然而，也或許不是那麼回事！

拜倫說：「你怎麼知道它是個軍火庫？你在那裡待了多久？你看到些什麼？」

吉爾布瑞特有點不耐煩：「其實我並未真正看到些什麼，他們沒有帶我做任何參觀之類的活動。」他強迫自己不再那麼激動，「好吧，注意聽，事情的經過是這樣的：他們將我從戰艦上弄出來的時候，我的情況有些不妙。由於驚恐過度，我在艦上一直吃不下什麼東西——被放逐在太空中是很可怕的事。而我看起來，一定比實際狀況更糟。

「我多少表明了自己的身份，他們就將我帶到地底。當然，那艘戰艦也一起下去了。我想他們對戰艦一定比對我更有興趣，他們可以借這個機會，仔細研究一下太暴人的太空工程技術。他們帶我去的地方，我想一定是一間醫院。」

「可是你究竟看到了什麼，伯伯？」艾妲密西婭問。

拜倫突然打岔道：「他以前從來沒有告訴你這件事？」

艾妲密西婭說：「沒有。」

吉爾布瑞特補充道：「在此之前，我從未告訴過任何人。我被帶到醫院去，正如我剛才所說。在醫院裡，我經過一些研究實驗室，它們一定比我們洛第亞的實驗室先進許多。在前往醫院的途中，我還經過許多工廠，裡面正在進行某種金屬加工。而那些攔截我的船艦，它們的式樣絕對是我前所未聞的。

「到了那個時候，我終於恍然大悟。而許多年來，我從未懷疑自己的猜測。我在心中將它稱為‘叛軍世界’，我知道總有一天，會有大批戰艦從那裡蜂擁而出，前去攻打太暴人。而各個藩屬世界將群起響應，團結在叛軍領袖的旗幟下。年復一年，我一直在等待這一刻的到來。每當新的一年來臨，我就在心中對自己說：也許就是今年。可是每一次，我又有點希望別那麼快發生，因為我渴望能先逃走，加入他們的陣營，親自參與這場聖戰。我不希望自己在這場攻擊行動中缺席。」

他發出了顫抖的笑聲：「我想，如果將我心中的打算公諸於世，大多數人都會感到十分有趣。我心中的打算！沒人把我當一回事，你也知道。」

拜倫說：「這些都是二十多年前的事，為何他們至今尚未發動攻擊？沒有他們存在的任何跡象？沒有不明船艦的報告？也沒有任何意外事故？而你仍認為……」

吉爾布瑞特激動地答道：「是的，我的確還這麼認為。想要組織一場武裝起義，打倒一個統治五十個行星系的世界，二十年的時間不算長。我到那裡的時候，他們的準備工作才剛起步，這點我也知道。從那時開始，他們一定在地底積極備戰，將那顆行星內部挖成蜂巢，發展新式的戰艦和武器，訓練更多的軍隊，為攻擊做最充分的準備。

「只有在驚悚片中，戰士才會一聲令下立即進攻；哪天需要什麼新武器，第二天就會發明出來，第三天就能大量生產，第四天便用在戰場上。這些事都需要時間，拜倫，而叛軍世界的那些人，一定知道必須做好萬全準備，才能展開攻擊行動，他們沒有發動第二次攻擊的機會。

「而你所謂的‘意外事故’是什麼意思？的確曾有太暴船艦無故失蹤，再也沒有找回來。太空可以說是廣闊無邊，他們也許只是迷航了，然而，萬一他們被叛軍抓去了呢？兩年前，就發生了‘無倦號’的失蹤事件。它曾報告有個不明物體逐漸接近，已經觸發艦上的質量計，後來就再也沒有音訊。我猜那可能是顆流星，不過真是嗎？

「搜尋進行了幾個月，卻一直沒找到它，我想八成是落到了叛軍手中。無倦號是一艘新式戰艦，是個實驗型，那正是他們需要的。」

拜倫說：「當時你既然已經著陸，何不乾脆留下來？」

「你以為我不想嗎？我是沒有機會。他們以為我昏迷不醒時，我偷聽到他們的談話，又多知道了些事。那時他們剛開始籌劃，那裡便是根據地，當時他們絕不能被發現。他們知道我是吉爾布瑞特・歐思・亨芮亞德，艦上有不少身份證件，即使我不說也一樣，何況我已自動錶明身份。他們知道我要是不回到洛第亞，就會引發一場全面性的搜尋，而且不知道會持續多久。

「他們不能冒這種險，因此必須確保我能回到洛第亞，而他們真把我送了回去。」

「什麼！」拜倫吼道，「但是那樣做，一定得冒更大的危險。他們是怎樣做到的？」

「我也不知道，」吉爾布瑞特用細瘦的手指梳過泛灰的頭髮，他的雙眼似乎正在窺探遙遠的記憶，卻顯然毫無所獲，「我想，他們是將我麻醉了。從此我就不省人事，那部分的記憶完全空白。我只記得當我睜開眼睛的時候，我又回到‘吸血鬼號’，又在太空中飄蕩，而且已經在洛第亞附近。」

「那兩個死去的艦員，仍系在兩塊磁石上嗎？他們在叛軍世界也沒被搬下來？」拜倫問道。

「他們仍在那裡。」

「究竟有沒有任何證據，顯示你曾經到過叛軍世界？」

「沒有，除了我的記憶之外。」

「你又怎麼曉得到了洛第亞附近？」

「我不知道，只知道戰艦靠近某顆行星，是質量計告訴我的。我又利用無線電呼叫，這回出現的是洛第亞的船艦。我把經過對當年的太暴行政官講了一遍，當然做了適度的修改，沒有提到叛軍世界。我還說，是在最後一次躍遷剛完成後，才遭到流星的撞擊。雖然我知道太暴船艦能自動躍遷，但我不想讓他們猜到這件事。」

「你認為叛軍世界是否發現了這點？你有沒有告訴他們？」

「我沒告訴他們，因為沒有機會。我在那裡的時間不長，我是指清醒的時候。但我不知道自己昏迷了多久，還有他們發現了什麼。」

拜倫緊盯著顯像板。若根據熒幕呈現的僵凝畫面判斷，這艘艦艇簡直就像釘死在太空中。「無情號」正以每小時一萬英里的速率航行，但對廣袤的太空而言，這種速率又算什麼？群星看起來清晰、明亮且完全靜止，彷彿帶有一種催眠的力量。

他說：「那我們要去哪裡？我想直到如今，你仍不知道叛軍世界位於何處。」

「我不知道，不過我猜得出誰會知道，我幾乎可以肯定。」吉爾布瑞特熱切地說。

「誰？」

「林根的獨裁者。」

「林根？」拜倫皺起眉頭。他以前好像聽過這個地名，卻忘記是在何時何處聽來的，「為什麼是他？」

「林根是最後一個被太暴人擄獲的王國，或許應該說，它不像其他王國那般順服。這樣推論難道不合理嗎？」

「目前為止還好，但你還能推出些什麼？」

「假如你想要另一個理由，那令尊也跟這件事有關。」

「家父？」一時之間，拜倫忘記父親已經去世，他心中看見父親站在面前，高大的身形強健如昔。但他立刻想起來了，隨之而來的是一股錐心的悲痛。「家父怎麼會和這件事有關？」

「六個月前，他來到我們的宮廷。至於他的目的，我也獲悉了一點概念，因為他和我堂弟亨瑞克的談話，被我偷聽到一部分。」

「哦，伯伯。」艾妲密西婭不耐煩地說。

「親愛的侄女？」

「你無權竊聽父親私下的談話。」

吉爾布瑞特聳了聳肩。「當然沒有，但那樣做很有趣，而且也很有用。」

拜倫插嘴道：「等等，慢著。你說六個月前，家父到過洛第亞？」他感到越來越激動。

「是啊。」

「告訴我，他在那裡的時候，有沒有見到執政者收藏的原始時期文物？你曾經跟我說，執政者蒐集了大量有關地球的資料。」

「我想應該有，那座圖書館相當有名氣，通常都會歡迎重要訪客參觀，只要他們有興趣。不過很少有人感興趣，而令尊卻是例外。沒錯，我記得非常清楚，他在那裡幾乎待了一整天。」

那就對了，父親第一次要他幫忙，正是半年以前。拜倫說：「我猜，你自己對那座圖書館也很瞭解。」

「當然。」

「裡面有沒有任何資料，提到地球上有一份檔案，具有重大的軍事價值？」

吉爾布瑞特一臉茫然，顯然內心也同樣茫然。

拜倫說：「在地球史前時代最後幾世紀間，一定曾有一份那樣的檔案。我只能告訴你，家父認為它是銀河中最有價值的東西，而且也是最具威力的。我本來應該幫他找到，但我過早離開地球，而且無論如何，」他的聲音開始顫抖，「他也死得太早了。」

吉爾布瑞特卻仍顯得一片茫然：「我不知道你在說些什麼。」

「你不瞭解，六個月前，家父首次對我提起這件事，他一定是在洛第亞的圖書館發現的。如果當時你一直在場，難道你就不能告訴我，他發現的究竟是什麼嗎？」

吉爾布瑞特卻只是猛搖著頭。

拜倫說：「好吧，繼續說你的故事。」

於是吉爾布瑞特說：「令尊和我的堂弟針對林根的獨裁者做過討論。雖然令尊措辭十分謹慎，拜倫，但我還是聽得出來，獨裁者顯然就是這個密謀的發起人和領導者。

「後來，」他顯得有些猶豫，「有個林根使節團來訪，由獨裁者親自率領。我……我將叛軍世界的事對他說了。」

「你剛才明明說，你從未告訴過任何人。」拜倫道。

「只有對獨裁者例外，我必須弄清楚真相。」

「他對你說了什麼？」

「幾乎什麼也沒說，可是當時他也得謹慎行事。他能信任我嗎？我可能在為太暴人工作，他又怎麼知道呢？但他並未全然迴避，那是我們唯一的線索。」

「是嗎？」拜倫說，「那就讓我們到林根去。我想，反正去哪裡都一樣。」

由於提到了父親，使他感到意志消沉。現在似乎什麼都不重要了，要去林根就去吧。

要去林根就去吧！這話說來容易，可是，如何讓艦艇瞄準三十五光年外的一個小光點呢？那等於兩百兆英里的距離，是二的後面加上十四個零。以每小時一萬英里的速率航行（「無情號」目前的巡航速率），兩百萬年後都還無法抵達。

拜倫翻閱著《標準銀河星曆錶》，心中泛起近乎絕望的情緒。《星曆錶》中列有數萬顆恆星的詳細資料，每顆恆星的位置以三個數字標示，用希臘字母p、θ、φ作代號，這些數字總共佔了好幾百頁。

其中p代表恆星與銀河中心的距離，以秒差距為單位；θ代表在銀河透鏡形成的平面上，恆星與標準銀河基線（銀河中心與地球之陽的連線）的角度差；φ則代表在垂直於銀河透鏡的平面上，恆星與基線的角度差，這兩個角度皆以弧度為單位。只要知道這一組三個數字，就能在廣大無邊的太空中，找到任何一顆恆星的準確位置。

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《神們自己》《基地與地球》《我，機器人》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《銀河帝國10:裸陽》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《基地與帝國-騾》