80

貝萊站在遠處，目送著阿瑪狄洛和主席離去。雖然他們一同前來，回程則是各走各的。

法斯陀夫送完他們兩人，回到了貝萊身邊，絲毫不想掩飾如釋重負的神情。

「來吧，貝萊先生，」他說，「請你和我共進午餐，飯後，我會盡快安排將你送回地球。」

他的機器人顯然都知道主人的心意，已經開始張羅了。

貝萊點了點頭，語帶嘲諷地說：「主席勉強向我道了謝，但那聲謝謝像是鯁在他的喉嚨。」

法斯陀夫說：「你不明白這是多麼大的榮耀。主席幾乎不會感謝任何人，反之也不會有人感謝他。主席的豐功偉績，通常都是留給歷史來歌頌。這位主席已經在位超過四十年，個性越來越古怪，也越來越愛發脾氣，這是主席在位數十年之後的通病。

「然而，貝萊先生，我要再說一聲謝謝你，而奧羅拉也會通過我向你道謝。雖然你壽命不長，但一定能活著見到地球人前往太空，而我們會提供科技上的協助。

「我實在想不通，貝萊先生，你如何能在兩天半——還不到——的時間內，就解開了我們這個死結。你真是個傳奇人物。算了，來，你該想要洗把臉吧，我自己就很想。」

從主席抵達開始算起，直到此時此刻，貝萊才有時間想到除了「下句話該說什麼」之外的事情。

那接二連三乍現的靈光——第一次是在入睡前，其次是即將昏迷之際，第三次則是在性愛後的鬆弛狀態下——他依舊不知道意義究竟何在。

「他首先趕到！」

這句話他至今莫名其妙，但即使並未將它參透，他還是讓主席接受了他的觀點，並因此大獲全勝。所以說，如果根本派不上用場，或是似乎不需要，它到底還有沒有任何意義呢？或者只是一句囈語罷了？

由於心裡還有這個疙瘩，在出席這頓慶功午餐時，他並沒有那種勝利的感覺。不知怎麼回事，他就是覺得自己疏忽了什麼。

比方說，主席會貫徹自己的決定嗎？阿瑪狄洛雖然輸了這一仗，但他似乎是那種在任何情況下都不會放棄的人。姑且相信他說的都是真話，亦即驅動他的力量並非個人榮辱，而是他對奧羅拉的一片赤誠——果真如此的話，他就不可能放棄。

貝萊覺得有必要警告法斯陀夫。

「法斯陀夫博士，」他說，「我認為事情還沒完，阿瑪狄洛博士會繼續設法排擠地球。」

當機器人端菜上桌之際，法斯陀夫剛好點了點頭。「我知道他會，也等著他這麼做。然而，只要詹德這個案子平息下來，我就再也沒有什麼好怕的了。此事一了，我確定自己永遠能在立法局裡制住他。別擔心，貝萊先生，地球會很順利的。你自己也別怕阿瑪狄洛找你報仇，在日落之前，你就會離開這個世界，直奔地球而去——當然，丹尼爾會一路護送你。此外，我們隨船送出的那份公文，一定會讓你好好再升一次官。」

「我也很想趕緊回去，」貝萊說，「但我希望有時間一一道別。我想要——再去看看嘉蒂雅，還想當面向吉斯卡說再見，他昨晚等於是救了我一命。」

「絕無問題，貝萊先生。但請先吃完飯，好不好？」

貝萊開始把食物放入口中，吃起來卻索然無味。正如剛才那場唇槍舌戰，以及隨之而來的所謂勝利，這頓飯同樣是味同嚼蠟。

他其實不該贏的。主席應該半途制止他發言，而阿瑪狄洛若覺得有必要，也該斷然否認這一切。針對一個地球人的言詞——或說推理——這樣的否認應該會被接受。

但法斯陀夫卻顯得歡天喜地，他說：「我早已做好最壞的心理準備，貝萊先生。我本來還擔心見主席的時機尚未成熟，你來不及提出什麼扭轉局勢的說詞。但你應付得很好，聽你講著講著，我就不禁佩服起來。不過我始終提心吊膽，因為阿瑪狄洛隨時可能要求和你這個地球人對質，畢竟，你是在一個陌生的世界上，又經常出入戶外，導致你的心智始終處於半錯亂狀態……」

貝萊冷冷地說：「恕我直言，法斯陀夫博士，我並非始終處於半錯亂的狀態。昨晚是個例外，那是我唯一失控的一次。打從我來到奧羅拉之後，或許常常感到不舒服，但我的心智總是處於最佳狀態。」剛才面對主席，他費盡心力壓抑的滿腔怒火，這時總算有了宣洩的管道。「只有在暴風雨中例外，博士——當然，還有——」他陷入回憶，「當太空船快抵達時，有過那麼一下子……」

他並未意識到這個想法——或說這段記憶、這個解釋——是如何冒出來的，以及速度到底多快。前一刻它還並不存在，下一刻已經在他心中完整成形，彷彿它始終藏在那裡，只需要戳破一個肥皂泡，便能令它無所遁形。

「耶和華啊！」他悄悄驚歎一聲。然後，他揮拳捶向飯桌，震得餐盤嘎嘎作響。「耶和華啊！」

「怎麼回事，貝萊先生？」法斯陀夫吃驚地問。

貝萊茫然地望著他，過了好一會兒才聽到那個問題。「沒什麼，法斯陀夫博士。我只是在想阿瑪狄洛博士真是可惡透頂，他先弄壞詹德，然後巧妙地嫁禍於你，昨晚他又害我在暴風雨中陷入瘋狂，然後利用這件事來質疑我的說詞。我只是——突然間——怒火中燒。」

「嗯，不必生這個氣，貝萊先生。事實上，詹德不太可能是被阿瑪狄洛弄停擺的，我仍然認為那純粹是偶發事件——老實說，阿瑪狄洛所進行的研究，確有可能增加這種事的發生機率，但我不想再追究這一點。」

貝萊並未專心聆聽這段陳述。他剛剛回答法斯陀夫的話純屬虛構，因此法斯陀夫如何回應並不重要，或說並不相干（正如主席常用的說法）。事實上，今天所發生的一切——貝萊所作的一切解釋——都是不相干的。可是，他卻不必作任何更正。

只有一個例外——但要等一下。

耶和華啊！他在心中默默嘆了一聲，然後，他將注意力轉移到午餐上，開始津津有味地大快朵頤起來。

81

貝萊再度跨越法斯陀夫家和嘉蒂雅家之間的草坪。這將是三天以來，他第四次和嘉蒂雅碰面——而（他的心臟似乎扭成了一個死結）這也是最後一次了。

吉斯卡負責護送他，不過這次離他比較遠，而且對周遭的環境格外留意。其實，如今主席充分掌握了事實真相，已經沒有必要再為貝萊的安危操心了——如果真要操心，照理說丹尼爾反倒比較危險。想必在這件事情上，吉斯卡尚未收到更新的指令。

他唯一一次主動貼近貝萊，是因為後者問了他一個問題：「吉斯卡，丹尼爾呢？」

吉斯卡迅速來到貝萊身旁，彷彿絕對不願意提高音量來說話。「先生，丹尼爾正帶著幾個同伴一同趕往太空航站，替你安排返回地球的行程。等你到了太空航站，他會盡快和你會合，還會和你一起上船，直到抵達地球，才會和你道別。」

「真是好訊息，和丹尼爾相處的每一天我都很珍惜。那你呢，吉斯卡？你會和我們一起去嗎？」

「不，先生，我奉命留在奧羅拉。然而，即使沒有我，丹尼爾一個人也能把你伺候得很好。」

「這點我肯定，吉斯卡，但我會想念你。」

「謝謝你，先生。」說完，吉斯卡便以同樣的速度退到了遠處。貝萊望著他的背影，思索了一兩秒鐘——不，凡事都有先後順序，他得先去見嘉蒂雅。

82

她走上前迎接他——在這兩天之間，出現了多麼大的改變啊。她並不算歡欣，也並沒有雀躍，甚至並未顯得精神愉快，她仍舊和每位遭逢鉅變、備受打擊的人一樣，臉上一副嚴肅的神情——不過那股憂慮已經消失無蹤。現在的她散發出一種平靜，彷彿她已逐漸明白日子終將過下去，甚至偶爾還會伴隨著歡笑。

她一面向他走去，一面伸出手來，並擠出一個熱情而友善的笑容。

「喔，握住吧，握住吧，以利亞。」見他顯得猶豫，她立刻這麼說，「經過昨夜之後，如果你還退縮，還假裝不想碰我，那就太可笑了。你瞧，我都還記得，而我並不後悔，事實上剛好相反。」

貝萊採取了（對他自己而言）非比尋常的回應方式，對她微微一笑。「我也記得，嘉蒂雅，而我同樣不後悔。我甚至還想再做一次，不過，我是來跟你說再見的。」

一股陰霾掠過她的臉龐。「所以說，你要回地球去了。可是，從我們兩家之間永不間斷的機器人聯線，我接到的報告是一切順利，你不可能失敗了。」

「我並沒有失敗，事實上，法斯陀夫博士他大獲全勝。我相信從今以後，再也不會有人說他和詹德之死有任何牽連了。」

「因為你的發言嗎，以利亞？」

「我想是的。」

「我就知道。」她帶著些許自滿的口氣說，「當我建議他們請你來辦案時，我就知道你會成功——可是，他們為什麼要把你送回去呢？」

「正是因為案子破了。如果我再不走，顯然會成為這個政治實體的過敏原。」

她狐疑地望著他一會兒，然後說：「我不確定你是什麼意思，聽起來像是地球的用語。不過別管了，你是否找出了殺害詹德的兇手？那才是重點。」

貝萊環顧四周。吉斯卡正站在壁凹裡，此外，另一個壁凹內還站著一個嘉蒂雅的機器人。

嘉蒂雅毫無困難地看懂了他的肢體語言，她說：「好啦，以利亞，你得學著別再顧忌這些機器人。比方說，你不會因為屋裡有這些椅子，或這些窗簾，而有所顧忌吧？」

貝萊點了點頭。「嗯，好吧，嘉蒂雅，我很抱歉——萬分抱歉——但我不得不把詹德是你的丈夫這個事實告訴他們。」

見她瞪大眼睛，他趕緊說下去：「我不得不這麼做，這對破案起著關鍵的作用。但我向你保證，你在奧羅拉的處境不會因此受到影響。」他以儘可能簡短的方式，把事情的經過摘要說明一番，然後做出結論，「所以你看，根本沒有兇手。詹德之所以停擺，是正子徑路中的隨機變化所導致的結果，只不過發生在他身上的事，有可能增加這種隨機變化的機率。」

「而我一直不知道，」她嗚咽著說，「一直不知道。在阿瑪狄洛這個惡毒的陰謀中，我等於做了幫兇——他無論如何要負責，他這麼做無異於故意用大鐵錘把詹德砸得粉碎。」

「嘉蒂雅，」貝萊真誠地說，「這麼講有欠公平。他並沒有蓄意傷害詹德，而在他看來，他的所作所為都是為了奧羅拉著想。事實上，他已受到懲罰了。他自己一敗塗地，相關計劃也搖搖欲墜，而機器人學研究院則會進入法斯陀夫博士的勢力範圍。你自己即使絞盡腦汁，也想不出更合適的懲罰吧。」

她說：「這點我會想想——可是我該拿山提瑞克斯・格里邁尼斯怎麼辦？這個年輕英俊的小共犯，專門負責把我引出去，怪不得雖然我一再拒絕，他卻一副有志竟成的模樣。嗯，他還會來的，我會讓他好好……」

貝萊猛力搖了搖頭。「嘉蒂雅，別這樣。我曾經偵訊過他，而我向你保證，他根本不知道這是怎麼回事。他和你一樣，完全被矇在鼓裡。事實上，你本末倒置了。他並非因為要把你引開，才百折不撓地追求你，而是因為他百折不撓，阿瑪狄洛才認定了他有利用價值。而他之所以不屈不撓，是因為他關心你——如果‘愛’這個字的意思在奧羅拉和在地球上一樣，那就是因為他愛你。」

「在奧羅拉，愛和跳舞沒有差別。詹德是機器人，而你是地球人，你倆都和奧羅拉人並不一樣。」

「這點你已經解釋過了。可是嘉蒂雅，你從詹德那兒學到了接受，又從我這兒學到了付出——雖然並非我刻意教你。如果你自認為學到的都是好東西，難道沒有責任把它再傳授給別人嗎？格里邁尼斯對你足夠迷戀，一定會願意學的。他面對你的拒絕卻不屈不撓，這已經是打破了奧羅拉的傳統，今後他一定還會打破更多。你可以教他怎樣付出和怎樣接受，而在他的幫助下，你可以進一步學習如何同時或輪流付出和接受。」

嘉蒂雅凝視著貝萊的雙眼，像是想看透他的心思。「以利亞，你想要擺脫我嗎？」

貝萊慢慢點了點頭。「是的，嘉蒂雅，我的確這麼想。此時此刻，我最關心的就是你的幸福快樂，它超過了我為自己或為地球所作的任何打算。我無法給你幸福，也不能讓你快樂，但如果格里邁尼斯能做到這兩點，我也會感到快樂——感覺上，幾乎就像是我自己做到了一樣。

「嘉蒂雅，只要你肯教他如何打破那種制式的舞步，他的投入程度將會令你感到驚訝。然後這件事會慢慢傳開，其他人也會紛紛拜倒在你的裙下——而格里邁尼斯或許也能開始教導其他女子。嘉蒂雅，也許你在有生之年，就會在奧羅拉掀起一場性愛革命，你有三個世紀的時間來做這件事。」

嘉蒂雅盯著他，突然哈哈大笑起來。「你在哄著我玩，你在故意裝瘋賣傻。我從沒想到你會這樣，以利亞。你看起來總是那麼鬱鬱寡歡，那麼嚴肅。耶和華啊！」（她試著模仿他那憂鬱的男中音，說出這句口頭禪。）

貝萊說：「或許我有點哄你，但我是真心的。答應我，你會給格里邁尼斯一個機會。」

她來到他近前，他毫不猶豫地伸手摟住她。她將食指放到他的嘴唇上，他立刻做了一個親吻的動作。她輕柔地說：「難道你自己不想要我嗎，以利亞？」

他（無法對兩個機器人視而不見）以同樣輕柔的聲音說：「不，嘉蒂雅，我很想。我必須厚著臉皮說，如果能擁有你，此時此刻就算地球粉碎了我也不在乎——可是我做不到。幾小時後，我就會離開奧羅拉，但你絕對無法獲准和我同行。而今後，我想我再也不能重返奧羅拉，而你也不可能有機會造訪地球。

「我永遠不會再見到你，嘉蒂雅，但也永遠不會忘記你。幾十年後，我就會死去，而那個時候，你將仍舊像現在一樣年輕。所以不論我們會有任何可能的發展，都會很快就得說再見了。」

她將頭倚在他的胸膛。「喔，以利亞，你兩度闖入我的生命，每回都只有短短幾小時。你每次都對我做了那麼多，但隨即又告辭離去。頭一次，我唯一能做的只是碰碰你的臉，但那個小小的動作，卻帶來那麼大的改變。第二次，我做的多得多——帶來了更為天翻地覆的改變。無論我活多少世紀，以利亞，我將永遠記得你。」

貝萊說：「那麼，千萬別讓這段回憶阻斷了你的幸福。接受格里邁尼斯，把幸福帶給他——也讓他把幸福帶給你。還有，別忘了，沒有任何力量能阻止你寫信給我，奧羅拉和地球之間的超波郵件始終通暢。」

「我會的，以利亞，你也會寫信給我嗎？」

「我會的，嘉蒂雅。」

接下來是一陣沉默，然後兩人便依依不捨地分開了。當他走到門口，回過頭來時，她仍站在房間的正中央，而且依然帶著淺淺的笑容。他做了一個「再見」的嘴形，然後，因為不必發出聲音——否則他絕對做不到——他又補上「親愛的」三個字。

而她也掀動嘴唇：再見了，我最親愛的。

然後他便轉身走了出去，心中再明白不過，今後永遠不可能見到她的真身，也永遠不可能再碰觸到她了。

83

過了好一陣子，以利亞才能重新思考尚未完成的工作。在此之前，他已默默走了一大段路，直到大約來到兩座宅邸中間，他才停下腳步，舉起手來。

觀察入微的吉斯卡隨即來到他身邊。

貝萊問：「我何時一定得動身前往太空航站，吉斯卡？」

「三小時又十分鐘之後，先生。」

貝萊考慮了一下。「我想要走到那棵大樹旁，靠著樹幹坐下，獨自一人待一會兒。當然要你陪著我，但我想暫時遠離其他人類。」

「在戶外嗎，先生？」這機器人的聲音無法表達驚訝與震撼，但貝萊就是有一種感覺，吉斯卡若是人類，這句話便會傳達出那兩種情緒。

「沒錯，」貝萊說，「我需要想些事情，而經過昨晚之後，今天一切顯得這麼平靜——陽光普照、萬里無雲、氣候宜人——似乎不會有什麼危險。我向你保證，萬一空曠恐懼症發作，我會立刻回到室內。所以，你會陪我嗎？」

「會的，先生。」

「很好。」貝萊走在前面帶路。等到兩人走到大樹旁，貝萊謹慎地摸了摸樹幹，然後仔細盯著自己的手指，發覺指尖仍舊十分乾淨。在確定了貼近樹幹不會把自己弄髒之後，他又檢視了一下草地，這才小心翼翼地坐下來，並將上身靠向樹幹。

雖然比不上靠著椅背來得舒服，可是（說也奇怪）他心中卻有一種安詳的感覺，那或許是置身室內永遠感覺不到的。

吉斯卡仍舊站著，貝萊問：「你不坐下嗎？」

「我站著和坐著一樣舒服，先生。」

「我知道，吉斯卡，但如果不必抬頭望著你，我的思路會更順暢。」

「如果我坐下來，就無法那麼有效地監視各種風吹草動，先生。」

「這我也知道，吉斯卡，但此時此刻，照理說不會再有什麼危險了。案子已經偵破，我的任務結束，法斯陀夫博士的地位也鞏固了。你可以放心大膽地坐下來，而我也命令你這麼做。」

吉斯卡立刻坐下，面對著貝萊，但他繼續眼觀四路耳聽八方，維持著警戒狀態。

貝萊抬起頭，透過濃密的樹葉望向天空，見到了一片藍綠交織的景象。他還豎起耳朵，傾聽著蟲鳴鳥叫，並注意到附近草叢有點騷動，想必剛好有個小動物經過。他不禁想到，這是多麼奇妙的一種安詳，而這種安詳和大城的喧囂多麼不同啊。這是一種寧靜的安詳、從容的安詳、遠離塵世的安詳。

有生以來頭一遭，貝萊隱約領悟到了戶外究竟比大城好在哪裡。他由衷感謝這次在奧羅拉的諸多經歷，尤其是那場暴風雨——因為現在他知道了自己的確能夠離開地球，移居到一個新世界，並面對其上任何可能的環境——當然是和班一起，或許還有潔西。

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