結果。」第一發言者答道，「單獨一個人的行為絕對無法預測，但是……但是……」

「但是什麼？」

「我在心理史學上花了四十年的時間，在分析任何問題之前，我都能對結果先有一個相當明確的預感，而且很少猜錯。眼前這個問題，雖然沒有答案，我卻產生一種強烈的感覺，認為堅迪柏說對了，我們不能對崔維茲置之不理。」

「為什麼呢，第一發言者？」德拉米問道。第一發言者心中強烈的情緒，顯然令她大吃一驚。

「我感到很羞愧，」第一發言者說，「自己竟然無法抗拒誘惑，將心理史學用在不適用的問題上。而更令我感到羞愧的是，我還允許純粹的直覺左右我自己。但是我身不由己，因為這種感覺非常強烈。假如堅迪柏發言者說對了，如果我們正遭受到不知名的威脅，那麼根據我的感覺，當我們的危機降臨時，崔維茲將是扭轉乾坤的決定性人物。」

「您這種感覺有什麼根據呢？」德拉米十分驚訝。

第一發言者桑帝斯愁眉苦臉地環視眾人。「我毫無根據，心理史學的數學沒有給出任何結果。可是我觀察各種關係的互動作用，便感到崔維茲是一切事物的關鍵。對這個年輕人，我們一定要密切注意。」

03

堅迪柏心裡明白，他無法及時趕回參加圓桌會議，還有可能永遠回不去了。

他的四肢都被牢牢抓住，但他仍然拼命測試四周的心靈，試圖找出迫使他們釋放自己的最佳方案。

這時，魯菲南正站在他面前耀武揚威。「邪者，你準備好沒？一拳換一拳，一掌換一掌，阿姆傳統方式。來吧，你個子小，你先來打。」

堅迪柏說：「那麼，是否有人同樣抓住閣下？」

魯菲南則說：「放開他。非也非也，光放開手臂，讓他能揮動拳頭。兩隻腳要抓牢，我們不要他再跳舞。」

堅迪柏覺得雙腳好像釘在地上，但是兩隻手可以活動了。

「打呀，邪者。」魯菲南說，「打一拳給咱們看。」

此時，堅迪柏向四處探出的精神感應，突然間發現一個合適的心靈，其中充滿著憤怒、不平與憐憫的情緒。他毫無選擇餘地，必須冒險增強精神力量，然後隨機應變……

他隨即發覺沒有這個必要！他尚未碰觸這個新出現的心靈，它的反應卻和他的預期一樣，完全一模一樣。

他眼前突然出現一個較小的身形——結實健壯，一頭黑髮又長又亂，兩隻手臂舉在前面——瘋狂地衝過來，瘋狂地推開那名阿姆農夫。

那是一個女人。由於堅迪柏太過緊張，一心一意只想脫困，因此剛才渾然不覺，直到現在才憑視覺發現她是女人。想到這裡，他不禁埋怨起自己來。

「卡洛耳・魯菲南！」她對農夫尖聲叫道，「系大欺小的懦夫！一拳換一拳，哪門子阿姆傳統方式？你係那邪者的兩倍大，你打我都比打他危險多。揍一頓那可憐小子你很有名望嗎？我想你不要臉。會有一大堆人指著你鼻子，大家全會說：‘那邊有個魯菲南，出了名的大欺小。’我想人人會笑你，再沒一個要臉的阿姆男子會跟你喝酒，再沒一個要臉的阿姆女子會跟你有牽扯。」

魯菲南忙著阻止這一輪猛攻，一面擋開她落下的拳頭，一面不停地討饒：「好啦，蘇拉。好啦，蘇拉。」

堅迪柏感到抓著自己的手通通鬆掉了，魯菲南不再對他橫眉豎眼，每個人的心思都從他身上移開。

蘇拉同樣沒有理睬他，她的怒火全部集中在魯菲南身上。堅迪柏此時回過神來，開始設想怎樣才能一直維持那股怒火，並且更加增強魯菲南心中的羞愧，而兩者必須做得恰到好處，不能留下絲毫痕跡。不過，他再度發現這根本沒有必要。

那女人又罵道：「你們全站遠點，聽好。假若大塊頭卡洛耳還對付不了這個營養不良的傢伙，你們這五六個狐群狗黨一定一起不要臉。你們等一下回到農場，一定會大大吹噓這件大欺小的英勇行為。你會說：‘我抓住那小子的手臂，大塊頭魯菲南打他的臉，他不敢還手。’你會說：‘可是我負責抓他的腳，所以光榮也有我一份。’大塊頭魯菲南會說：‘我沒法子逮到他，所以我的農友把他抓牢，有他們六個幫忙，我就在他身上獲得勝利。’」

「可是蘇拉，」魯菲南以近乎嗚咽的聲音說，「我告訴邪者，他可以先打。」

「你會怕他那兩隻細手臂的重拳頭才怪，笨頭魯菲南。好啦，讓他愛到哪兒就到哪兒，你們這些人趕緊爬回家，這樣你們的家還會歡迎你們。你們最好禱告今日這件偉大事蹟被人忘掉，假如你們要把我的火氣再升高，那麼你們就甭指望，因為我一定會把這個訊息傳到遠方。」

農夫們沒有再說什麼，全都垂頭喪氣，頭也不回地離開了。

堅迪柏看他們走遠了，才轉過頭來盯著那個女人。她穿著寬鬆的工作服與長褲，腳上套著一雙粗製的鞋子，滿臉都是汗水，正在使勁喘氣。她的鼻子稍嫌大些，胸部很厚實（由於她穿著寬大的工作服，堅迪柏無法百分之百確定），裸露在外的雙臂肌肉發達。這是當然的事，阿姆女子總是跟男人一塊下田幹活。

她雙手叉腰，以嚴肅的目光瞪著他。「好啦，邪者，幹嗎拖拖拉拉？趕快回到‘邪者之地’。你懼怕嗎？想我陪你走嗎？」

她身上的衣服顯然好久沒洗了，堅迪柏聞得到上面的汗酸味。但在目前的情況下，露出任何嫌惡的表情，都會是最失禮的行為。

「我很感謝你，蘇拉小姐……」

「我的姓氏系諾微，」她粗聲說，「全名蘇拉・諾微。你可以叫我諾微，不必多加什麼。」

「我很感謝你，諾微，你幫了我一個大忙。歡迎你陪我走一趟，並非系我懼怕，繫有你作伴我感到榮幸。」他優雅地鞠了一個躬，如同對大學裡的女郎致意一般。

諾微漲紅了臉，似乎不知所措，只好也模仿他的動作。「榮幸，系我的。」她彷彿在腦海中翻找許久，才找到這句足以表達喜悅，又顯得很有教養的話。

於是他們一道往回走。堅迪柏很明白，每跨出悠閒的一步，就代表他會在圓桌會議上多遲到幾秒鐘，這是不可饒恕的行為。但是他現在有很好的機會，可以想想剛才的變故究竟有何深意，因此他鎮定異常，並不在意時間一分一秒溜走。

當大學的建築遙遙在望之際，蘇拉・諾微停下腳步，以遲疑的口氣說：「邪者師傅？」

堅迪柏想，顯然是因為漸漸接近她口中的「邪者之地」，她的談吐因此愈來愈文雅。他心中突然冒出一個衝動，想要說：「你不再叫我可憐小子？」可是那會害得她無地自容。

「什麼事，諾微？」

「邪者之地非常美觀、非常豪華嗎？」

「是很不錯。」堅迪柏說。

「我曾經做夢我在邪者之地，而且……而且我係一個邪者。」

「改天，」堅迪柏客氣地說，「我帶你參觀一下。」

由她望向他的眼神，看得出她絕不認為那只是客氣話。「我會寫字，學校師傅教過我。假如我寫信給你，」她假裝只是隨口問問，「我該怎樣標示，才能到你手上？」

「只要寫‘發言者之家，第二十七棟’，我就能收到。但我得趕緊走了，諾微。」

他再向她鞠了一躬，而她又試著模仿了一次那個動作，兩人就往相反的方向分道揚鑣。堅迪柏很快便將她從心頭揮去，現在他心中只有圓桌會議，尤其是黛洛拉・德拉米發言者。想到這裡，他的心情突然分外沉重。

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