殺死心中的男孩，瓊恩心想，把你心中的男孩和他心中的男孩一起殺掉，你這該死的野種。「你沒有父親，只有兄弟。只有我們。你的生命屬於守夜人，所以別再多言，回去收拾衣物，外加所有你想帶去舊鎮的東西，你們將在明天日出前一小時啟程。還有一道命令，從今以後，不准你稱自己為膽小鬼。在過去一年中，你經歷的比大多數人一生經歷的還要多。你一定能面對學城，而且你面對它時，必須作為堂堂正正誓言效命的守夜人弟兄。我不能命令你變得勇敢，但可以命令你隱藏恐懼。你立過誓，山姆，記得嗎？」
「我……我盡力。」
「這不是盡力不盡力的問題。你必須服從。」
「服從。」莫爾蒙的烏鴉拍打著黑色的大翅膀。
山姆看上去快要癱倒了，「遵命，總司令。伊蒙……伊蒙師傅知道這事嗎？」
「他跟我意見一致。」瓊恩為他開啟門。「沒有告別儀式，知情人越少越好。第一道日光出現之前一小時，墓地邊集合。」
山姆像吉莉一樣逃跑了。
瓊恩覺得很累。我需要休息。他直到半夜還在研究地圖、書寫信件、跟伊蒙師傅一起商量計劃。即便搖搖晃晃回到那張窄床上，他也睡不著。他輾轉反側想著今天將要面對什麼，他難以忘懷伊蒙師傅最後的叮囑。「請允許我向司令大人提供最後的諫言。」老人說，「這也是我和我弟弟分別時，對他說的最後的話。大議會讓他坐上鐵王座那年，他已經三十三歲了，養育了許多孩子，但在內心深處，他仍是個男孩。伊戈天性純真，我們最愛他的也是這點。你得殺死心中的男孩，我坐船去長城那天告誡他，男人才能統治天下。你得做伊耿，跟伊戈永別。殺死心中的男孩，承擔男人的責任。」老人伸手撫著瓊恩的臉。「你只有伊戈當年一半年紀，肩上的責任卻沉重得多。總司令對你而言不是一樁美差，但我在你身上看到了力量，你有能力做不得不做的決定。殺死心中的男孩，瓊恩•雪諾，因為凜冬將至。殺死心中的男孩，承擔男人的責任。」
瓊恩披上斗篷，大步出門。他每天都會在黑城堡內繞圈巡視，去看望那些站崗的兄弟、傾聽他們的感受；或去看烏爾馬帶大家操練箭術；或去和國王的人及後黨人士交談；再或上到長城的冰封絕頂，瞭望鬼影森林的情況。白靈猶如一道白影，緊跟在旁。
今天瓊恩登上長城時，擔任警衛的是白眼肯基。肯基已度過四十一個命名日，其中三十年在長城。他左眼瞎了，右眼也不利索，但在野外，他騎馬握斧的技巧稱得上是合格的遊騎兵。只是他不太合群。「平靜的一天，」他告訴瓊恩，「沒什麼可報告的。除了走錯方向的遊騎兵。」
「走錯方向的遊騎兵？」瓊恩問。
肯基咧嘴笑道：「是兩名騎士，一小時前剛沿國王大道騎向南方。戴文看見他們出發，就說這幫南方傻鳥走錯方向了。」
「明白，」瓊恩道。
戴文本人反映了更多情況，這位老林務官正在軍營裡喝一碗大麥濃湯。「沒錯，大人，我是看見他們了。霍普跟馬賽，說是史坦尼斯派的，但沒跟我透露去哪兒、幹什麼或是啥時候回來。」
裡查德•霍普爵士和朱斯丁•馬賽爵士都屬於後黨，在國王駕前頗有影響。若史坦尼斯想偵察周邊，隨便派一對自由騎手就可以，瓊恩•雪諾意識到，他派騎士多半是作為特使之類。東海望的卡特•派克送信說洋蔥大人和薩拉多•桑恩已啟航前往白港與曼德勒大人談判，史坦尼斯同時派出其他使者也是理所當然。這位國王不是個耐得住性子的人。
然而這兩位「走錯方向的遊騎兵」回不回得來卻很成問題。他們雖是騎士，對北境卻一片茫然。國王大道上耳目眾多，其中有的恐無善意。不過這些都不是瓊恩該擔憂的。就讓史坦尼斯留著他的秘密吧，諸神知道，我也有自己的秘密。
當晚，白靈就睡在他床邊，瓊恩也終於沒再夢見自己化身為狼。即便如此，他睡得仍不安穩，忐忑了幾小時卻又陷入噩夢。夢的主角是哭泣的吉莉，她哀求他放過她的孩子，他卻從她懷中把孩子們殘忍地奪走，砍下兩個嬰兒的頭，再把腦袋還給她，命令她調換位置縫回去。
醒來時，他發現艾迪•托勒特就站在漆黑的臥室中，籠罩在他身前。「大人？到點了，是狼時。你吩咐我到時間就叫醒你。」
「給我點熱東西喝，」瓊恩掀開毯子。
他剛穿戴整齊，艾迪就回來了，並把一個熱氣騰騰的杯子交到他手裡。瓊恩本以為這是加熱的香料葡萄酒，結果驚奇地發現是稀薄的肉湯，聞得到韭菜和蘿蔔的香味，雖然他並沒吃到這兩樣東西。我在狼夢中嗅覺更靈敏，他意識到，吃起東西來也更鮮美，因為白靈的感覺比我細膩得多。他把空杯子放到鍛爐上。
今天為他把門的是木桶。「我想跟貝德威克和傑諾斯•史林特談談，」瓊恩吩咐，「破曉時帶他們兩個到這裡。」
外面的世界黑暗寧靜。雖冷，但不足以致命，至少現在不會。而等太陽昇起來，溫度就會升高了。若諸神保佑，長城甚至會流淚。他們走到墓園時，隊伍已整裝待發。瓊恩任命黑傑克•布林威為護衛隊長，帶領十幾個騎馬的遊騎兵，他們要護送的則是兩輛雙輪拖車。一輛車上高高地堆滿了箱子、桶子和袋子，都是為旅行準備的補給；另一輛車上固定著遮風的皮革頂篷，伊蒙師傅便是被安頓在這輛車後面，他裹的熊皮讓他看起來像個小孩。山姆和吉莉站在旁邊，她的眼睛又紅又腫，但她帶上了孩子，抱得緊緊的。他無法確定這究竟是她的孩子還是妲娜的孩子，畢竟他只見過這兩個嬰兒幾回。吉莉的孩子年長一些，而妲娜的孩子更活潑，但他們個頭什麼的都過於相似，除非是天天照料的人，否則難以分辨得清。
「雪諾大人，」伊蒙師傅招呼道，「我在我房裡為你留了一本《玉海概述》，由瓦蘭提斯冒險家柯洛闊•弗塔所著，他曾到東方旅行，造訪過玉海內外所有土地。其中有一段你也許會感興趣，我讓克萊達斯標了出來。」
「我一定會看，」
伊蒙師傅揩了揩鼻涕。「知識就是武器，瓊恩，戰鬥之前先要武裝好自己。」
「我會謹記。」瓊恩覺得臉上溼溼涼涼的，他抬起眼睛，發現在下雪。這是個惡兆。他轉向黑傑克•布林威。「儘量加快速度，但別冒愚蠢的風險。你帶著老人和嬰兒，要照顧好他們，保證他們穿暖吃飽。」
「您也要做到，大人。」吉莉似乎並不急著上車，「您對另一個孩子也要一視同仁。替他再找個奶媽，正如您答應我的。那男孩……妲娜的兒子……我是說，小王子……你要給他找個好女人，讓他長得高大強壯。」
「我保證，」
「別給他取名字，千萬別，直到他滿兩歲。還在吃奶時就取名字不吉利。你們烏鴉也許不知道，但那是真的。」
「遵命，小姐。」
「別這樣叫我。我是個母親，不是什麼小姐。我是卡斯特的妻子，卡斯特的女兒，現在成了母親！」她把孩子遞給憂鬱的艾迪，自己爬進拖車，用獸皮蓋住雙腿，再把孩子要回來，抱在胸前餵奶。山姆紅著臉扭過頭去，沉重地爬上母馬。「我們走，」布林威下令。鞭子一甩，拖車隆隆起步。
山姆多逗留了片刻。「好吧，」他說，「再見。」
「再見，山姆，」憂鬱的艾迪道，「你的船不會沉，我認為不會，只有我在船上它們才會沉。」
瓊恩回憶著往事。「我第一次見到吉莉時，她緊張地背靠著卡斯特堡壘的牆壁。她是個瘦小的黑髮女孩，挺著大肚子，畏畏縮縮地躲避白靈。他抓了她的兔子，我想她怕他會撕開她的肚皮，吞食裡面的嬰兒……但她真正害怕的並非那頭狼，對嗎？」
「她不明白自己懷有多大的勇氣。」山姆說。
「你也一樣，山姆。祝願你們的旅途迅捷而又平安，替我好好照顧她和伊蒙，還有孩子。」臉上冰冷的水珠讓瓊恩想起了他在臨冬城和羅柏的告別，他沒想到那竟成永訣。「拉起兜帽吧，山姆，瞧，雪花在你髮際融化呢。」
等這支小隊伍在遠處消失，東方的天空已由黑轉灰，雪越下越大。「巨人正等候總司令大人的接見，」憂鬱的艾迪提醒他，「還有傑諾斯•史林特。」
「好的，」瓊恩•雪諾抬頭望向長城。聳立於眾人頭上的冰封絕壁長達一百里格，高度七百尺。後者是優點，前者卻是目前最大的劣勢。瓊恩記得父親曾言道：守衛城牆的人有多堅強，城牆就有多堅強。現下守夜人軍團的兄弟足夠勇敢，但要防守這麼長的防線，人數實在少得可憐。
巨人果然在兵器庫裡等他。他真名叫貝德威克，身高只是剛過五尺，乃是最矮小的守夜人弟兄。瓊恩直入主題：「為擴大偵查範圍，需要重整長城沿線的堡壘，好讓巡邏的弟兄們有取暖禦寒的地方，吃上熱乎乎的食物並換乘馬匹。我決定派支守備隊駐紮冰痕城，這支隊伍由你指揮。」
巨人把小指頭放進耳朵裡拼命地掏，「由我指揮？我嗎？大人您搞錯了吧，我只是個因為偷獵而被送來長城的農民！」
「你已經幹了十幾年遊騎兵。你經歷過先民拳峰和卡斯特堡壘的考驗，並得以生還。年輕人以你為榜樣。」
小個子笑了。「侏儒才以我為榜樣咧。我不識字，大人，頂多會寫自己的名字。」
「我已派人去舊鎮請求更多的學士。你會得到兩隻烏鴉，以備緊急報信之用——平時派人騎馬回報。在得到更多的學士和更多的鳥兒之前，我有意在長城頂上建立一系列烽火臺。」
「有多少可憐蟲歸我指揮？」
「守夜人軍團撥出二十人，」瓊恩說，「另有十人來自史坦尼斯。」都是些老弱病殘。「這些人不是他最得力的部下，也不會穿上黑衣，但他們會服從你的命令。你想辦法物盡其用。我撥出的人裡，有四個是隨傑諾斯大人一道來長城的君臨人，你不僅要留神翻牆的野人，還要留心他們。」
「留神歸留神，大人，但如果翻牆的人太多，三十個弟兄卻無濟於事。」
或許三百人都不夠。瓊恩把懷疑壓在心底。實際上，爬牆時是很無助的，城上的守衛可用石頭、長矛和燃燒的瀝青桶肆意對付攀登者，他們則只能死命貼著冰壁。有時，長城似乎還會主動把他們抖下去，好像狗兒抖跳蚤似的。瓊恩曾親眼目睹一片堅冰在瓦邇的情人賈爾身下斷裂，斷送了他的性命。
但若讓野人悄無聲息地爬上長城，一切就不同了。只要給他們時間，他們就能在長城頂上建起根據地，樹立自己的堡壘，並放下繩索和梯子，迎候數以千計的同伴。紅鬍子雷蒙正是這樣乾的。雷蒙是他曾曾祖父時代的塞外之王，當時的守夜人軍團總司令是傑克•穆斯古德，人稱「快樂傑克」，但他聽任紅鬍子長驅直入北境之後，人們改稱他為「睡大覺的傑克」——這個外號流傳至今。雷蒙的隊伍最後在長湖岸邊的血戰中，遭遇臨冬城威廉公爵和醉巨人哈慕德•安柏的夾擊而全軍覆滅。紅鬍子被威廉公爵之弟躁動的阿託斯擊殺。守夜人到得太遲，戰爭已經結束，怒氣沖天的阿託斯•史塔克抱著兄長的無頭屍，命令他們打掃戰場。
瓊恩可不想被人叫做「睡大覺的瓊恩•雪諾」。「三十人總比一個也沒有強，」他告訴巨人。
「這話沒錯。」矮個子回答，「那麼，大人您是隻安排戍守冰痕城，還是要啟用其他城堡？」
「我準備逐步恢復所有堡壘的功用，」瓊恩說，「第一批重整冰痕城和灰衛堡。」
「大人您派誰去統領灰衛堡呢？」
「傑諾斯•史林特。」瓊恩回答。諸神保佑大家。「一個人若沒點本事，是不可能被提拔為都城守備隊司令的。史林特是屠夫之子出身，曼力•史鐸克渥斯去世時他已成為鋼鐵門守衛隊長，隨後瓊恩•艾林看中了他，把君臨城的防務交到他手中。傑諾斯大人應該不會像看上去那麼蠢。」況且我必須把他和艾裡沙•索恩分開。
「或許如此。」巨人說。「但如果換成我，我會把他送去廚房幫‘三指’哈布切蕪菁。」
那樣的話，我就再也不敢吃蕪菁了。
早晨過去了一半，傑諾斯大人才姍姍來遲。瓊恩正在擦拭長爪。別的司令可能會將這種工作交給事務官或侍從去辦，但艾德公爵打小教導兒子們要親手打理自己的武器。木桶與「憂鬱的」艾迪將史林特帶到，瓊恩謝過他們兩人，請傑諾斯大人落座。
對方大咧咧地坐下，抱著雙臂，皺緊眉頭，視總司令手裡的兵刃於無物。瓊恩繼續用油布擦拭長柄劍，凝視晨光在千錘百煉的波紋上的反射，心中想象如何用這柄劍輕鬆斬斷皮膚、脂肪和肌腱，讓史林特那顆醜陋的頭顱與身體分家。本來當一個人披上黑衣，所有的罪孽都將被洗清，所有的人情關係也都化解，但他實在很難把傑諾斯•史林特當兄弟看待。他和我之間有血海深仇。他協助謀殺我父親，又不遺餘力要置我於死地。
「傑諾斯大人，」瓊恩收起劍。「我任命你為灰衛堡指揮官。」
史林特吃了一驚。「灰衛堡……灰衛堡不就是你帶你的野人朋友翻長城的地方……」
「正是。我承認，堡壘的狀況很糟糕，交給你的任務就是盡力彌補。首先清空長城下的森林，然後你可以從已垮塌的建築上收集石頭用於修補還可支撐的建築。」這是一項艱苦卓絕的任務，他本想補充，你們會睡在冰冷的石頭上，累得沒力氣抱怨和策劃陰謀。從今往後，你將忘記溫暖的滋味，但你會知道如何做一名守夜人的漢子。「我撥給你三十人。十人來自黑城堡、十人來自影子塔，另有十人是史坦尼斯國王借的。」
史林特的臉漲成李子色，他肥碩的下巴開始發抖。「你以為我不曉得你的居心？傑諾斯•史林特可沒那麼容易上鉤。你小子還在襁褓裡流屎的時候我就執掌整個君臨的防務了。留著你的廢墟吧，野種。」
我給了你一次機會，大人。相對於你給我父親的，這已經很寬大。「你誤會我了，大人。」瓊恩道，「這是命令，並非提議。黑城堡離灰衛堡足有四十里格，你趕緊收拾好盔甲和武器，跟大家告別，明日破曉就出發。」
「沒門！」傑諾斯大人跳將起來，把身後的椅子撞倒在地。「我才不會像待宰的羔羊一樣，被牽出去挨凍受死。叛徒的野種沒資格向傑諾斯•史林特發號施令！我警告你，我在朝中有人！不管這裡還是君臨，我都有朋友！我是朝廷賜封的赫倫堡伯爵！把那個廢墟留給那些瞎了眼投石子選你的傻瓜吧，反正我不去。你聽清楚沒，小鬼？我不去！」
「你一定得去。」
史林特不屑回答，他踢開椅子，揚長而去。
他仍舊把我當男孩看待，瓊恩心想，把我當成乳臭未乾的男孩，大人嚇唬幾句就會六神無主。他只希望今晚睡一覺能讓傑諾斯大人恢復理智。
結果第二天早晨史林特仍然沒有遵令出發。
瓊恩在地窖裡找到悠然享用早餐的史林特，艾裡沙•索恩爵士和他的幾名嘍囉陪著他。當瓊恩帶著埃恩•伊梅特和憂鬱的艾迪步下樓梯時，這幫人正開懷大笑，他們的桌子後面坐了穆利、馬兒、紅傑克•克萊勃、拉斯蒂•佛花和呆子歐文。三指哈布從罐子裡為大家分發麥片粥。後黨人士、國王的人和黑衣兄弟坐得涇渭分明，他們有的在大口喝粥，有的狼吞虎嚥炸麵包和培根。瓊恩看見派普和葛蘭同坐一桌，波文•馬爾錫坐另外一桌。空中蔓延著煙味和油脂味，勺子刀子的碰撞聲在拱形天花板上回蕩。
所有人都忽然安靜下來。
「傑諾斯大人，」瓊恩朗聲道，「我給你最後一次機會。放下勺子立刻去馬廄，我已幫你裝好馬鞍，一切都準備好了。此去灰衛堡行程漫長，路不好走。」
「你還是自己騎馬去吧，小鬼。」史林特哈哈大笑，笑得麥片粥的顆粒掉落胸前。「依我看，你這號垃圾才該去灰衛堡，遠遠離開敬神的正派人。你身上有野獸的印記，野種。」
「這麼說，你拒絕執行我的命令？」
「你可以拿你的命令去幹你那野種的屁股，」史林特激動得下巴顫抖。
艾裡莎•索恩淺淺一笑，黑眼珠緊盯瓊恩。另一張桌邊的巨人殺手高迪則是縱聲長笑。
「那好。」瓊恩轉向埃恩•伊梅特。「請你將傑諾斯大人押到長城——」
——打入冰牢，他想這麼說。在冰牢裡關個七八天會讓史林特渾身發抖，急不可耐地懇求饒恕，對此瓊恩並不懷疑。但等我放他出來，他跟索恩一起又會故態復萌。
——綁到馬上，他想這麼說。既然史林特不願作灰衛堡指揮官，那就發配他去那邊當廚子。但那樣的話，他當逃兵只是時間問題，到時候他得帶跑多少兄弟？
「——吊死他，」瓊恩把話說完。
傑諾斯•史林特的臉變得像牛奶一樣白，勺子從他手中滑落。艾迪和埃恩大步穿過廳堂，響亮的腳步聲在石地板上回蕩。波文•馬爾錫的嘴張開合上又張開，但什麼也說不出來。艾裡沙•索恩伸手摸向劍柄。動手啊，瓊恩心想，長爪就在他背上。亮傢伙，好讓我把你就地正法。
大廳裡一半的人都站了起來，既包括忠誠於史坦尼斯國王或紅袍女抑或兩者兼有的南方騎士、士兵，也包括誓言效命的守夜人弟兄。他們中有的人主動推選瓊恩為總司令，另一些人則把票投給過波文•馬爾錫、丹尼斯•梅利斯特爵士、卡特•派克……甚至傑諾斯•史林特。我記得，有好幾百票投給了別人，我只是個折中選擇。瓊恩不曉得那些支援過史林特的人此刻在不在這裡。平衡只在一線之間。
艾裡沙•索恩的手移開了劍柄，他為艾迪•托勒特讓開路。
憂鬱的艾迪抓住了史林特的一隻胳膊，埃恩•伊梅特抓住另一隻。他們一起把史林特從凳子上架起來。「不，」傑諾斯大人大聲抗議，嘴裡噴出許多麥粒。「不，放開我。他只是個小鬼，是個野種。他父親是叛徒，他身上也有野獸的印記，那隻狼就是證據……放開我！你們敢對傑諾斯•史林特動手，將來一定會後悔的！我在君臨有朋友。我警告你們——」他不斷抗議，被人半拖半拽地押上了樓梯。
瓊恩跟著一行人出去。地窖都走空了。史林特在籠子前掙脫了鉗制，還動手反抗，但很快被埃恩•伊梅特製服。伊梅特抓住他的喉嚨，把他砸向鐵欄柵，直到他屈服。這時，整個黑城堡的人都出來圍觀，連瓦邇也趴在窗邊看，長長的金色髮辮垂過一邊肩膀。史坦尼斯站在國王塔的臺階上，被騎士們簇擁著。
「如果這小鬼以為這樣能嚇著我，那就大錯特錯了。」眾人聽見傑諾斯大人如此宣告。「他根本不敢動我。傑諾斯•史林特是有朋友的人，我在朝中有人！咱們走著瞧……」寒風捲走了其餘的話。
這行不通，瓊恩心想。「停下。」
伊梅特轉過身，皺緊眉。「大人？」
「我撤回吊死他的命令，」瓊恩道，「把他押過來。」
「噢，謝天謝地，」他聽見波文•馬爾錫喊。
傑諾斯•史林特大人露出得意洋洋的笑容，跟酸敗的黃油一樣糜爛，直到瓊恩下達下一道命令：「艾迪，找塊案板。」然後他抽出長爪。
等找來合適的案板，傑諾斯大人已縮回了鐵籠子裡，但埃恩•伊梅特追過去把他拖出來。「不要，」史林特尖叫著被伊梅特半推半拽地趕過庭院，「放開我……你們不能……這事要給泰溫•蘭尼斯特知道，你們都會後悔——」
伊梅特將他踢倒在地。憂鬱的艾迪伸出一隻腳踩住，以防他起來，然後伊梅特把案板擱到他腦袋下。「別亂動你可少受些苦。」瓊恩•雪諾向他保證，「不管怎麼掙扎，你終究難逃一死，掙扎只會讓你死得更難看。把脖子伸出來，大人。」蒼白的晨光流動在瓊恩的長柄劍上，他用雙手將它舉高。「有什麼遺言，現在說吧。」他期待對方最後一次咒罵他。
結果傑諾斯•史林特拼命扭動脖子，向上看他，「求您了，大人，發發慈悲吧。我……我馬上出發，我馬上，我……」
晚了，瓊恩心想，你自掘墳墓。長爪一掃。「我可以留著他的靴子嗎？」呆子歐文看著傑諾斯•史林特的人頭滾過泥濘的地面，問道，「幾乎是嶄新的咧。嘿！邊上鑲毛的靴子。」
瓊恩回頭看向史坦尼斯，他們的目光短暫交匯。
國王略微點了點頭，轉身回塔。
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