「這位兄弟說的話有道理，」恩尼亞斯嚴肅地表示同意，「你怎麼會知道？」

艾伐丹生硬地答道：「在被告自己招認前，我就從謝克特博士那裡獲悉了這個陰謀。」

「是這樣嗎，謝克特博士？」行政官的目光轉移到物理學家身上。

「是這樣的，尊駕。」

「你又是如何發現的呢？」

謝克特說：「艾伐丹博士對突觸放大器用途的描述，以及他對那個細菌學家，法・司密特寇的臨終遺言所做的論斷，都極為透徹、極為正確。這個司密特寇也是個陰謀分子，他的話都有錄音，隨時可以取來。」

「可是，謝克特博士，一個人臨終的胡言亂語——假如艾伐丹博士的說法正確無誤——不可能有多大的分量。你沒有其他的證據嗎？」

艾伐丹一拳擊向座椅扶手，高聲打岔道：「這是法庭嗎？有人違反了交通法規嗎？我們沒時間在分析天平上衡量證據的分量，或是用測微計量度它的大小。我告訴您，我們在明晨六時以前，換句話說，在五個半小時內，一定要剷平那個巨大的威脅……在此之前，您早已認識謝克特博士，尊駕，您認為他是個說謊的人嗎？」

教長秘書立即插嘴道：「沒人指控謝克特博士蓄意說謊，尊駕。只不過這位好博士年事漸長，最近這些日子，他對六十大壽的迫近極為憂心。只怕高齡再加上憂懼，引發了他的輕微妄想傾向，這在地球上普遍得很……看看他！您看他像是很正常嗎？」

他當然不像，現在他神色凝重，神經緊繃，已經發生的及將要發生的事，將他折磨得心力交瘁。

謝克特卻勉力使自己的聲音恢復正常，甚至變得相當冷靜。「我也許應該說，過去兩個月來，我都在古人連續不斷的監視下；我的信件被人拆閱，我的回覆遭到檢查。不過所有這樣的控訴，顯然都能歸咎於剛才提到的妄想症。然而，我還有約瑟夫・史瓦茲為證，就是您來研究所找我的那天，志願接受突觸放大器改造的那個人。」

「我還記得，」恩尼亞斯心中感到有點慶幸，話題至少暫時轉開了。「就是這個人嗎？」

「是的。」

「經過這番改造後，他看來沒什麼不好嘛。」

「他比以前還要好得多。突觸放大器改造的結果分外成功，因為他原本就有過目不忘的記憶力，這點我當時並不曉得。總之，現在他的心靈對他人的思想極為敏感。」

恩尼亞斯上身從座椅中向前傾，以驚愕的聲調叫道：「什麼？你是告訴我說他能透視心靈？」

「這點可以當場示範，尊駕。不過我想，這位兄弟願意證實我的說法。」

教長秘書向史瓦茲射出一道充滿恨意的目光，當這道目光閃電般掠過他的臉孔時，恨意達到了最高點。然後他才開口說話，聲音中僅帶有幾乎無法察覺的顫抖。「那的確是真的，尊駕。他們身邊的這個人，擁有某些催眠能力，至於是不是突觸放大器造成的，我倒是不清楚。我也許該補充一點，此人接受突觸放大器改造的經過沒有留下任何記錄，您一定也會同意，這點顯得極為可疑。」

「沒有留下記錄的原因，」謝克特平靜地說，「是由於我堅守教長下達的命令。」對於這個回答，教長秘書的反應卻只是聳聳肩。

恩尼亞斯斷然道：「讓我們繼續討論問題，別再為小事發生口角……這個史瓦茲究竟如何？他的心靈透視能力，或者催眠的本領，不管它究竟是什麼，跟這個案子又有什麼關係？」

「謝克特是打算說，」教長秘書搶著答道，「史瓦茲能看透我的心靈。」

「是這樣的嗎？好吧，他在想什麼？」行政官問道，這是他第一次對史瓦茲講話。

「他正在想，」史瓦茲回答說，「對於您所謂的這個案子，我們無法使您相信我方所說的是實情。」

「相當正確，」教長秘書嘲笑道，「不過要做出這種推論，幾乎不必動用什麼精神力量。」

「此外，」史瓦茲繼續說，「他還認為您是個可憐的笨蛋，不敢採取行動，一心只求太平，希望憑藉您的公正無私贏得地球人的心。而您竟會抱持這種希望，更加顯示您是個笨蛋。」

教長秘書漲紅了臉。「我否認這一切，這顯然是企圖使您對我產生偏見，尊駕。」

恩尼亞斯卻說：「我沒那麼容易產生偏見。」然後，他又轉向史瓦茲。「我又在想些什麼呢？」

史瓦茲答道：「您在想，即使我能看清某人腦中的思想，我也沒必要把見到的照實說出來。」

行政官揚起眉毛，顯得十分驚訝。「你說得對，相當正確。你支援艾伐丹和謝克特兩位博士所做的指控嗎？」

「每個字都千真萬確。」

「好！然而，除非能找到另一個像你這樣的人，而他跟這件案子毫無牽扯，否則你的證詞不具法律效力，即使我們一致相信你具有精神感應力。」

「但這不是法律問題，」艾伐丹大吼道，「而是關係到整個銀河的安全。」

「尊駕，」教長秘書從座位上站起來，「我想提出一個請求，我希望將這位約瑟夫・史瓦茲請出這個房間。」

「為什麼要這樣？」

「這個人除了能透視心靈，還具有某些精神力量。我就是被這個史瓦茲弄得全身麻痺，才會成為他們的俘虜。我怕他現在會試圖對我做類似的攻擊，或者甚至對您下手，尊駕，因此我不得不提出這個請求。」

艾伐丹也站了起來，但教長秘書先聲奪人地說：「假如一個人具有公認的精神異稟，有可能以微妙的手法影響查案者的心靈，那麼只要有他在場，審訊絕不可能公平。」

恩尼亞斯很快做出決定，隨即召來一名傳令兵。史瓦茲未做任何抵抗，滿月般的臉龐也沒顯露一絲不安，就這麼乖乖地被帶了出去。

對艾伐丹而言，這是最後的致命一擊。

教長秘書沒有立即坐下，仍維持著原來的站姿——一個矮胖、陰森的身軀套在綠袍內，一副充滿自信的模樣。

他以嚴肅而正式的口吻開始說：「尊駕，艾伐丹博士所有的信念與陳述，都建立在謝克特博士的證詞上；至於謝克特博士的信念，則建立在一個臨死之人的囈語上。而這一切，尊駕，這一切，在約瑟夫・史瓦茲接受突觸放大器改造前，竟然一直未曾浮上臺面。

「那麼，約瑟夫・史瓦茲又是什麼人？在約瑟夫・史瓦茲登場前，謝克特博士是個正常且無憂無慮的人。您自己，尊駕，在史瓦茲被送去接受改造那天，曾跟博士相處一個下午。那時他顯得不正常嗎？他曾向您揭發反叛帝國的陰謀嗎？提到了一名生化學家臨死前的胡言亂語嗎？他看起來憂心忡忡，或疑神疑鬼嗎？他現在竟然說，教長曾指示他偽造突觸放大器的測驗結果，並且不準記錄接受改造者的姓名。他當時跟您講過這些嗎？或者，他直到現在才這麼說，在史瓦茲出現之後？

「問題又轉回來了，約瑟夫・史瓦茲到底是什麼人？當他被送到研究所的時候，他說的語言沒人聽得懂。這些都是後來我們開始懷疑謝克特博士心智不穩定時，我們自己調查所得的結果。他是被一個農夫送去的，那人對他的身份一無所知，事實上，對他的一切背景都毫無概念，後來也始終沒有發現什麼問題。

「然而此人擁有奇異的精神力量，他能僅藉著意念，就在百碼之外令人昏迷不醒——在近距離甚至能殺人。我自己就曾經被他麻痺，當時我的雙臂、雙腿都被他操縱，假如他希望，他當時也能操縱我的心靈。

「我絕對相信，史瓦茲操縱過其他人的心靈。他們說我俘虜了他們，以死威脅他們，說我招認意圖叛變，妄想控制整個帝國。但請您問他們一個問題，尊駕，他們是否曾經徹底暴露在史瓦茲——一個能控制他們心靈的人——的影響之下？

「史瓦茲難道不可能是叛徒嗎？如果不是的話，史瓦茲又是什麼人？」

教長秘書坐了下來，他顯得心平氣和，看來幾乎和藹可親。

艾伐丹感到他的大腦像是放進了迴旋加速器，以越來越快的速率拼命向外盤旋。

他能怎麼回答呢？說史瓦茲來自過去？有什麼證據能證明？說這個人所說的是真正原始的語言？可是隻有他自己，艾伐丹，可以為這點作證。而他，艾伐丹，也很可能擁有一個遭到操縱的心靈。無論如何，他又怎能確定自己的心靈未曾遭受操縱？史瓦茲是什麼人？對這個征服銀河帝國的大計劃，自己為何深信不疑？

他再度陷入沉思，對於這個陰謀的真實性，他的堅定信念究竟從何而來？他是一名考古學家，凡事都抱持懷疑的態度，可是如今——是因為某人的一番話？少女的一個吻？或是因為約瑟夫・史瓦茲？

他不能再想下去！他不能再想下去！

「怎麼樣？」恩尼亞斯的聲音聽來很不耐煩，「你有什麼話要說嗎，謝克特博士？或是你，艾伐丹博士？」

不料寶拉的聲音突然打破沉默。「您為什麼要問他們？您難道看不出那全是謊言嗎？您難道看不出他想用說謊的舌頭綁死我們嗎？哦，我們都快要喪命了，我再也不在乎什麼——可是我們能夠阻止，我們能夠阻止。而我們卻只是坐在這裡，在……在……耍嘴皮子……」說到這裡，她哇哇大哭起來。

教長秘書道：「所以說，我們的結論只是一個歇斯底里的女孩發出的尖叫……尊駕，我有個提議。我的原告說這一切，包括所謂的病毒，以及他們心中幻想的所有事物，都定在某個特定時間發動——我相信，是在清晨六點。現在，我自願讓您拘留一個星期，倘若他們所言屬實，有關銀河發生流行病的訊息，應該在幾天內就會傳到地球。如果真有這種事情，帝國軍隊仍控制著地球……」

「拿地球交換整個銀河的人類，這實在很划算。」臉色慘白的謝克特咕噥道。

「我珍惜自己的性命，也珍惜我同胞的性命。我們以自己做人質，以證明我們的無辜。此時此刻，我已經準備好通知古人教團，說我出於自由意志，甘願在此地停留一週，藉此預防任何可能的騷動。」

他雙手抱在胸前。

恩尼亞斯抬起頭來，臉上佈滿憂慮的神情。「我看不出這個人有什麼問題……」

艾伐丹再也忍不住。他一言不發、兇狠無比地站起來，向行政官快步走去。誰也不曉得他究竟想做什麼，事後連他自己也記不起來。反正沒有什麼分別，恩尼亞斯手邊有一柄神經鞭，他毫不猶豫便立刻發射。

自從來到地球，這是艾伐丹第三度感到周遭的一切燃燒成劇痛，在一陣天旋地轉中消失無蹤。

在艾伐丹失去知覺的數個小時中，清晨六點的時限到了……

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