怎去了那麼久？格里芬在「含羞少女號」上來回踱步，焦急地想。難道哈爾頓也跟提利昂•蘭尼斯特一樣跑了？莫非瓦蘭提斯人逮捕了他？我該讓達克菲同去。哈爾頓不值得信任，在賽荷魯鎮，他放跑了侏儒。
「含羞少女號」停在雜亂的長碼頭某個骯髒的角落裡，靠著一艘上榜出售多年卻無人問津的撐篙船，以及一艘油漆得富麗而庸俗的戲子駁船。戲子們是喧譁吵鬧的一群人，他們喜歡引經據典地彼此爭論，又喝得個個酩酊大醉。
離開傷心領以來，始終是溼熱天氣，此刻火熱的驕陽在南方高懸於維隆瑟斯鎮熙熙攘攘的水碼頭上，但格里芬顧不上關心這些了。黃金團就紮營在離鎮三里的南方，比計劃中的位置要靠北得多，而馬拉喬執政官派出五千步兵和一千騎兵隨行監視，切斷了傭兵團前往河口三角洲的路。除此之外，丹妮莉絲•坦格利安還隔著半個世界之遙，而那提利昂•蘭尼斯特……好吧，他現在可能在任何地方。若諸神保佑，蘭尼斯特那顆畸形的腦袋此刻已被送回了君臨；但很可能侏儒就在左近，好端端地一邊大口喝酒、一邊實施著某些邪惡計謀。
「七層地獄，哈爾頓死到哪兒去了？」格里芬向萊摩兒女士抱怨，「買三匹馬能有多費事？」
她聳聳肩，「大人，把孩子留在船上是不是更安全？」
「是更安全，但不明智。他是成人了，而這是他註定要走的路。」格里芬沒心情爭論。他厭倦了躲藏、厭倦了等待、厭倦了謹慎。況且現在也沒時間謹慎。
「這些年，為隱藏伊耿王子的身份，我們付出了太多太多。」萊摩兒提醒他，「我知道，終有一天他會洗淨頭髮，宣告王者歸來，但不是現在，不是在傭兵的軍營裡。」
「如果哈利•斯崔克蘭想對他不利，把他藏在‘含羞少女號’上也於事無補。斯崔克蘭手下可有一萬傭兵，而我們只有達克。伊耿是個完美的王子，我們必須讓他們看到這點，讓斯崔克蘭跟他的手下了解他，畢竟他們都是他的人。」
「他們是他的人那是因為總督用重金收買。事實上，他們不過是一萬名全副武裝的陌生人，再加上更不可信賴的隨從和營妓之流。萬一有個閃失，我們苦心經營的一切都會付諸流水。如果說胡戈的腦袋可換來領主地位，想想看瑟曦會怎麼獎勵幫她除掉鐵王座真正繼承人的人呢？大人，你不瞭解這幫傭兵，你離開黃金團十多年，老朋友們都死了。」
黑心……格里芬離開時，米斯•託因是那麼精神抖擻，很難接受他現在進了墳墓的事實。他成了長杆上的黃金頭骨，而無家可歸的哈利•斯崔克蘭接替了他的位置。他明白萊摩兒的忠告很有道理，不管黃金團成員的親屬或先祖是誰，他們現在都是傭兵，傭兵是不值得信任的，可……
昨晚他又夢見了石堂鎮。他獨自一人手持長劍，挨家挨戶搜查。他踢碎房門，衝上樓梯，從一個屋頂跳到另一個屋頂，耳邊始終迴響著遠處的鐘聲。青銅鐘的轟鳴和銀鈴鐺的搖晃，聯合起來在他腦海裡敲打，令人發狂的不諧音符逐步膨脹，直到他腦袋似被貫穿，直到他頭痛欲裂。
鳴鐘之役過去了十七年，但那鐘聲卻纏上了他，猶如一場慢性疾病。人們說，江山易主是因為雷加王子在三叉戟河上倒在了勞勃的戰錘下，可要是獅鷲能在石堂鎮殺掉雄鹿的話，後來的事根本不會發生。那天的喪鐘為大家而鳴。為伊里斯及其王后，為多恩的伊莉亞和她的小女兒，為七大王國正直誠實的男男女女。為他的銀王子。
「按計劃，等見到丹妮莉絲女王才能揭開伊耿王子的身份，」萊摩兒還在說。
「計劃的前提是那女孩主動西進。現在龍女王把這計劃化為了灰燼，去感謝潘託斯的蠢胖子吧，我們只抓住了龍尾巴，卻已經引火燒身。」
「伊利里歐不可能未卜先知，知道那女孩選擇留在奴隸灣。」
「正如他不知道乞丐王會這麼死去，不知道卓戈卡奧會步其後塵。那胖子的預言鮮少成真。」格里芬用戴手套的手拍了拍長劍柄。「萊摩兒，我跟著那胖子吹的笛起舞多年，有什麼收穫？現在王子已長大成人，他的時刻——」
「格里芬，」耶達裡用蓋過戲子們鈴鐺聲的聲音大嚷，「哈爾頓回來了。」
終於回來了。哈爾頓熱得渾身汗溼，亞麻布薄袍的腋窩下，浸出了兩個深色的圈。他穿過碼頭，來到船邊。在賽荷魯鎮，他獨自一人悻悻地回船，承認自己弄丟了侏儒，此後一直拉長了臉。好歹這回他弄到三匹馬，算是沒搞砸。
「把孩子帶上來，」格里芬吩咐萊摩兒，「幫他準備好。」
「是。」她不快地答應。
就這樣吧。他對萊摩兒女士漸生好感，但這並不意味著作決定需要徵求她同意。她的職責只是指導王子七神信仰的教義——這點她完成得很好——但光靠祈禱是沒法奪回鐵王座的。戰爭，這是格里芬的使命。他辜負了雷加王子，但只要一息尚存，他就決不會辜負雷加的兒子。
哈爾頓帶來的馬他不太滿意。「只買到這些？」他向賽學士抱怨。
「只有這些，」哈爾頓頂嘴道，「而且你想象不到買它們花了多少錢。現在多斯拉克人渡了河，維隆瑟斯鎮裡一半的人都想逃走，馬是一天一個價。」
我應該自己去買。出了賽荷魯鎮那檔子事，他無法再像從前那樣信任哈爾頓了。他被花言巧語所惑，竟讓侏儒單獨去逛窯子，自己跟個白痴一樣在廣場上閒晃。妓院老闆堅稱侏儒是被人拿劍綁架走的，但格里芬持懷疑態度。小惡魔詭計多端，天知道這是不是他自導自演的戲，妓女們口中的醉酒兇徒完全有可能是其預先安排的親信。此事我也有責任。在侏儒捨身擋在石民和伊耿之間以後，我便對他放鬆了警惕。看見他的第一眼，我就該割了他喉嚨。
「就騎這些吧，」他告訴哈爾頓，「反正軍營就在南邊三里地外。」乘「含羞少女號」過去比較快，但他不願向哈利•斯崔克蘭暴露他和王子的秘密基地；他也不願帶著王子涉過泥濘的水濱淺灘去會面——那樣的方式也許適合傭兵父子，卻與前首相及其輔佐的王子殿下全然不配。
萊摩兒帶著王子從船艙中出來，格里芬將他仔仔細細、從頭到腳審視了一番。王子佩上了長劍和匕首，穿著擦得鋥亮的黑皮靴和一件鑲血紅緞邊的黑色大氅。他的頭髮認真梳洗打理過，再染成暗藍色，襯得眼睛也是藍的。他喉頭用黑鐵鏈串了三顆碩大的方形紅寶石，那是伊利里歐總督送的禮物。黑與紅，正是龍的顏色。很好。「你今天很有王家風範，」他告訴孩子，「你父親也會為你驕傲的。」
小格里芬把手指插進頭髮裡面，「可我討厭染成藍髮。我們應該把它洗掉。」
「你很快就會如願了，」格里芬自己也想回歸本色，雖然他的紅髮已開始變灰。他拍拍男孩的肩膀，「出發吧！你的軍隊正等著你檢閱。」
「我的軍隊，我喜歡這說法，」一絲笑容在王子臉上一閃而過，「可他們真是我的軍隊嗎？他們都是傭兵。耶羅曾警告說誰也不能信任。」
「他說的倒在理。」格里芬承認。如果黑心還是團長就好了，可惜米斯•託因死了四年，而無家可歸的哈利•斯崔克蘭完全是另一種人。但他不能把人心險惡講得太透，小惡魔已在孩子年輕的頭腦裡種下了太多猜疑。「所謂知人知面不知心，身為王子，你完全有理由警惕……但另一方面，成大事者不拘小節，做事卻不能畏手畏腳、杯弓蛇影。」伊里斯王就是反例，到最後，連雷加也放棄了父王。「最好的方式是不偏不倚，保持折中，讓別人用忠誠的服務來逐步贏得你的信任……同時你要大度地接納他們，慷慨地獎勵他們。」
男孩點點頭，「我會記得的。」
他們把三匹馬中最好的一匹給了王子，那是一匹大騸馬，淡灰近乎於白。格里芬和哈爾頓騎在不那麼優良的坐騎上，一左一右跟隨王子。南行的路在維隆瑟斯鎮高高的白色牆壘下延伸了半里多，然後沿著蜿蜒的洛恩河，經過柳樹林、罌粟花田和一座高大的木製風車，風車葉片像老人的骨頭一樣動起來便吱咯作響。
太陽西沉，他們來到河邊的黃金團營地。這是一座連亞瑟•戴恩看了都會讚許的軍營——佈局嚴整，井井有條，無懈可擊。軍營周圍挖了深深的壕溝，裡面裝上削尖木樁；軍營中帳篷排列成行，留出寬闊通道。廁所修在水邊，所有排洩物皆被水流沖走。馬兒統一拴在北面，在拴馬的地方之外，更有二十幾只大象在水邊漫遊，用鼻子撥弄蘆葦。格里芬滿意地看著這群灰色巨獸。全維斯特洛找不出一匹戰馬能與之抗衡。
營地周邊的長杆上高高飄揚著傭兵團的金色戰旗。甲冑在身、手執長槍和十字弓的哨兵在旗下往返巡邏，監視著附近的風吹草動。格里芬素來擔心黃金團在哈利•斯崔克蘭指揮下會變得紀律鬆弛——此人向來是個好好先生，對交朋友比治軍在行——現下感到由衷的欣慰。
在營門口，哈爾頓跟負責守衛任務的軍士交代了幾句，對方便差人去找隊長。來人的形象跟格里芬記憶中相比並無二致，依然那麼醜：這個傭兵大腹便便、一身橫肉，臉上傷疤縱橫交錯，右耳看起來像被狗啃過，左耳則全沒了。「當上隊長了，佛花？」格里芬道，「我還以為黃金團的標準比較高。」
「比你以為的更慘，」福蘭克林•佛花說，「他們讓我做了騎士。」他扣住格里芬，來了個令人喘不過氣的熊抱。「即便以入土十多年的死人的標準，你的氣色也很糟糕。染了藍髮，是嗎？哈利說你要來，我差點嚇得尿褲子。還有哈爾頓，你還帶著這老小子啊？嘿，你個冷冰冰的臭婊子，很高興見到你。」他轉向小格里芬。「這位是……」
「我的侍從。孩子，這位是福蘭克林•佛花。」
王子點頭致意，「佛花是私生子的姓，你來自河灣地。」
「對嘍。我媽本是果酒廳的洗衣婦，後來被領主的兒子強暴了，所以我算得上是個爛蘋果佛索威。」佛花揮手示意他們進門，「跟我來吧，斯崔克蘭已經讓所有軍官到大帳集合，召開軍事會議。該死的瓦蘭提斯人正磨刀霍霍，逼迫我們表明意圖。」
黃金團計程車兵們在帳篷外耍骰子、喝酒、拍趕蒼蠅。格里芬不知其中有多少人清楚他的身份。大概沒幾個，畢竟過了整整十二年。即便那些曾跟他並肩作戰的人，他們認識的也只是火紅鬍鬚、遭到流放的瓊恩•克林頓大人，不是這個修面乾淨、一頭藍髮的傭兵格里芬。對知情者們來說，克林頓是因為盜竊傭兵團的公共財產而被丟臉地趕出了團隊，之後在里斯買醉身亡。這是個可恥的謊言，他始終耿耿於懷，但瓦里斯堅持要這樣安排。「我們不想要任何人來歌頌忠勇的流亡首相。」太監裝腔作勢地咯咯笑著解釋，「英勇犧牲的你會被人們懷念，但當個竊賊、酒鬼和懦夫的話則人人避而遠之，很快就會被忘卻。」
太監怎能瞭解男人的榮譽？為孩子的緣故，格里芬答應了八爪蜘蛛的要求，但暗地裡痛恨著這份強加的侮辱。諸神保佑，讓我活著看到孩子坐上鐵王座，看到瓦里斯為此付出代價。到時候，我們來瞧瞧是誰被人忘卻。
團長的帳篷由金線縫成，周圍插了一圈長矛，每根長矛頂上都掛著鍍金頭骨。有顆頭骨特別大，奇形怪狀，它下面那顆頭卻只有孩子的拳頭大小。兇暴的馬里斯和他不知名的弟弟。其他頭骨沒有太多特點，只是有的人生前被錘子敲死，砸得頭骨開裂，另有顆頭骨有整齊的尖利牙齒。「哪個是米斯？」格里芬聽見自己發問。
「這個，最後這個。」佛花指給他看，「你在這裡等，我去通報。」說完他便鑽進帳篷，留下格里芬追悼老友的鍍金頭骨。米斯•託因爵士生前相貌醜陋，卻有個著名的帥氣先祖——「黑髮騎士」特倫斯•託因。據說特倫斯的容貌不僅被歌手們歌頌，也讓國王的情婦動心。米斯卻生了大耳朵、歪下巴，還有瓊恩•克林頓畢生所見最大的鼻子。不過當他朝你展開笑顏時，這些都無關緊要了。根據盾牌上的紋章，部下們叫他黑心，他對此欣然接受。「團長就該被人畏懼，不論對朋友還是對敵人，」他宣揚道，「他們覺得我越殘酷越好。」這當然不是事實。託因是個天生的戰士，勇猛但為人公正。他是士兵們的慈父，對流亡首相瓊恩•克林頓尤為關照。
死神剝去了他的耳朵、鼻子及所有血肉，只把笑容留下，轉化為金燦燦的枯骨微笑。事實上，所有骷髏都在笑，連立在中央高杆上的「寒鐵」也一樣。他笑什麼呢？他聲名掃地、孤獨地客死異鄉。臨終前，伊葛•河文爵士下達了那道著名的命令：把他頭骨的皮肉煮掉，將骨頭鍍金，西渡復國之日，後人要舉著它上陣。黃金團的歷任團長繼承了這個傳統。
說實話，若非為了孩子，瓊恩•克林頓很可能加入他們的行列。他在黃金團中服役五年，一路升遷至託因的左右手。如果留下，米斯的繼任人很可能是他，並非哈利•斯崔克蘭。但格里芬不後悔自己的選擇。西渡復國之日，我要統率大軍，決不以頭骨的形象回去。
佛花掀開帳篷，「進來吧。」
他們進去時，黃金團的高階軍官們紛紛從凳子或摺疊椅上起立致意。老朋友們用微笑和擁抱來歡迎格里芬，團裡的新人則表現得較為正式。並非每個人都歡迎我回來。有的人笑裡藏刀。直到剛才，他們中的絕大多數人還堅信瓊恩•克林頓伯爵早已進了墳墓，而且認定那是他最好的歸宿——盜竊兄弟們的公共財產是大忌。換做格里芬本人，也會那樣想。
福蘭克林爵士一一作介紹。很多傭兵隊長頂著私生子的姓氏，如佛花、河文、希山、石東等，但也有在七國比較顯赫的姓氏。格里芬數到兩位斯壯、三位培克、一位穆德、一位羅斯坦、一位曼達克和一對科爾兄弟。不過姓氏並不重要，在傭兵團裡，人們可以隨心所欲地稱呼自己。黃金團的傭兵將世俗的財富統統展示在外，頗有暴發戶氣質，這點跟其他團隊並無不二：他們佩上鑲寶石的劍和雕花盔甲，穿著上好的絲衣和沉重的金絲項圈，尤其是每個人胳膊上的黃金臂環價值連城，足以充當領主的贖金。一個臂環代表了在團中一年的服役經歷。滿臉疹子的馬柯•曼達克——他燒掉了臉上的奴隸刺青，留下一個洞——還戴了一串黃金頭骨。
軍官們並非全部來自維斯特洛。指揮弓兵隊的黑巴曲是盛夏群島人，皮膚黑如煤炭，他從黑心的時代起一直負責這個職務，今天披了一件綠橙相間、異常華美的羽毛披風；膚色慘白的瓦蘭提斯人高利斯•艾多因接替了斯崔克蘭的財務官職位，他一邊肩膀垂下豹皮，如鮮血般紅豔的頭髮披散在肩，末端紮了許多塗過油的辮子，不過他的尖鬍子卻是黑色的；新任情報官里斯人蘭索諾•馬爾沒跟格里芬照過面，此人有淡紫色眼睛和白金色頭髮，連妓女也會嫉妒他肥厚豔麗的紅唇。乍看上去，他就是個女人。他還把指甲塗成紫色，戴著珍珠和紫水晶的耳墜。
這幫人有的是鬼魂、有的是騙子，格里芬審視著一張又一張面孔，心裡下了結論。從失敗的戰爭、失敗的事業、失敗的叛亂中活下來的失敗者。這是一個失敗者的團隊，其成員個個聲名掃地、漂泊無依，但這卻是我的軍隊，是我們最大的希望。
於是他轉向哈利•斯崔克蘭。
無家可歸的哈利看起來幾乎不像個戰士。他身材肥胖，有一顆大大的圓頭，淡灰色眼睛，稀疏的頭髮被他撥開用來掩蓋光頭。此刻斯崔克蘭坐在行軍椅上，腳伸在一盆鹽水裡泡著。「原諒我不能起身迎接，」他打過招呼，「行軍太辛苦，我的腳太容易起水泡了。真是個詛咒啊。」
這是虛弱的表現，你聽起來就像個老女人！斯崔克蘭家族自黃金團成立之日起就是團隊的核心成員。哈利的曾祖父曾在第一次黑火叛亂中為黑龍旗而戰，並因此失去了所有封地。「我們是四代盡忠啊，」哈利曾驕傲地說，真不明白連續四代逃竄流亡的生涯有什麼值得誇耀的？
「我可以為你調一帖藥膏，」哈爾頓提出，「還有多擦點礦物鹽，可以讓皮膚更堅硬。」
「你真好心，」斯崔克蘭舉手示意他的侍從。「威金，給客人們倒酒。」
「謝謝，但是不了，」格里芬說，「我們喝水就好。」
「如你所願。」團長抬頭朝王子微笑，「這孩子一定就是令郎了。」
他知道實情嗎？格里芬猜不透，米斯告訴了他多少？瓦里斯對保密要求特別嚴格。太監、伊利里歐和黑心三人達成的協議只有他們自己清楚，黃金團內無人知曉。不知情便無從洩密。
但保密期結束了，現在該結束了。「沒有比他更高貴的孩子，」格里芬宣佈，「但他不是我兒子，也不姓格里芬。大人們，我為您們帶來了龍石島親王雷加與多恩公主伊莉亞所生之長子伊耿•坦格利安……很快，經由您們的幫助，他將登基成為伊耿六世，七國統治者，安達爾人、洛伊拿人和先民的國王。」
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