「可是他們會相信你嗎？」

「我想應該會。她還是個很可愛的女人，想想看，像這樣一個女人，竟然願意陪兩個男人同行，而已婚男人又有膽量利用這種機會。你可知道，這實在很誘惑人。」

「我想你不會希望尊夫人聽到你這番話，甚至只是知道你有這種想法。」

肯德瑞氣沖沖地說：「誰會去告訴她？你？」

「得了吧，你自己心裡明白。」蓋堤思的憤慨很快就消退，他又說，「這樣做對那些傢伙沒有好處，我是說，你就這樣讓他們通關。」

「我知道。」

「下面的人很快便會發現，就算你僥倖不受處罰，他們可不會那麼幸運。」

「我知道，」肯德瑞說，「我替他們感到遺憾。不管那個女的會帶給他們多少麻煩，跟那艘太空艇比起來都不算什麼了。那個船長還說了些……」

肯德瑞突然住口，蓋堤思急忙問道：「說了些什麼？」

「算了。」肯德瑞說，「如果傳出去，倒霉的是我。」

「我不會告訴任何人。」

「我也不會。不過，我還是替那兩位端點星來的感到遺憾。」

15

任何一個經歷過太空旅行，體驗過那種單調的人，都知道太空飛行真正令人興奮的時刻，就是即將降落另一顆行星之前。此時向下望去，地表景觀迅疾後退，可以不時瞥見陸地、湖海，以及像是幾何圖形的田野與道路。這個時候，肉眼已能分辨各種色彩，包括綠色的植物、灰色的混凝土、褐色的曠野、白色的積雪等等。而最令人感到興奮的，莫過於看到人群聚集之處。在每個世界上，各個城鎮都各有各的幾何構圖與建築特色。

假如乘坐的是普通太空船，還能體會到著陸以及在跑道上滑行的興奮。遠星號的情況則不同，它緩緩飄浮在空中，很技巧地平衡了重力與空氣阻力，最後靜止在太空航站正上方。由於此刻風速很高，使得著陸因而更加困難。如果將遠星號的「重力響應」調得很低，不單它的重量會減到不可思議的程度，連質量亦將同時變小。倘若質量太接近零，它很快會被強風吹跑，因此現在必須增加重力響應，並且巧妙地利用噴射推進器，以抵抗行星的引力與強風的推力，而後者需要密切配合風力強度的變化。若是沒有一臺稱職的電腦，絕不可能順利做到這一點。

遠星號不斷往下降，其間難免需要小幅修正方向，最後終於落在航站標示出的指定地點。

當遠星號降落時，天空是一片蒼藍，還摻雜著些許慘白的色彩。即使已到達地面，風速絲毫不減，雖然不再有飛航安全的威脅，強風帶來的寒意仍令崔維茲退避三舍。他立刻明白，他們的備用衣物完全不適於康普隆的氣候。

反之，裴洛拉特卻在四處觀望，露出一副十分欣賞的神情，還津津有味地深深吸了一口氣，好像陶醉在刺骨寒風中，至少暫時如此。他甚至故意拉開大衣，讓風吹進他的胸膛。他知道，不久就得再把大衣拉起來，並將圍巾裹緊，不過現在他要感受大氣的存在，這是在太空艇中所無法體驗的。

寶綺思用大衣緊緊裹住自己，還用帶著手套的雙手把帽子拉低，蓋住兩隻耳朵。她的五官皺成一團，顯出一副可憐相，眼淚似乎都快要掉下來。

她喃喃抱怨道：「這是個邪惡的世界，它憎恨並虐待我們。」

「並不盡然，寶綺思吾愛。」裴洛拉特態度認真地答道，「我確定此地居民都喜歡這個世界，而這個世界——呃，如果照你的說法來說——也喜歡他們。我們很快就要進入室內，裡面一定很暖和。」

他突然想起該怎麼做，趕緊敞開大衣將她圍住，她則依偎在他胸前。

崔維茲儘量不理會寒冷的溫度。他從航站管理局取得一張磁卡，並用口袋型電腦檢查了一下資料是否齊備——包括停泊處的位址、太空艇番號與引擎號碼等等。他再一次四下檢視，以確定太空艇絕對安全，然後買了最高額的意外險（其實並沒有必要，因為就康普隆的科技水準而言，看來還無法對遠星號構成威脅。萬一並非如此，那麼即使再多的賠償也無法彌補了）。

崔維茲在預期的地點找到了計程車站。（一般說來，太空航站的許多設施，不論是位置、外觀或使用方法，都已經全部標準化。由於旅客來自各個世界，這當然是有必要的。）

他送出召喚計程車的訊號，但只按下「市區」作為目的地。

一輛計程車藉著反磁滑板滑到他們面前，車身被風吹得輕微飄蕩，同時還不停發顫，那是被聲音不小的引擎所帶動的。這輛計程車外表是深灰色，後門貼著白色的計程車徽，司機穿著深色外套，頭上戴著一頂白色毛皮帽。

裴洛拉特若有所感，輕聲道：「這行星似乎偏愛黑白兩色。」

崔維茲說：「到了市區，也許就會比較多彩多姿。」

司機對著一個小型麥克風講話，可能是為了省去開關車窗的麻煩。「三位，到市區去嗎？」

他講的銀河方言音韻平板，但相當動聽，而且不難懂。在一個陌生的世界，這總是能令人鬆一口氣。

崔維茲答道：「是的。」後車門便立刻滑開。

寶綺思先坐進去，接著是裴洛拉特，最後才是崔維茲。車門關上之後，一股暖氣向上湧來。

寶綺思搓了搓手，長長吁了一口氣。

車子慢慢開出航站，司機問道：「你們駕駛的是重力太空艇，對嗎？」

崔維茲冷冷地說：「照它降落的方式看來，你還會懷疑嗎？」

司機說：「那麼，它是端點星出廠的嘍？」

崔維茲說：「你還知道哪個世界會造這種太空艇嗎？」

司機一面將計程車加速，一面似乎在咀嚼對方的回答。然後他說：「你總是用問句來回答問題嗎？」

崔維茲忍不住說：「有何不可？」

「這樣的話，假如我問你，你的名字是不是葛蘭・崔維茲，你會怎麼回答？」

「我會回答：你為何要問？」

計程車在航站外停了下來，那司機說：「好奇！我再問一遍：你是不是葛蘭・崔維茲？」

「關你什麼事？」崔維茲的聲音變得嚴厲且充滿敵意。

「朋友，」司機說，「我們就停在這裡，直到你回答這個問題為止。如果你在兩秒鐘內，不肯明確地回答是或不是，我便將乘客隔間的暖氣關掉，我們就這樣一直耗下去。我再問一遍，你是不是葛蘭・崔維茲，端點星的議員？假如你的回答是否定的，你必須拿出身份證件讓我看看。」

崔維茲說：「沒錯，我是葛蘭・崔維茲。身為基地的議員，我希望受到和這個身份相符的禮遇。你不這麼做，將會吃不了兜著走，老兄，怎麼說？」

「現在我們可以帶著比較輕鬆的心情上路。」計程車繼續向前開去，「我很仔細地選擇乘客，我該接的只有兩位男士，沒料到竟然還有個女的，所以我有可能弄錯了。不過也無妨，只要我接到你，等我們到達目的地之後，就由你負責把這個女的交代清楚。」

「你不知道我的目的地。」

「我恰巧知道，你要去運輸部。」

「我不是要去那裡。」

「這絲毫不重要，議員先生。假如我真是計程車司機，自然會載你到你要去的地方；既然我不是，我就要載你到我要你去的地方。」

「對不起，」裴洛拉特俯身向前，「你當然應該是計程車司機，你開的是計程車。」

「誰都可能開計程車，但不是每個人都有執照，也不是每輛看起來像計程車的都是計程車。」

崔維茲說：「別再玩遊戲了。你是誰？你到底在做什麼？別忘了你的所作所為都得向基地負責。」

「我不必負什麼責，」那司機說，「但我的上級或許吧。我是康普隆安全域性的人，奉上級的命令，以完全合乎你身份地位的方式接待你，但是你必須跟我走。請你凡事三思而後行，因為這輛車備有武裝，而我奉命遇到攻擊必須自衛。」

16

計程車加速到巡航速度之後，車身變得絕對平穩而安靜。崔維茲坐在那裡一動不動，似乎全身都僵住了。他雖然沒有望著裴洛拉特，也曉得他不時瞥向自己，臉上帶著不安的表情，彷彿在說：「我們現在該怎麼辦？請告訴我。」

至於寶綺思，崔維茲只是很快瞄了一眼，就知道她冷靜地端坐著，顯然根本不在乎。當然，她本身就是整個世界，雖然與蓋婭有著天文數字的距離，整個蓋婭仍然裹在她的皮囊中。在真正緊急的情況下，她還有一個穩當的靠山。

可是，到底發生了什麼事？

顯然，入境站的那個海關人員循例將報告送了下來，只不過沒提到寶綺思。這份報告引起安全人員的興趣，甚至連運輸部也插上一腳。但是為什麼呢？

現在是承平時期，據他所知，康普隆與基地之間並沒有特殊的緊張關係。而自己又是基地的重要官員……

慢著，他曾經告訴那個海關人員肯德瑞，自己有重要公事要與康普隆政府交涉。為了順利通關，他特別強調這一點。肯德瑞的報告中一定也提到這件事，這當然會引起各方面的注意。

他未曾預料到會有這個結果，他早該想到的。

那麼，他那所謂正確無比的判斷力呢？難道他也開始相信自己是個黑盒子，就像蓋婭所認為（或聲稱所認為）的那樣。是否由於建立在迷信上的過度自信不斷膨脹，使自己陷入泥沼而無法自拔？

他怎麼會突然變得那麼蠢？他一生之中難道沒犯過錯嗎？他能預知明日的天氣嗎？他在賭運氣的遊戲中大贏過嗎？答案都是否定的，否定的，否定的。

那麼，是否只有尚在醞釀中的大事，他的想法才會永遠正確？他又怎能分辨呢？

算了吧！反正當初他只不過提到，自己身負重要的公務——不，他用的字眼是「基地安全事宜」……

那麼，光是他為基地安全事宜而來這一點——而且是秘密行動，事先未曾知會對方——就足以引起他們的注意。可是，他們在弄清楚究竟之前，行動一定會萬分謹慎，應該對自己相當禮遇，將自己奉為上賓。他們不該使用綁架的手法，也不該對自己威脅恫嚇。

但他們正是這樣做的，為什麼呢？

是什麼因素，讓他們感到已有足夠強大的力量，膽敢採取這種方式對待端點星的議員？

會不會是地球？會不會是那個將起源世界成功隱藏起來的力量？甚至第二基地那些偉大的精神學家，都不是那個力量的對手。如今，是不是他剛踏上尋找地球的第一站，那個力量就先發制人？地球難道無所不知、無所不能嗎？

崔維茲搖了搖頭，這樣會導致妄想的。難道要將每件事都記到地球賬上？難道他遇到的每一個古怪行動、每一條歧路、每一項情勢的逆轉，都是地球秘密策劃的結果？一旦開始有這樣的想法，他就已經不戰而敗了。

這時，他覺得車子開始減速，思緒一下子被拉回現實。

他突然想到，在通過市區的時候，他連一眼也沒有向外望去。現在他才匆匆四下望了望，發現建築物都相當矮。但這是一顆寒冷的行星，想必建築結構大部分在地底。

他看不到任何一絲色彩，這似乎跟人類的天性不合。

他偶爾才會看到一個行人，一律全身緊緊裹著。不過，人群或許也跟建築物一樣，大多數都在地底。

計程車在一座低矮、寬闊、位於窪地的建築物前停下，崔維茲看不到那建築物的底層。過了一陣子，車子仍舊停在該處，司機自己也紋風不動，他的高筒白帽幾乎碰到車頂。

崔維茲突然冒出一個疑問，這司機要怎樣進出車子，才不會將帽子碰掉？然後他說：「好啦，司機，現在怎麼樣？」他壓抑著怒氣，和任何一位受辱的高傲官員無異。

康普隆人用來隔開司機與乘客的力場隔板絕不落後，聲波完全能夠通過這個閃爍的無形力場。不過崔維茲相當肯定，有形物質若非帶有巨大能量，是絕對不可能穿透的。

司機說：「有人會上來接你們，現在好好坐著，放輕鬆點。」

他的話還沒說完，就有三個人頭從建築物所在的窪地緩緩且穩穩地冒出來。接著，三人身體的其他部分才逐一齣現，顯然他們是乘坐類似自動扶梯的裝置上來的。不過從崔維茲現在的位置，還無法看清楚那個裝置。

當那三個人走近時，計程車的客用車門打了開，大量的冷空氣立刻刮進去。

崔維茲走出來，順手將大衣一路拉到領口。另外兩人也跟著他下了車，寶綺思顯得很不情願。

那三個康普隆人完全看不出身材，因為他們穿的衣服像氣球般鼓脹，裡面或許還有電暖裝置。崔維茲對這種服裝很不以為然，它們在端點星幾乎派不上用場。有一年冬天，他從鄰近的安納克里昂借來一件電暖大衣，結果發現它會一直慢慢加溫，當他覺得太熱的時候，已經出了一身大汗，令他渾身不舒服。

三名康普隆人走近時，崔維茲注意到他們都帶著武器，心中不禁十分惱怒。他們非但無意掩飾，而且恰恰相反，每個人的外衣都大剌剌掛著一個皮套，裡面裝著一支惹眼的手銃。

其中一名康普隆人走到崔維茲面前，粗聲道：「失禮了，議員先生。」隨即以粗魯的動作拉開他的大衣，雙手伸進去，很快將崔維茲的上下左右、前胸後背，以及兩條大腿都摸索了一遍。接著，他還將崔維茲的大衣甩了甩、摸了摸。崔維茲被這突如其來的舉動嚇得不知所措，直到一切完畢，才明白已被迅速又有效率地搜了身。

裴洛拉特則扭曲著臉孔，任由另一個康普隆人對他進行類似的羞辱。

第三個康普隆人正走向寶綺思，但她早有心理準備，不等對方伸出手來，便將大衣猛然褪下，身上只剩一層單薄的衣裳，就這樣站在呼嘯的寒風中。

她說：「你看得出來我沒有任何武裝。」她冰冷的聲音恰似四周的低溫。

的確，任何人都看得出來。那個康普隆人抖了抖她的大衣，彷彿從它的重量就能判斷是否藏有武器（或許他真有這個本事），然後退了開來。

寶綺思匆匆將大衣裹在身上，一時之間，崔維茲對她的行動不禁肅然起敬。他知道她有多怕冷，但她剛才穿著寬鬆而單薄的上衣長褲站在那裡，卻一點也沒有發抖或打戰。（但他又不禁懷疑，是否在緊急情況下，她能從蓋婭的其他部分吸取一些溫暖。）

其中一個康普隆人做了個手勢，三位外星人士便尾隨著他，另外兩個康普隆人則走在他們後面。此時街上有一兩個行人，根本懶得向這裡多望一眼。也許他們對這種事司空見慣，更可能是因為他們心中只有一個念頭，那就是儘快走到室內某個目的地。

崔維茲現在終於知道，那三個康普隆人剛才是用滑動坡道上來的，此時他們一行六人則順著坡道下滑。不久，他們通過一道閘門——看來簡直跟太空船的閘門一樣複雜，不過顯然並非為了鎖住空氣，而是避免熱量外逸。

然後，他們立刻置身一座巨大的建築物中。

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