教長秘書從士兵開啟的門走進來。在他瘀紫腫脹的嘴唇上，掛著一個短暫冷漠的笑容。他向上校鞠了一躬，可是不論從哪方面看來，他都完全未曾察覺艾伐丹的存在。

「閣下，」上校對這位地球人說，「我已經跟教長聯絡過，把一切詳情都告訴他了，包括你人在此地，以及整個事件的經過。你現在留置在這裡，當然完全是——嗯——非正式的，我本該儘可能讓你儘快恢復自由。然而，我這裡有一位先生，你或許也知道，對你提出一項非常嚴重的指控。在如今的情況下，我們必須調查……」

「我完全瞭解，上校。」教長秘書冷靜地答道，「可是，我剛才已經向你解釋過，此人在地球上應該只待了兩個月左右，所以對我們的內政可以說一無所知。不論他做任何指控，他的根據都很脆弱。」

艾伐丹氣沖沖地回嘴道：「我是個職業考古學家，近年來專門研究地球與它的風俗，我對此地的政治局勢絕非一無所知。而且無論如何，提出指控的不止我一個人。」

教長秘書自始至終未望向考古學家，而是一直對著上校說話。他說：「我們本地的一位科學家也牽扯在內，這個人正常的六十年壽命即將結束，已經開始產生被迫害妄想。此外還有個人，他的來歷不明，有過痴呆的病史。這三個人加在一起，也根本不能提出值得重視的指控。」

艾伐丹猛然跳起來。「我要求發言……」

「坐下，」上校以冷漠無情的口吻說，「你剛才拒絕跟我討論這件事，現在繼續拒絕吧。把那個舉停戰旗的帶進來。」

那人是古人教團的另一名成員，當他望見教長秘書時，眼睛幾乎眨也不眨一下，一點都沒有洩露心中的情緒。上校從座椅中站起來，說道：「你代表外面的人發言嗎？」

「是的，長官。」

「那麼，我想，這場暴亂的非法集會，目的就是要我們釋放一名你們的同胞？」

「是的，長官，一定要立刻還他自由。」

「的確沒錯！然而，為了維持法律尊嚴，為了維持社會秩序，為了尊重皇帝陛下派駐在這個世界的代表，在群眾以武裝叛亂威脅我們的情況下，我們絕不可能討論這個問題。你必須將你的人馬解散。」

教長秘書和顏悅色地說：「上校的話完全正確，寇裡兄弟，請讓情勢冷卻下來。我在這裡百分之百安全，而且，任何人都沒有危險。你瞭解嗎？任何人都沒有危險，我以古人的人格擔保。」

「太好了，兄弟。謝天謝地，你平安無事。」

於是他被帶了出去。

上校簡略地說：「一旦城裡的局勢恢復正常，我們保證立刻護送你平安離去。感謝你的合作，讓這次事件終於結束。」

艾伐丹又站起來。「我不允許你這樣做，你準備將這個明日的人類劊子手放走，卻禁止我跟行政官會面。身為銀河帝國的公民，那是我的基本權利。」然後，由於強烈的挫折感，他口不擇言地說：「你對一條地球狗的關注，竟會比對我還多嗎？」

最後那句近乎語無倫次的怒吼，被教長秘書的高聲壓了下去。「上校，我心甘情願留在這裡，直到行政官獲悉我的案子為止，如果那就是這個人的要求。叛變是極為嚴重的指控，沾上這種嫌疑——不論理由多麼牽強——也足以毀掉我為同胞服務的資格。我真心期望能有個機會，向行政官證明沒人比我對帝國更忠心。」

上校以生硬的口吻說：「我敬佩你的情操，閣下。我坦白承認，換成我處在你今日的處境，我的態度會相當不同。你是你們族人的光榮，閣下。我馬上試著聯絡行政官。」

艾伐丹被帶回房間之前，沒有再說任何一句話。

他避開其他人的目光。有好長一段時間，他只是一動不動地坐在那裡，使勁咬著手指的指節。

最後，謝克特終於問道：「怎麼樣？」

艾伐丹搖了搖頭。「我幾乎把所有的事都弄砸了。」

「你做了什麼？」

「我發了脾氣，惹惱了上校，結果一事無成。我不是個有外交手腕的人，謝克特。」

他感到傷心欲絕，突然又興起為自己辯護的衝動。「我能怎麼辦？」他大叫道，「上校先跟玻契斯見了一面，所以我不能再相信他。萬一他被收買了，代價是饒他一命呢？萬一他始終都是這個陰謀的一分子呢？我知道這是個瘋狂的想法，但我不能冒這種險。一切都太可疑了，我要見恩尼亞斯本人。」

物理學家站了起來，枯瘦的雙手背在背後。「好吧，那麼——恩尼亞斯會來嗎？」

「我想會的。但那是因為玻契斯自己提出要求，我不明白這是怎麼回事。」

「玻契斯自己提出要求？那麼史瓦茲一定說對了。」

「是嗎？史瓦茲說了些什麼？」

那位胖嘟嘟的地球人正坐在小床上，當眾人的目光轉向他時，他聳了聳肩，攤開雙手，做出個無能為力的手勢。「剛才教長秘書被帶走，經過我們房間的時候，我捕捉到他的心靈接觸，他跟你提到的那個軍官絕對做過長談。」

「我知道。」

「可是那位軍官的心靈中，沒有任何反叛的念頭。」

「好吧，」艾伐丹可憐兮兮地說，「那麼算我猜錯啦。等到恩尼亞斯來了，我就會找個地洞鑽進去。玻契斯又怎麼樣？」

「他的心靈中沒有任何擔憂或恐懼，有的只是仇恨。現在他主要是在恨我們，因為我們俘虜了他，把他拖到這裡來。我們深深傷害了他的虛榮心，他打算連本帶利奉還。我在他的心靈中，看到些白日夢的畫面：他自己一個人，獨力阻止整個銀河對他做出任何反制，雖然我們這些獲悉內情的人全力對抗他。他現在給我們一些勝算、幾張王牌，但他仍會粉碎我們，贏得最後勝利。」

「你的意思是，只為了發洩對我們的小小怨恨，他就會拿他的計劃、他的帝國夢冒險？那簡直是瘋了。」

「我知道，」史瓦茲斬釘截鐵地說，「他的確瘋了。」

「而他認為他會成功？」

「一點都沒錯。」

「那我們不得不借重你了，史瓦茲。我們需要你的心靈，聽我說……」

謝克特卻連連搖頭。「不，艾伐丹，我們不能那樣做。當你不在的時候，我叫醒史瓦茲，我們討論過這件事。對於他自己也說不清楚的精神力量，他顯然無法好好控制。他可以令人昏迷，或者使人癱瘓，甚至能夠殺人。而在積極的方面，他能控制較大的隨意肌，讓對方做出違背意志的舉動，但這已經是極限。就拿教長秘書做例子，他無法讓那人開口說話，牽動聲帶的小肌肉超出他的能力範圍。他也無法妥善協調受制者的動作，因此不能命令他駕車；甚至在教長秘書走路的時候，讓他維持平衡都有困難。所以，顯然我們不能控制恩尼亞斯到，比方說，讓他釋出或寫下一道命令的程度。我也想過這一點，你知道嗎……」謝克特不停地搖頭，聲音則越來越小。

艾伐丹覺得一陣無力感猛然襲來。然後，他又忽然感到一陣焦慮不安。「寶拉在哪裡？」

「她在壁凹裡睡覺。」

他多麼渴望叫醒她——渴望——哦，渴望許許多多的事。

艾伐丹看了看腕錶，現在已經接近午夜，只剩下三十個小時了。

後來他也睡了一會兒，快天亮的時候，又醒來過一陣子。沒有任何人走近，他整個人變得憔悴而蒼白。

艾伐丹看了看腕錶，現在又已經接近午夜，只剩下六個小時了。

他以茫然無助的眼光環顧四周，現在大家聚集一堂，就連行政官也終於趕到。寶拉坐在他身旁，溫暖纖細的手指繞著他的手腕，而她滿臉的恐懼與倦容，則是他憎恨整個銀河的最主要原因。

也許他們都該死，這些笨蛋，笨蛋——笨蛋——

謝克特與史瓦茲兩人坐在他的左側，他幾乎沒有向他們望過一眼。此外還有玻契斯，那個該下地獄的玻契斯，他的嘴唇仍舊腫大，半邊臉頰發青，因此說話一定痛得死去活來。想到這裡，艾伐丹自己的嘴唇扯出一個憤怒而痛苦的笑容，雙手緊握成拳，還在不停地扭動。這麼一來，他自己綁著繃帶的臉頰也就不再那麼疼痛。

面對這些人的是恩尼亞斯，他眉頭深鎖，顯得遲疑不定，看來簡直可笑。此外，他照例穿著一套厚重而毫無身段的灌鉛服裝。

而他也一樣愚蠢。想到這些銀河的騎牆派，想到他們求的只是和平與安逸，艾伐丹感到強烈的恨意貫穿全身。三世紀前的征服者都到哪裡去了？哪裡去了？……

還剩下六個小時……

大約在十八小時前，恩尼亞斯接到芝加駐軍的電話，立即自半個地球外風馳電掣而來。讓他那樣做的動機並不明顯，但十分強而有力。他告訴自己，本質上這只不過是一樁令人遺憾的綁架案，受害者是充滿迷信、噩夢纏身的地球特產的綠袍怪物之一。除此之外，就是這些瘋狂而毫無證據的指控。當然，沒一件事不是當地的上校無法處理的。

然而還有謝克特——謝克特也牽扯在內。他竟然不是被告，而是原告之一，這實在令人費解。

如今他坐在那裡，面對著眾人，默默地思量。他相當清楚，自己對此事所做的決定，有可能導致一場叛亂，也許還會削弱他在宮中的地位，毀掉他今後晉升的機會。至於艾伐丹剛才做的冗長演說，提到各種病毒，還有無法控制的流行病等等，他應該抱持多認真的態度？畢竟，假如他根據這番話採取行動，上司們對整個事件又會相信幾成？

然而，艾伐丹是個著名的考古學家。

因此他將這個問題暫時壓在心中，轉而對教長秘書說：「對於這件事，你當然也有話要說。」

「少得可憐，」教長秘書帶著輕鬆的自通道，「我只想問問，支援這項指控的證據在哪裡？」

「尊駕，」艾伐丹忍不住搶著說，「我已經告訴過您，前天我們遭到拘禁的時候，那個人對我們承認了每個細節。」

「也許，」教長秘書說，「您會願意採信他的話，尊駕，但那隻不過是另一項沒有證據的陳述。其實，外面的人唯一能作證的事實是：被強行擄走的人，是我而不是他們；生命受到威脅的人，也是我而不是他們。現在，我想請我的原告解釋一下，他在這顆行星不過九周的時間，怎麼有辦法發現這一切；而您，行政官，在此地已服務數年，卻未曾發現任何對我不利的證據？」

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