丹尼爾不贊成立即行動。

「明天！」他恭敬卻堅定地說，「採納我的建議，以利亞夥伴。時候不早了，你需要休息。」

貝萊必須承認此話有理，何況還有許多準備工作尚未完成。他已經揭開這樁兇案的謎底，這點他很肯定，但正如丹尼爾的理論一樣，他自己的答案也建立在推理上，證據力十分薄弱。因此，他需要索拉利人的幫助。

而如果他要面對他們——一個地球人面對五六個太空族——他必須能掌控全域性。這就意味著需要好好休息，好好準備。

但他睡不著，他確定自己睡不著。即使有靈巧的機器人替他在嘉蒂雅宅邸的客房準備了柔軟的床鋪，即使這個房間裡有著輕柔的香氣和更輕柔的音樂，他仍然肯定自己無法進入夢鄉。

丹尼爾默默坐在房間中一個陰暗的角落。

貝萊問：「你還在擔心嘉蒂雅嗎？」

機器人答道：「我認為最好有人一夜陪著你，保護你。」

「好，就依你。至於我希望你做些什麼，你都清楚了嗎，丹尼爾？」

「清楚了，以利亞夥伴。」

「希望第一法則不會令你有所保留。」

「關於你想召開的會議，我的確還有些保留。可否請你配備武器，隨時留心自己的安全？」

「我會的，我向你保證。」

丹尼爾發出一聲極為類似人類的感嘆，一時之間，貝萊發覺自己竟然試圖透視黑暗，以便審視對方那張完美的機器臉孔。

丹尼爾說：「在我看來，人類的行為有時並不合邏輯。」

「我們也需要自己的三大法則，」貝萊說，「但我很高興它們不存在。」

他凝視著天花板。自己還需要大力仰仗丹尼爾，卻只能對他透露真相的冰山一角。這件案子和機器人的關係太深了。奧羅拉星派出一個機器人當代表，他們這麼做自有道理，不過卻是錯誤的決定。機器人有其自身的侷限。

話說回來，如果一切順利，那麼不出十二小時，一切就會結束了。他能夠在二十四小時內出發，帶著希望返回地球。一種怪異的希望——自己對它毫無信心，但它卻是地球的出路，它一定得是地球的出路。

地球！紐約！潔西與班！那親愛的、熟悉的、舒適安詳的家鄉！

在半睡半醒間，他把心思投射到地球，卻無法喚起他所期盼的舒適安詳。自己和那些大城似乎已經有了無形的距離。

不知道過了多久，一切都逐漸淡去，他也終於睡著了。

貝萊一覺醒來，沐浴更衣完畢，看來該準備的都準備好了，但他心裡仍然不踏實。並非因為在清晨的微曦中，他昨晚的推論似乎不再那麼有說服力，而是因為他即將面對那些索拉利人。

他到底能不能掌握他們的反應？還是仍舊會在盲目中摸索？

第一位出現的是嘉蒂雅。她當然最方便，因為她就在這座宅邸裡，只要使用室內線路即可。她臉色蒼白，面無表情，身上那件白袍似乎將她裹成一座冰冷的雕像。

她無助地凝視著貝萊。貝萊回以一個溫柔的笑容，似乎讓她覺得自在了一點。

其餘人士也一一現身。緊接著出現的是瘦削而高傲的亞特比希，也就是安全域性目前的代理局長，他把粗大的下巴拉得老長，一副不以為然的模樣。然後是機器人學家李比，他看起來既憤怒又不耐煩，那個不靈光的眼皮還不停地翻上翻下。社會學家奎摩特則帶著一點倦容，但他透過深陷的眼窩對貝萊投以帶著笑意的目光，彷彿在說：我們見過，我們很熟。

而克蘿麗莎・康特羅出現時，發現有那麼多人在場，似乎有些不自在。她看了嘉蒂雅幾眼，故意哼了一聲，然後便低下頭望著地板。索爾醫生則是最後現身的，他顯得很憔悴，幾乎像個病人。

除了葛魯爾，大家都到齊了。葛魯爾仍在慢慢復原中，沒力氣出席這樣的場合。（算了，貝萊想，沒有他也無妨。）他們個個穿著正式的服裝，各自的房間一律拉起了窗簾。

丹尼爾把一切安排得很好。貝萊萬分希望他會把其餘的工作也做得一樣好。

貝萊逐一望向這些太空族，心跳不禁開始加速。每個人的顯像都來自不同的房間，五花八門的光線、傢俱和壁飾看得他眼花繚亂。

貝萊開口道：「我打算從三個方面來討論瑞坎恩・德拉瑪博士的謀殺案，依序是動機、機會和方法……」

亞特比希突然打岔：「你要發表長篇大論嗎？」

貝萊厲聲答道：「或許會。我是被請來調查這樁謀殺案的，這種工作正是我的專長和專業。我最瞭解該如何進行。」（別受他們任何影響，他想，否則就會白忙一場。控制住局面！控制住！）

他儘可能使用最尖銳的言語說下去：「首先談動機。就某方面而言，三者之中最難取得共識的就是動機了。機會和方法是客觀的，可以實事求是地進行調查。動機則是主觀的，有時能被他人觀察到，例如某人遭到羞辱而心生怨恨。但有些動機表面上完全看不出來，一個律己甚嚴的人可能由於非理性的恨意而起殺機，他卻始終隱藏得很好。

「在此之前，你們幾乎都陸續告訴過我，你們相信嘉蒂雅・德拉瑪就是兇手。當然，誰也沒提到可能另有嫌犯。嘉蒂雅有動機嗎？李比博士提出過一個。他說嘉蒂雅經常和她丈夫吵架，後來嘉蒂雅也對我承認了這件事。不難想象，因爭吵而累積的怒火，的確可能使一個人成為兇手。很有道理。

「不過，她是不是唯一擁有動機的人呢？我對這個問題有所保留。李比博士自己……」

那位機器人學家幾乎跳了起來，他伸出一隻手，硬邦邦地指著貝萊。「你講話當心點，地球人。」

「我只是在討論可能性。」貝萊冷冷地答道，「你，李比博士，當時正和德拉瑪博士研究新型的機器人。在索拉利所有的機器人學家中，你是最優秀的一位。這是你告訴我的，我也相信此言不虛。」

李比毫不客氣地微微一笑。

貝萊繼續說道：「可是我聽說，德拉瑪博士由於不贊同你的某些作為，打算終止和你的合作關係。」

「亂講！亂講！」

「或許吧。但萬一是真的呢？你可能會為了避免羞辱，因而先下手為強，這不就是動機嗎？我有個感覺，面對這種公開拆夥的羞辱，你不是那種會忍氣吞聲的人。」

為了不讓李比逮到回嘴的機會，貝萊趕緊繼續說下去：「而你，康特羅夫人，德拉瑪博士一死，你就會繼任胎兒工程師，這可是一項要職。」

「老天啊，我還以為我們已經說清楚了。」克蘿麗莎惱怒地大叫。

「我知道我們說清楚了，但無論如何，還是要把這個可能考慮進去。至於奎摩特博士，他跟德拉瑪博士會定期較量棋藝，或許他輸了太多次，因而惱羞成怒。」

這位社會學家輕聲細語地插嘴道：「輸棋當然算不上什麼動機，便衣刑警。」

「那得看你把下棋這回事看得多麼重要。一名兇手心目中的天大動機，在別人看起來可能完全微不足道。嗯，別追究這些了。我要強調的是，單有動機絕對不夠。任何人都可能有動機，尤其是殺害德拉瑪博士這種人的動機。」

「你這話是什麼意思？」奎摩特怒衝衝地追問。

「很簡單，我是指德拉瑪博士是一位‘優秀的索拉利公民’這回事，你們都這麼形容過他。他生前嚴格遵守索拉利所有的習俗；他是個完美的典型，幾乎不像真實人物。這樣的一個人，有誰會去愛他、甚至只是喜歡他呢？一個毫無瑕疵的人，只會讓別人意識到自己的缺陷。有個名叫丁尼生的遠古詩人曾這麼寫道：‘沒有缺點便是他最大的缺點。’」

「誰也不會因為某人太好，而把他殺了。」克蘿麗莎皺著眉頭說。

「你太武斷了。」不過貝萊並未借題發揮，而是繼續說下去，「德拉瑪博士察覺到——或說自認察覺到索拉利上醞釀著一樁陰謀，那就是有人準備對其他世界發動攻擊，打算征服整個銀河。他很希望阻止這件事，或許那些陰謀分子因此覺得有必要除掉他。在座各位都有可能參與這樁陰謀，德拉瑪夫人自然有嫌疑，但是就連安全域性的代理局長考文・亞特比希也不例外。」

「我？」亞特比希毫不動容地說。

「顯然你在接替葛魯爾之後，便想盡快終止我的調查行動。」

貝萊慢慢呷了幾口飲料，以便補充體力。（他是直接從原封容器喝的，而在開封前，他沒有讓任何人或機器人碰過那罐飲料。）目前為止，這仍是個較量耐心的遊戲，他很高興這些索拉利人都還端坐在那裡。他們不像地球人，沒有近距離和他人打交道的經驗。他們不善於短兵相接。

他又說：「接下來討論機會。大家普遍認為只有德拉瑪夫人有犯案的機會，因為只有她能夠真正接近她丈夫。

「我們能夠肯定嗎？可否假設決心殺害德拉瑪博士的另有其人呢？這麼堅決的意志難道不能克服面對面的不自在嗎？如果打定這個主意的是你，難道你不能硬著頭皮面對被害者一時半刻嗎？難道你不可能溜進德拉瑪的宅邸……」

亞特比希冷冷地打岔道：「你對事實認識不清，地球人。我們能否這麼做並不重要，事實是，德拉瑪博士自己不會允許任何人和他面對面，這點我能向你保證。如果有人來到他面前，不論此人和他的交情多麼深厚或多麼可貴，德拉瑪博士都會立刻把他趕走，若有必要，他還會召喚機器人幫忙趕人。」

「沒錯，」貝萊說，「但前提是德拉瑪博士知道有人在他面前。」

「你什麼意思？」索爾醫生問，他顯得很驚訝，連聲音都在發抖。

「當天你抵達兇案現場，在救治德拉瑪夫人的時候，」貝萊直勾勾地望著對方，「原本她還以為那是你的顯像，直到碰觸到你，她才恍然大悟。這是她告訴我的，我願意相信。而我自己一向習慣和人面對面，因此我在抵達索拉利之初，在會見葛魯爾局長的時候，還以為見到了他本人。等到我們會晤結束，葛魯爾立刻消失，當時我還嚇了一大跳。

「現在，不妨假設一個剛好相反的情形，假設某人成年後一律以顯像見人，再也未曾面對他人，只有他的妻子是唯一例外。然後，假設有另一個人真正向他走近，他會不會自然而然假設那只是顯像——尤其是還有機器人奉命告訴他顯像已接通的時候？」

「絕無可能，」奎摩特說，「一致的背景會露出馬腳。」

「或許吧，可是現在你們哪位注意到了背景呢？在德拉瑪博士覺得有些不對勁之前，至少已經過了一分鐘左右吧，在這段時間裡，他的那位朋友——不管是誰——已經能夠走到他面前，舉起棍子用力砸下去。」

「不可能。」奎摩特堅持己見。

「我不這麼想。」貝萊說，「我認為從現在開始，不能再用‘機會’一口咬定德拉瑪夫人就是兇手。她是有機會，但別人也有。」

貝萊又等了一下。他覺得額頭冒汗了，但伸手擦汗會令自己顯得軟弱。他必須對整個議程保有絕對的主導權。一定要讓他心中的目標自覺處於劣勢——地球人要讓太空族有這種感覺，可是難上加難的事。

貝萊向眾人一一望去，認定目前的進展至少還算順利。就連原本冷冰冰的亞特比希，現在似乎也相當投入了。

「因此，」他說，「最後我們要討論方法了。這是最費解的一項，因為這樁命案的兇器始終沒被找到。」

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