大廳充斥著淵凱人的笑聲、歌聲和祈禱。舞者跳舞，樂師用鈴鐺、管樂器和氣囊演奏奇特的調子，歌手以難以理解的古吉斯語唱出古老的情歌。葡萄酒在席間流淌——不是奴隸灣的寡淡貨色，而是青亭島甘甜的佳釀和魁爾斯的夢酒，新增了異國香料。淵凱人應西茨達拉國王之邀，前來簽署和平協議，並見證彌林城重開聲名遠揚的競技場。丹妮高貴的丈夫在大金字塔上宴請他們。
我恨他們，丹妮莉絲•坦格利安心想，怎會這樣？我怎會對這幫我恨不得挫骨揚灰的人強顏歡笑？
席上提供十幾種肉和魚：駱駝肉、鱷魚肉、大烏賊肉、塗料烤鴨和多刺蛆，也有山羊肉、火腿和馬肉供給那些口味沒那麼奇怪的客人。狗肉當然不能少，吉斯卡利人無狗不成席，西茨達拉的廚師為此準備了四味狗肉，「吉斯卡利人什麼都吃，無論天上飛的地上走的還是水裡遊的，除了人和龍。」達里奧曾警告丹妮，「而我敢打賭，若逮到機會，他們連龍也吃。」當然，光有肉也不行，因而還準備了各類水果、穀物和菜蔬。空氣中瀰漫著藏紅花、肉桂、丁香、胡椒及其他昂貴香料的氣息。
丹妮幾乎一口沒動。這是和平的滋味，她告訴自己，這是我追求的一切，我努力的目標，我嫁給西茨達拉的原因。但為何嘗起來滿嘴挫敗？
「再多忍耐一會兒，吾愛。」西茨達拉剛剛向她保證，「淵凱人和他們的盟友及傭兵很快就會離開，我們將得償所願。和平、食物、貿易。我們的港口將再次開放，允許船隻自由出入。」
「沒錯，他們‘允許’船隻自由出入。」丹妮重複，「但戰艦還停在那，隨時可以扼住我們的喉嚨。他們還在城牆外、在我眼皮底下重開了奴隸市場！」
「在城牆外，甜美的女王。和平條件之一，就是淵凱人可以像從前那樣自由買賣奴隸，不受掣肘。」
「那是在他們自己的城市，而非我一睜眼就能看到的地方。」賢主大人們就在斯卡札丹河南岸、寬闊的棕色河流匯入奴隸灣的地方建起奴隸圍欄和拍賣臺。「他們當面嘲弄我，向世人展示我根本無力阻止他們。」
「虛張聲勢罷了。」她高貴的丈夫說，「正如您所說，不過是一場展示。就讓他們自娛自樂吧，等他們走後，我們就地開個水果市場。」
「等他們走後。」丹妮重複，「他們何時走？斯卡札丹河對岸出現了騎手，拉卡洛說是多斯拉克斥候，後面跟著卡拉薩。卡拉薩會帶來戰俘，男人、女人和孩子，這些將被贈與奴隸販子。」多斯拉克人不做買賣，但會交換禮物，「淵凱人為這個才搞起奴隸市場，他們會帶著幾千新奴隸離開。」
西茨達拉•佐•洛拉克聳聳肩，「但他們遲早會走，這才是重點，吾愛。淵凱會繼續從事奴隸貿易，彌林則不會同流合汙，這是協議達成的共識。稍稍忍耐一下吧，遲早會過去的。」
於是丹妮莉絲整場宴會都靜坐著，被硃紅色託卡長袍和陰鬱的思緒糾纏，只必要時說兩句。牆內的人觥籌交錯，牆外的男男女女卻遭到買賣，對此她耿耿於懷。讓她高貴的丈夫去高談闊論，去逢迎無聊的淵凱笑話吧，那是國王的權利和義務。
席間談論最多的是明天的競技。黑髮巴爾塞娜將要面對一頭野豬，獠牙與匕首對決；克拉茲和斑貓也要上場；而那日最後一場戰鬥將在巨人格魯爾和碎骨者貝拉科沃之間展開，日落之前，不死不休。女王的手不可能是乾淨的，丹妮安慰自己。她想起了多莉亞、想起了魁洛、想起了埃蘿葉……想起了她未曾謀面、名叫哈茨雅的女孩。幾個人死在競技場總比幾千人死在城門前好。這是我心甘情願接受的和平代價。如果我回頭，一切就都完了。
淵凱大元帥亞克哈茲•佐•亞扎克看起來似乎是伊耿征服時期的遺物。他彎腰駝背，滿臉皺紋，牙齒掉光，在兩名強壯奴隸的攙扶下才來到桌前。相比之下，其他淵凱將領都不那麼令人驚訝了。有一個矮小敦實，他手下的奴兵卻高瘦到荒誕的程度；另一個年輕勻稱，打扮時髦，但醉得厲害，說的話丹妮一個詞都聽不明白。我怎會被這幫傢伙逼得山窮水盡？
傭兵們截然不同。為淵凱效力的四個傭兵團的團長齊齊到場：風吹團團長是人稱襤衣親王的潘託斯貴族；長槍團團長吉洛•雷哈根看起來像鞋匠不像兵，說話口齒不清；貓之團團長血鬍子的嗓門能頂十幾個人。他體形碩大，留一大把鬍子，對美酒和女人有驚人的興致。他大吼大叫，打嗝放屁，聲若驚雷，靠近他的女僕都會被揩油。他甚至不時把某個女僕按在膝上，揉捏雙乳，在雙腿間愛撫。
次子團團長也到場了。如果達里奧在這兒，宴會恐怕要以流血告終。沒有任何和平條件能說服她的團長聽任棕人本•普稜大搖大擺地進入彌林，再毫髮無傷地回去。丹妮發誓擔保七位使節和團長不會受任何傷害，淵凱人仍嫌不夠。他們要丹妮也送出人質。於是對應三名淵凱賢主和四名傭兵團長，彌林送出七人到敵營：西茨達拉的姐姐和兩名錶親，丹妮的血盟衛喬戈，她的海軍司令格羅萊，無垢者隊長「英雄」及達里奧•納哈里斯。
「我把姑娘們交給你。」她的團長把劍帶和黃金裸女像裝飾的武器放到她手裡時說，「替我保管她們，親愛的，否則她們會在淵凱人中搞出血腥的亂子。」
圓顱大人同樣沒出席——西茨達拉戴上王冠後的第一件事就是解除他對獸面軍的指揮權，換上自己白白胖胖的表親馬格哈茲•佐•洛拉克。如此最好。綠聖女說洛拉克家族和坎塔克家族之間有血仇，而圓顱大人從不掩藏對我夫君的蔑視。至於達里奧……
她結婚以來，達里奧行事愈發狂放。他不滿意她的和平，更別提她的婚姻，他還念念不忘多恩人的欺騙。昆廷王子揭示維斯特洛人都是受命於襤衣親王才投入暴鴉團時，幸得灰蟲子和無垢者干涉，才阻止達里奧把他們全殺了。現下這些雙面間諜被安全地關在金字塔深處……達里奧的怒火依舊熊熊燃燒。
他去做人質更安全。我的團長非為和平而生。丹妮不能冒放縱他砍死棕人本•普稜，當眾嘲笑西茨達拉，挑釁淵凱人，或是顛覆她付出這麼大代價才得到的和平的風險。達里奧是戰爭也是災禍，從今以後，她必須讓他遠離她的床，遠離她的心，遠離她的一切。他就算不背叛她，也會控制她。她不知哪種更可怕。
饕餮盛宴之後，殘羹剩飯都被清走，並在女王堅持下分給聚集在下面的窮人。高腳玻璃杯裡盛了加香料的魁爾斯利口酒，暗如琥珀。娛樂活動開始了。
一班屬於亞克哈茲•佐•亞扎克的淵凱閹伶歌手用古帝國的舊腔調唱了幾首歌，聲音甜美高亢，純淨得令人難忘。「吾愛，可曾聽過如此的歌聲？」西茨達拉問她，「猶如天籟，不是嗎？」
「是啊，」她答道，「但我覺得他們可能更願意保留男人的果實。」
伶人都是奴隸。這也是和平條件的一部分，奴隸主們可以帶著自己的財產進彌林，不用擔心他們被解放；作為回報，淵凱人承諾尊重被丹妮解放的那些奴隸的權利和自由。西茨達拉說這是公平交易，女王卻覺得噁心。她又飲下一杯酒，沖掉這味道。
「無疑，只要你喜歡，亞克哈茲很樂意將這些歌手贈與我們，」她高貴的丈夫說，「作為印證和平的禮物，為我們的朝堂增光添彩。」
他把這批閹伶歌手送給我，丹妮心想，然後撤兵回家，再製造一批。反正世上男孩多的是。
接下來的雜技也沒能打動她，哪怕他們搭出九層高的人體金字塔，頂上站了個裸體小女孩。這是在諷刺我嗎？女王暗忖，頂上的小女孩是不是指我？
最後，她的夫君帶客人們去下層露臺，好讓黃磚之城的賓客欣賞彌林的夜景。淵凱人手握酒杯，遊走在花園，於檸檬樹和夜晚綻放的花朵下漫步，丹妮發覺自己對上了棕人本•普稜。
他深鞠一躬，「聖上，您如此動人。哦，您一直都是。沒有淵凱人能及您一半美麗。我本想帶給您一件結婚禮物，但禮物的價格對老棕人本來說太高了。」
「我不要你的禮物。」
「這禮物或許例外。這是宿敵的人頭。」
「是你的頭嗎？」她甜甜地說，「你背叛了我。」
「恕我冒昧，您太尖刻了。」棕人本捋捋灰白相間的鬍子，「我們投靠勝利者一方，僅此而已，和以前一樣。況且並非我自己想這麼幹，再這樣下去我的手下不答應。」
「你的意思是他們背叛了我，這樣嘍？可為什麼？我究竟哪裡虧待了次子團？我沒兌現佣金嗎？」
「不，」棕人本說，「不光是錢，全知全能的聖主。很久很久以前，我初陣時就明白了一個道理。那次戰後的清晨，我在死屍中跋涉，按傭兵的方式，搜尋剩下的那點戰利品。我找到一具屍體，斧手剁掉了他整條胳膊，他渾身爬滿蒼蠅，結滿幹血，或許因此沒人碰他。但他的鑲釘夾克看來是好皮革，我覺得自己能穿。於是我趕走蒼蠅，剝下衣服。那髒東西重得超出常理，原來在裡襯下，他縫了一筆錢。是黃金，聖上，黃燦燦的十足真金，足夠任何人下半輩子像領主老爺一樣生活。但那對他有何用呢？他腰纏萬貫，卻斷了一條該死的胳膊，躺在血泊和泥巴中死去。這是教訓。銀子是甜心，金子是娘，但你要是為它們送了命，它們還比不上你等死時拉的一坨屎。我告訴過您，有年長的傭兵，有膽大的傭兵，但沒有既年長，又膽大的傭兵。我的孩兒們不想死，就這麼簡單，當我告訴他們你沒法放龍出來對付淵凱人時，事情……」
你認定我是失敗者，丹妮心想，我怎能怪你呢？「我懂了。」她應該結束談話，但她實在好奇，「你說有足夠任何人下半輩子像領主老爺一樣生活的黃金，你把這筆錢花哪兒去了？」
棕人本笑道：「我那時還是個蠢小子。我把這事告訴了一個自己當朋友的人，他報告了軍士，於是我的手足兄弟們幫我卸下負擔。軍士說我太年輕，只會把錢浪費在妓女上頭，好歹他讓我留下那件夾克。」他啐了一口，「永遠、絕對不可相信傭兵，好夫人。」
「我已得到教訓了。有朝一日，我定會答謝你給我上的這一課。」
棕人本眼角的皺紋捲起。「還是算了吧，我知道您想怎麼答謝。」他再次鞠躬後離開。
丹妮轉身俯視城市。城牆之外，淵凱人的黃帳篷密密麻麻排列在海邊，由奴隸挖的壕溝保護。兩個按無垢者的方式訓練和裝備的新吉斯鐵軍團在河北岸駐紮，另兩個吉斯卡利軍團在東面紮營，堵住了通向凱塞山口的路。自由傭兵團的馬匹和營火則在南邊。白天，裊裊炊煙如破爛的灰色緞帶高懸天際；夜晚，篝火遙遙相望。海灣旁是最令人深惡痛絕的東西——開在她門口的奴隸市場。現在太陽落下，看不見，但她知道市場就在那裡。這讓她更憤怒。
「巴利斯坦爵士？」她輕聲說。
白袍騎士立刻現身。「陛下。」
「你聽到多少？」
「足夠多。他說得沒錯，絕對不可相信傭兵。」
或是女王，丹妮心想。「次子團中可有哪位能被慫恿來……除去……棕人本？」
「就像達里奧•納哈里斯除去暴鴉團其他團長那樣？」老騎士有些尷尬，「或許有這樣的人。我不清楚，陛下。」
不，她心想，你只是太誠實，榮譽感太強。「沒有的話，淵凱還僱了另外三個傭兵團。」
「都是些流氓無賴，從戰爭中活下來的人渣，」巴利斯坦爵士警告她，「那些團長和普稜一樣背信棄義。」
「我只是個年輕女子，知之甚少，但我看來倒希望他們背信棄義。你應當記得，我曾說服次子團和暴鴉團加入我軍。」
「陛下若要與吉洛•雷哈根或襤衣親王密談，我會帶他們到您的住處。」
「還不是時候。現在耳多眼雜，即便你能將他們悄悄帶離淵凱人身邊，其缺席也會引人注目。必須用更隱秘的方法接觸他們……今晚不行，但要快。」
「遵命。但我擔心這類事恐非我所長，在君臨，這類任務通常交給小指頭大人或八爪蜘蛛打理。我們這些單純的老騎士只會戰鬥。」他拍拍劍柄。
「那些囚犯。」丹妮提出，「和多恩人一起從風吹團叛逃來的維斯特洛人，我們還關押著，對吧？起用他們。」
「您是指釋放他們？這明智嗎？他們是被送來騙取陛下信任，伺機背叛的。」
「他們的使命業已失敗。我現在不信任他們，以後也不會。」說實話，丹妮正漸漸忘記什麼是信任。「但我仍可利用他們。其中有個女的，梅里絲。把她送回去，以示……以示敬意。他們的團長若是聰明人，會明白的。」
「那女人是最壞的。」
「那更好。」丹妮思忖片刻，「我們也該試探一下長槍團和貓之團。」
「血鬍子。」巴利斯坦爵士眉頭緊鎖，「陛下明鑑，我們不當與他有任何瓜葛。陛下您太年輕，不記得九銅板王，但血鬍子和當年那些人是一丘之貉。他毫無榮譽感，只有慾望……對金子、榮耀和鮮血的慾望。」
「你比我更瞭解這種人，爵士先生。」若血鬍子真是最寡廉鮮恥最貪得無厭的傭兵，倒很可能是最容易左右的，但她不願為此拂逆巴利斯坦爵士的諫言。「按你覺得最恰當的方式去做，但要快。若西茨達拉的和平不能長久，我希望提前做好準備。我不信任奴隸販子。」我不信任我丈夫。「我們稍顯勢弱，他們便會猖狂反撲。」
「淵凱人已被削弱。據說血瘟在脫羅斯人中蔓延，並擴散到河對岸的吉斯卡利第三軍團。」
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