「這地球人瘋了。」李比轉向眾人喊道，「難道你們看不出來嗎？」

有些人無言地瞪著李比，其他人則瞪著貝萊。

貝萊不給他們下結論的機會，趕緊接著說：「你自己最清楚，李比博士。德拉瑪博士死前正準備和你拆夥，德拉瑪夫人以為問題出在你不想結婚，我卻不這麼想。德拉瑪博士自己就在開創一個以人工生殖取代婚姻的未來。可是德拉瑪博士和你有著合作關係，因此對你的研究工作比任何人都更瞭解，或說猜得更準。如果你試圖進行危險的實驗，他一定會知道，而且會設法阻止你。他曾對葛魯爾局長暗示過這件事，但並未提供詳情，因為詳情他自己也不確定。顯然，你發現他已經起疑，於是殺了他。」

「你瘋了！」李比又罵了一句，「我不想管這件事了。」

亞特比希卻插嘴道：「聽他說完，李比！」

貝萊聽得出安全域性長聲音中欠缺同情之意，但他緊抿著嘴，以免過早流露出得意之色。他又說：「昨天，當你提到可拆換四肢的時候，李比博士，你還提到星艦可以內建有正子腦。當時你的話未免太多了些。是不是因為你覺得我只是地球人，無法瞭解機器人學的發展潛力？或是因為我原本威脅說要見你，後來回心轉意，所以你高興得頭腦不清了？無論如何，總之奎摩特早已告訴我，正子機器人正是索拉利對抗其他外圍世界的秘密武器。」

奎摩特冷不防地聽到自己的名字，猛然跳了起來，喊道：「我指的是……」

「我知道，你指的是社會學上的意義，但這句話帶給我不少啟示。想想看，內建正子腦的星艦和載人的星艦究竟有什麼不同。在實際作戰時，載人的星艦根本無法使用機器人。無論敵艦上或敵方世界上的人類，機器人都無法摧毀，因為機器人無法將人類分成敵人和自己人。

「當然，你可以告訴機器人說敵艦上沒有任何人類，還可以告訴它遭到轟炸的是一顆無人行星。但實際上很難做到這一點，機器人看得出自己的船艦上有人，也知道自己的世界上住著人類，它當然會假設敵方陣營也是同樣的情形。想讓機器人服服帖帖，得由真正的機器人學專家出馬，例如李比博士你自己，而這樣的專家少之又少。

「但配備正子腦的星艦就完全不同了，在我想來，它會樂意奉命對任何船艦展開攻擊。它自然而然會假設其他船艦上同樣沒有人。正子腦星艦不難被設定成無法接收敵艦的訊息，因而無從獲悉實情。既然武器和防禦系統都在正子腦的直接控制下，它會比任何載人星艦更加靈活。此外，由於上面不需要活動空間、補給品、清水以及空氣濾清器，它能擁有更多的武器，更強的裝甲，因而比普通的星艦更無懈可擊。一艘正子腦星艦就能擊敗一支普通的艦隊，我有沒有說錯？」

最後那個問題當然是針對李比博士，而他早已站了起來，挺直到了近乎僵硬的程度，似乎心中充滿——憤怒？恐懼？

他並未回答，誰也沒聽見他說半句話。這時緊繃的氣氛突然瓦解，人人競相發出瘋狂的吶喊。克蘿麗莎像是戴上一副復仇女神的面具，就連嘉蒂雅也坐不住了，她不但站起來，還不斷衝著空氣揮拳。

李比成了眾矢之的。

貝萊放心地閉上眼睛，試著暫且放鬆肌肉並舒展肌腱。

成功了。他終於按對了按鈕。奎摩特曾把索拉利上的機器人比喻成斯巴達的希洛人。他說機器人不可能叛變，因此索拉利人可以高枕無憂。

可是，萬一有人妄想教導機器人如何傷害人類呢？換言之，給了它們叛變的能力？

難道這還不算罪大惡極嗎？在索拉利，機器人和人類的比例是兩萬比一；在這樣一個世界上，如果某人只是涉嫌想讓機器人有能力傷害人類，難道就不會成為全民公敵嗎？

亞特比希喊道：「你被捕了。絕對不準再碰你的筆記和記錄，政府會盡快派人去檢查……」他近乎語無倫次地說下去，但現場亂成一團，誰也聽不清楚他還說了些什麼。

這時，一個機器人走近貝萊。「主人，奧利瓦主人捎來的口信。」

貝萊神情嚴肅地聽完口信，然後轉過頭來，大聲喊道：「大家靜一靜。」他的聲音幾乎有著魔力，眾人紛紛鄭重其事地朝他望去，全神貫注地注視著這個地球人（只有李比仍舊怒目而視）。

貝萊開口道：「只有傻子才會指望李比博士再也不碰那些記錄，乖乖等著政府官員前來接收。所以早在開會之前，我的搭檔丹尼爾・奧利瓦便已啟程前往李比博士的屬地。我剛接到他的訊息，他已經抵達目的地，即將找到李比博士，以便牢牢看住他。」

「看住我！」李比彷彿一頭受驚的野獸，發出淒厲的嗥叫。他的眼睛睜到了最大的程度，彷彿腦袋上的兩個窟窿。「有人要來這裡？和我面對面？不！不！」第二個「不」根本就是一聲尖叫。

「只要你合作，」貝萊冷冷地說，「他不會傷害你的。」

「但我不要見他，我不能見他。」這位機器人學家跪倒在地，卻似乎渾然不覺。他雙手合十，活脫一副求人饒命的模樣。「你到底要什麼？要我招認嗎？那個機器人的四肢的確可以拆換。沒錯，沒錯，沒錯。葛魯爾中毒是我一手策劃的，令你差點中箭的也是我。我甚至如你所說，正在策劃建造那樣的星艦。我還沒成功，不過，沒錯，我的確在策劃。我都招了，拜託叫那人走開，別讓他進來，叫他走開！」

他越說越含混不清。

貝萊點了點頭。又按對了一個鈕，拿面對面來威脅他，比任何刑求逼供更有效。

然後，在其他人看不到也聽不到的某個角落，不知出現了什麼動靜，李比猛然轉過頭去，立刻張大嘴巴。他還舉起雙手，像是要擋住什麼東西。

「走開，」他懇求道，「走開。別過來，求求你別過來，求求你……」

他趴下來爬了幾步，突然將手伸進外套口袋中。只見他掏出一樣東西，迅速放進嘴裡。搖晃兩下之後，他便仆倒在地了。

貝萊很想大叫：你這傻瓜，走近你的並非人類，只是一個你最喜愛的機器人。

丹尼爾・奧利瓦衝進顯像範圍，瞪著那個倒地不起的身軀，愣了一陣子。

貝萊屏息以待。萬一丹尼爾想通了是他的人類外形害死李比的，那麼第一法則恐怕會讓他的腦子吃不消。

不過丹尼爾只是跪下來，用細長的手指在李比身上到處摸了摸。然後他抬起李比的頭，緊緊摟在懷中，彷彿抱著一件珍愛之極的事物。

他將雕像般俊美的臉孔朝向眾人，輕聲說道：「這個人死了！」

貝萊正在等她，因為她曾表示要跟他話別。可是當她出現的時候，他不禁睜大了眼睛。

他說：「你在我面前。」

「沒錯，」嘉蒂雅說，「你怎麼看出來的？」

「你戴著手套。」

「喔。」她不知所措地望著自己的雙手。然後，她輕聲說：「你介意嗎？」

「不，當然不介意。但你為何決定當面見我，而不用顯像呢？」

「這——」她硬擠出一抹笑容，「我必須習慣這件事，對不對，以利亞？我的意思是，既然我要去奧羅拉了。」

「所以一切都安排好了？」

「奧利瓦先生似乎很有影響力。一切都安排妥當，我再也不會回來了。」

「很好。你會過得更快樂，嘉蒂雅，我對你有信心。」

「我有點害怕。」

「我知道。那意味著你隨時會面對他人，再也不像在索拉利這麼自在了。但你會習慣的，更重要的是，你會慢慢忘掉這些可怕的經歷。」

「我不想忘掉任何事。」嘉蒂雅輕聲細語地說。

「你會的。」然後，貝萊望著這個站在自己面前的纖細女子，帶著一絲悵惘說：「總有一天你還會結婚，我是指真正的婚姻。」

「不知道為什麼，」她消沉地說，「現在聽起來，這似乎對我沒什麼吸引力了。」

「你的想法會逐漸改變的。」

兩人站在那裡，無言地對望了片刻。

嘉蒂雅又說：「我一直還沒有謝你。」

貝萊說：「這是我分內的事。」

「你馬上要回地球去了，是嗎？」

「是的。」

「我再也見不到你了。」

「或許吧。但別因此感到難過。我頂多再過四十年就會死了，而那個時候，你看起來不會和現在有絲毫不同。」

她的表情扭曲了。「別這麼說。」

「這是實話。」

她彷彿想要強行改變話題，快速說道：「關於約珊・李比那些事都不假，你知道吧。」

「我知道。其他幾位機器人學家清查了他的記錄，發現他的確在研究無人駕駛的智慧型星艦。而且，他們又發現了幾個擁有可置換四肢的機器人。」

嘉蒂雅打了一個哆嗦。「你想，他為什麼要做這種可怕的事呢？」

「因為他怕見人。為了避免和人面對面，他甚至不惜自殺。他打算將其他世界的人通通殺光，好讓索拉利再也接觸不到外人，讓面對面永遠成為禁忌。」

「他怎麼會有這樣的想法，」她抱怨道，「其實面對面可以是很……」

相隔十步的兩人又面面相覷地沉默了一陣子。

然後，嘉蒂雅突然叫道：「喔，以利亞，你會覺得我不知廉恥。」

「什麼事不知廉恥？」

「我能碰碰你嗎？我再也見不到你了，以利亞。」

「如果你想，我不反對。」

她一步步向他走近，只見她雙眼發亮，卻也同時顯露出憂慮。最後，她在三英尺外停下腳步，彷彿被催眠般，開始慢慢摘下右手的手套。

貝萊連忙做了一個制止的手勢。「別做傻事，嘉蒂雅。」

「我不怕。」嘉蒂雅說。

她的右手露了出來，一面發抖一面向前伸。

貝萊抓住她的手，他自己的手同樣在發抖。一時之間，他們就維持著這個姿勢，看得出她顯得既羞又怕。等到他鬆開手，她的手也立刻抽回去，但在毫無預警的情況下，那隻手猛然伸到他眼前，指尖輕輕地、迅速地掃過他的臉頰。

她說：「謝謝你，以利亞，再見了。」

他回了一句：「再見了，嘉蒂雅。」便默默目送她離去。

雖然明知自己即將搭乘太空船返回地球，此時此刻，他心中還是感到若有所失。

阿伯特・敏寧次長刻意在臉上堆出正式的歡迎神情。「很高興看到你回來了。當然，你的報告比你早一步回到地球，我們正在研究呢。你圓滿完成任務，我們會好好為你記上一筆。」

「謝謝您。」貝萊說。對於這種好訊息，他已經有點麻木。回到了地球，投入了鋼穴安全的懷抱，還聽到了潔西的聲音（他跟她通過話了），竟然令他興出一種詭異的空虛感。

「然而，」敏寧說，「你的報告只提到了兇案的調查經過。還有一件事，我們也很感興趣，能否請你口頭做個報告？」

貝萊遲疑了一下，右手自然而然伸向外套的內袋，這回，他終於摸到那根能帶給他溫暖自在的菸斗了。

敏寧立刻說：「你儘管抽，貝萊。」

貝萊故意把點菸過程拖得相當長。「我並不是社會學家。」他說。

「不是嗎？」敏寧淺淺一笑，「我記得我們好像討論過，一名成功的警探，即使從未聽過漢克特方程式，也一定是個憑經驗法則行事的一流社會學家。看你現在這種不自在的神情，我想你對外圍世界已經有些見解，只是不確定我會作何感想，是嗎？」

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