「或是萬一你受不了面對面了？」

「我真的無所謂。」她不在乎地說。

放眼望去，四面八方全是黃色和綠色的組合。頭上的樹葉隱約傳來陣陣的沙沙聲，周遭不時響起尖銳的鳥叫和刺耳的蟲鳴，地面上則有一團團的黑影。

他特別注意的是那些黑影。其中一個就在他面前，形狀像一個人，而且動作和他自己出奇相似，令人感到毛骨悚然。貝萊當然聽說過所謂的影子，也知道那是怎麼回事，但由於大城裡到處都是間接的照明，他始終未曾特別注意影子的存在。

他知道索拉利的太陽就在背後。雖然他提醒自己千萬別回頭，但他心知肚明，它就在那裡。

太空很大，而且很寂寞，他卻發覺自己深受它的吸引。他心中浮現一個畫面，自己走在一顆行星的地表，頭上有好幾千英里，不，好幾千光年的空間。

這個孤獨寂寞的畫面，為何對他有那麼大的吸引力？他並不想與孤獨寂寞為伴，他想要的是地球，是那些擠滿了人的大城，他渴望那種溫暖和熱鬧。

偏偏這個畫面就是不出現。他試著在心中召喚紐約，召喚其中的嘈雜、擁擠和紛擾，不久他便發現，目前自己所能想到的，就只有這個寧靜且帶有涼意的索拉利星表面。

在有意無意之間，貝萊逐漸向嘉蒂雅走近，直到兩人相距只有兩英尺的時候，他才發覺她露出驚嚇的表情。

「很抱歉。」他立刻邊說邊後退。

她喘著氣說：「沒關係。你想不想往那邊走？那裡有些花圃，或許你會喜歡。」

她所指的那個方向和太陽剛好相反。貝萊默默跟著她向前走去。

嘉蒂雅說：「再過幾個月，一切就會很有趣了。每到溫暖的季節，我就能跳進湖裡游泳，或是在田野間盡情奔跑，跑到再也不想跑的時候，我便會一頭倒在地上，一動不動地躺著。」

她低頭審視自己的穿著。「但今天並不適合這麼做。穿著這身衣服，我只能走路了。文文靜靜地，你知道吧。」

「你喜歡怎麼穿呢？」貝萊問。

「頂多穿個背心和短褲吧。」她一面喊，一面舉起雙臂，彷彿正在享受那種想象中的自由。「有時穿得更少，有時我只穿涼鞋，這麼一來，每寸肌膚都能感受到空氣——喔，抱歉，我冒犯你了。」

貝萊說：「沒有，沒關係。你和李比博士散步時，就是這麼穿的嗎？」

「不一定，要看天氣。有時我穿得非常少，但那只是顯像，你知道吧。我希望你真的瞭解。」

「我瞭解。不過李比博士呢？他也穿得很少嗎？」

「約珊穿得很少？」一抹笑容掠過她的臉龐，「喔不，他總是非常莊重。」嘉蒂雅硬擠出一個嚴肅的表情，還眯著一隻眼睛，把李比的特徵模仿得惟妙惟肖，令貝萊忍不住低聲叫好。

「他是這麼講話的，」她說，「親愛的嘉蒂雅，考慮到一階電位對正子流所造成的效應……」

「他真的和你說這些嗎？機器人學？」

「大多都是。喔，你知道嗎，他可認真呢。他總是想試著教我機器人學，從未放棄過。」

「你學到什麼嗎？」

「什麼也沒學到，半點都沒有。那些話聽起來完全不知所云。他難免會生我的氣，不過每當他罵我，如果我們剛好在湖邊，我就會跳到水裡，用水潑他。」

「用水潑他？我以為你們是在顯像。」

她哈哈大笑。「你真是個地球人。他當然是在自己房裡，或是他自己的屬地。我潑的水碰不到他，但他照樣會閃躲——你看那裡。」

貝萊放眼望去。他們剛繞過一片茂密的樹林，這時已經來到一塊空地。一條條小紅磚道從中穿過，將它切成好幾部分，空地正中央還有個裝飾用的池塘。這裡盛開著無數花朵，排列得井然有序。貝萊在膠捲書中看過照片，因此知道它們就是所謂的花。

那些花和嘉蒂雅製作的光雕可說有些神似，貝萊因而猜想，這個花圃就是她的靈感來源吧。他小心謹慎地摸摸其中一朵，然後四下望了望，發覺紅花和黃花佔了絕大多數。

而在四下張望之際，貝萊瞥見了天際的太陽。

他不安地說：「太陽垂得很低。」

「因為快傍晚了。」嘉蒂雅背對著他叫道。她已經跑到了池塘邊，坐在一張石頭打造的長椅上。「過來，」她一面揮手一面喊，「如果你不喜歡坐在石頭上，站著也無妨。」

貝萊慢慢向前走去。「它每天都會這麼低嗎？」問完這句話，他立刻後悔了。只要行星不斷旋轉，太陽就只有中午才會高懸天頂，上下午一定會比較接近地平線。

他雖然能告訴自己這個事實，卻不能改變心中長久以來的既定想法。他知道所謂的夜晚是怎麼回事，甚至親身經歷過；在這段時間中，整個行星都會安穩地替你擋在太陽前面。他也知道到了白天，仍會有一片片的雲朵扮演保護傘的角色。話說回來，每當他想到行星表面，心中總會浮現一幅太陽高掛天際、放出灼熱光芒的畫面。

他回頭很快望了一下，快到僅瞥見太陽一眼，然後他開始尋思：如果自己決定回房去，距離會不會太遠了。

嘉蒂雅指了指石椅的另一端。

貝萊說：「和你的位子很近，不是嗎？」

她將那雙小手一攤。「我已經漸漸習慣了，真的。」

於是他坐下來，面對著她，以免看到太陽。

她忽然上身向後仰，從水裡拉出一朵杯狀的小花——外面是黃色，裡面有著白色條紋，絲毫談不上豔麗。她說：「這是個土生土長的植物。這裡大多數的花，其實都是從地球引進的。」

她小心翼翼地將花遞給他，花柄的斷處仍在滴水。

貝萊同樣小心翼翼地伸出手來。「你把它殺死了。」他說。

「只不過是一朵花，這兒有好幾千朵呢。」不料他尚未碰到那朵小黃花，她便突然抽回手去，而且雙眼射出異彩，「還是你想要暗示，既然我能殺死一朵花，也就能夠殺人。」

貝萊好言好語勸道：「我什麼也沒有暗示。能否讓我看看？」

貝萊其實並不想碰那玩意兒。它原本生長在潮溼的泥土中，現在還散發著一股汙泥味。這些索拉利人，他們採取那麼謹慎的態度，儘量避免接觸地球人，甚至避免彼此接觸，怎麼會如此隨便地碰觸髒泥巴呢？

貝萊將花柄握在拇指和食指之間，仔細端詳了一番。這朵花由好幾片薄薄的組織所組成，它們源自一個共同中心，然後逐漸向上彎。「杯子」裡則有一個白色的突起，外表看起來很溼潤，邊緣則有些像是黑絲線的東西，正在風中輕微抖動。

她問：「你聞得到它的味道嗎？」

貝萊立刻注意到它所散發的香氣。他將鼻子湊過去，然後說：「聞起來像是女人身上的香水。」

嘉蒂雅用力一拍手，顯得相當開心。「果真是不折不扣的地球人。你真正的意思應該是香水聞起來很像這朵花。」

貝萊懊喪地點了點頭。他對戶外逐漸厭煩了，所有的影子都越來越長，景色則越來越陰暗。可是他堅決不肯示弱。他想要除去圍住自己那尊雕像的灰色光牆。雖說有點不自量力，但他別無選擇。

嘉蒂雅作勢要從他手中取走那朵花，貝萊欣然放手。她一面慢慢扯去花瓣，一面說：「我想，每個女人的味道都不一樣。」

「看她用什麼樣的香水嘍。」貝萊漫不經心地答道。

「想想看，靠近到足以分辨香水的距離。我不擦香水，因為沒有人靠近我。現在是例外。但我想你常常聞得到香水，甚至天天聞到吧。在地球上，你的妻子總是在你身邊，對不對？」她將注意力完全放在那朵花上，皺著眉頭仔仔細細地一瓣瓣將它肢解。

「她並非總是在我身邊，」貝萊說，「並非分秒形影不離。」

「但大多時候都在。無論何時你想要……」

貝萊突然打岔道：「李比博士為何那麼想要教你機器人學，你猜是什麼原因？」

那朵花現在只剩花柄和裡面那團突起了。嘉蒂雅用手指夾著它轉來轉去，然後隨手丟進池塘，但它並未立刻沉下去。「我想，他希望我當他的助理。」她說。

「他跟你這麼說過嗎，嘉蒂雅？」

「最後才說的，以利亞。我想他是不耐煩了。總之他曾問我，難道不覺得機器人學是個有趣的領域嗎？我自然照實回答，說自己再也想不到有什麼比機器人學更無趣的了。結果他相當生氣。」

「後來，他就再也沒有跟你一起散步了？」

她說：「你知道嗎，我想你說得很對。想必我傷了他的心。問題是，我又能怎麼做呢？」

「不過，在此之前，你已經把你和德拉瑪博士爭吵的事告訴他了。」

她的雙手彷彿抽筋般牢牢攥緊，她整個人則僵立在原處，頭垂了下來，微微偏向一側。「什麼爭吵？」她的聲音高得很不自然。

「你和你丈夫的爭吵。我曉得你恨他。」

她惡狠狠地瞪著他。「誰告訴你的？約珊？」她的臉孔不但扭曲，而且一陣紅一陣青。

「李比博士提到過，我想這是真的。」

她渾身發抖。「你還是在試圖證明我是兇手。我一直把你當成朋友，沒想到你只是——只是個警探。」

她舉起拳頭，貝萊一動不動。

他說：「你知道你不能碰我。」

她終於放下拳頭，別過臉去，開始飲泣。

貝萊則低下頭，閉上雙眼，把那些惱人的長長影子關在眼皮外面。「德拉瑪博士並不是個感情非常豐富的人，對吧？」他說。

她像是掐著脖子回應道：「他是個工作非常忙碌的人。」

貝萊說：「反之，你的感情非常豐富。你對男人感興趣，你自己瞭解嗎？」

「我情——情不自禁，我知道這很噁心，但我情不自禁。這種事光……光是說說就很噁心。」

「不過，你的確跟李比博士說過吧？」

「我必須找人說說，找約珊自然最方便，而且他似乎並不介意，說出來我就覺得好多了。」

「這就是你和你丈夫爭吵的原因嗎？因為他感情不夠豐富，對你冷冰冰的，所以你心生怨恨？」

「有時我真恨他。」她無奈地聳了聳肩，「他只是個優秀的公民罷了，我們甚至沒有打算生……生……」她說不下去了。

貝萊耐心等待。他覺得滿肚子寒氣，而且戶外的壓力重重壓在他身上。等到嘉蒂雅的抽噎逐漸平息，他儘可能柔聲問道：「是你殺了他嗎，嘉蒂雅？」

「不——是。」然後，突然間，彷彿她的心防通通融化了。「我還有些事沒告訴你。」

「好，那現在請說。」

「當時我們正在爭吵，我是說他死的時候。那種爭吵千篇一律，我對他大叫大嚷，他卻從來不回嘴。他甚至幾乎不說一句話，那隻會讓氣氛更僵。我好生氣，非常生氣。然後我就什麼都不記得了。」

「耶和華啊！」貝萊輕晃了一下，他瞪大眼睛，目光鎖定長椅上的灰石板。「你說什麼都不記得是什麼意思？」

「我的意思是，他就這麼死了，我拼命尖叫，馬上進來幾個機器人……」

「是你殺了他嗎？」

「我不記得了，以利亞。如果是我做的，我應該會記得，對不對？問題是我也記不得到底發生了什麼事，我好害怕，非常害怕。幫幫我，拜託，以利亞。」

「別擔心，嘉蒂雅，我會幫你的。」貝萊設法把紛擾的思緒鎖定在兇器上。它到哪裡去了呢？一定被人拿走了。如果真是這樣，就只有兇手做得到這件事。既然案發之後，立刻有機器人在現場看到嘉蒂雅，她就不可能拿走兇器。兇手一定是別人，不論索拉利人全都怎麼看這件案子，兇手一定是別人。

貝萊覺得一陣暈眩，心想：我得趕緊回屋去。

他說：「嘉蒂雅——」

不知怎麼回事，他開始凝視地平線附近的太陽。他必須轉頭才看得見，而他彷彿著了魔，居然看得目不轉睛。他從未見過這樣的太陽，又大又紅，但有點暗淡，盯著看也不至於刺眼。他看到好些細長的雲朵飄在太陽上方，還有一條壓在它身上，活像一根黑色的棍子。

貝萊喃喃道：「太陽看起來好紅。」

他聽到嘉蒂雅無精打采地悶聲道：「落日總是紅的，一副即將熄滅的樣子。」

貝萊心中浮現一個畫面。太陽之所以落到地平線上，其實是由於行星表面以一千英里的時速在不斷後退；索拉利星就這麼在裸陽下旋轉，完全無顧於表面上有好些稱為人類的微生物，它瘋狂地不停旋轉，旋轉……旋轉……

他的腦袋也開始旋轉了，下方的長椅逐漸傾斜，上方的天空也起了變化，藍色，深藍色，而太陽已消失無蹤。他看到樹梢和地面同時跳起來，聽到嘉蒂雅隱約發出尖叫，接著又聽到一聲……

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《我，機器人》《神們自己》《基地與地球》《銀河帝國10:裸陽》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《基地與帝國-騾》