蠟燭將盡，只剩一寸殘梗，兀立在溫暖的融蠟中，照亮了女王的床榻。火苗閃爍。
它快滅了，丹妮知道，它在為另一個夜晚送終。
春宵苦短。
她徹夜不眠，睡不著，也不想睡，甚至害怕闔眼，唯恐睜眼已是黎明。若能讓夜晚永駐該多好，但她能做的只有清醒著享受每一刻溫存。在黎明來臨、將一切化為慢慢淡去的回憶前，盡情享受。
在她身旁，達里奧•納哈里斯酣睡得像個嬰兒。達里奧掛著一貫的自信笑容吹噓自己很會睡覺，甚至打仗時坐馬鞍上也能入睡，隨時養足精神，投入戰鬥。寒風烈日都影響不了他。「睡不好就打不好。」這是他的口頭禪。他從未被噩夢困擾。丹妮跟他說起鏡盾薩文被死於其手下的騎士們的鬼魂困擾，達里奧卻大笑：「要是被我殺了的人敢來纏我，我就再殺他一次。」他畢竟只是個傭兵，丹妮意識到，也就是說，恬不知恥。
達里奧趴著睡，輕便的亞麻薄被纏在他的長腿上，他的臉半埋在枕頭中。
丹妮一隻手順著他脊柱遊走，只覺皮膚光潔柔滑，毛髮稀少。就像絲綢錦緞。丹妮喜歡這種觸感，也喜歡讓手指穿梭於陰毛中，按摩他因一天鞍馬勞頓而疲憊不堪的腿，再環住他的下體，感覺那話兒在她掌間變得堅挺。
若丹妮是普通女人，情願一生就這樣撫摸達里奧，細數他身上每一道傷疤，讓他講述它們的來歷。只要他開口，我可以放棄王位，丹妮心想……但他沒開口，也不會開口。兩人如膠似漆時，達里奧會說種種甜言蜜語，但丹妮知道他愛的是真龍女王。若我放棄王位，他就不要我了。何況，國王丟王位就等於掉腦袋，丹妮不覺得女王能逃過一劫。
燭火閃爍了最後一下，終於湮滅在蠟淚之中。黑暗吞噬了羽毛床上的兩人，以及屋內各個角落。丹妮雙手環住團長，緊貼在他背上，呼吸他的體味，沉溺於他身體的溫暖，感受著他肌膚的氣息。要記住，她提醒自己，記住他的感覺。她吻了他的肩膀。
達里奧翻過身，面對丹妮睜開眼睛。「丹妮莉絲。」他臉上掛著慵懶的笑容。這是他的另一項天賦——像貓一樣隨時能醒，「天亮了？」
「還沒。我們可以再待一會兒。」
「說謊。我能看見你的眼睛，夜裡怎能做到？」達里奧踢開薄被，坐起來，「天已微明，馬上就是白天。」
「我真不希望白天到來。」
「不希望？為什麼呢，我的女王？」
「你知道的。」
「婚禮？」他大笑，「乾脆嫁給我吧。」
「你知道我不能。」
「你是女王，你可以隨心所欲。」他一隻手撫上丹妮的大腿，「我倆還剩幾夜？」
兩夜。只剩兩夜，「你我都清楚。過了今夜與明夜，一切就將結束。」
「嫁給我，這樣所有夜晚都屬於我倆。」
要能就好了。卓戈卡奧曾是她的日和星，但他離開得太久，丹妮莉絲幾乎忘記愛和被愛的感覺了。是達里奧幫她記起這一切。我原本是個死人，而他讓我重生；我原本沉沉睡去，而他將我喚醒。我英勇的團長。但他近來愈發膽大妄為。他上次出城襲敵，回來時將一顆淵凱將領的頭扔在丹妮腳下，並在大廳中眾目睽睽之下吻她，最後還是巴利斯坦爵士將他們拉開。祖父爵士大怒若狂，丹妮真以為他會當場格殺達里奧。「我們不能結婚，親愛的，你知道原因。」
達里奧爬下床。「那就嫁給西茨達拉吧，我會送他一套精美的號角作結婚禮物。吉斯卡利人對號角特別著迷，他們會用梳子、髮蠟和鐵髮卡把頭髮弄成號角。」他找到長褲套上，但沒費神穿內衣。
「我結婚後，再來找我就是叛國。」丹妮拽起被單，遮住雙乳。
「那我肯定會叛國。」他從頭套上藍絲綢外套，用指頭捋直三叉胡。為了丹妮，他將鬍子重新染色，從紫色變回藍色——跟他們初遇時一樣。「你的味道。」他嗅嗅自己的手指，咧嘴笑道。
丹妮喜歡他笑起來時金牙閃閃的樣子，喜歡他胸前的絨毛，喜歡他堅實的雙臂，喜歡他大笑的聲音，還有他進入她體內時看她的眼神和輕聲呼喚她名字的方式。「你真俊。」她看他穿馬靴時脫口而出。有時他會讓丹妮幫他穿，但今天似乎沒這打算。以後就沒機會了。
「沒俊到能娶您。」達里奧從鉤子上摘下劍帶。
「你要去哪兒呢？」
「去您的城市裡，」他回答，「喝上一兩桶，再找人打一架。好長時間沒殺人啦，興許我能找上您的未婚夫。」
丹妮朝他扔了個枕頭。「你離西茨達拉遠點！」
「謹遵聖諭。您今天要上朝麼？」
「才不。我後天就結婚了，西茨達拉將成為國王。讓他主持朝政吧。這些是他的人民。」
「有些是他的，有些是您的。您解放的那些屬於您。」
「你是在責備我？」
「您稱他們為您的孩子。孩子需要母親。」
「你就是，你就是在責備我。」
「只有一點點，聰明的小心肝兒。您會上朝麼？」
「或許婚禮之後會。在和平到來之後。」
「您說的‘和平’永遠不會到來。您應當上朝。新入團的傢伙不相信您真的存在，就是風吹團來的那些。他們大多在維斯特洛出生長大，從小聽著坦格利安家的故事。他們想親眼見您。青蛙還有禮物要獻給您。」
「青蛙？」丹妮嘻嘻笑道，「他是誰？」
他聳聳肩。「一個多恩男孩，為一位外號‘愁腸’的大個騎士當侍從。我讓他把禮物給我，我代為轉交，但他不肯。」
「哦，聰明的青蛙。把禮物給你？」她又朝他扔了個枕頭，「我還見得到它嗎？」
達里奧摸了摸華麗的鬍子。「我會偷甜美的女王的東西？若是配得上您的禮物，我自會交到您柔軟的掌心。」
「作為你愛的信物？」
「我沒那麼無恥啦。總之我告訴他可以親自獻上禮物，您不會讓您的達里奧•納哈里斯變成騙子吧？」
丹妮沒法拒絕。「如你所願。明天帶你的青蛙上朝。其他人也帶上，那些維斯特洛人。」能聽到巴利斯坦爵士之外的鄉音總歸是好事。
「謹遵聖諭。」達里奧深鞠一躬，微微一笑，轉身離開，披風在後翻飛。
丹妮坐在凌亂的床上，抱緊雙膝，覺得十分孤獨無助，以至於沒注意到彌桑黛端著麵包、牛奶和無花果躡足進來。「陛下？不舒服麼？小人聽見您晚上尖叫。」
丹妮拿了一個無花果。果實烏黑飽滿，沾滿晨露的滋潤。西茨達拉會讓我尖叫麼？「你聽見的只是風聲。」她咬了一口，但達里奧走後，只覺食不知味。她嘆口氣，站起來召喚伊麗拿袍子，隨後漫步到露臺上。
強敵環伺，海邊停靠的船從未少於一打，趕上士兵登陸，數量甚至上百。淵凱人還通過海運搞來木頭，在壕溝後建造弩炮、蠍子弩及投石機。寧靜的夜晚，丹妮可以聽見錘子敲打聲在乾燥溫熱的空氣中迴盪。但沒有攻城塔，也沒有撞錘。他們不想強攻彌林，只是封鎖等待，不時往城內丟石頭，直到飢餓和疾病讓她的人民屈服。
西茨達拉會為我帶來和平。他一定會。
當晚，廚師用大棗和胡蘿蔔為她烤了一隻羊羔，但丹妮只吃了一口。即將與彌林人再次博弈讓她頓感疲憊，難以入眠。喝得東倒西歪的達里奧回來，睡在她身旁。她在被單下輾轉反側，夢見西茨達拉吻她……但他的嘴唇是藍色瘀青，當他進入丹妮時，命根子寒冷如冰。丹妮披頭散髮、衣冠不整地坐起來，她的團長就睡在身邊，但她依然孤獨。她想搖晃他、叫醒他，讓他抱住她，和她做愛，幫她忘記一切煩惱。但丹妮知道就算這樣做，達里奧也只會微微一笑，打個哈欠說：「只是個夢，我的女王，繼續睡吧。」
於是她沒叫醒達里奧，而是穿上一件兜帽長袍，走到露臺上。她來到扶手旁，一如之前無數次那樣俯瞰城市。這永不是我的城市，永不是我的家。
淡粉色朝霞照上丹妮時，她已在露臺草坪上睡著了，身上蓋了一層細小的露珠。「我答應達里奧今日會上朝。」侍女們叫醒她後，她說，「幫我把王冠拿來，噢，還有衣服，要輕便涼爽的。」
一個小時後，她梳洗整齊。「跪迎彌林女王，安達爾人、洛伊拿人和先民的女王，大草原的卡麗熙，解放者，龍之母，不焚者，風暴降生丹妮莉絲。」彌桑黛唱道。
瑞茨納克•莫•瑞茨納克鞠躬時滿臉堆笑。「聖主，您每天都變得更光彩動人，這定是出於婚姻的美好願景。噢，我光彩奪目的女王！」
丹妮嘆口氣：「宣第一名請願者。」
丹妮太久沒上朝，積壓的請願者人山人海，大廳後面全是人，不時爆發爭奪扭打。但不出意料，格拉茨旦•卡拉勒仍第一個上前。她高昂著頭，臉孔隱藏在閃亮的綠面紗後。「我的明光，我們最好私下談。」
「有空的話，」丹妮甜甜地回答，「我明日就將結婚。」她上次與綠聖女會面不歡而散，「你想對我說什麼？」
「我想跟您談談某位放肆無禮的傭兵團長。」
她膽敢在大庭廣眾下提這事？丹妮怒火中燒。我承認，她很勇敢，但若她認為還能把我教訓一通，那就大錯特錯了。「棕人本•普稜的背叛讓我們震驚，」她說，「但現在說什麼也晚了。我想你應該回神廟去，繼續為和平祈禱。」
綠聖女鞠躬退下。「我也會為您祈禱。」
又一巴掌，想到這，丹妮臉紅了。
餘下的程式丹妮已駕輕就熟。她坐在靠枕上，聽他們陳述，一隻腳不耐煩地晃盪。中午，姬琪端來一大盤無花果和火腿。請願者似乎無窮無盡，三停之中有二停滿意離去，但剩下的一停要麼哭紅了眼、要麼低聲抱怨。
將近黃昏時，達里奧才帶著從風吹團叛到暴鴉團的維斯特洛人來上朝。丹妮聽另一位請願者低聲陳述時一直不停地瞟他們。那些是我的人民，我是他們合法的女王。他們看起來衣衫襤褸，不過傭兵大抵也就這樣了。其中最小的大概比丹妮大不了一歲，最年長的則應該過了六十個命名日。有幾人身上披掛著一些值錢傢什：黃金臂環，絲質上衣，銀釘劍帶。都是搶來的戰利品。但大部分人衣衫廉價，且磨損得厲害。
達里奧帶他們上前，丹妮注意到其中有個女人，高大，金髮，全身鎖甲。團長稱她為「美女梅里絲」，但丹妮覺得她跟「美女」半點不沾邊。她身高近六尺，沒有耳朵，鼻子破了，雙頰都有很深的疤痕，她還有一雙丹妮畢生所見最冷酷的眼睛。至於其他人……
修夫•亨格福德身材苗條，沉默寡言，長腿長臉，穿著褪色的華服。維伯身材矮小，肌肉發達，頭、胸和胳膊上刺有蜘蛛文身。紅臉孔的奧森•石東和麻桿似的路西法•朗都自稱是騎士。林地的威爾在下跪時還向丹妮拋媚眼。稻草迪克生著菊藍色眼睛和亞麻白頭髮，一臉侷促笑容。姜傑克的臉被一把粗硬的橘黃鬍子遮住，說話含混不清。「他初陣時咬掉半個舌頭。」亨格福德向丹妮解釋。
多恩人看起來與眾不同。「請允許我向陛下介紹，」達里奧道，「這三位是愁腸、傑羅德和青蛙。」
愁腸身形龐大，有顆卵石樣的禿頭，粗胳膊堪比壯漢貝沃斯。傑羅德則是高挑的年輕人，頭髮裡有陽光般的金絲，碧藍色眼睛裡滿是笑意。我敢打賭，那抹微笑俘虜了許多少女的芳心。他穿著柔軟的棕羊毛斗篷，邊沿縫有沙絲，做工精良。
侍從青蛙在三人中最年輕，也最不引人注目。他是個嚴肅的矮壯青年，棕發棕眼。他生著一張方臉，高額頭，粗下巴，鼻樑寬闊，臉頰和下巴上的胡碴讓他看起來像個才長毛的男孩。丹妮想不通他為何被稱作青蛙。也許跳得比別人遠吧。
「都起來。」丹妮說，「達里奧說你們從多恩來，我的朝廷永遠歡迎多恩人。篡奪者奪取我父王的王位時，陽戟城始終忠於我們家族。你們來此想必經歷了重重磨難。」
「太多磨難了，」金髮的帥氣小夥傑羅德說，「我們離開多恩時本是六人，陛下。」
「我為你們死去的同伴感到悲傷。」女王轉向他的大個同伴，「愁腸還真是個怪名字。」
「只是個綽號，陛下，船上給起的。從瓦蘭提斯來此，我一路吐到尾，天翻地……唔，這不好說。」
丹妮被逗樂了。「我能想象，爵士先生。你是爵士，對麼？達里奧說你是騎士。」
「稟告陛下，我們三人都是騎士。」
丹妮看向達里奧，發現他臉上閃過一絲憤怒。他不知情。「我正需要騎士。」她說。
巴利斯坦爵士疑心又起。「此地離維斯特洛甚遠，自稱騎士輕而易舉。你可願用長劍或長槍來捍衛你的宣告？」
「若有必要的話。」傑羅德說，「但我們中沒人能與無畏的巴利斯坦匹敵。陛下，請您原諒，我們之前用了化名。」
「某人也這麼做過，」丹妮說，「某人曾化名為白鬍子阿斯。現在，把你們的真名告訴我。」
「樂意之至……不過，我想再提一個不情之請，可否借個僻靜地方說話？」
真是戲中有戲。「好吧，斯卡拉茨，讓他們退下。」
圓顱大人吼出命令，獸面軍便將其他維斯特洛人和剩下的請願者統統趕出大廳。丹妮的顧問們留了下來。
「現在，」丹妮道，「報上名字。」
年輕帥氣的傑羅德鞠了一躬。「蓋里斯•丁瓦特爵士，陛下，我的劍屬於您。」
愁腸雙手交疊胸前。「我的戰錘也屬於您，我是阿奇巴德•伊倫伍德爵士。」
「你呢，爵士？」女王轉向那個青蛙男孩。
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