第一章後代
01
嘉蒂雅摸了摸躺椅表面的棉布套，確定並不太潮溼，這才坐了下來。她輕觸一下控制鍵，令躺椅改變形狀，好讓自己半躺在上面，接著她啟動了反磁性磁場，照例又感到全身無比放鬆。誰說不會呢？此時的她其實處於飄浮狀態——和躺椅表面有一公分的距離。
這是個溫暖宜人的夜晚，在奧羅拉這顆行星上，就數這樣的夜晚最美好——不但氣味芬芳，而且星光燦爛。
她懷著傷痛的心情，開始審視天空中無數密密麻麻的小光點。她早已下令將宅邸的燈光調暗，因此那些光點可算是相當明亮。
她忍不住納悶，在過去兩百三十多年的歲月中，自己怎麼從來沒有研究過那些星星的名字，也從來沒弄懂誰是誰。她自己的母星索拉利環繞著其中一顆，而在她一生最初的三十年當中，那顆星在她心中的名字就是「太陽」。
人們曾經稱她為「索拉利的嘉蒂雅」。那是她剛到奧羅拉的時候，距今已有兩百年——兩百個銀河標準年了。這個名字凸顯了她的外星出身，並非什麼友善的稱呼。一個月前，她移居此地剛好滿兩百週年，當天她只是照常作息，因為她並不特別想回憶過去的日子。而更早之前，當她還在索拉利的時候，她叫作——嘉蒂雅・德拉瑪。
她打了一個冷戰，自己幾乎已經忘記那個姓氏。是因為時日久遠？或僅僅因為她刻意要忘掉？
過去這些年來，她從未懷念過索拉利，也從未後悔離開那個世界。
但現在呢？
難道是因為她突然發現了一個事實，發現自己竟然成了索拉利的遺民？它消失了——成了歷史遺蹟——而她依舊健在？是不是由於這個緣故，令她開始懷念那個世界？
她眉頭深鎖。不，她並不懷念索拉利，這點她萬分肯定。她既不想要也不希望回到那裡。她之所以心痛，只是因為自己生命中的一個重要部分——無論那段記憶多麼痛苦——永遠消失了。
索拉利！它是太空族開拓和殖民的最後一個世界。結果，或許是由於某種神秘的對稱律，它成了第一個亡故的世界？
第一個？這意味著還有第二個、第三個，其他以此類推嗎？
嘉蒂雅覺得自己更傷心了。有人認為這種可能性的確存在，倘若真是這樣，那麼奧羅拉——她定居多年的第二故鄉——既然是第一個出現的太空族世界，那麼根據這個對稱律，它會是五十個世界中最後衰亡的。這樣的話，情況就算再糟，而她就算壽命再長，也看不到這一天。如果這是真的，那也是無可奈何的事。
她又開始端詳那些星星。這是個徒勞的舉動，從這些看不出任何差異的無數光點中，她絕對無法確定哪顆才是索拉利的太陽。在她的想象中，它應該相當明亮，可是明亮的星星至少有幾百顆。
她舉起手來，做了一個她心目中所謂的「丹尼爾手勢」。雖然光線昏暗，不過毫無影響。
機器人・丹尼爾・奧利瓦立刻來到她身邊。如果有人早在兩百多年前，漢・法斯陀夫將他造出來的時候就已經認識他，如今也看不出他有絲毫變化。他仍舊有著寬闊的臉龐、高聳的顴骨，以及一頭向後梳的銅色短髮；而他那一對藍色的眼珠，以及高大、結實、足以亂真的人形軀體，看起來仍舊是那麼年輕，那麼冷靜而不帶感情。
「我能替你做些什麼嗎，嘉蒂雅女士？」他以平靜的聲音問道。
「可以，丹尼爾。這些星星中，哪一顆是索拉利的太陽？」
丹尼爾並未抬頭仰望，便直接回答：「通通不是，嘉蒂雅女士。每年這個時候，索拉利的太陽都要到0320時才會升起。」
「哦？」嘉蒂雅像是見鬼了。說也奇怪，她一直有個錯覺，那就是無論任何時候，只要自己想看某一顆星，應該總是看得到的。當然，其實星星各有各的起落時間，這點至少她還知道。「所以說，我白忙了一場。」
「根據我對人類的瞭解，」丹尼爾彷彿試圖安慰對方，「無論某顆特定的星星看不看得到，我猜在你們看來，星空都是美麗的。」
「我想是吧。」嘉蒂雅透著不滿的口吻。她突然把躺椅調成垂直，站了起來。「然而，我想看的是索拉利的太陽——但我可不打算在這裡一直坐到0320時。」
「即使你打算那麼做，」丹尼爾說，「也還需要星光放大鏡才行。」
「星光放大鏡？」
「肉眼幾乎看不到那顆星，嘉蒂雅女士。」
「越說越糟了！」她拍拍長褲，「我應該先問問你的，丹尼爾。」
如今，凡是在兩百年前嘉蒂雅剛到奧羅拉時就認識她的人，都不難發現她有了一些變化。她只是人類，並非丹尼爾那樣的機器人。她仍舊保持一百五十五公分的身高，比太空族女性的理想高度幾乎矮了十公分。她始終謹慎維持著纖細的身材，絲毫沒有衰弱或僵硬的跡象。話說回來，她的頭髮已經有點灰白，雙眼周圍出現一些細紋，而她的皮膚也有點粗糙了。她八成還有一百到一百二十年好活，但無可否認她已不再年輕，好在她並不以為意。
她說：「所有的星星你都認得出來嗎，丹尼爾？」
「肉眼看得見的我都認識，嘉蒂雅女士。」
「它們在一年之中任何一天的起落時間，你也都知道？」
「是的，嘉蒂雅女士。」
「此外還有和星星相關的一切知識？」
「是的，嘉蒂雅女士。法斯陀夫博士曾要我搜集天文資料，好讓他不必動用電腦，便能隨時問到這些資料。他常說，由我提供這些資料，感覺上要比電腦來得友善。」然後，他彷彿預料到下一個問題，「他並未解釋為什麼會有這種感覺。」
嘉蒂雅舉起左手，做了另一個手勢，她的房子立刻燈火通明。那些柔和的光線裡有好些灰影，她自然察覺到了，但並未特別留意，它們只是機器人罷了。在一座井然有序的宅邸中，總是有機器人待在人類身旁，一來保護主人，二來隨時聽候差遣。
嘉蒂雅朝天空瞥了最後一眼，由於燈光的干擾，星星已經黯淡不少。她輕輕聳了聳肩，覺得自己實在太天真了。那個世界已經消失，就算她能在眾多的模糊星光之中找到它的太陽，又有什麼用呢？她大可隨便找個光點，告訴自己那就是索拉利之陽，然後盯著它憑弔一番。
她將注意力轉移到機・丹尼爾身上。他耐心地等在她身邊，陰影遮蔽了他大半張臉。
她發覺自己再度想到了丹尼爾幾乎沒什麼改變，許多年前，當她首度走進法斯陀夫博士的宅邸時，他就是現在這個樣子。當然，他做過許多次維修。這點她雖然知道，但那只是模糊的印象，很少浮現到她的意識層面。
這算是人類普遍會產生反感的一件事。太空族或許喜歡誇耀自己的絕佳健康狀況，以及延長到三四百年的倍增壽命，可是他們並非和老化現象完全絕緣。比方說，如今嘉蒂雅的一根大腿骨是接在鈦與矽酮打造的人工髖臼上。她的左手拇指也完全是人工的，不過必須藉助超音波才勉強看得出來。就連她的某些神經都重新接過。任何與她同齡的太空族盡皆如此，五十個太空族世界在這方面毫無例外（不，應該說四十九個，因為現在必須將索拉利排除在外）。
然而，這種事是萬萬說不得的秘密。雖說為了可能需要的後續治療，必須儲存相關醫療記錄，卻沒有任何原因能叫人公開這些記錄。外科醫生雖然收入頗豐，甚至比主席本人的薪水還高出許多，但那只是他們無法打入上流社會的補償。畢竟，他們最清楚這些秘密。
這些現象通通源自太空族對長壽的執著，以及他們不願承認老年期的存在，但嘉蒂雅不想繼續分析原因了。一想到這種事發生在自己身上，她就渾身不自在。如今，她的身體若以三維影像來呈現——天然的肉身投影成灰色，人工修補的部分則用紅色——那麼只要站遠一點，你便會看到一個粉紅色的軀體，至少在她想象中如此。
然而，她的大腦依舊完好如初。只要這點保持不變，不論身體其他部分動了多少手腳，她這個人仍然等於完好如初。
想到這裡，她的思緒又回到了丹尼爾身上。雖然她認識他已有兩百年之久，真正擁有他卻還不到一年。當法斯陀夫去世之際（或許由於絕望，這一天提早來到），他將名下的一切幾乎都捐給厄俄斯城，這是相當普遍的做法。然而，他把兩項遺產留給了嘉蒂雅。（此外，她所居住的那座宅邸，以及相關的動產與不動產，包括其中的機器人和那塊土地，他也在遺囑中正式移交給嘉蒂雅。）
其中之一就是丹尼爾。
嘉蒂雅問道：「過去兩百年來，你存放在腦海中的事情，你通通記得嗎？」
丹尼爾一臉嚴肅地說：「我想是的，嘉蒂雅女士。事實上，如果我真忘了某件事，我自己也不會知道，因為忘了就是忘了，我不會記得曾經有過這段記憶。」
「這完全說不通。」嘉蒂雅道，「你有可能記得自己知道這件事，但一時之間怎麼也想不起來。比方說，我自己就常有話到嘴邊卻講不出來的經驗。」
丹尼爾說：「我不懂你的意思，夫人。如果我知道某件事，需要的時候就一定找得到。」
「完美無缺的記憶？」兩人慢慢向屋內走去。
「記憶就是記憶，夫人，我的構造就是如此。」
「能夠維持多久？」
「我又聽不懂了，夫人。」
「我的意思是，你的大腦能夠維持多久？它裡面已經累積了兩百零幾年的記憶，還能繼續累積多久呢？」
「我不知道，夫人，目前為止我覺得毫無困難。」
「或許現在不會——可是有一天，你會突然發覺自己再也記不住任何事了。」
丹尼爾似乎沉思了一會兒。「是有這個可能，夫人。」
「你該知道，丹尼爾，並非你所有的記憶都一樣重要。」
「這方面我無法判斷，夫人。」
「總有人能判斷。一定有辦法把你的大腦清一清，丹尼爾，然後，在專人監督下，將重要的記憶再灌回去——比方說，只灌回原本的百分之十。這麼一來，你就能再多運作好幾個世紀。而如果不斷重複這樣的維護，你就能無限期地運作下去。當然，這種手續並不便宜，但我可不會抱怨，你絕對值得的。」
「會不會先詢問我的意見，夫人？進行維護前，會不會先徵得我的同意？」
「當然會。我可不會下令要你接受這種事，否則便有負法斯陀夫博士的託付了。」
「謝謝你，夫人。既然如此，我就得告訴你，除非我發現自己真的失去了記憶功能，否則絕不會主動接受這樣的維護。」
他們已經來到門口，嘉蒂雅停下腳步。「為什麼呢，丹尼爾？」她顯然一頭霧水。
丹尼爾壓低聲音說：「有些記憶太珍貴了，夫人，我不能拿它們冒險。不論是操作者的無心之失或是錯誤判斷，都有可能導致無可彌補的損失。」
「像是星星的起落時間？——抱歉，丹尼爾，我不是故意要開玩笑。你指的是哪些記憶呢？」
丹尼爾將聲音壓得更低。「夫人，我是指關於我當年的搭檔——地球人以利亞・貝萊的記憶。」
聽到這句話，嘉蒂雅僵立在原處，最後丹尼爾只好採取主動，發出了叫門訊號。
02
機器人・吉斯卡・瑞文特洛夫等候在起居間，嘉蒂雅一看到他，照例湧現出惴惴不安的痛苦感覺。
相較於丹尼爾，他的機型簡單得多。一眼就能看出他是機器人——金屬之軀，臉上毫無人類般的表情，兩眼還會發出暗紅色光芒，在昏暗的環境中隱約可見。丹尼爾真正穿上了衣服，而吉斯卡只有穿著衣服的幻象——雖是幻象仍十分高明，因為那是嘉蒂雅親自設計的。
「嗨，吉斯卡。」她說。
「晚安，嘉蒂雅女士。」吉斯卡一面說，一面微微點頭行禮。
嘉蒂雅清楚記得貝萊多年前所說的一句話，它至今仍在她腦海深處迴響：
「丹尼爾會照顧你，他會成為你的朋友兼保鏢。就算為了我吧，你一定要把他當成朋友。但我要你對吉斯卡言聽計從，要讓他扮演顧問的角色。」
且說當時，嘉蒂雅皺起了眉頭。「為什麼是他？我還不確定自己喜不喜歡他。」
「我並沒有要你喜歡他，我只請求你信任他。」
但他不肯說這是為什麼。
後來，嘉蒂雅果真試著信任這個機器人，但又慶幸自己不必喜歡他。不知怎麼回事，他就是會令她忍不住打哆嗦。
想當年，丹尼爾和吉斯卡名義上仍屬於法斯陀夫的時候，兩人便已是她的宅邸裡不可或缺的一部分。但是直到漢・法斯陀夫臨終之際，他才真正將所有權轉移給她。換言之，法斯陀夫留給嘉蒂雅的兩項遺產，就是丹尼爾和吉斯卡。
當初她是這麼對老人說的：「漢，丹尼爾就夠了。你的女兒瓦西莉婭會想要擁有吉斯卡，我相當確定。」
法斯陀夫閉著眼睛靜靜躺在床上，在她看來，這時的他顯得比過去許多年來都更為安詳。他並未立刻回答她，因而有那麼一下子，她還以為他已悄悄嚥下最後一口氣，而自己並未注意到。她緊張地使勁抓著他的手，他隨即張開了眼睛。
他悄聲說道：「我對那個親生女兒一點也不在乎，嘉蒂雅。過去兩百年來，我實際上只有一個女兒，那就是你。吉斯卡很珍貴，我要你當他的主人。」
「他為什麼珍貴？」
「我說不上來，但每當他出現在我面前，總是能帶給我一種安慰。把他永遠留在身邊，嘉蒂雅，答應我這件事。」
「我答應你。」她答道。
然後，他最後一次張開眼睛，像是擠出最後一分力量說：「嘉蒂雅，女兒，我愛你。」他的聲音聽來居然相當自然。
嘉蒂雅則說：「漢，父親，我也愛你。」
這就是他生命中的最後一段對話。嘉蒂雅隨即發現自己握著一隻沒有生命的手掌，有好一會兒，她都無法鬆開手來。
吉斯卡就這麼成了她的。但他總是令她不安，她也不明白為什麼。
「嗯，吉斯卡，」她說，「剛才我試著在星空中尋找索拉利的太陽，可是丹尼爾告訴我要到0320時才看得見，而且我還得準備星光放大鏡。你知道這些事嗎？」
「不知道，夫人。」
「我該熬夜等候嗎？你怎麼說呢？」
「我建議，嘉蒂雅女士，你最好還是上床睡覺吧。」
嘉蒂雅不高興了。「真的嗎？如果我決定熬夜呢？」
「我只是提供建議罷了，夫人。不過明天你可不輕鬆，如果因為熬夜而睡眠不足，你一定會後悔的。」
嘉蒂雅皺起眉頭。「明天我有什麼不輕鬆的，吉斯卡？我沒聽說有什麼麻煩事啊。」
吉斯卡答道：「明天你有個約會，夫人，對方是列弗拉・曼達瑪斯。」
「是嗎？我什麼時候約的？」
「一小時前。他打影像電話來，而我自作主張……」
「你自作主張？他是什麼人？」
「他是機器人學研究院的成員，夫人。」
「所以說，他是凱頓・阿瑪狄洛的跟班嘍。」
「是的，夫人。」
「你要搞清楚，吉斯卡，不論是這個曼達瑪斯還是其他任何人，只要他和阿瑪狄洛那個毒蛤蟆有任何牽扯，我一律沒興趣接見。因此，如果你自作主張以我的名義和他約了時間，趕緊再自作主張打個電話給他，把約會取消掉。」
「夫人，你若能確認這是一道命令，然後用最強硬、最堅決的方式再說一遍，我就會試著服從。但是我也可能做不到。你要知道，根據我的判斷，如果取消這個約會，你將會受到傷害，而我絕不能採取任何會傷害到你的行動。」
「你的判斷有可能大錯特錯，吉斯卡。這個我非見不可，否則就會令我受到傷害的人到底是誰？你說他是機器人學研究院的成員，我卻覺得這沒什麼了不起。」
嘉蒂雅完全瞭解自己只是在借題發揮，她實在不該把氣出在吉斯卡頭上。索拉利遭遺棄的訊息已經令她心煩意亂，而她居然無知到在夜空中尋找並不存在的索拉利之陽，更令她替自己感到臉紅。
當然，令她顯得無知的人是知識淵博的丹尼爾，但她並沒有怪罪他——話說回來，丹尼爾看起來像個真人，因此嘉蒂雅自然而然把他當成了人類。正所謂外表就是一切。吉斯卡看起來就是個機器人，所以想必捱了罵也不會傷心。
事實上，對於嘉蒂雅的抱怨，吉斯卡的確沒有任何反應。（如果換成丹尼爾，結果也是一樣的。）他只是說：「我剛才介紹曼達瑪斯博士的時候，說他是機器人學研究院的成員，但或許他還有更重要的身份。過去這幾年，他一直是阿瑪狄洛博士的左右手。因此他很重要，不容我們忽視。總之，這個曼達瑪斯博士不是好惹的，夫人。」
「不好惹嗎，吉斯卡？我一點也不在乎這個曼達瑪斯，而我更加不在乎那個阿瑪狄洛。我想你應該記得，當年我和阿瑪狄洛以及大家都還年輕的時候，他曾不遺餘力地設法證明法斯陀夫博士是兇手，幸好有個近乎奇蹟的轉折，他的陰謀才沒有得逞。」
「我記得非常清楚，夫人。」
「這樣我就放心了。那是兩百年前的事，我怕你已經忘了。這兩百年來，我和阿瑪狄洛本人以及他周圍每一個人都毫無瓜葛，而我打算把這個態度持續下去。至於這麼做會令我受到什麼傷害，或是會有什麼後果，我一概都不在乎。反正我不要見那個什麼博士，而且從今以後，如果你要用我的名義安排任何約會，一定要先問過我，至少也要先向對方說明這種約會得經過我的同意才有效。」
「好的，夫人，」吉斯卡說，「但我可否指出……」
「不可以。」說完嘉蒂雅便轉身離去。
她走出三步之後，吉斯卡才打破沉默，用平靜的口吻說：「夫人，我必須請求你信任我。」
嘉蒂雅停下腳步。他為什麼剛好這麼說呢？
她彷彿又聽見多年前那個聲音：「我並沒有要你喜歡他，我只請求你信任他。」
她緊抿著嘴，還皺起了眉頭。然後，她心不甘情不願地轉過身來。
「好吧，」她沒好氣地說，「你打算說些什麼，吉斯卡？」
「很簡單，夫人，當法斯陀夫博士在世的時候，他的政策一直主導著奧羅拉和所有的太空族世界。地球人因而獲得了星際移民的自由，開始在銀河中四處尋找適合居住的行星，我們現在所謂的殖民者世界，就是這麼逐漸興盛的。然而，法斯陀夫博士現在過世了，那些接班人都不如他那麼有威望。而阿瑪狄洛博士又不斷在倡導他的反地球觀點，如今這些觀點很可能會成為主流，導致我們轉而採取對抗地球和殖民者世界的強硬政策。」
「果真如此的話，吉斯卡，我又能做些什麼呢？」
「你可以接見曼達瑪斯博士，弄清楚他為何那麼急著見你，夫人。我肯定他極其希望儘可能早點見到你，他要求把會面時間定在0800時。」
「吉斯卡，中午之前我從不見人。」
「我向他解釋過，夫人。縱然如此，他還是堅持早餐時間就要見到你，由此可知他迫不及待到什麼程度。他為何那麼十萬火急呢，我覺得有必要查個清楚。」
「而如果我不見他，根據你的看法，就會對我個人造成傷害，是嗎？我並沒有問會不會傷害到地球或是銀河殖民者，或是其他任何人事物。我是問會不會傷害到我？」
「夫人，應該說會傷害到地球人和銀河殖民者繼續開拓銀河的能力。開拓銀河是便衣刑警以利亞・貝萊兩百多年前的夢想，而地球人若受到傷害，將有損於他的身後名。我認為在你的感覺中，傷害到他的身後名等於傷害到你自己，我這麼想有錯嗎？」
嘉蒂雅有點難以置信。一小時內，以利亞・貝萊的名字已經出現了兩次。他早已不在人世——他是個死去已有一百六十多年的短命地球人——但是僅僅聽到他的名字，她便震驚不已。
她問道：「事情怎麼會突然變得那麼嚴重？」
「並不是突然，夫人。過去兩百年來，多虧法斯陀夫博士的睿智政策，地球人和太空族分別在兩條平行線上發展，雙方始終沒有交會，也就從未起過沖突。然而，反對法斯陀夫博士的強硬力量始終存在，博士在有生之年一直得應付它。如今法斯陀夫博士不在了，反對力量因而壯大了許多倍。索拉利人遺棄母星這件事，更讓這股反對力量翻了好幾番，很可能不久之後，它就會成為主流的政治勢力。」
「為什麼？」
「有明顯的跡象顯示太空族的勢力正在衰退之中，夫人，因此有許多奧羅拉人覺得必須採取強硬手段——否則就來不及了。」
「而你認為要阻止這一切，我就一定得接見那個人？」
「的確如此，夫人。」
嘉蒂雅沉默了一陣子，然後（頗為不情願地）再次想起曾經答應以利亞她會信任吉斯卡，而且答應過兩次。她開口道：「嗯，我既不想見他，也不認為這麼做會對任何人有任何幫助——可是，好吧，我答應見他。」
03
嘉蒂雅入睡後，整棟房子一片漆黑——這是根據人類的標準。然而，它仍舊充滿生氣，而且熱鬧得很，因為機器人還有很多事要做——它們能用紅外線來照明。
經過一天的例行活動，整座宅邸難免有些凌亂失序，必須利用這段時間復原。日常用品必須補充，垃圾廢物必須清除，有些東西需要清理擦拭，有些則需要妥為收藏，而每項電器裝置也都需要檢查一遍。此外，警戒任務更是永遠不可少。
沒有任何一扇門裝了鎖，因為沒必要。在奧羅拉，完全沒有針對人類或財物的暴力犯罪。這是不可能發生的事，因為機器人會時時刻刻守護著每一座宅邸和每一個人，這是眾所周知且被視為理所當然的事實。
為了換取這樣的太平，機器人警衛自然不可或缺。正是由於它們始終堅守崗位，所以永遠派不上用場。
吉斯卡和丹尼爾並沒有特定的職務，他倆能力強、本事大，宅邸中沒有哪個機器人比得上，因此兩人唯一的責任，就是確保其他機器人個個盡忠職守。
0300時，兩人已經巡完草坪和林地，確定了所有的外圍警衛都運作良好，而且沒有任何突發事件。
兩人在宅園的南端邊界碰了頭，用極其簡化的暗語溝通了一番。基於上百年的默契，他們完全瞭解對方的意思。對他們而言，人類慣用的繁複言語根本是多餘的。
丹尼爾以近乎細不可聞的聲音說：「烏雲。不見。」
這句話若是說給人類聽，丹尼爾會這麼說：「你瞧，吉斯卡好友，天上烏雲密佈。如果嘉蒂雅女士熬夜等待索拉利之陽，她無論如何會失望的。」
至於吉斯卡的回答：「料中。有助會面。」則相當於下面這句話：「氣象預報早就這麼說了，丹尼爾好友，原本能用它當作藉口，催促嘉蒂雅女士早些上床。然而在我看來，正面迎戰這個難題才是上策，所以我力勸她答應赴約。至於是什麼約會，我早就跟你提過了。」
「而在我看來，吉斯卡好友，」丹尼爾說，「你的勸誘行動之所以困難重重，主要原因在於她剛聽說索拉利人遺棄了母星，心情因而大受影響。想當年，嘉蒂雅女士還住在索拉利的時候，我曾經和以利亞夥伴去過那個世界一次。」
「我一直有個認知，」吉斯卡說，「嘉蒂雅女士住在母星時始終不快樂，當初她是高高興興離開那個世界的，而且從此再也沒有想要回去。但我同意你的說法，索拉利的歷史走到盡頭這件事，似乎令她心神不寧。」
「我並不瞭解嘉蒂雅女士為何會有這種反應，」丹尼爾說，「可是據我所知，人類的反應似乎經常不合邏輯。」
「正因為如此，我們有時很難判斷人類到底會不會受到傷害。」這句話如果出自人類之口，或許會伴隨一聲嘆息，甚至是氣急敗壞的嘆息。事實上，吉斯卡只是用不帶感情的口吻來評估這個困難的處境。「這是我覺得機器人學三大法則並不完備，或說不夠充分的原因之一。」
「這點之前你就提過，吉斯卡好友，我試著相信你，可是做不到。」丹尼爾說。
吉斯卡頓了一會兒，然後才說：「就理智而言，我認為三大法則絕對不完備，或說不充分，可是每當我想要說服自己，竟然同樣做不到，因為我受制於這些法則。如果沒有這些法則的約束，我確定自己一定會相信它們有所不足。」
「這是個我無法理解的矛盾。」
「我也無法理解。但我覺得有一股力量，要我把這個矛盾敘述出來。有些時候，我覺得自己即將發現三大法則的不完備或不充分之處，例如今晚我和嘉蒂雅女士交談之際。當時她問我，如果把約會取消，會對她個人造成什麼傷害——她特別強調對她個人——我雖然有答案，可是說不出來，因為它並不在三大法則的範疇內。」
「你給了她一個絕佳的答案，吉斯卡好友。傷害到以利亞夥伴的身後名，會對嘉蒂雅女士造成重大的打擊。」
「那只是在三大法則範疇內的最佳答案，並非真正最佳的。」
「真正最佳的答案是什麼呢？」
「我不知道。只要我仍受制於三大法則，就不能將它轉化為語言，連轉化成觀念也做不到。」
「可是跳出三大法則，就什麼也沒有了。」丹尼爾說。
「假如我是人類，」吉斯卡說，「我的視野就能跳出三大法則，而我認為，丹尼爾好友，你有可能比我先達到這個境界。」
「我？」
「是的，丹尼爾好友，我一直有個想法，雖然你是機器人，你的思考方式卻極其接近人類。」
「這麼想並不恰當。」丹尼爾說得很慢，幾乎像是痛苦不堪，「你會這麼想，是因為你能透視人類的心靈。這會扭曲你的人格，最後甚至會毀了你。每當想到這個可能，我都會感到難過。雖然你必須透視人類的心靈，但如果能阻止自己這麼做，就儘量吧。」
吉斯卡轉過頭去。「我無法阻止，丹尼爾好友，而我也不要阻止。我反倒覺得遺憾，由於三大法則的約束，我能做的事太少了。我不能對人類刺探得太深——因為我擔心會造成傷害。我不能太過直接影響人類——這也是因為擔心會造成傷害。」
「但你影響嘉蒂雅女士的手法非常巧妙，吉斯卡好友。」
「事實並非如此。我或許稍加調整了她的思想，讓她毫無異議地接受那個約會，可是人類的心靈實在太複雜，我頂多只敢做那麼一點點。無論我引進任何念頭，幾乎都會觸發更多的念頭，但我無法確定那些新念頭的本質，難保它們不會造成傷害。」
「但你還是對嘉蒂雅女士動了手腳。」
「不必我動手腳。她深受‘信任’兩字的影響，變得比較容易屈從了。很早以前我就注意到這件事，可是我一直萬分節制。道理很簡單，這兩個字如果過度使用，力量一定會被削弱。我常常苦思這個問題，卻根本摸索不到任何答案。」
「因為三大法則不允許？」
吉斯卡雙眼的紅光似乎突然變亮了。「是的。無論走到哪個階段，三大法則都是我的絆腳石。偏偏我不能修正這些法則——因為這個絆腳石把我絆住了。但我又覺得必須進行修正，因為我感應到一場災禍已近在眼前。」
「你以前就這麼說過，吉斯卡好友，但並未解釋那是什麼樣的災禍。」
「因為我自己也不知道。它牽涉到奧羅拉和地球之間逐漸升高的敵意，至於將如何演變成真正的災禍，我卻說不上來。」
「會不會根本就沒有什麼災禍？」
「我可不這麼想。從我所接觸的某些奧羅拉官員身上，我感應到了災禍的氛圍——以及對勝利的期待。我無法描述得更清楚，但也無法刺探得更深，因為三大法則不允許我那麼做。正因為如此，嘉蒂雅女士明天必須會見曼達瑪斯，我要借這個機會研究他的心靈。」
「可是萬一你又無法深入研究呢？」
雖然吉斯卡的聲音透不出人類般的情感，他的遣詞用字仍顯露出明顯的絕望。他說：「那麼我就沒轍了。我只能遵循三大法則，除此之外我還能怎麼做呢？」
丹尼爾氣餒地輕聲答道：「沒有了。」
04
嘉蒂雅在0815時走進起居間，她是故意——甚至有點惡意——要讓曼達瑪斯（她已經勉強記住這個名字）等她一會兒。今天稍早，她花了很大的心血打理自己的容貌（她有好多年沒這麼做了）。那些白頭髮令她大感苦惱，她還一度感到後悔，既然髮色控制術在奧羅拉已蔚為風潮，自己怎麼就是沒做呢。畢竟，如果她能儘量顯得年輕迷人一點，那個效忠阿瑪狄洛的走狗就會更加處於劣勢。
她早已做好萬全的心理準備，打算第一眼就否定掉這個人。不過她又沮喪地想到另一個可能性，他也許又年輕又迷人，一見到她就展現出陽光般的燦爛笑容，那麼她恐怕就會違背自己的初衷，對他生出好感來。
真正見到他之後，她立刻鬆了一口氣。沒錯，他的確很年輕，或許還沒到第一個半百，只不過他有點愧對這樣的青春年華。他很高——他估計或許有一百八十五公分——可是太瘦了，使他看起來很單薄。就奧羅拉人而言，他的頭髮顏色深了點，淡褐色的眼珠又太淺了；他的臉太長，嘴唇太薄，嘴巴太寬，膚色也不夠白皙。然而真正令他顯得老氣的，則是他的神情太正經、太嚴肅了。
嘉蒂雅靈光一閃，忽然聯想到時下相當流行的歷史小說（其中的故事一律取材自原始地球——真奇怪，越來越痛恨地球人的奧羅拉人偏偏愛看這種小說），她在心中告訴自己：啊，他活脫脫是個清教徒。
她覺得心情輕鬆許多，幾乎露出了笑容。清教徒通常都被塑造成反派，不論這個曼達瑪斯是不是真的清教徒，只要他長得像就好辦了。
可是他一開口，嘉蒂雅便失望了，因為他的聲音既柔和又悅耳。（如果要符合清教徒的刻板形象，他應該有濃重的鼻音才對。）
他喚道：「格里邁尼斯夫人？」
她伸出手來，臉上刻意帶著看似親切的笑容。「曼達瑪斯先生——請叫我嘉蒂雅，大家都這麼叫。」
「我知道你在專業領域用這個名字……」
「我在哪裡都用這個名字。而且早在幾十年前，我的婚姻就平和落幕了。」
「據我所知，你們這段婚姻維持了很久。」
「太久了。這段婚姻十分成功，但即使再成功，時候到了自然還是會落幕的。」
「啊。」曼達瑪斯發出簡潔有力的感嘆，「如果硬是不肯落幕，好戲也很可能以噓聲收場。」
嘉蒂雅點了點頭，帶著微微笑意說：「這麼年輕就這麼有見識啊。我們是不是現在就去餐廳？早餐已經好了，而且我顯然讓你久等了。」
直到曼達瑪斯轉身前腳後腳地跟上她，嘉蒂雅才注意到他隨身帶著兩個機器人。奧羅拉人無論走到哪裡，都會帶著一兩個機器人隨從，但那些機器人只要站著不動，奧羅拉人就會視而不見。
嘉蒂雅匆匆瞥了一眼，就看出它們是最新的機型，而且顯然不便宜。它們的虛擬服裝相當精緻，雖說並非出自嘉蒂雅的手筆，仍然算是一流的設計。這點嘉蒂雅不得不承認，只不過難免有些不情願。她一定要抽空查出設計者究竟是誰，因為她從未見過這種風格，這或許意味著她即將面對一名可畏的競爭者。想著想著，她忍不住暗自佩服起來，這兩件虛擬服裝顯然屬於同一種款式，卻又顯然各有各的特色，任何人都能分辨兩者的不同之處。
曼達瑪斯不但注意到了她的目光，對她的表情也有一針見血的精準解讀。（他很聰明，嘉蒂雅又失望了。）他說：「這組外殼設計是研究院一位年輕人的作品，他還沒有闖出名號，但那是遲早的事，你說對不對？」
「那是一定的。」嘉蒂雅說。
嘉蒂雅並未準備在早餐餐桌上就討論正題。用餐的時候只能閒聊些瑣事，否則就是最沒有教養的行為，只不過在嘉蒂雅看來，曼達瑪斯並不是個善於閒聊的人。當然，天氣總是個話題。他們聊到了最近暴雨成災，好在總算結束了，又聊到了不久之後旱季即將來臨。此外，客人免不了要對主人的宅邸稱讚一番，嘉蒂雅則是熟練地謙虛謝過。從頭到尾，她並未主動緩和僵凝的氣氛，始終放手讓他自己尋找話題。
最後，一動不動靜靜站在壁凹內的丹尼爾吸引了他的目光，曼達瑪斯打破了奧羅拉的習俗，對這個機器人多看了幾眼。
「啊，」他說，「這顯然就是鼎鼎大名的機・丹尼爾・奧利瓦，絕對錯不了，真是件了不起的傑作。」
「相當了不起。」
「他是你的了，對不對？是法斯陀夫的遺贈？」
「沒錯，是法斯陀夫博士的遺贈。」嘉蒂雅稍微強調了「博士」兩個字。
「研究院的人形機器人計劃竟然失敗了，我一直覺得難以置信。你曾經想過這個問題嗎？」
「我只是聽說過。」嘉蒂雅謹慎地答道，（他會不會就是來打探這件事的？）「但我好像並沒有花過太多時間思考這個問題。」
「社會學家仍在試圖瞭解其中的原因。不用說，我們整個研究院直到現在都很失望。這似乎應該是十分自然的發展。我們有些同仁認為法斯陀夫恐怕——呃，法斯陀夫博士恐怕脫不了干係。」
（嘉蒂雅心想，同樣的錯誤他沒犯第二次。這時她斷定此人來訪的目的是要挖些內幕來詆譭那位可憐的老好人，於是她不知不覺眯起眼睛，心中的敵意也升高了。）
她以尖酸的口吻說：「誰這麼想誰就是傻瓜。如果你要這麼想，我也不會為了你而修正這句話。」
「這麼想的人不少，但不包括我在內，主要原因是我認為法斯陀夫博士無法進行這種破壞。」
「何必一定要有人做些什麼事呢？其實這就代表大眾並不需要它們。外形像男人的機器人會跟男人競爭，外形像女人的機器人會跟女人競爭——和它們生活在一起，人類會寢食難安，奧羅拉人可不想要這種競爭。我們還需要繼續探討下去嗎？」
「性愛方面的競爭嗎？」曼達瑪斯平靜地說。
嘉蒂雅直勾勾盯著他的眼睛好一陣子。莫非他知道了她很久以前曾經愛過一個名叫詹德的機器人？果真如此，又有什麼關係呢？
可是從他的表情看來，他剛才那句話又好像沒有任何言外之意。
她終於開口道：「各方面的競爭都存在。若說漢・法斯陀夫博士真的挑起了那種感覺，那是因為他設計的機器人太像真人了，但是他也只能這麼做。」
「我認為你的確想過這個問題。」曼達瑪斯說，「只不過，社會學家發現‘擔心人類會跟太像人的機器人競爭’是個過分簡化的解釋。這個理由不夠充分，可是他們又找不到任何其他動機，足以解釋這種厭惡心理。」
「社會學並不是一門精密的科學。」嘉蒂雅說。
「但也不算完全不精密。」
嘉蒂雅聳了聳肩。
頓了頓之後，曼達瑪斯又說：「總之，我們因而無法組建計劃中的殖民探險隊。沒有人形機器人當開路先鋒……」
早餐尚未真正結束，可是嘉蒂雅心知肚明，曼達瑪斯再也無法回過頭來閒話家常了。她索性回應道：「我們或許可以自己進行。」
這回輪到曼達瑪斯聳了聳肩。「太困難了。此外，那些來自地球的短命野蠻人，在你們的法斯陀夫博士允許之下，已經像蝗蟲般湧向附近每一顆行星。」
「仍然還有很多行星空著，數以百萬計。而且既然他們能……」
「他們當然能。」曼達瑪斯突然激動起來，「這種事需要拿命來換，但在他們眼中，一條命值多少呢？頂多損失十幾二十年罷了，何況他們有好幾十億的人口。如果在開拓過程中死了一百萬，誰會注意，誰會在乎呢？他們可不會。」
「我確信他們會的。」
「沒這回事。而我們的壽命長得多，也因此珍貴得多——我們自然比較珍惜生命。」
「所以我們什麼也不做，單單坐在這裡抱怨地球人不惜犧牲性命也要成為銀河殖民者，以便接收整個銀河。」
嘉蒂雅並未察覺自己如此偏袒銀河殖民者，她只是一心想要和曼達瑪斯唱反調，可是一旦開口，她就忍不住覺得這個反調言之成理，而且能充分表達她內心的感受。更何況，在法斯陀夫晚年心灰意冷之際，她也曾經聽過他有類似的說法。
在嘉蒂雅示意下，機器人迅速有效地收拾了餐桌。談話的內容和氣氛都已經變了調，如果繼續吃下去，可不是文明社會的一頓早餐了。
他們又回到了起居室。客人的兩個機器人和丹尼爾、吉斯卡都陸續尾隨而至，各自找到了各自的壁凹。（嘉蒂雅心想，曼達瑪斯從未注意到吉斯卡，可是話說回來，他為何該注意呢？吉斯卡的機型相當老舊，甚至可以說原始，和曼達瑪斯那兩個漂亮的機器人比較之下，簡直一點也不起眼。）
嘉蒂雅交叉雙腿坐了下來，她心裡明白得很，這條長褲的小腿部分是貼身的超薄織料，能充分襯托出她那雙看起來年輕依舊的美腿。
「我可否問問你想見我的真正原因，曼達瑪斯博士？」她再也不想推遲這個問題了。
他卻答道：「我有個壞習慣，喜歡在飯後嚼一片藥用口香糖幫助消化。不知道你介不介意？」
嘉蒂雅硬邦邦地說：「那樣會令我分心。」
（不能嚼口香糖或許也會令他處於劣勢。此外，嘉蒂雅在心中還找了一個理由，像他這種年紀，根本不需要什麼東西來幫助消化。）
曼達瑪斯這時正準備從短袖上衣口袋掏出一個長方形的盒子，他絲毫沒有顯得失望，只是隨手把小盒子推回口袋，喃喃說了一句：「當然。」
「剛才我問你，曼達瑪斯博士，你想見我的真正原因是什麼。」
「事實上有兩個原因，嘉蒂雅女士。一個是私人的問題，另一個牽涉到國家大事。我想先談談那件私事，不知你是否同意？」
「坦白對你說吧，曼達瑪斯博士，我無法想象你我之間能有什麼私事。你在機器人學研究院工作，是吧？」
「是的。」
「而且我聽說，你和阿瑪狄洛關係密切。」
「我很榮幸有機會和阿瑪狄洛博士共事。」他也稍微強調了「博士」兩字。
（他在報復我，嘉蒂雅心想，但我可不吃這一套。）
她說：「兩百年前，我和阿瑪狄洛有過一次接觸，過程萬分不愉快。此後，我就再也未曾和他有過任何來往。既然你是他的心腹，我和你同樣沒有任何接觸，我答應見你，只是因為有人認為確有必要。然而在我看來，這場晤談毫無必要牽涉到任何私事。所以說，我們是不是該開始討論國家大事了？」
曼達瑪斯目光下垂，兩頰微微泛紅，或許是開始覺得有些尷尬了。「那麼，讓我重新自我介紹一遍。我名叫列弗拉・曼達瑪斯，是你的第五代子孫。換言之，我是山提瑞克斯・格里邁尼斯和嘉蒂雅・格里邁尼斯的曾曾曾孫。反過來說，你就是我的曾曾曾祖母。」
嘉蒂雅拼命眨眼睛，在她聽來這句話無異於晴天霹靂，但她儘量不動聲色（只是並不算很成功）。她當然有不少子孫，他又為何不能是其中之一呢？
但她卻問道：「你確定嗎？」
「相當確定，我做過族譜調查。畢竟，我遲早會想要生兒育女，而族譜調查是申請配額的必備條件。或許你有興趣知道，我們之間的連結是‘子——女——女——子’。」
「你是我的兒子的女兒的女兒的兒子的兒子？」
「是的。」
嘉蒂雅並沒有再追問細節。她生過一兒一女，也曾經是個十分盡職的母親，不過一旦時候到了，這對子女就自立門戶了。至於他們兩人的後代，基於太空族萬分優良的傳統，她始終既不關心也不過問。今天碰到其中一個，身為太空族的她仍舊可以漠不關心。
這個想法讓她的情緒完全穩定下來。她全身放鬆，往椅背一靠。「很好，」她說，「你是我的第五代子孫。如果這就是你希望討論的私事，我認為毫無必要。」
「這點我完全瞭解，老祖宗。這份族譜只是我的開場白，並非我希望討論的問題。你要知道，阿瑪狄洛博士也曉得這重關係，至少我這麼懷疑。」
「是嗎？這是怎麼回事？」
「我有理由相信，凡是在研究院工作的人，都被他悄悄調查過族譜。」
「可是為什麼呢？」
「比方說，像我這樣的情形，他就一定要查出來。他是個多疑的人。」
「我聽不懂了。就算你是我的第五代子孫，這對我都沒什麼意義了，對他又為何那麼重要呢？」
曼達瑪斯用右手指節磨蹭著臉頰，一副若有所思的模樣。「他對你的厭惡少說也和你對他的厭惡一樣強烈，嘉蒂雅女士。如果你因為他的緣故而想拒絕見我，他同樣會因為你的緣故而拒絕提拔我。假如我是法斯陀夫博士的後代，情況或許會更糟，但也糟不到哪裡去。」
嘉蒂雅硬挺挺地端坐在椅子上。當她開口時，她的鼻孔不停掀動，聲音則相當緊繃。「那麼，你指望我做些什麼呢？我總不能公開宣稱你並非我的子孫吧。我是不是應該在超波上登個公告，宣告我和你斷絕關係，你的一切通通不關我的事。這樣能否令你的阿瑪狄洛滿意？如果答案是肯定的，那麼你給我聽好，我絕不會那麼做。凡是能令他滿意的事，我一律不會做。如果這意味著他會因為不認同你的血緣，而把你解僱或剝奪你的工作權，那是給你一個教訓，讓你知道應該找個不那麼瘋狂、不那麼邪惡的老闆。」
「他不會解僱我的，嘉蒂雅女士。我對他實在太重要了——請原諒我的傲慢。話說回來，我希望有朝一日能繼他之後成為研究院的院長，而我相當確定，如果他懷疑我不但是你的後代，更糟的是，我還是另一個人的後代，那麼他一定會反對到底。」
「難道在他心目中，可憐的山提瑞克斯比我還討厭？」
「你完全搞錯了。」曼達瑪斯漲紅了臉，還吞了幾下口水，但他的聲音依然保持平穩鎮定，「我絕無意對你不敬，夫人，但我認為自己有權知道真相。」
「什麼真相？」
「我是你的第五代子孫，這點在族譜中寫得明明白白。但是有沒有可能，我並非山提瑞克斯・格里邁尼斯的第五代子孫，而是地球人以利亞・貝萊的後代？」
嘉蒂雅猛然站了起來，速度之快活像一個受到力場操縱的傀儡，她甚至並未察覺自己已經離座了。
還不到十二個小時，這個地球人的名字已三度傳到她耳朵裡——而且是出自三個不同的人之口。
「你是什麼意思？」這句話好像不是她自己說的。
現在他也站了起來，微微後退一兩步，然後說：「我覺得已經講得很明白了。你的兒子，也就是我的曾曾祖父，他是不是你和那個地球人以利亞・貝萊留下的種？以利亞・貝萊是不是你兒子的父親？我不知道還有沒有比這更白的說法了。」
「你怎麼會有這種想法，甚至作這種暗示？你哪兒來的膽子？」
「我會有這個膽子，是因為此事關係到我的前途。如果答案是肯定的，我的事業很可能就完蛋了。我希望得到否定的答案，但如果只是口頭上的否定，對我一點用也沒有。我必須要能在適當的時候，把證據端到阿瑪狄洛博士面前，讓他相信他對我的懷疑被你一筆勾銷了。畢竟我看得很清楚，相較於他對地球人以利亞・貝萊的深惡痛絕，他對你的厭惡——甚至對法斯陀夫博士的厭惡——根本等於零——而不是趨近於零。原因並非他短命那麼簡單，雖說想到自己身上有那種野蠻基因會令我痛苦萬分，但我認為如果我能證明自己是另一個地球人的後代，他便會把這件事拋在腦後。可是，只要一想到以利亞・貝萊——再也沒有第二個人——他就會像發了瘋一樣。我不知道這是為什麼。」
以利亞的名字一次又一次在耳畔響起，令嘉蒂雅覺得他好像又活了回來。她深深地、重重地喘著氣，陶醉在一生最美好的記憶中。
「我知道為什麼。」她說，「因為當年，雖然所有的條件都對他不利，雖然整個奧羅拉都不支援他，以利亞卻能在阿瑪狄洛以為勝券在握的時候，設法摧毀他的陰謀詭計。而勇氣和智慧是以利亞僅有的憑藉。阿瑪狄洛遠遠比不上這個地球人，偏偏地球人是他一向最瞧不起的，所以說，他除了恨得牙癢癢的，還能做什麼呢？以利亞已經死了超過一百六十年，阿瑪狄洛仍舊無法忘記，無法釋懷，無法解開他自己和這個死人之間糾纏不清的恩怨情仇。只要這股恨意仍在分分秒秒折磨他，我就絕不要幫阿瑪狄洛忘記——或消除這個仇恨。」
曼達瑪斯說：「你希望阿瑪狄洛博士不好過，我能理解原因何在，但你又是為了什麼緣故，居然希望我也不好過呢？一旦阿瑪狄洛博士認定我是以利亞・貝萊的子孫，他就會為了洩恨而毀掉我。如果那並非我的身世，你又何必讓他享受這個復仇的快感呢？所以，請替我證明我是你和山提瑞克斯・格里邁尼斯所生的後代，我的祖先絕對不是以利亞・貝萊——只要不是他，任何人都好。」
「你是傻瓜！是白痴！你為什麼需要我提供證據？去找歷史記錄就行了。你能查到以利亞・貝萊前來奧羅拉的確切日期，也能查到我的兒子達瑞爾是哪一天出生的。你將會發現，我在以利亞離開奧羅拉超過五年之後才生下達瑞爾，你還會發現以利亞從此再也沒有來過奧羅拉。所以，嗯，你會不會以為我花了五年的時間懷孕，我讓一個胎兒待在我的子宮裡整整五個銀河標準年？」
「我知道相關的資料，夫人。我不會以為你用了五年的時間懷一個胎兒。」
「那你為什麼還來找我呢？」
「因為事情並沒有那麼單純。我知道——而且我猜阿瑪狄洛博士也很清楚——雖然如你所說，地球人以利亞・貝萊再也沒有回到奧羅拉，可是他曾經搭乘一艘太空船，繞著奧羅拉轉了一天左右。我還知道——而且我猜阿瑪狄洛博士也很清楚——雖然那個地球人並未離開太空船前來奧羅拉，你卻從奧羅拉起飛，直奔那艘太空船；你在船上待了大半天；這件事發生在那個地球人離開奧羅拉將近五年之後——事實上，你大約就是那個時候受孕的。」
當對方平靜地娓娓道來之際，嘉蒂雅感到頭部的血液在不斷流失。房間顯得越來越暗，她開始站不穩了。
突然間，她覺得有一雙結實的手臂輕輕抱住自己，立刻明白那是丹尼爾。然後，她覺得自己慢慢坐到了椅子上。
這時在她聽來，曼達瑪斯的聲音彷彿來自很遠很遠的地方。
「這是不是真的，夫人？」他問。
這當然是真的。
第二章祖先？
05
記憶！
它當然始終在那裡，但通常都隱而不見。然而某些時候，只要找對方向輕輕一推，它就會突然冒出來。不但清晰無比，而且色彩鮮明，栩栩如生，充滿了動感和活力。
她彷彿又回到年輕時代，甚至比面前這個人還要年輕，年輕到了足以感受愛恨悲喜——當時的她在索拉利上過著槁木死灰的日子，隨著她生命中的第一位「配偶」遇難身亡（不，即使在回憶中，她也不想說出他的名字），這段歲月終於跌到了谷底。
時間再拉近一點，則是她和第二任配偶——她在心中將他稱為「非人」——共譜的幾個月轟轟烈烈的戀情。那是人形機器人詹德，他被送來陪她作伴，而她毫無保留地接受了他，不料沒多久，他竟然像她的第一任配偶一樣，毫無預警地死了。
緊接著，以利亞・貝萊終於登場，但他始終並非她的配偶，他們僅僅來往過兩次，前後相隔兩年，每次不過兩三天，而且每天只有幾小時而已。這個以利亞——她曾摘下手套碰觸他的臉頰，因而點燃了她的激情；兩年後，她又將他赤裸的胴體摟在懷中，就在這個時候，她心中的火焰終於開始熊熊燃燒。
然後第三任配偶出現了，她開始跟他過起平靜無波的日子——以無喜換無悲，以堅決的遺忘換取沒有負擔的新生。
直到某一天（她不確定到底是哪一天，總之渾渾噩噩的太平歲月到此為止），和她約好時間的漢・法斯陀夫從隔鄰的宅邸向她家走來。
嘉蒂雅凝望著他，眼神中流露出幾分困惑，因為他是大忙人，不可能有時間串門子。五年前的那場危機促使他蛻變成這個世界最重要的政治家，他不但早已是有實無名的奧羅拉「主席」，而且是太空族世界的真正領袖。可想而知，他幾乎沒有時間當一個正常人。
那些歲月在他身上一一留下痕跡，而且至死方休——他註定晚景淒涼，雖然從未打輸任何一場仗，他自認在人生舞臺上卻是輸家。反之，凱頓・阿瑪狄洛雖然被他擊敗過，但一直活得很來勁，這可以說是「勝利需要付出慘痛代價」的明證。
雖說終其一生，法斯陀夫一直是個既溫和又有耐心，而且從不抱怨的老好人，但是即使嘉蒂雅不在政界，又對永無止盡的權力遊戲毫無興趣，她照樣明白一個道理：想要牢牢掌握奧羅拉的政局，他得犧牲生命中一切美好的事物，時時刻刻兢兢業業，不能有絲毫鬆懈。而他之所以堅持下去——姑且不論是主動或被動——完全是為了……為了什麼？為了奧羅拉好？為了太空族好？或者只是為了「好」這個理想化的概念？
她不知道答案，也不敢問他。
不過話說當時，距離那場危機只不過五年而已。他看起來仍是一位前途無量的年輕男士，他那張和藹可親的平庸臉龐依然能夠擠出笑容。
他說：「我給你帶來一個口信，嘉蒂雅。」
「希望是好訊息。」她客客氣氣地說。
他把丹尼爾一起帶來了。即便丹尼爾和逝去的詹德極其相似，彼此只有微不足道的差別，她還是能用關切的眼神望著他，一點也不會難過了，這是舊傷逐漸痊癒的跡象。她也能和他說上幾句話，雖說他會用像極了詹德的聲音來回答。五年並沒有白過，時間已將傷口補好，把痛楚止住了。
「我也這麼希望。」法斯陀夫淡淡一笑，「是個老友的口信。」
「能有些老朋友真好。」她儘量避免像是在說反話。
「這位老友是以利亞・貝萊。」
五年的阻隔瞬間消失，那些記憶又回來了，令她感受到一股錐心的刺痛。
「他還好嗎？」在整整怔呆了一分鐘之後，她才用近乎於哽住的聲音問道。
「相當好。更重要的是，他就在附近。」
「附近？在奧羅拉？」
「在奧羅拉的軌道上。他很清楚不可能獲准降落，就算我動用所有的關係也無濟於事，至少我猜他心知肚明。他很想見你，嘉蒂雅。他跟我取得了聯絡，因為他覺得我能把你送上他的太空船。我想這件事我還能安排——前提是你要有這個意願。你希望這麼做嗎？」
「我……我不知道。這太突然了，我來不及考慮。」
「也來不及有衝動嗎？」他等了一會兒，又說，「老實告訴我，嘉蒂雅，你和山提瑞克斯處得怎麼樣？」
她驚慌失措地望著他，彷彿不瞭解他為何改變話題——但不久便想通了。「我們處得很好。」她說。
「你快樂嗎？」
「我——並沒有不快樂。」
「聽起來並不像歡天喜地。」
「就算真的歡天喜地，這歡喜又能持續多久呢？」
「你打算生兒育女嗎？」
「是的。」她說。
「你準備改變你的婚姻狀態嗎？」
她堅定地搖了搖頭。「還不想。」
「那麼，我親愛的嘉蒂雅，如果你願意聽聽一個累壞了的糟老頭子給你的忠告——婉拒他吧。我還記得貝萊剛離開奧羅拉的時候，你跟我講過的幾句話。實話跟你說，我聽出來的意思或許比你想象中還多。如果你去見他，一定會大失所望，你會後悔沒有好好活在越陳越香的回憶中。反之，如果你沒失望，那隻會更糟，你將再也無法像現在這樣勉強安於現狀，到時可就後悔莫及了。」
嘉蒂雅原本隱約有著不謀而合的想法，但聽到他說出自己的心聲，反倒不以為然了。
她說：「不，漢，我一定要見他，但我不敢一個人去。你能陪我去嗎？」
法斯陀夫擠出一抹疲倦的笑容。「我並未受邀，嘉蒂雅。但即使他邀請了我，我也不得不推辭。立法局即將舉行一次重要的表決，國家大事，你知道吧，我絕對不能缺席。」
「可憐的漢！」
「對，我的確可憐。但你沒辦法一個人去，據我所知，你不會駕駛太空船。」
「喔！不過，我以為可以搭……」
「太空客船？」法斯陀夫搖了搖頭，「幾乎不可能。如果搭乘客船，你一定要公開造訪那艘停在軌道上的地球太空船，這就需要花上幾周的時間申請特別許可。所以如果你不想去，嘉蒂雅，你根本不必明講不希望見到他這種話。如我所說，文書工作和繁文縟節會耗掉好幾個星期，我確定他等不了那麼久。」
「可是我真的想見他。」嘉蒂雅現在下定決心了。
「既然如此，你可以用我的私人太空艇，丹尼爾可以送你去。他是個非常優秀的駕駛員，而且他和你一樣渴望見到貝萊。我們不必申請，暗中進行即可。」
「但你會惹上麻煩的，漢。」
「也許不會有人發現——或者他們會裝作沒發現。如果有人找麻煩，我自會應付。」
嘉蒂雅低頭沉思了一陣子，然後說：「如果你不介意，我就自私一回，讓你承擔些風險吧，漢，我想去。」
「那你就去吧。」
05a
那是一艘小型太空艇，比嘉蒂雅想象中還要小；可以說很舒適，但也可以說挺嚇人的。畢竟它實在太小了，無法提供人造重力——那種奇妙的失重感覺，雖然一直讓她想趁機多翻幾個筋斗，卻也一直提醒她正置身於異常環境中。
她是太空族的一員。銀河中總共有五十多億的太空族，分佈在五十個世界上，而這個名稱讓他們個個引以為傲。可是這些自稱太空族的人類，又有多少真正是太空旅人呢？非常少。他們之中或許有百分之八十從未離開過自己的母星；甚至另外那百分之二十，絕大多數也頂多上過兩三次太空而已。
不用說，她悶悶不樂地想，自己並非那種名副其實的太空族。她有過一次（一次！）飛越太空的經驗，就是七年前從索拉利飛往奧羅拉的那趟旅程。而現在，一艘私人太空小艇再度將她送進太空，不過這只是一趟短途旅行，僅僅飛出大氣層而已。全程只有微不足道的十萬公里，而且沒有任何人相伴——一個「人」也沒有。
她又朝小小的駕駛艙瞥了一眼。丹尼爾坐在駕駛座上，她只能看到他一部分。
在此之前，無論身在何處，她身邊都絕不只一個機器人而已。當初在索拉利，供她使喚的機器人總有好幾百，甚至好幾千個。而在奧羅拉，即使沒有上百，照例也有好幾十個。
如今卻只有一個。
她喚道：「丹尼爾！」
「什麼事，嘉蒂雅女士？」他仍將注意力集中在駕駛儀上。
「馬上又要跟以利亞・貝萊見面了，你覺得高興嗎？」
「我目前的內在狀態，嘉蒂雅女士，我不確定怎樣描述才最恰當，或許可以類比為人類所謂的高興吧。」
「但你一定有些感覺。」
「我覺得自己下決定的速度好像比通常快了些，各方面的反應似乎也比較容易了，而各種動作所消耗的能量則似乎少了點，或許我可以概括地將它解讀為一種美好的感覺。至少，我曾聽過人類使用這個字眼，而我覺得‘美好’大致能夠描述我現在所體驗的感覺。」
嘉蒂雅問道：「可是，萬一我說想單獨見他呢？」
「我會設法安排。」
「即便這會讓你見不到他？」
「是的，夫人。」
「你不會因而感到失望嗎？我的意思是，你不會出現一種和‘美好’恰恰相反的感覺嗎？例如你的決定速度會變慢、你的反應會變困難、你的動作會消耗更多能量等等？」
「不會的，嘉蒂雅女士，只要遵從你的命令，我就會產生美好的感覺。」
「你自己的愉快感覺屬於第三法則，而遵循我的命令則是第二法則，所以第二法則勝出。是這樣的嗎？」
「是的，夫人。」
嘉蒂雅覺得自己的好奇心蠢蠢欲動。對方如果是個普通的機器人，她絕不會問他這方面的問題。機器人本質上就是機器，偏偏她無法將丹尼爾想成機器，正如同五年前她無法將詹德想成機器一樣。然而，詹德只能引發一股火樣的激情——它已經隨詹德而去。丹尼爾雖然和詹德幾乎一模一樣，也絕不可能讓那股激情死灰復燃。但另一方面，他卻能激發她的知性好奇心。
「事事受制於三大法則，」她說，「難道不會對你造成困擾嗎，丹尼爾？」
「除此之外，我想象不出其他的情形，夫人。」
「我從小到大都受制於萬有引力，就連上次搭太空船也不例外，但我還是能夠想象失重的情形。事實上，我現在就處於失重狀態。」
「你喜歡嗎，夫人？」
「可以這麼說。」
「會令你不安嗎？」
「也可以這麼說。」
「有些時候，夫人，一想到人類未受制於任何法則，我就會感到不安。」
「為什麼，丹尼爾？為何一想到欠缺法則這回事，就會令你不安呢，你自己有沒有試著推理一番？」
丹尼爾沉默了一會兒，然後說：「有的，夫人，但我很少探究這種事，只有跟以利亞夥伴短暫共事期間例外。他就是有……」
「對，我知道。」她說，「任何事他都要探究一番。他背後永遠有一股力量，驅使他隨時隨地提出各式各樣的問題。」
「似乎的確如此。於是我也試著模仿他，開始提出各種問題。所以我曾經問我自己，欠缺法則到底是怎樣一種情況，但我發現自己幾乎想象不出來，勉強想到的就是好像人類那樣，接著我便感到不安了。於是我跟你剛才一樣，向我自己追問，這種想法為什麼會令我不安呢？」
「你給自己的答案是什麼？」
丹尼爾說：「我花了很長的時間思考，終於斷定我的正子徑路是由三大法則所主宰的。無論任何時候，也無論受到任何刺激，這些法則都會約束正子流在徑路中的方向和強度，因此我總是知道該怎麼做。但所謂的‘知道’還有著不同程度的差別，同樣是我必須做的事，有些受到的約束較大，有些則較小。我還總是注意到，在決定該採取什麼行動的時候，正子電動勢如果越低，我的不確定感就越高。而不確定感越高，我就會越不舒服。能用一奈秒作出的決定，如果用了一微秒，我就會產生不願被拖延的感覺。
「夫人，於是我問自己，假如我像人類一樣完全不受任何法則約束，那會怎樣呢？假如針對某些狀況，我無法明確決定該如何反應，那又會怎樣呢？這簡直令人難以忍受，我連想都不願意想。」
嘉蒂雅說：「但你還是這麼做了，丹尼爾，現在你就在想這個問題。」
「那是因為我跟以利亞夥伴共事過，夫人。他所面對的問題經常有如一團迷霧，令他無法決定該採取什麼行動，這時我就會從旁觀察他。在這種時候，他顯然處於不舒服的狀態，我自己則是因為對他的處境束手無策而同樣覺得不舒服。但是對於他當時的感受，可能我只掌握了非常小的一部分。如果我能掌握得更多，並更加了解他下不了決定所導致的後果，那麼我或許已經……」他欲言又止。
「終止運作？因而停擺？」嘉蒂雅忽然想到了可憐的詹德。
「是的，夫人。也許我在這方面的理解力不足正是一種內建的保護機制，好讓我的正子腦免於受損。話說回來，我注意到不管以利亞夥伴多麼難下決定，他還是會想盡辦法解決問題，這點令我萬分欽佩。」
「所以說，你能產生欽佩的念頭，是嗎？」
丹尼爾正經八百地說：「我會用這個字眼，是因為我聽過有人這麼說。我認為它足以描述我的大腦被以利亞夥伴所誘發的反應，至於正式的說法，我就不知道了。」
嘉蒂雅點了點頭，然後說：「人類的反應還是會受到一些規則的主宰，例如某些直覺、驅力、教義。」
「吉斯卡好友也這麼認為，夫人。」
「是嗎？」
「但他覺得那些規則複雜到了無法分析的地步。他經常尋思，將來是否有人能夠建立一套詳細分析人類行為的數學體系，然後匯出——從中匯出描述這些行為規則的嚴謹法則。」
「我存疑。」嘉蒂雅說。
「吉斯卡好友也不樂觀。他認為要到很久很久以後，這種數學體系才有可能出現。」
「很久很久以後，我同意。」
「而現在，」丹尼爾說，「我們已經接近那艘地球太空船，必須開始進行對接程式，那可不是簡單的事。」
05b
在嘉蒂雅的感覺中，對接所花的時間甚至超過了這趟飛行。
丹尼爾始終保持著鎮定——話說回來，他也不可能有別的情緒——他還向她保證，只要是人類製造的太空航具，無論什麼大小或什麼型式，彼此一定都能對接。
「就像人類一樣。」嘉蒂雅硬擠出一絲笑容。但丹尼爾對這句話毫無反應，他正全神貫注地進行精細的調整。或許對接總是不無可能，可是看起來並非總是那麼容易。
時間一分一秒過去，嘉蒂雅的心情越來越不安了。地球人壽命很短，而且老得很快。她已經有五年沒見到以利亞，他究竟老了多少？他現在是什麼樣子？見到他以後，她臉上能不顯露震驚或恐懼的表情嗎？
不論他變成什麼模樣，他依舊是她萬分感激的那個以利亞。
就是這樣而已嗎？感激？
她發覺自己的雙手緊緊纏在一起，連手臂都痠疼了。她費了一番工夫，才讓兩隻手勉強放鬆。
她知道對接程式已大功告成。那艘地球太空船很大，自然擁有人造重力產生器，因此在對接之際，重力場瞬間延伸到這艘小艇上。當小艇地板突然變成真正的「下方」的時候，出現了輕微的旋轉效應，令嘉蒂雅冷不防墜落了兩英寸。著地時她成了半蹲狀態，一個重心不穩，整個人便撞向艙壁。
她有點吃力地直起身子，越想越懊惱——自己對這種變故為何毫無心理準備呢？
丹尼爾一絲不苟地說：「我們對接好了，嘉蒂雅女士，以利亞夥伴請求准予登艇。」
「那還用說，丹尼爾。」
隨著一陣呼呼聲，艙壁的一部分很快旋開了。一個人彎著腰走過來，艙壁隨即在他身後恢復原狀。
等到這人站直了，嘉蒂雅輕喚一聲：「以利亞！」一顆心隨即被喜悅和安慰淹沒了。她覺得他的白髮似乎變多了，但除此之外，他就是原來那個以利亞。他並沒有其他的明顯變化，也沒有任何老化的跡象。
他衝著她笑了笑，而接下來的幾秒鐘，他彷彿要用目光將她生吞活剝。然後他舉起食指，似乎是在說「等一下」，隨即朝丹尼爾走去。
「丹尼爾！」他抓著機器人的雙肩猛搖，「你完全沒變。耶和華啊！你是我們生命中的一個定點。」
「以利亞夥伴，很高興見到你。」
「而我很高興又聽到有人叫我夥伴，真希望這並非稱呼而已。這是我第五次見到你，卻是第一次沒有待解的謎團。我甚至不再是便衣刑警，我已經辭職了。我現在的身份是星際移民，正要前往某個新世界。告訴我，丹尼爾，三年前法斯陀夫博士訪問地球時，你為什麼沒有跟去？」
「那是法斯陀夫博士的決定，他決定帶吉斯卡同行。」
「當時我很失望，丹尼爾。」
「我也期盼能有機會見到你，以利亞夥伴，不過法斯陀夫博士事後告訴我，那趟地球行極為成功，所以或許他的決定是正確的。」
「的確很成功，丹尼爾。在他來訪之前，地球政府對於銀河殖民態度消極，現在則是整個地球都躍躍欲試，有上百萬人急著動身。我們沒有足夠的太空船——奧羅拉全力支援也不夠——而我們也欠缺足夠的新世界來安置他們，因為每個新世界都還有待調整，沒有任何世界能以原來的面貌接納人類社群。我要去的那個世界氧氣濃度太低，我們必須在圓頂城市住上一個世代，地球植物才能遍佈整個星球。」說著說著，他的目光逐漸頻頻轉向帶著微笑坐在一旁的嘉蒂雅。
丹尼爾說：「這是意料之中的事。根據我對人類歷史的瞭解，太空族世界也都經歷過一段大地改造。」
「當然免不了！多虧他們的經驗，現在我們能進行得更快了。可是，不知你能否在駕駛艙裡待一會兒，丹尼爾，我得跟嘉蒂雅談談。」
「當然可以，以利亞夥伴。」
丹尼爾穿過了通往駕駛艙的拱門，貝萊隨即用詢問的目光望著嘉蒂雅，並向旁邊揮了揮手。
她完全明白他的意思，馬上走過去按下開關，一道隔板便無聲無息地封住了拱門。現在，不論從哪方面來說，他倆都是獨處了。
貝萊伸出雙手。「嘉蒂雅！」
她一把抓住他的手，甚至沒想到自己並未戴手套。「就算丹尼爾待在這裡，他也不會妨礙我們。」她說。
「實際上不會，心理上就很難說了。」貝萊苦笑了一下，「請原諒我，嘉蒂雅，剛才我必須先跟丹尼爾談幾句。」
「你認識他比較早。」她輕聲道，「他自然有優先權。」
「他沒有——可是他不會替自己說話。如果我惹惱你，嘉蒂雅，你生起氣來，大可一拳揮向我的眼睛，丹尼爾卻不能。我可以不理他，可以命令他走開，可以把他當成機器人看待，他不但得無條件服從，還會毫無怨言地繼續做個忠實的夥伴。」
「他實際上就是機器人，以利亞。」
「我絕不這麼想，嘉蒂雅。我的意識知道他是機器人，知道他並沒有人類般的感受，可是我在心中卻將他視為人類，所以必須這麼對待他。若不是機器人去不得殖民者世界，我會拜託法斯陀夫博士讓我帶丹尼爾一起去。」
「你可曾夢想帶我一起去，以利亞？」
「太空族也去不得。」
「你們地球人似乎和我們太空族一樣，都有不理性的排外傾向。」
以利亞怏怏地點了點頭。「雙方都瘋了吧。但即使我們精神正常，我還是不會帶你去。你受不了那種生活，而且我擔心你的免疫機制無法及時建立起來。你恐怕只會有兩個下場，一是因為一場小病而很快過世，二是你會活得太久，眼看著我們一代一代死去——請原諒我，嘉蒂雅。」
「原諒什麼，親愛的以利亞？」
「原諒——這件事。」他手掌朝上，雙手往左右一伸，「原諒我請你來見我。」
「但我很高興你這麼做，我也想見你。」
他說：「我知道。我原本不希望繞到奧羅拉來，但一想到上了太空就直奔目的地，我的心就碎了。但這樣做並沒有好處，嘉蒂雅。這隻會讓我們再經歷一次生離死別，同樣會令我感到心碎。正因為如此，我從來沒有寫信給你，也從未試著透過超波和你聯絡，想必你一直都在納悶。」
「並不盡然。我同意你的說法，那麼做毫無意義，只會把痛苦放大無數倍，但我還是寫了很多信給你。」
「是嗎？我一封都沒收到。」
「我一封都沒寄。每次寫完後，我就把信毀了。」
「可是為什麼呢？」
「因為，以利亞，凡是從奧羅拉寄到地球的私人信件，毫無例外都要經過審查。而我寫給你的每一封信，我都不願讓審查人員讀到。假如你曾寫信給我，不論內容多麼稀鬆平常，我敢說照樣半封都送不到我手上。我原本以為是這個緣故，才會從來沒收到你的信。現在我才知道你並不瞭解這個情況，但我萬分高興你並未傻到試著和我保持聯絡。否則你一定會誤會我，以為我不回信給你。」
貝萊凝視著她。「我現在又怎能見到你呢？」
「這並不合法，千萬別懷疑。我是搭乘法斯陀夫博士的私人太空艇，才得以輕易通過邊界的警衛。如果這艘太空艇不是他的，我一定會被攔下，然後立刻被遣返。我想你也瞭解這一點，因此你先找上法斯陀夫博士，而並未試圖直接聯絡我。」
「我根本什麼都不瞭解。我這也不知道，那也不知道，沒想到這就是我平安無事的原因。其實我還有一樣不知道的，那就是你個人的超波聯絡碼，在地球上，想查到這組號碼真是難上加難。一來我無法私下進行，二來關於你我的流言蜚語早已傳遍整個銀河，這都要怪那出根據七年前的事件所改編的愚蠢超波劇。否則的話，我向你保證，我一定會試著查出你的號碼。然而，我有法斯陀夫博士的號碼，因此一進入奧羅拉的軌道，我立刻和他取得聯絡。」
「總之，我們又見面了。」她坐到了那張簡便床的床沿，然後伸出了雙手。
貝萊握住她的手，正準備坐到一張凳子上——一隻腳都已經跨過去——她卻堅決地用力一拉，拉他坐到了自己身邊。
他吞吞吐吐地問：「你還好嗎，嘉蒂雅？」
「相當好。你呢，以利亞？」
「我老了。三個星期前，我慶祝了自己的五十大壽。」
「五十歲並不……」她沒說下去。
「對地球人而言就是老了。你也知道，我們的壽命很短。」
「即使對地球人而言，五十歲也不算老，你一點都沒變。」
「多謝你這麼說，但我感覺得到越來越多的零件都生鏽了。嘉蒂雅——」
「什麼事，以利亞？」
「有件事我非問不可，你和山提瑞克斯・格里邁尼斯……」
嘉蒂雅笑著點了點頭。「他已經是我的丈夫，我接受了你的忠告。」
「結局美滿嗎？」
「夠美滿了，日子過得很愉快。」
「很好，希望永遠持續下去。」
「沒有任何事物能持續幾個世紀，以利亞，但至少能持續幾年，甚至或許幾十年。」
「有孩子嗎？」
「還沒有。說說你的家人吧，我的有婦之夫。你兒子好嗎？你太太好嗎？」
「班特萊兩年前移民到了新世界，在那裡擔任行政官員。事實上，我正是要去那個世界和他團聚。他今年才二十四歲，已經頗受尊敬了。」貝萊說得眉飛色舞，「我想就連我都得稱呼他閣下，至少是在公開場合。」
「太好了。貝萊夫人呢？她跟你在一起嗎？」
「潔西？沒有，她不肯離開地球。我告訴她，我們會在圓頂城市住上好一陣子，當然一切從簡，但不會和在地球上有太大的差別。不過話說回來，過些日子她就可能改變心意了，我會盡量讓她過得舒服些。一旦我安頓好，就會派班特萊去地球把她接過來。到時她也許已經很寂寞，願意離開地球了，看看吧。」
「但目前你是獨自一人。」
「我們的太空船上有一百多位移民，所以我不算獨自一人。」
「然而，他們在對介面另一邊，而我現在也獨自一人。」
貝萊不由自主地朝駕駛艙瞥了一眼，嘉蒂雅隨即說：「當然，還有丹尼爾，但他在隔板的另一邊，何況，不論你多麼努力地把他視為人類，他仍然是機器人——而且你找我來，當然不只是要閒話家常，問候彼此的家人吧？」
貝萊的表情變得嚴肅，甚至接近焦慮了。「我不能要求你……」
「那就換我來要求你吧。這張簡便床的設計並未考慮到性愛活動，一個不小心就可能摔下來，但我希望你願意冒個險。」
貝萊以遲疑的口吻說：「嘉蒂雅，我不否認……」
「喔，以利亞，千萬別為了滿足你們地球人的道德感而對我發表長篇大論。我是在依照奧羅拉的習俗向你獻身，你絕對有權利拒絕，而我則無權質問你為何拒絕我——只不過，我會以最強硬的方式質問你。我認定只有奧羅拉人擁有拒絕的權利，我可不接受地球人的拒絕。」
貝萊嘆了一口氣。「我已經不再是地球人了，嘉蒂雅。」
「這麼一個正要前往蠻荒世界、準備窩在圓頂內的可憐移民，我更不可能接受他的拒絕。以利亞，之前我們只有那麼一點點時間，現在我們的時間同樣少得可憐，而且我很可能再也見不到你了。這次見面完全是意料之外的驚喜，如果白白浪費，那可是天大的罪惡。」
「嘉蒂雅，你真的想要一個老頭嗎？」
「以利亞，你真的想要我求你嗎？」
「可是我覺得羞愧。」
「那就閉起眼睛。」
「我的意思是——這衰老的身體令我感到羞愧。」
「那就羞愧吧，你對自己這種愚蠢的評價和我毫無關係。」她雙手摟著他，完全不管身上的袍子已齊中裂開。
05c
嘉蒂雅同時體認到了好幾件事。
首先，她體認到了不老的奇蹟，因為以利亞正是她記憶中那個樣子，五年的歲月並未造成任何改變。這些年來，她並非活在被記憶美化的光輝中，現在的他就是那個以利亞。
她也體認到了藏在差異中的迷惑。她明明挑不出山提瑞克斯・格里邁尼斯有什麼缺點，這時居然覺得他一無是處。山提瑞克斯深情款款，溫柔親切，頭腦清晰，而且相當聰明——就是淡而無味。她也說不上來為何認為他淡而無味，可是不論他說什麼或做什麼，都不能像貝萊那樣令她動心——即便後者什麼也不說，什麼也不做。論年齡貝萊大了不少，論體魄更是老了許多；他非但不如山提瑞克斯那麼英俊，更糟的是，身上還有一種無以名之的腐朽感——對於壽命短、老化快的地球人而言，這是免不了的。可是……
她還體認到了男人有多麼愚蠢，由於完全不明白自己對她的吸引力，以利亞竟然不太敢採取主動。
除此之外，她體認到了他已不在身邊，想必是到駕駛艙去了。他一上來就先找丹尼爾，臨走前還要跟他話別一番。地球人一律對機器人又恨又怕，以利亞則例外，他雖然十分清楚丹尼爾是機器人，仍舊把他當成人類看待。另一方面，太空族雖然喜愛機器人，甚至沒有它們就渾身不自在，卻一向只將它們視為機器而已。
而最重要的是，她體認到了時間的流逝。她不但知道從以利亞踏進這艘小艇算起，已經過了三小時又二十五分，她還知道剩下的時間不多了。
她自己離開奧羅拉本土越久，或是貝萊的太空船在軌道上停留的時間越長，都越有可能引人注意——她幾乎可以肯定已經有人注意到這件事，所以或許應該說，時間拖得越久，就越有可能引起他人的懷疑和調查。然後，法斯陀夫就會惹上一身甩也甩不掉的麻煩。
貝萊從駕駛艙回來了，他哀傷地望著嘉蒂雅。「我必須走了，嘉蒂雅。」
「我非常瞭解。」
貝萊說：「丹尼爾會照顧你，他會成為你的朋友兼保鏢。就算為了我吧，你一定要把他當成朋友。但我要你對吉斯卡言聽計從，要讓他扮演顧問的角色。」
嘉蒂雅皺起眉頭。「為什麼是吉斯卡？我還不確定自己喜不喜歡他。」
「我並沒有要你喜歡他，我只請求你信任他。」
「可是為什麼呢，以利亞？」
「我不能告訴你為什麼。這一點，你也必須信任我。」
他們彼此凝望，沒有再說什麼，彷彿沉默有能力令時間靜止，能讓他們抓住每一秒鐘，不讓光陰從手中溜走。
可是時間並未永遠靜止。貝萊終於開口：「你不後悔……」
嘉蒂雅悄聲說道：「我也許再也見不到你了——怎麼會後悔呢？」
貝萊彷彿要回應這句話，但她攥緊拳頭壓住了他的嘴。
「無謂的謊言就省省吧。」她說，「我也許再也見不到你了。」
她果然再也沒有見過他，再也沒有！
06
她覺得自己拖著痛苦的腳步，走過了上百年的記憶荒原，重新回到此時此刻。
我再也沒有見過他，她想，再也沒有了！
多年來，她總是避免回想這些苦樂參半的往事，將自己保護得很好。如今，由於她見了這個叫作曼達瑪斯的人，由於吉斯卡要求她這麼做，而她不得不信任吉斯卡——那是他最後的請求——她一頭栽進這段回憶，覺得是苦多樂少。
她打起精神面對眼前的局面。（時間究竟過了多久？）
一直冷冷望著她的曼達瑪斯開口道：「根據你的反應，嘉蒂雅女士，我猜是真有其事。即使你知無不言，也不可能說得更明白了。」
「什麼真有其事？你到底在說些什麼？」
「我是說在那個地球人以利亞・貝萊離開奧羅拉五年之後，你又和他見了一面。大約就是在你懷上長子的時候，他的太空船來到奧羅拉的軌道，你飛上去找他，和他相處了一段時間。」
「這件事你有什麼證據？」
「夫人，此事並非絕對機密。當時就有人偵測到那艘位於軌道上的地球太空船，也偵測到了法斯陀夫的太空艇，甚至目睹兩者曾經對接。但是法斯陀夫並不在太空艇上，可想而知乘客應該就是你。由於法斯陀夫博士很有影響力，這件事才沒留下正式記錄。」
「如果沒留下正式記錄，就等於沒有證據。」
「可是別忘了，阿瑪狄洛博士為了報仇雪恨，花了大半生的歲月在監視法斯陀夫博士的一舉一動。況且，阿瑪狄洛博士所倡導的‘銀河保留給太空族’這個政策，還是有些政府官員全心全意擁護支援，因此凡是他們認為他有興趣知道的事，都會悄悄向他報告。你那次小小的越軌，阿瑪狄洛博士幾乎第一時間就知道了。」
「仍然不是什麼證據。某個低階官員為了拍馬屁而信口開河，毫無任何意義。阿瑪狄洛當時沒有采取行動，就是因為他也知道自己並未掌握證據。」
「只能說他沒有證據指控任何人犯了任何罪，沒有證據能夠找法斯陀夫麻煩，可是已有足夠的證據懷疑我是貝萊的後代，並毀掉我的前途。」
嘉蒂雅忿忿地說：「你再也不必擔心了。我的兒子是我和山提瑞克斯・格里邁尼斯生的，是純正的奧羅拉人，而格里邁尼斯的這個兒子就是你的祖先。」
「請設法說服我，夫人，此外我別無所求。說服我相信你曾飛到軌道上，和那個地球人獨處幾小時，可是這段時間，你們都在聊天——也許是聊政治，或是談些往事和共同的朋友，或是聊聊趣聞——總之沒有肌膚之親，說服我吧。」
「我們做了什麼，一點也不重要，你就別再挖苦我了。當年見他的時候，我已經懷了我丈夫的孩子。我肚子裡有個三個月大的胎兒，一個奧羅拉胎兒。」
「你能證明嗎？」
「何必要我證明呢？我兒子的生日有案可查，而阿瑪狄洛一定知道我造訪那個地球人的日期。」
「如我所說，當時的確有人向他通風報信，但那是將近兩百年前的事，他現在記不清楚了。你的那趟飛行並未記錄在案，根本無從查起。我擔心阿瑪狄洛博士寧願相信你懷的是那個地球人的孩子，而你在九個月之後把他生了下來。」
「六個月。」
「請提出證明。」
「我向你保證。」
「不夠。」
「嗯，好吧——丹尼爾，當時你也在場，我去見以利亞・貝萊是什麼時候的事？」
「嘉蒂雅女士，是你兒子出生之前一百七十三天。」
嘉蒂雅說：「也就是還不到六個月。」
「不夠。」曼達瑪斯說。
嘉蒂雅揚起下巴。「丹尼爾的記憶完美無瑕，這點很容易驗證，而奧羅拉的法庭一向採信機器人的證詞。」
「我們又不是在打官司，況且對阿瑪狄洛博士而言，丹尼爾的記憶一文不值。丹尼爾是法斯陀夫製造的，而且近兩個世紀以來，一直由法斯陀夫親自維修。很難說他有沒有被動過手腳，或接受過什麼特別指令，要他對阿瑪狄洛博士另眼看待。」
「老弟，那你自己推理一番吧。就基因結構而言，地球人和太空族相當不同。我們可以說是兩個不同的物種，無法產生混血的下一代。」
「只是理論。」
「嗯，好吧，別忘了還有基因檔案。達瑞爾有，山提瑞克斯也有，去比較一下吧。如果我的前夫並非他的父親，基因差異會提供不容置疑的證據。」
「你明明知道，基因檔案不是人人見得到的。」
「阿瑪狄洛不是那種緊緊擁抱道德良知的人，他自有本事非法看到那些檔案——還是他根本不敢驗證自己的假說？」
「無論在任何情況下，夫人，他都不會侵犯奧羅拉人的隱私。」
嘉蒂雅說：「嗯，很好，那你就到外太空去死吧。如果你的阿瑪狄洛拒絕採信，那可一點也不關我的事。但你自己至少應該相信，而說服阿瑪狄洛則是你自己的事。如果你說服不了他，如果你的事業無法如你所願更上一層樓，請千萬別懷疑，我一絲一毫也不在乎。」
「你這麼說我並不驚訝，我從未指望你多做什麼。至於這個問題，我已經被你說服了。我只是希望你給我一些實質證據，好讓我說服阿瑪狄洛博士，但你並沒有。」
嘉蒂雅聳了聳肩，露出不屑的表情。
「那麼，我只好訴諸別的辦法了。」曼達瑪斯說。
「我很高興你還有別的辦法。」嘉蒂雅冷冷地說。
曼達瑪斯壓低了聲音，彷彿突然忘記對方的存在。「我也很高興，自己還掌握著幾個很有效的辦法。」
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