第五章棄置的世界
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有生以來，這是嘉蒂雅第五次置身太空船中。上一次，是她和山提瑞克斯攜手前往歐特普的觀光之旅。眾所皆知，那個世界的雨林美景舉世無雙，尤其是在「寶石星」這顆衛星的浪漫光芒照映下——不過一時之間，她記不清楚那是多久以前的事了。
那片雨林確實非常茂密蒼翠，樹木都經過謹慎規劃，一排排栽種得十分整齊。其中的動物也經過精心選取，將整片雨林點綴得五顏六色、賞心悅目，凡是有毒的、有害的動物則一律被摒除在外。
而那顆直徑一百五十公里的衛星和歐特普相當接近，活像個閃閃發亮的耀眼燈飾。由於實在太近，再加上它的公轉速度超過行星的自轉，因此肉眼便能看出它從西到東一路飛越天際。它在爬上天頂之際越來越亮，墜落地平線時又逐漸暗下來。如果連續幾天晚上晴朗無雲——這種機會不大——觀光客頭一晚會看得如痴如醉，第二天便興趣銳減，第三天則會隱隱覺得缺了些什麼。
嘉蒂雅注意到，歐特普人一律看也不看那顆衛星，可是在觀光客面前，他們自然對它讚不絕口。
整體而言，嘉蒂雅對這趟旅行還算滿意，但她記得最清楚的，卻是重返奧羅拉懷抱所帶來的喜悅，以及她暗自作出的決定：除非萬不得已，今後絕對不再旅行。（現在想來，那至少是八十年前的事了。）
有那麼一陣子，她成天在擔心丈夫會堅持再出門玩一趟，但他始終沒提過這檔事。而她偶爾也會想到，很可能他心裡的想法和自己一樣，反倒擔心她會想要再去旅行。
他倆不愛旅行並不算什麼怪事。一般說來，奧羅拉人——乃至所有的太空族——大都喜歡待在家裡。他們的世界，以及他們的宅邸，都實在太舒服了。畢竟，被自家的機器人好好照顧是再愉快不過的一件事——那些機器人熟悉你的手勢，並且對你的生活方式和需求瞭若指掌，根本不需要你開口下令。
她忽然打了一個冷戰。丹吉曾說引進機器人的社會註定衰敗，莫非他就是這個意思？
沒想到許多年以後，她還是回到了太空中，而且還是搭乘一艘地球太空船。
她未曾仔細觀察過這艘船，但光是瞥上幾眼已經令她惴惴不安。整艘船似乎就只有直線、銳角和曲面而已，凡是不生硬的東西顯然都被排除在外。除了功能性，其他的一切彷彿都沒有存在的價值。即使她不清楚船上各個物件到底有什麼功能，也感覺得到它們都是必要的，否則絕無資格阻礙兩點之間的最近距離。
奧羅拉的一切總是分成好些層次（這句話甚至適用於所有的太空族，不過要屬奧羅拉在這方面最先進）。功能性在最底端——不可能完全排除這一點，只有純粹的裝飾品例外——但在功能性之上，總有些滿足視覺和其他感官的東西，而更上一層，則能提供精神上的滿足。
這可真是先進！抑或它所代表的是人類創造力的高度發展，使得太空族再也無法生活在樸質無華的宇宙中，而這又有什麼不好呢？人類的未來會掌握在那些只認識幾何構圖的銀河殖民者手中嗎？或者他們只是尚未了解生命中的樂趣呢？
話說回來，如果生命中真有那麼多樂趣，她自己怎麼會幾乎完全體會不到呢？
她在太空船上沒什麼正事可做，只好翻來覆去地咀嚼這方面的問題。都是這個丹吉，這個流著以利亞血液的野蠻人，把這些問題塞進她腦子裡。雖然他在奧羅拉短暫停留之際（他當然只能停留最短的時間），所見皆是根基深厚的繁榮和安定，他仍然臉不紅、氣不喘地認定太空族世界正在走下坡。
為了逃避這些思緒，她帶著些許好奇心，開始觀賞船上提供的全息影片。只見隨著投影曲面上的畫面跳來跳去，那些冒險故事（千篇一律是冒險故事）從一個場景匆匆換到另一個場景，幾乎沒有什麼對話，更沒有讓觀眾思考的時間，也沒有什麼娛樂性，和他們的傢俱非常類似。
當丹吉走進艙房時，某部影片正播放到一半，但她早已心不在焉。她並沒有嚇一跳——她的兩個機器人一直守在門口，不但提前許多通知她的丹吉要來，而且是在確定她能見他之後，才由丹尼爾陪他進來的。
丹吉說：「你還好嗎？」等到她輕觸按鍵，全息畫面逐漸消失之後，他又說，「你不必把它關掉，我可以陪你看。」
「沒這個必要，」她說，「我已經看夠了。」
「你住得舒服嗎？」
「並不盡然，我被——隔絕了。」
「抱歉！可是，我在奧羅拉時也曾遭到隔絕。他們不准我的人跟在我身邊，一個都不準。」
「你是在報仇嗎？」
「絕對不是。證據之一，我允許你隨身帶著你自己挑選的機器人；證據之二，是我的船員堅持要這麼做的，與我無關。他們既不喜歡太空族也不喜歡機器人。但你有什麼好不高興的？隔絕不是會減輕你對傳染病的恐懼嗎？」
嘉蒂雅的眼神透著高傲，聲音卻有氣無力。「我懷疑自己是否到了不必恐懼傳染病的年紀，雖然在許多方面，我想我都活得夠久了。話說回來，我還是準備了手套、鼻孔濾器，以及——若有需要的話——我的專用面罩。此外，我不相信你會想碰我。」
「誰也不會想碰你。」丹吉的聲音突然透出一絲冷酷，與此同時，他摸了摸插在右臀口袋的一樣東西。
這個動作吸引了她的目光。「那是什麼？」她問。
丹吉微微一笑，大鬍子被燈光照得閃閃發亮——原來他的鬍子並非完全是棕色，多少有幾根泛紅的鬍鬚。「一柄武器。」他邊說邊抽了出來。握柄的下端被他使勁握住，上端剛好又鼓鼓的，看起來像是被他擠出一團來。武器的前端正對著嘉蒂雅，那是個大約十五公分長的細長圓柱，可是看不到任何開口。
「它能殺人嗎？」嘉蒂雅向它伸出手去。
丹吉趕緊將它拿開。「夫人，千萬不要碰別人的武器，這絕非不禮貌而已。對於這種動作，訓練有素的銀河殖民者一律會有強烈反應，你很可能會受傷的。」
嘉蒂雅瞪大眼睛，不但抽回了手，還將雙手放到背後。「別威脅要動武。丹尼爾在這方面可沒什麼幽默感。在奧羅拉，誰也不會野蠻到隨身攜帶武器。」她說。
「好吧，」丹吉對「野蠻」這兩個字無動於衷，「我們可沒有機器人當保鏢。況且這並非殺人武器，但就某些方面而言，它要更加可怕。它所發射的特殊振盪專門刺激負責痛覺的神經末梢，引發的疼痛超過你的想象千百倍，捱過的人絕不會想再試一次。我們稱之為神經鞭，通常都是備而不用。」
嘉蒂雅皺起眉頭。「真噁心！我們雖然有機器人，但他們只有在不得已的緊急狀況下才會傷人，而且下手會盡量輕。」
丹吉聳了聳肩。「聽起來非常文明，可是一點點痛楚，甚至一點點殺戮，總好過機器人所帶來的墮落。此外，神經鞭並不是用來殺人的，而你們太空族架設在星艦上的武器，則會造成大規模的死亡和毀滅。」
「那是因為很早以前，我們身上的地球劣根性還很強的時候，曾經發生過大型戰爭，但我們已經進化了。」
「甚至在你所謂的進化之後，你們仍舊用那些武器對付地球。」
「那是……」她突然閉上嘴巴，彷彿把下面的話一口吞了回去。
丹吉點了點頭。「我知道，你打算說‘那是另一回事’。夫人，如果你真的納悶為何我的船員不喜歡太空族，還有為何我也不喜歡，朝這方面想想吧。但你對我會很有幫助，夫人，我不會讓個人好惡妨礙了公事。」
「我怎麼會對你有幫助呢？」
「你是索拉利人。」
「你一直這麼說，但那是兩百多年前的事了。我不知道索拉利現在成了什麼樣子，我對它已經一無所知。兩百年前，貝萊星是什麼樣子呢？」
「兩百年前它還不存在，但索拉利早就在那裡了。我相信你還記得些有用的東西，我願意賭一把。」
他站起來，看似彬彬有禮卻又近乎嘲弄地點了點頭，然後就離開了。
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嘉蒂雅維持了一會兒沉默，顯得若有所思且憂心忡忡，然後才說：「他一點也不禮貌，對不對？」
丹尼爾答道：「嘉蒂雅女士，這位銀河殖民者顯然處於緊張狀態下。他的目的地是索拉利，而在那個世界上，已有兩艘類似的太空船被摧毀了，而船員則全部遭到殺害。他正在往火坑裡跳，他的船員也一樣。」
「只要是人類，你都會替他們說話，丹尼爾。」嘉蒂雅忿忿地說，「這個火坑我也要跳啊，而且我還不是自願的，但我不會因此變得粗魯無禮。」
丹尼爾沒有回答。
嘉蒂雅又說：「嗯，也許不盡然。我也有一點無禮，對不對？」
「我認為那位銀河殖民者不會介意的。」丹尼爾說，「夫人，我可否建議你準備就寢，現在已經很晚了。」
「很好。我會準備就寢，但我覺得心情還沒有放鬆，不可能睡得著，丹尼爾。」
「吉斯卡好友說你一定睡得著，夫人，這種事他通常說得很準。」
她果真睡著了。
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在嘉蒂雅的艙房裡，丹尼爾和吉斯卡站在一片漆黑中。
吉斯卡說：「她會睡得很熟，丹尼爾好友，她的確需要休息，一場危險的旅程正在等著她。」
「依我看，吉斯卡好友，」丹尼爾說，「是你讓她同意走這一趟的，而我猜你有很好的理由。」
「丹尼爾好友，銀河如今到底面臨什麼樣的危機，你我所知實在太少，因此任何有助於蒐集情報的行動，我們都絕不能輕易放過。我們一定要弄清楚索拉利上到底在醞釀些什麼，而想要弄清楚，唯有親自前往一途——而想要親自前往，唯有設法讓嘉蒂雅女士帶我們同行。至於要影響她，則幾乎不費吹灰之力。她其實很想去，雖然她嘴裡說的恰恰相反。想回去看看索拉利的渴望，在她心中有如排山倒海般強烈。如果不去這一趟，她心中永遠會有傷痛。」
「既然你這麼說，就一定錯不了，但我還是有些不解。她不是經常強調她在索拉利過得很不快樂，還說她完全融入了奧羅拉，從未想要再回她的母星去。」
「沒錯，她的確這麼想。在她心中，這個想法一清二楚。兩種情緒，兩種感受，是可以同時並存的。我經常在人類心中觀察到這種現象——兩種相反的情緒同時顯現。」
「這種情況似乎不合邏輯，吉斯卡好友。」
「我同意，而我只能說人類並非時時刻刻、方方面面都合乎邏輯。支配人類行為的法則之所以不易建立，這一定是原因之一。就嘉蒂雅女士的例子而言，我不時會體察到她對索拉利的懷念。通常它都隱藏得很好，或說被她對那個世界的厭惡掩蓋了，因為後者強烈得多。然而，當索拉利人遺棄母星的訊息傳來，她的心情立刻起了變化。」
「為什麼呢？導致嘉蒂雅女士厭惡母星的早年經驗，和它遭到遺棄又有什麼關係？或者這麼說，當索拉利社會運作正常的時候，百年來她一直壓抑著對那個世界的懷念，一旦它成了一顆死星，她為何就不再自我壓抑，還想要前往這個如今對她而言一定完全陌生的世界？」
「我無法解釋，丹尼爾好友，我對人類心靈研究得越深，也就越有無力感，覺得它根本無從理解。能夠看穿人心並非什麼真正的優勢，我常羨慕做不到這點的你，你對自己的行為控制可以說是乾淨利落、簡單明瞭。」
丹尼爾繼續追問：「你有沒有什麼猜測呢，吉斯卡好友？」
「我猜想她對那個無人世界感到歉疚。她在兩百年前拋棄了它……」
「她是被趕走的。」
「如今在她看來，卻像是她自己主動拋棄的。我猜她是在鑽牛角尖，認為自己做了一個壞榜樣；如果當年她沒離開，別人也不會有樣學樣，那顆行星便會繼續欣欣向榮。由於我無法解讀她的心思，只能從她的情緒倒推回去，或許沒猜對也說不定。」
「但她不可能樹立什麼壞榜樣，吉斯卡好友。她離開索拉利是兩百年前的陳年往事，和最近這件事不可能有什麼不容置疑的因果關係。」
「我同意，但人類有時就是喜歡鑽這種牛角尖，以致毫無理由甚至違背常理地責怪自己。總之，嘉蒂雅女士強烈渴望回母星一趟，令我覺得有必要替她鬆開那個約束，好讓她答應那個銀河殖民者。只需要輕輕碰一下就成了。不過，雖然我覺得她有必要走這一趟，因為這意味著我們可以跟她同行，我還是有個不安的感覺，那就是可能——僅僅是可能——這麼做弊大於利。」
「怎麼說呢，吉斯卡好友？」
「因為立法局很希望嘉蒂雅女士答應這件事，或許他們的目的是要她暫時離開奧羅拉，而在此期間，他們將為打敗地球和殖民者世界做好準備。」
丹尼爾似乎在仔細考量這個說法，總之他頓了許久才重新開口：「在你看來，讓嘉蒂雅女士暫時離開能達到什麼具體目的呢？」
「我無法判斷，丹尼爾好友，我需要你提供意見。」
「我沒有仔細想過這個問題。」
「那就趕緊想！」假如吉斯卡是人類，這句話就是一道命令。
丹尼爾這回停頓了更久，然後才說：「吉斯卡好友，在曼達瑪斯博士尚未出現在嘉蒂雅女士宅邸之前，她這個人從未關心過任何星際事務。雖然她是法斯陀夫博士和以利亞・貝萊的朋友，但兩者皆屬私人情誼，背後並未藏有任何意識形態。況且，他們兩人都已經離開人世。她對阿瑪狄洛博士有很深的反感，反之亦然，但這同樣是私人恩怨。這個宿怨已有兩百年的歷史，雙方卻從未採取任何實際行動，只是始終堅決不肯釋懷罷了。如今阿瑪狄洛博士已經是立法局裡最有影響力的人，他沒有任何理由害怕嘉蒂雅女士，或是必須大費周章地把她支走。」
吉斯卡說：「你忽略了一個事實，他支開嘉蒂雅女士，就同時支開了你和我。或許他相當肯定嘉蒂雅女士離不開你我兩人，所以，有沒有可能我們才是他眼中的危險人物？」
「打從出廠那天算起，吉斯卡好友，我們從未在任何方面，讓阿瑪狄洛博士覺得我們有任何威脅。他有什麼理由要怕我們？他並不知道你有特殊能力，更不知道你如何使用這些能力。所以說，他為何要花那麼大的力氣，把我們從奧羅拉暫時支開？」
「暫時嗎，丹尼爾好友？你為何假設他的計劃是暫時性的？關於索拉利上發生的變故，他有可能比這個銀河殖民者知道得更多，甚至可能還知道這個銀河殖民者和他的船員一定會遭到殺害——而嘉蒂雅女士和你我也將會陪葬。或許他的主要目的是要摧毀這個銀河殖民者的太空船，但如果再加上法斯陀夫博士的好朋友和他所製造的機器人，他會視之為額外的收穫。」
丹尼爾說：「毀掉銀河殖民者的太空船，很可能會導致和殖民者世界開戰，他絕不會冒這麼大的風險。即使再加上毀掉我們當作小小的額外收穫，也不值得他冒這個險。」
「丹尼爾好友，有沒有可能阿瑪狄洛博士的確是要發動一場戰爭，一場在他的算計中毫無風險的戰爭，所以除掉我們當作他的‘額外收穫’並不會增加任何風險？」
丹尼爾平心靜氣地說：「吉斯卡好友，這麼說並不合理。在如今這種情勢下，任何一場戰爭的贏家都會是銀河殖民者。在心理層面上，他們較能坦然面對戰爭的嚴酷。他們人口分散，因此能成功地使用游擊戰術。他們的世界比我們的原始，失去了也比較不算什麼，相較之下，太空族世界個個井井有條又舒適宜人，被摧毀可就不得了。如果銀河殖民者願意用一個世界換一個世界的方式打這場仗，太空族將被迫立刻投降。」
「可是這場仗真的會‘在如今這種情勢下’開打嗎？萬一太空族擁有新式武器，能夠迅速擊敗銀河殖民者呢？有沒有可能這就是我們現在所面臨的危機？」
「那樣的話，吉斯卡好友，想要取得勝利，冷不防的突襲會有用且有效得多。又何必要大費周章挑起一場戰爭，讓銀河殖民者也有機會對太空族世界發動突襲，造成重大傷亡呢？」
「或許太空族需要測試那種武器，而太空船在索拉利遇難正是測試的結果。」
「如果找不到不必讓新武器曝光的測試方法，太空族就是最低能的人種了。」
這回輪到吉斯卡思考了一下。「很好，那麼，丹尼爾好友，你要如何解釋我們這趟旅程呢？你又要如何解釋立法局竟心甘情願，甚至熱切希望我們陪銀河殖民者同行呢？那個銀河殖民者曾說他們甚至會命令嘉蒂雅啟程，而且，他們也算是真的這麼做了。」
「我也沒有仔細想過這個問題，吉斯卡好友。」
「那就趕緊想。」這句話同樣有命令的味道。
丹尼爾說：「我這就開始。」
接下來是一陣拖得更長的沉默，但吉斯卡毫無表示不耐煩的言語或動作。
最後，丹尼爾終於開口——他說得很慢，彷彿摸索著一條陌生的思路逐步前進。「如果把索拉利上的機器人視為一項財產，我認為貝萊星，或任何一個殖民者世界，都沒資格佔有它們。就算索拉利人把它們遺棄了，甚至他們自己也永遠消失了，索拉利仍舊是個太空族世界，即使空無一人也不會改變這個事實。不用說，其他四十九個太空族世界都會推出這個結論。而最重要的是，奧羅拉會推出這個結論——只要它還覺得能夠掌控目前的情勢。」
吉斯卡考量了一下。「你是不是說，丹尼爾好友，太空族為了主張他們對索拉利的所有權，因而摧毀那兩艘屬於銀河殖民者的太空船？」
丹尼爾說：「不，只要身為太空族盟主的奧羅拉覺得能夠掌控目前的情勢，就不會出現這個結果。奧羅拉只消聲稱不論索拉利有沒有人，銀河殖民者的太空船都一律不得靠近，甚至可以進一步威脅，若有任何銀河殖民者進入索拉利的行星系，就會對他們的母星進行報復性攻擊。他們還可以在那個行星系周圍建立封鎖線和偵測站。但我們並未聽到這種警告，也沒看到這種行動，吉斯卡好友。所以說，既然可以輕輕鬆鬆地將那些太空船阻擋在索拉利之外，為何偏偏要摧毀它們呢？」
「但事實就是如此，丹尼爾好友。你會用人類不合邏輯的天性當作解釋嗎？」
「除非萬不得已。讓我們暫且將那兩艘太空船的遭遇當作已知的事實，推敲一下它的後果——一艘殖民者太空船來到奧羅拉，船長要求和立法局討論目前的情勢，並堅持要一名奧羅拉公民陪同前往索拉利協助調查，而立法局一一作出了讓步。就奧羅拉而言，若說無預警地摧毀那兩艘太空船是過分強硬的行動，對殖民者船長作出這麼懦弱的讓步卻又過分軟弱了。奧羅拉這麼做，非但不是想打一仗，反倒像是願意以任何代價消弭戰爭的可能性。」
「是的，」吉斯卡說，「我看得出這是個可能的解釋。但接下來呢？」
「依我看，」丹尼爾說，「太空族世界尚未衰弱到那種程度，大可不必採取那麼卑微的姿態——就算真的衰弱了，高高在上幾世紀所培養出的自尊也不會允許他們這麼做。一定有其他因素在背後驅使他們，我曾指出他們不會故意挑起一場戰爭，所以更加可能的原因是他們在爭取時間。」
「目的是什麼呢，丹尼爾好友？」
「他們想要摧毀銀河殖民者，但是尚未準備好。他們讓這個銀河殖民者予取予求，是想將開戰時機拖延到他們做好萬全準備之際。就算他們主動派一艘奧羅拉戰艦護送他，我也不會感到驚訝。如果這個分析是正確的——我相信沒錯——奧羅拉就不可能和索拉利上的變故有任何牽連。在毀滅性攻擊就緒之前，他們不會做這種小動作，否則只會讓銀河殖民者提高警覺。」
「那麼，這個你所謂的小動作又作何解釋呢，丹尼爾好友？」
「踏上索拉利之後，或許我們就能找到答案。奧羅拉人有可能和我們以及銀河殖民者一樣好奇，他們之所以和那位船長充分合作，甚至允許嘉蒂雅女士陪他走這一趟，想必這也是原因之一。」
換成吉斯卡維持了好一陣子沉默，才終於說：「他們那個神秘的毀滅計劃內容如何？」
「我們一直在說，由於太空族想擊敗地球，危機因此而起。但我們所說的地球是個通稱，包含了地球人以及殖民者世界上的地球后裔。然而，如果我們當真懷疑太空族正準備發動一場毀滅性攻擊，以便一舉擊敗敵人，我們或許可以修正一下原先的觀點。那就是，他們絕不會打算攻擊哪個殖民者世界。任何一個殖民者世界都是可有可無的，何況這麼一來，其他殖民者世界會立刻反擊。他們也不會打算對幾個甚至所有的殖民者世界同時發動攻擊，目標太多了，而且太過分散。通通打勝仗是不太可能的，而那些撐下來的殖民者世界，在氣急敗壞之餘，會反過來重創所有的太空族世界。」
「那麼根據你的推論，丹尼爾好友，是地球本身會遭到攻擊。」
「是的，吉斯卡好友。絕大多數的短壽命人類目前仍住在地球——地球為殖民者世界提供源源不絕的移民，還提供各種資源來協助開拓更多的新世界，它更是所有銀河殖民者心目中的神聖故鄉。如果地球被毀了，銀河殖民運動恐怕永遠無法恢復。」
「可是如果地球被毀，殖民者世界難道不會以同樣強有力的行動進行報復嗎？在我看來，這是不可避免的結果。」
「在我看來也一樣，吉斯卡好友。因此依我看，除非太空族世界發了瘋，否則這場攻擊一定會不著痕跡，好讓太空族世界不必擔負任何責任。」
「既然能夠不著痕跡地發動攻擊，何不直接對付殖民者世界？地球人的作戰實力都蘊藏在那些世界上。」
「若非因為太空族覺得攻擊地球較能產生心理上的毀滅效果，就是因為這種攻擊只對地球有效，不能用來對付任何殖民者世界。我猜後者是真正的原因，因為地球是獨一無二的，它的社會結構和其他社會都不一樣——殖民者世界或太空族世界皆然。」
「所以總而言之，丹尼爾好友，你得到的結論是太空族正準備以一種特殊方式攻擊並毀滅地球，這種不著痕跡的方式不會讓他們沾上嫌疑，卻不能用來對付其他的世界，而直到目前為止，他們尚未準備就緒。」
「沒錯，吉斯卡好友，但他們或許即將完成準備，一旦準備好，他們就得立刻發動攻擊，任何延遲都會增加洩密和曝光的風險。」
「從我們掌握的那麼一點點線索，丹尼爾好友，你就能推論出這一切，真是太值得喝彩了。現在請告訴我這項計劃的真面目，太空族到底打算進行什麼樣的攻擊？」
「我一路推下來，吉斯卡好友，根據都是非常薄弱的，難以肯定我的推論有沒有任何問題。可是，即使假設它們完全合理，我也無法再繼續了。恐怕我只能說，我既不知道也猜不出那場攻擊的真面目。」
吉斯卡說：「除非獲悉它的真面目，我們無法採取任何行動來反制，進而消弭這場危機。若要等到攻擊發生後才真相大白，那就太遲了，什麼都做不了了。」
丹尼爾介面道：「若說只有一個太空族知道即將發生什麼變故，那人一定就是阿瑪狄洛。難道你不能迫使阿瑪狄洛作個公開宣告，以便警告銀河殖民者，好讓這個詭計流產？」
「如果我這麼做，丹尼爾好友，一定會毀掉他的心靈。當他進行宣告時，我不太相信我能讓它維持那麼久的穩定。我絕不能做那種事。」
「那麼，或許我們可以自我安慰一番，」丹尼爾說，「我們可以認為我的推理有錯，地球不會受到什麼攻擊。」
「不，」吉斯卡說，「我覺得你並沒有錯，但是，我們只能束手無策地靜觀其變。」
17
嘉蒂雅懷著近乎痛苦的心情，期待著最後一次躍遷的來臨。然後，他們就會很接近索拉利，而它的太陽也會從光點變成一個圓盤。
當然，也只能是一個圓盤，一個毫無特色的光圈而已。如果讓它的光線通過適當的濾鏡，就能舒舒服服地直接望著這顆恆星。
它的外觀沒有什麼特殊之處。事實上，並非每顆恆星周圍都有適宜人類居住的行星，這樣的恆星必須符合一連串的條件，這就使得它們彼此十分相似。比方說，它們都是所謂的單星，和地球所屬的太陽相比，大小一定不會相差太多，不會太活躍也不會太安靜，不會太老也不會太年輕，不會太熱也不會太冷，而且化學成分不會太怪異。它們一律擁有黑子、閃焰和日珥，肉眼看起來幾乎都差不多。唯有動用單色光照相儀仔細分析它們的光譜，才能確立每顆恆星的獨特性。
縱然如此，當嘉蒂雅望著那個在她看來除了光圈還是光圈的天體之際，雙眼竟然盈滿淚水。早年住在索拉利的時候，這顆恆星在她心中毫無分量；它只是光和熱的忠實來源，依照規律的節奏起起落落。在離開索拉利那天，她望著這個逐漸消失的太陽，也只是感到謝天謝地而已。總之，它未曾留下任何令她珍惜的記憶。
此時此刻，她卻在輕聲啜泣。這種說不出原因的激動固然令她感到羞愧，但她的眼淚就是止不住。
當訊號燈亮起之際，她極力控制住情緒。站在門口的一定是丹吉，別人不會走近她的艙房。
丹尼爾說：「要讓他進來嗎，夫人？你似乎情緒不穩。」
「對，我的確情緒不穩，丹尼爾，但還是讓他進來吧，我猜他並不會感到驚訝。」
事實則不然。至少，滿面虯髯的他堆著笑臉走進來——笑容卻幾乎立刻消失。他退了一兩步，壓低聲音說：「我待會兒再來吧。」
「別走！」嘉蒂雅厲聲道，「我沒什麼，只是一時犯傻，情緒有些激動。」她抽了兩下鼻子，又氣呼呼地擦擦眼睛，「你來這兒做什麼？」
「我想跟你討論登陸索拉利的事。只要再作一次成功的微調，我們明天就能降落了。如果你現在不太有心情討論……」
「我相當有心情。事實上，我要問你一個問題。我們為何做了三次躍遷才來到這裡？一次躍遷應該就足夠了。兩百年前，我從索拉利前往奧羅拉，就只做了一次躍遷。這些年來，太空旅行科技絕不可能倒退吧。」
丹吉咧開嘴，再度展現笑容。「那是欺敵行動。如果有奧羅拉船艦跟蹤我們，我想要——困惑它——可以這麼說吧？」
「我們為什麼會被跟蹤？」
「我只是懷疑罷了，夫人。立法局有點熱心過度，我這麼覺得。他們曾建議派一艘奧羅拉船艦陪我一起進行索拉利探險。」
「嗯，可能有些幫助，不是嗎？」
「或許吧——如果我足夠確定並非奧羅拉在幕後操縱一切的話。我相當坦白地告訴立法局，我不要——或者說，」他指著嘉蒂雅，「我只要你陪同。可是立法局難道不會——姑且說全然出於好意——揹著我偷偷派出一艘船艦？哼，我就是不要這樣；我們的麻煩已經夠多了，我可不想隨時緊張兮兮地回頭張望。所以我設法令對方難以追蹤。你對索拉利知道多少，夫人？」
「還要我再跟你說多少遍？一無所知！已經過去兩百年了。」
「聽好，夫人，我說的是索拉利人的心態，那可不會在短短兩百年間就改變了。告訴我，他們為何遺棄了自己的行星。」
「我所聽到的傳聞是，」嘉蒂雅平心靜氣地說，「他們的人口一直不斷減少。這顯然是低生育率和早夭共同導致的結果。」
「這種說法在你聽來合理嗎？」
「當然合理，那裡的生育率總是很低。」她皺起眉頭陷入沉思，「因為習俗的關係，索拉利人都不容易懷孕，無論自然懷孕、人工受孕或試管嬰兒皆然。」
「你自己從未生兒育女嗎，夫人？」
「在索拉利時沒有。」
「早夭又是怎麼回事呢？」
「這我就只能猜測了，我想是由於挫敗感的緣故。雖然索拉利人曾經投注極大的熱情，想將他們的世界打造成一個理想社會——不只要超越地球歷史上最好的社會，還要比任何太空族世界更接近完美——可是顯然沒有成功。」
「你是在告訴我，索拉利人集體心碎就是這個世界的死因？」
「如果你想用這麼荒謬的說法，我也無從反對。」嘉蒂雅不悅地說。
丹吉聳了聳肩。「你的意思似乎就是這樣。可是他們真的會離開嗎？他們會去哪裡呢？又要怎麼活下去？」
「我不知道。」
「可是，嘉蒂雅女士，誰都知道索拉利人習慣擁有大片的土地，以及成千上萬的機器人僕傭，因此每個索拉利人都過著近乎完全隔絕的生活。如果遺棄了索拉利，他們上哪兒去找另一個能滿足他們這些怪癖的社會？他們是不是遷往其他太空族世界去了？」
「據我所知並沒有。話說回來，我又不是他們肚子裡的蛔蟲。」
「他們會不會自己找到了一個新世界？即使找到了，也需要進行大量的大地改造，然後才能住人，他們有這方面的準備嗎？」
嘉蒂雅搖了搖頭。「我不知道。」
「或許他們並未真正離去。」
「根據我的瞭解，證據在在顯示，索拉利已經是個無人世界。」
「什麼證據？」
「所有的星際通訊都終止了。索拉利發出的電磁輻射，要不是和機器人有關，就是有明顯的天然來源，其他的通通消失了。」
「你怎麼會知道？」
「奧羅拉把它當成新聞來報道。」
「啊！新聞報道！有沒有可能只是一則謊言？」
「如果是謊言，目的又是什麼呢？」嘉蒂雅態度強硬地反問。
「以便引誘我們的太空船飛到那個世界去送死。」
「太荒謬了，丹吉。」她的聲音轉趨尖銳，「精心設計這樣一個陰謀，毀掉兩艘太空商船，對太空族又能有什麼好處？」
「在理應空無一人的行星上，兩艘殖民者太空船竟被摧毀了。你又如何解釋呢？」
「我無法解釋。我以為我們前往索拉利，就是為了去找合理的解釋。」
丹吉神情嚴肅地凝視著她。「你能不能把我帶去當年你住在索拉利的時候，那個屬於你的區域？」
「我的屬地嗎？」她以訝異的目光回瞪他。
「難道你不想回去看看？」
嘉蒂雅的心跳停了一拍。「我當然想，但你為什麼想去我的屬地呢？」
「之前那兩艘太空船，降落的地點相隔甚遠，可是都很快就被摧毀了。雖然這顆行星每個角落都可能有危險，但依我看你的屬地也許好些。」
「為什麼？」
「因為我們可能會獲得機器人的協助。你認識它們，對不對？我想，它們的壽命可以超過兩百年，丹尼爾和吉斯卡都是這樣的例子。那些在你的屬地上曾經服侍過你的機器人，它們應該還記得你，對不對？它們會把你當作主人，在它們心目中，你的重要性超過了一般的人類。」
嘉蒂雅說：「我的屬地上當年有一萬個機器人。我大概認得出三四十個。其他的機器人我大多沒見過，而它們也可能從未見過我。你該知道，農務機器人並不怎麼先進，林業和礦業機器人也好不到哪裡去。至於家務機器人，如果這麼多年都沒被賣掉或調走，它們應該還記得我。只不過，天有不測風雲，並非每個機器人都撐得了兩百年。此外，不論你對機器人的記憶多麼有信心，人類的記憶卻不可靠，搞不好我一個也記不得了。」
「即便如此，我還是要問，」丹吉說，「你能不能領我前往你的屬地？」
「提供經緯度？我沒辦法。」
「我有索拉利的地圖。這會有幫助嗎？」
「大概有一點吧。它在北赫里歐納洲的中南部。」
「一旦我們大致抵達那裡，你能否利用地標做更精確的定位——如果我們貼地飛行的話？」
「你是指海岸和河流之類的？」
「是的。」
「我想應該可以。」
「很好！與此同時，試試看能否想起你的機器人都長得什麼樣子，以及叫些什麼名字，這可是攸關生死的大事。」
18
在高階船員面前，丹吉・貝萊似乎成了另一個人。燦爛的笑容藏了起來，視死如歸的瀟灑也不見了。他坐在那裡，埋首鑽研地圖，臉上一副專注無比的表情。
他開口道：「只要這女人沒記錯，我們就明確掌握了那塊屬地的位置——而只要進入飛航模式，我們應該很快就會抵達。」
「白白浪費能量，船長。」坐第二把交椅的傑明・歐瑟咕噥道。他個子很高，而且和丹吉一樣滿臉鬍鬚。但他的鬍鬚和眉毛都是黃褐色，中間夾著一雙湛藍的眼珠。他看起來相當年長，但總是讓人覺得那是由於他經驗豐富，而並非實際年齡。
「沒辦法。」丹吉說，「假如我們有反重力，情況會完全不同。可是那些搞技術的承諾了我們一輩子，至今仍一事無成。」
他又看了看地圖，然後說：「她說從這兩條河的匯流處，沿著較小那一條逆流而上約六十公里，如果她沒記錯的話。」
「你一直對她有所保留。」這回說話的是詹德拉斯・納迪爾哈巴，從臂章便能看出他是這艘船的領航員，負責把太空船帶到正確的地點，或者應該說是船長指定的地點。他有一張英俊的臉孔，黝黑的膚色以及八字鬍更有加分的效果。
「她是在回憶兩百年前的情景。」丹吉說，「如果要你回憶某個三十年不見的地方，你又能記得多麼詳細呢？她並非機器人，遺忘是難免的。」
「那麼帶著她又有什麼意義呢？」歐瑟喃喃道，「還有那個男的，以及那個機器人？船員因此騷動不安，我自己也不太喜歡這種事。」
丹吉抬起頭來，雙眉湊到了一塊兒。他壓低聲音說：「先生，在這艘船上，你喜不喜歡什麼，或船員喜不喜歡什麼，全都一點也不重要。責任由我一肩扛起，決定自然由我來作。除非這個女人能拯救我們，否則很可能著陸還不到六小時，我們就通通死於非命了。」
納迪爾哈巴輕描淡寫地說：「死就死吧，有啥好怕的。如果不知道暴利和暴斃只有一字之差，根本不配做行商。至於這趟任務，我們都是自願的。話說回來，先弄清楚會怎麼死也不賴，船長。如果你知道了，有必要保密嗎？」
「不，沒必要。照理說索拉利人都走光了，可是，打個比方吧，或許他們悄悄留下幾百個人來看家呢。」
「他們對一艘武裝商船又能怎麼樣，船長？他們有秘密武器嗎？」
「算不上秘密武器。」丹吉說，「索拉利到處都是機器人，殖民者太空船會登陸這個世界，這是唯一的原因。那些留下來的索拉利人，每人至少可以指揮一百萬個機器人，這可是一支大軍。」
負責通訊工作的艾班・卡拉亞始終沒有開口。他心知肚明，自己不但資歷最淺，而且在座四人當中，只有他臉上沒有半根鬍鬚，令他顯得更加稚氣。現在，他終於鼓起了勇氣。「機器人，」他說，「不可能傷害人類。」
「大家都這麼說，」丹吉冷冷回應道，「但我們對機器人瞭解多少呢？我們真正確定的事，就是在這個到處都是機器人的世界上，有兩艘隔得老遠的太空船被摧毀了，外加一百餘人——都是優秀的銀河殖民者——慘遭殺害。除了遭到機器人攻擊，還能有什麼解釋呢？我們不知道索拉利人能對機器人下什麼樣的命令，或是有何妙招可以騙過所謂的機器人學第一法則。」
「所以，」他繼續說，「我們自己也得想些妙招才行。根據那兩艘船在遇難前發回的電訊，我們研判很有可能船員全都下了船。畢竟那是個空無一人的世界，大家都想伸伸腿，呼吸一下新鮮空氣，順便看看那些被他們當成貨源的機器人。他們的太空船沒有任何防護，而他們自己是在猝不及防的情況下遭到攻擊的。
「這回不會再發生這種事了。我下船後，你們通通給我待在船上，或是守在太空船附近。」
納迪爾哈巴瞪大眼睛，一副不敢苟同的神情。「為啥是你，船長？如果你需要找人當誘餌，任何人都比你更值得犧牲。」
「我很感激你這麼想，領航員。」丹吉說，「但我並不會單獨行事，那個太空族女人和她的同伴會一路陪著我。她是這次行動的關鍵人物，她或許認識一些機器人，至少會有些機器人認識她。我的樂觀期望是，那些機器人雖然有可能奉命攻擊我們，但絕不會攻擊她。」
「你的意思是，它們會記得這個老小姐，還會跪倒在她膝下。」納迪爾哈巴冷冷地說。
「你要這麼說也可以。這就是我帶她同行的原因，更是我們降落在她的屬地上的主因。我一定要守在她旁邊，因為我瞭解她——或多或少啦——而且我一定要好好觀察她的一舉一動。我們先用她當擋箭牌來保命，一旦有機會搞清楚敵人到底是何方神聖，我們就可以自己行動，再也不需要她了。」
歐瑟說：「然後我們怎麼處置她？拋到外太空去？」
丹吉咆哮道：「我們把她送回奧羅拉！」
歐瑟說：「我必須告訴你，船長，船員會認為跑這一趟是毫無必要的浪費。他們會覺得我們大可將她留在這個該死的世界，反正這兒本來就是她的家。」
「好啊。」丹吉說，「等到船長得聽從船員命令的時候，我們就這麼辦吧。」
「我確定你不會的。」歐瑟說，「但船員自有他們的想法，惹毛了船員會使得旅程危險重重。」
第六章船員
19
嘉蒂雅佇立在索拉利的土地上，植物的氣味隱約飄來——和奧羅拉上不盡相同——讓她的記憶立刻跨越了兩百年的時間。
她知道，嗅覺能以獨特的方式引發對往事的聯想，那是視覺和聽覺做不到的。
一股似有若無而獨一無二的氣味，將她帶回了童年時代——她能自由自在地奔跑，身旁總有十來個機器人仔細看著她——有時她會發現別的小孩，因而欣喜若狂，她會停下腳步，怯生生望著對方，然後一小步一小步慢慢接近，最後伸出手來。這個時候，機器人就會喊道：「夠了，嘉蒂雅小姐。」隨即將她帶走，而她則會頻頻回顧那個同齡的孩子，對方自有另一組保姆機器人負責照顧。
她清楚地記得，有一天機器人告訴她，從此以後她只能用全息影像見到其他人類。她還學到那叫作顯像，而不叫見面。機器人似乎認為「見面」是不能說的禁忌，所以必須壓低聲音講出這兩個字。她能繼續和它們見面，可是它們並非人類。
起初一切都還好。她的交談物件一律是可以自由行動的三維影像，他們能說話，能奔跑，甚至能翻筋斗，就是不能讓她摸到。後來又有機器人告訴她，她可以真正見到一個人了。他是個成年男子，比她自己大了不少，但既然生為索拉利人，他看起來仍舊相當年輕。之前她就常在顯像中見到他，而且對他頗有好感。只要她願意，今後凡是有需要的時候，她都能獲准和他見面。
她願意。第一次見面的情景，至今仍歷歷在目。她的舌頭打結，而他也一樣。他倆互相繞著圈，一直不敢和對方接觸——那就是他們的婚姻生活。
那當然就是。後來他們又相見了，並非透過顯像，而是面對面，因為他們已經結婚了。他們遲早會碰觸對方，他們應該這麼做。
那是她一生中最興奮的一天，卻出現了意想不到的結果。
嘉蒂雅猛然煞住思緒。再想下去又有什麼用？她熱情而渴望，他卻冰冷而畏縮。後來，他也一直那麼冰冷。依照習俗，為了試圖讓她受孕，他每隔固定時間要來見她一次，她心中卻只有強烈的反感，不久便希望他最好忘記這件事。但他是個有責任感的人，從來不曾忘記他的義務。
這種痛苦的日子拖了好些年，最後總算結束了——他遭到謀殺，頭顱被敲碎了，而她自己是唯一的嫌犯。多虧以利亞・貝萊救了她，並安排她離開索拉利，前往奧羅拉。
現在她又回來了，聞到了索拉利的氣息。
除此之外，一切都是陌生的。遠處那棟房子和她記憶中的宅邸沒有絲毫類似之處，過去兩百年來，它一定經過多次的整修、拆除和重建。甚至這塊土地，都沒有引起她一絲一毫的熟悉感。
不知不覺間，她伸手摸了摸身後那艘殖民者太空船——這艘將她送來這個世界的太空船，現在已經有了家的氣味，但也僅止於氣味而已——她之所以這麼做，只是想摸摸比較熟悉的東西罷了。
和她一起站在太空船陰影下的丹尼爾說：「你有沒有看到那些機器人，嘉蒂雅女士？」
那群機器人站在大約百碼之外的一個果樹園裡面。它們一動不動、一本正經地瞪著眼睛，在陽光照耀下，它們的外殼閃著銀灰色的金屬光芒，和嘉蒂雅記憶中的索拉利機器人並無二致。
她說：「看到了，丹尼爾。」
「有任何眼熟的感覺嗎，夫人？」
「完全沒有。它們似乎是新機型，我不記得見過它們，也確定它們不可能記得我。丹吉以為我會認識自己屬地上的機器人，能對他的任務有所幫助，現在他可得失望了。」
吉斯卡說：「它們似乎無所事事，夫人。」
嘉蒂雅說：「這倒不難理解。它們所接受的命令仍然有效，一旦發現像我們這樣的入侵者，它們就要前來觀察，並且隨時回報。然而，現在已經沒有回報的物件了，所以它們只能默默觀察。由於不再有人繼續下令，我猜它們不會有進一步的行動，但也不會停止目前這個行動。」
丹尼爾說：「嘉蒂雅女士，或許我們最好還是回到太空船的艙房去。我猜船長正忙著監督船員構築防禦工事，還不準備作進一步的探勘——我相信他是不會同意你擅自離開艙房的。」
嘉蒂雅高傲地說：「這是我自己的世界，我不會為了迎合他的好惡，而延後我踏上故土的時間。」
「我瞭解，可是船員們正在附近工作，我相信有些人已經注意到你了。」
「而且朝這兒走來了，」吉斯卡說，「如果要避免感染……」
「我有所準備，」嘉蒂雅說，「鼻孔濾器和手套。」
嘉蒂雅並不瞭解太空船周圍所建構的到底是什麼工事。剛才大多數的時候，船員都在埋頭苦幹，並未見到站在陰暗處的嘉蒂雅以及她的同伴。（這個地區目前處於溫暖季節，而且由於索拉利上的一天比奧羅拉的一天幾乎長了六小時，來自奧羅拉的他們覺得越來越熱——如果是半年前，則會越來越冷。）
總共有五名船員走了過來，其中最高大的那位朝嘉蒂雅的方向指了指。其他四人隨即停下腳步望過來，彷彿只是有點好奇。然後，先前那人又做了一個手勢，他們便繼續向前走，但稍微轉了一個方向，變成直直地朝這三個奧羅拉乘客走來。
嘉蒂雅一言不發地望著他們，同時揚起了眉毛，露出輕蔑的表情。丹尼爾和吉斯卡則漠然地等在那裡。
吉斯卡壓低聲音對丹尼爾說：「我不知道船長在哪裡。他一定在船員當中，但我分辨不出哪個才是他。」
「我們要不要退回船上去？」丹尼爾大聲道。
「那樣太沒面子，」嘉蒂雅說，「這是我的世界。」
她站在原處，那五名船員好整以暇地逐漸走近。
剛才他們都在賣力幹粗活（像機器人一樣，嘉蒂雅不屑地想），現在仍然滿身是汗，嘉蒂雅察覺到了他們身上發出的汗臭味。相較於無形的威脅，這股味道更能把她嚇走，但她偏偏不為所動，她確定鼻孔濾器能夠淡化這種氣味。
那個高大的船員距離她最近。他有著古銅色的皮膚，結實的雙臂裸露在外，在太陽底下閃著油光。他大概有三十歲（對於這些短壽命的人類，嘉蒂雅只能勉強估計年齡），如果他好好梳洗打扮一番，看起來或許會相當體面。
他說：「所以你就是我們一路從奧羅拉帶過來的那位太空族女士？」他說得很慢，顯然試圖要在銀河標準語中加上一點貴族氣息。他當然未能成功，這句話還是說得很粗魯，讓他比丹吉更像銀河殖民者。
嘉蒂雅為了聲張自己的領土權，特別強調：「我原本是索拉利人，殖民者。」然後便尷尬得說不下去了。由於剛才一直在想索拉利的事，她的心思跳回兩百年前，以致一開口竟帶有濃重的索拉利口音。例如‘我’這個字聽來幾乎成了‘哦’。
她又說了一遍，這次聲音低沉許多，也比較沒有霸氣，但字字都是道地的「奧羅拉大學腔」，也就是太空族世界所公認的銀河標準語。「我原本是索拉利人，殖民者。」
那銀河殖民者哈哈大笑，轉向其他船員說：「她講話拿腔拿調的，但她至少得試試。對不對，夥伴？」
那幾名船員也開始大笑，其中一人還說：「讓她再多說幾句，尼斯，或許我們都能學學這種太空族的娘娘腔。」他以儘可能優雅的動作，將一隻手放在臀部上，另一隻手則軟綿綿地伸出來。
尼斯邊笑邊說：「你們通通給我閉嘴。」周遭立刻鴉雀無聲。
他再度轉向嘉蒂雅。「我是一級船工柏託・尼斯。小妞，請問芳名？」
嘉蒂雅不敢再開口了。
尼斯說：「我很有禮貌喔，小妞。我說話像個紳士，像個太空族。我知道你年紀很大，當我的曾祖母綽綽有餘。你到底有多大年紀，小妞？」
「四百歲，」一名船員在尼斯背後吼道，「但怎麼看都不像！」
「她看起來還不到一百歲。」另一人說。
「看起來還能嘿咻一番喔，」第三名船員說，「但我猜她已經很久沒做了。問問她想不想來幾回，尼斯。說話客氣點，問問能不能讓我們輪流上。」
嘉蒂雅氣得面紅耳赤，丹尼爾趕緊說：「一級船工尼斯，你的同伴冒犯了嘉蒂雅女士。你們還不讓開？」
尼斯轉頭望向丹尼爾，在此之前，他完全忽略了對方的存在。收起笑容之後，他開口道：「你給我聽好，船長說過的，這小女人碰不得。我們不會惹她，只會無傷大雅地聊聊天。還有，那東西是機器人，我們也不會惹他，而他絕不能傷害我們。我們知道機器人學三大法則是什麼，瞧，我們能命令他離我們遠點。但你是太空族，對於你這個人，船長什麼命令也沒下。所以你這細皮嫩肉的小白臉——」他伸手指著丹尼爾，「站到一邊去，別來窮攪和，否則一定落得鼻青臉腫，搞不好還會痛哭流涕。」
丹尼爾未作任何回應。
尼斯點了點頭。「很好。算你識相，懂得什麼叫見好就收，我喜歡你這種人。」
他又轉向嘉蒂雅。「好啦，太空族小妞，既然船長有令，我們就不再打擾你。如果我們哪位說話粗魯些，那也是很自然的事。讓我們握握手，交個朋友吧。太空族，殖民者，分什麼彼此呢？」
他向嘉蒂雅伸出手去，嚇得嘉蒂雅連退幾步。只聽「唰」的一聲，丹尼爾已經抓住尼斯的手腕，動作快到誰也沒看清楚。「一級船工尼斯，」他輕聲說，「別碰這位女士。」
尼斯低頭望著自己那隻手，以及緊緊抓著自己手腕的五根指頭。「你有三秒鐘的時間放開我。」他語帶威脅地低聲咆哮。
丹尼爾立即鬆手。「我不想傷害你，所以不得不照你說的做，但我必須保護這位女士——如果她不希望碰到你的手，我相信她是這麼想的，只怕我將被迫讓你吃點苦頭。但請你相信，我保證下手會盡可能輕一點。」
某名船員興高采烈地叫道：「讓他瞧瞧你的厲害，尼斯，他只會耍嘴皮子。」
尼斯說：「聽好，太空族，我兩度叫你別管閒事，你非但不聽，還動了一次手。現在我再說一遍，這可是最後的警告。你要是再動一動，再說半個字，我就把你大卸八塊。這個小女人要跟我們像朋友般握握手，如此而已。然後我們立刻走人，這樣公平吧？」
嘉蒂雅用近乎哽咽的聲音說：「我絕不要他碰我，該怎麼做就怎麼做吧。」
丹尼爾說：「先生，請恕我直言，這位女士希望你別碰她。我必須請你——你們五個人——通通走開。」
尼斯帶著笑容，揮了揮粗壯的手臂，彷彿要將丹尼爾掃到一旁，而且下手絕不留情。
沒想到丹尼爾出手快如閃電，又用左手抓住了尼斯的手腕。「請走吧，先生。」丹尼爾說。
尼斯仍舊咧著嘴，卻再也沒有笑容了。突然間，他猛力抬起手臂。丹尼爾的左手隨即稍微上揚，隨即減慢速度，最後停了下來。他保持著自若的神態，將尼斯的手臂往下壓，然後藉著一記迅速的扭轉，將那隻手臂扳到這名銀河殖民者背後，並牢牢固定住。
尼斯驚覺丹尼爾竟然來到自己後面，連忙將另一隻手向後伸，想要扳住丹尼爾的脖子。不料這隻手也立刻被抓住，被拉到了很不自然的位置，令他不禁慘叫一聲。
那四名滿心期待一場好戲的船員，此時一動不動地站在原處，一個個張大嘴巴說不出話來。
尼斯瞪著他們，咕噥了一聲：「救我！」
丹尼爾說：「他們不會救你的，先生。如果他們輕舉妄動，船長的處罰會更嚴厲。現在，我必須請你保證再也不會招惹嘉蒂雅女士，而且你們會默默離去，一個不留。否則，一級船工尼斯，萬分遺憾，我不得不把你的雙臂拉得脫臼。」
他一面說，一面將對方的雙腕抓得更緊，尼斯隨即發出悶聲的哀號。
「非常抱歉，先生，」丹尼爾說，「但我奉有最嚴格的命令。能否請你向我保證？」
尼斯突然惡狠狠地舉腳向後踢去，但在他的厚靴踢中目標之前，丹尼爾早已閃到旁邊，還將他拉得失去了平衡。下一刻，他臉部重重著地。
「能否請你向我保證，先生？」丹尼爾仍在背後抓著對方的兩隻手腕，他輕輕一拉，這船員的雙臂便被微微舉起來。
尼斯號叫一聲，脫口而出：「我認輸，放開我。」
丹尼爾立刻放手並後退幾步。尼斯慢慢地、痛苦地翻過身來，帶著極度扭曲的表情，一面緩緩揮動手臂，一面扭轉雙手的手腕。
然後，他的右手摸向腰際的皮套，吃力地抓出其中的武器。
丹尼爾一腳踩下去，將他的手掌釘在地上。「別做這種事，先生，否則我不得不踩斷你一兩根手骨。」他彎下腰，從皮套中取出尼斯的手銃，「站起來吧。」
「對，尼斯先生。」另一個聲音說，「聽他的話，趕緊站起來。」
只見丹吉・貝萊站在他們旁邊，雖然一副吹鬍子瞪眼的表情，他的聲音卻平靜得有些可怕。
「你們四個，」他說，「把你們的武器交給我，一個一個來。開始，動作快一點。一、二、三、四。好啦，繼續立正站在那裡。先生，」他轉向丹尼爾，「把你手中的武器也交給我。很好，第五支。現在，尼斯先生，你也立定。」他將五柄手銃擺到了地上。
尼斯僵硬地立正站好，只見他雙眼充血，臉孔扭曲，顯然痛苦萬分。
「能否請你們哪一位，」丹吉說，「告訴我發生了什麼事？」
「船長，」丹尼爾趕緊說，「我和尼斯先生只是鬧著玩，誰也沒受傷。」
「然而，看來尼斯先生還是受傷了。」丹吉說。
「皮肉傷罷了，船長。」丹尼爾說。
「我懂了。好，待會兒我們再繼續討論。夫人——」他轉身對嘉蒂雅說，「我不記得曾允許你走出太空船，馬上跟你的兩個同伴回你的艙房去。這裡不是奧羅拉，而我是船長，照我說的做！」
丹尼爾帶著歉意輕輕抓起嘉蒂雅的手肘。嘉蒂雅揚起下巴，二話不說便轉身朝太空船的扶梯走去。丹尼爾走在她旁邊，而吉斯卡跟在後面。
然後，丹吉轉向那些船員。「你們五個，」他的聲音始終保持冷靜，「跟我走。我會徹查這件事——或者該說徹查你們。」他做了一個手勢，示意一名下屬撿起那些武器。
20
丹吉凶巴巴地瞪著那五名船員。這裡是他自己的艙房，也是這艘太空船上唯一有點尊貴氣息和豪華派頭的空間。
他輪流指著他們幾人說：「聽好，我們就這麼辦。你，告訴我到底發生了什麼事，一字一句，一舉一動，通通要說清楚。等你講完了，換你告訴我有沒有說錯或遺漏的地方。然後你照著做一遍，然後換你，最後我再來問你，尼斯。我猜你們通通有毛病，才會做出這麼一件愚不可及的事，但尼斯特別嚴重，把我們的臉丟盡了。如果從你們的敘述中，聽不出來你們犯了什麼錯，或是丟了什麼臉，我就會知道你們在說謊，況且那個太空族女人一定會把實情告訴我——無論她說什麼，我都打算照單全收。不管你們做了任何壞事，都比不上說謊來得嚴重。現在，」他吼道，「開始吧！」
第一個被點到的船員連忙結結巴巴開始陳述，接著第二個作了一些修正和補充，然後第三個、第四個以此類推。丹吉一直面無表情地仔細聆聽，最後他對柏託・尼斯做了一個站到一旁的手勢。
他對其他四人說：「當尼斯快要被那個太空族摔成狗吃屎的時候，你們四個在做什麼？看好戲？嚇呆了？你們有四個人，打不過一個嗎？」
其中一人打破凝重的沉默，開口道：「事情發生得太快了，船長。我們正準備動手，一切已經結束了。」
「如果等上幾天之後，你們終於可以動手了，那你們準備怎麼做？」
「嗯，我們會把那個太空異族從弟兄身上拉開。」
「你們認為做得到嗎？」
這回沒有任何人敢作聲。
丹吉傾身湊到他們面前。「聽好，我的判決如下。你們不該招惹那個異族人，所以扣你們每人一週的薪水。現在，我們講清楚一件事，如果你們把剛才發生的事告訴別人——不論是船員還是外人，不論現在還是以後，不論你們是醉是醒——你們通通會被降為見習船工。我不管是哪一個口風不緊，反正四個一起降級，所以你們最好互相盯著點。現在給我回到你們的崗位去，要是在這趟航程中再給我添麻煩，哪怕只是違規打個嗝，你們都等著關禁閉吧。」
四名船員緊抿著嘴，神情黯然地匆匆告退。只剩尼斯還留在原地，臉上顯出一大塊瘀青，而且雙臂顯然還很不舒服。
丹吉故意一言不發地冷冷瞪著他，而尼斯的目光忽左忽右，忽上忽下，就是不敢直視船長的臉。直到他逃無可逃，終於見到船長的怒容時，丹吉才開口道：「很好，竟然和只有半個你那麼大的娘娘腔太空族打架，可真是露臉啊。下回碰到他們任何一個，你最好立刻躲開。」
「遵命，船長。」尼斯可憐兮兮地說。
「我們離開奧羅拉之前，當我在做簡報的時候，尼斯，你到底有沒有聽到我特別強調，不準打擾那個太空族女人和她的同伴，也不準跟他們交談？」
「船長，我只是想禮貌地打個招呼。我們因為好奇，所以湊上去看看，沒有任何惡意。」
「你沒有惡意？你問她有多大年紀，這關你什麼事？」
「只是好奇，想知道罷了。」
「你們其中一人還作了性暗示。」
「不是我，船長。」
「另有其人嗎？你們有沒有為這件事道歉？」
「向太空族道歉？」尼斯以厭惡的口吻說。
「當然啦，你們違背了我的命令。」
「我沒惡意。」尼斯仍舊堅持這一點。
「你對那個男人也沒惡意？」
「他跟我動手，船長。」
「我知道他動手了，可是為什麼呢？」
「因為他竟然對我頤指氣使。」
「而你咽不下這口氣？」
「你咽得下嗎，船長？」
「好吧。你咽不下這口氣，因此吃了癟，跌個狗吃屎。這又是怎麼回事？」
「我不太清楚，船長。他動作太快了，就好像快動作鏡頭，而且他的手像個鐵箍。」
丹吉說：「一點都沒錯。你這白痴，你以為他是什麼？他就是鐵打的。」
「船長？」
「尼斯，難道你從沒聽過以利亞・貝萊的故事嗎？」
尼斯尷尬地摸摸耳朵。「我知道他是你曾曾曾好多代的祖父，船長。」
「沒錯，誰都能從我的名字看出來。你讀過他的生平傳記嗎？」
「我不是愛讀書的人，船長，至少不讀歷史。」他聳聳肩，隨即閃現痛苦的表情，似乎想要伸手揉揉肩膀，最後還是未能壯起這個膽子。
「你可曾聽說過機・丹尼爾・奧利瓦？」
尼斯的雙眉擠到了一塊兒。「他是以利亞・貝萊的好朋友。」
「十分正確，所以你的確對他有些瞭解。你可知道機・丹尼爾・奧利瓦這個名字裡的‘機’代表什麼意思？」
「代表‘機器人’對嗎？他是個機器人，當時地球上還有機器人。」
「是的，尼斯，直到今天都還有。但丹尼爾不只是機器人而已，他是個酷似太空族的太空族機器人。把這點放進腦袋裡，尼斯，然後猜猜你今天單挑的那個太空族到底是誰。」
尼斯瞪大眼睛，而且漲紅了臉。「你的意思是，那個太空族其實是機……」
「他就是機・丹尼爾・奧利瓦。」
「可是，船長，那是兩百年前的事了。」
「沒錯，不過那個太空族女人也和我的祖先以利亞關係匪淺。她今年兩百三十三歲——你的好奇心滿足了吧——既然她都能活到現在，你以為機器人不行嗎？你這大傻瓜，竟然想跟機器人打架。」
「它為何不明說呢？」尼斯怒不可遏。
「它為何要明說？你問過它嗎？聽好，尼斯，我剛才警告其他人不得洩漏這件事，你全都聽到了。這個規定對你同樣適用，而且更加嚴厲。他們只是船員，但我早已打算升你為船員長，我早有這個打算了。如果你想領導其他船員，不只要有肌肉，還得要有頭腦。現在我認定你沒頭腦，你就得設法證明我是錯的，所以好好努力吧。」
「船長，我……」
「別開口，給我聽著。如果走漏了風聲，其他四人會被降為見習船工，而你則會一無所有。你將再也沒有機會上船，不會有任何船長要你，我向你保證。非但不能當船員，你甚至不能當乘客。問問你自己，你在貝萊星能不能活下去——又能做些什麼？如果你說溜了嘴，或者再以任何方式騷擾那個太空族女人，哪怕只是瞪著她或她的機器人超過半秒鐘，你的下場就是那樣。而且，你還得好好盯著所有的船員，千萬別讓任何人有任何這類的舉動。我要你負責這件事。還有，扣你兩週的薪水。」
「可是船長，」尼斯有氣無力地說，「其他四個人……」
「我對他們的期望不如你高，尼斯，所以罰得不如你重。給我滾出去吧。」
21
有個立方光體固定擺放在丹吉的辦公桌上，這時他正信手撥弄著。每翻轉一次，它都會先暗下來，等到重新擺到桌面之後，它又會大放光明，而且與此同時，還會出現一名女子堆滿笑容的三維頭像。
船員間都在謠傳，立方體的六面對應六個不同的女子，這個說法有相當的正確性。
傑明・歐瑟望著那些忽明忽暗的影像，絲毫提不起興趣。太空船現在已經作好防備——至少對可預見的攻擊儘量作了防備——是該想想下一步的時候了。
然而對於這個問題，丹吉卻採取拐彎抹角的態度——也可能根本就不想討論。「當然，這是那女人的錯。」他說。
歐瑟聳聳肩，摸了摸鬍子，彷彿暗自確認至少自己並不是女人。他的上唇也長滿了鬍鬚，這點和丹吉很不一樣。
丹吉說：「顯然，她在踏上母星之後，突然變得百無禁忌了。雖然我要求她別出去，她還是走出了太空船。」
「或許你該下令不准她出去。」
「我不知道那麼做有沒有幫助。她是個養尊處優的貴族，習慣我行我素，一天到晚只會命令機器人做這做那。此外，我打算重用她，需要她跟我合作，而不是跟我嘔氣。還有一個原因——她是老祖宗的朋友。」
「可是還活著。」歐瑟搖了搖頭，「想到這點我就發毛，這女人已經很老很老了。」
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