她單膝跪在他面前。「陛下啊。」陛下啊，我在您面前是否足夠謙卑？我是否做到了灰心喪氣、卑躬屈膝、服服帖帖？「我懇請您，解開我雙手的鎖鏈，讓我騎馬吧。我決不會逃跑。」
史坦尼斯像看一隻想撲到他腿上的狗一樣看著她。「這是你應得的。」
「的確是。但現在我願奉獻我的手下、我的船隻和我的智慧。」
「你的船要麼被我俘獲，要麼被我燒掉。你的手下……還剩幾個？十個？十二個？」
九個。還能作戰的則只剩六個。「裂顎達格摩盤踞託倫方城，他是一員悍將，對葛雷喬伊家絕對忠誠。我能將那座城堡及其中的部隊獻給您。」她想加上「也許」，但在國王面前含糊其辭只能起反效果。
「託倫方城還不如我腳下的泥巴。我要臨冬城。」
「那就請擊碎鐐銬，讓我幫您奪取它，陛下。您的王兄以化敵為友聞名，我又如何不能為您效犬馬之勞。」
「你是犬還是馬？效什麼勞？」史坦尼斯轉頭望向夜火，不知在舞蹈的橙焰中看什麼。
朱斯丁•馬賽爵士抓住阿莎的胳膊，把她拉進國王大帳。「您太失策了，夫人，」他說，「決不要在他面前提勞勃。」
我早該明白。阿莎知道身為弟弟的這種情結。她想起小時候害羞的席恩，如何活在對羅德利克和馬倫的懼怕之中。他們永遠不能擺脫這種情結，她明白了，即便活到第一百歲，也仍然是弟弟。她晃著鐵手鐲，想象要是從後面接近史坦尼斯，勒死他，該有多愉快。
他們那晚喝了由斥候班吉寇•樹枝打回來的一隻骨瘦如柴的雄鹿燉的湯，但只有國王大帳內的人有權分享。沒資格進帳的人分到一小塊麵包和一根不及手指長的黑香腸，就著所剩無幾的蓋伯特•葛洛佛的麥酒衝下肚。
深林堡到臨冬城只有一百里格，烏鴉飛上三百里就到。「我們要是烏鴉就好了。」行軍第四天，天空開始飄雪，朱斯丁•馬賽說。只是零星小雪，儘管潮溼陰冷，還能輕鬆應付。
可次日繼續下雪，第三天也下，第四天也下。狼仔們撥出的氣把厚鬍子凍結成冰，平素修面整潔的南方孩子也開始留長鬍須，好給臉部保暖。沒過多久，隊伍前方的土地成了白茫茫一片，遮掩了石塊、扭曲樹根和落木，每一步都危機重重。寒風吹來，裹挾著翻卷雪花。國王的軍隊成了一堆雪人，在齊膝深的積雪中艱難跋涉。
下雪的第三天，國王的軍隊開始走散。南方騎士和貴族難以適應冰雪，北方的山地氏族民卻行進得快。他們的矮種馬踏實穩健，而且吃得比馴馬少，比戰馬更少得多。矮種馬上的騎手習慣了冒雪行進。很多狼仔穿著古怪的鞋子，這種用彎曲的木頭和皮帶綁成的長條狀怪東西被他們稱作熊掌，他們把熊掌套在靴底。她瞠目結舌地看著他們在雪面上行走，卻不會踩碎雪殼，把大腿陷進去。
有些人給馬也戴上熊掌，毛髮蓬鬆的矮種馬戴這個和其他馬戴馬掌一樣輕鬆……但馴馬和軍馬不喜歡戴這東西。有些國王的騎士硬把熊掌綁在馬蹄上，結果高大的南方馬嘶叫個不休，拒絕前進，甚至想把那東西甩掉。有匹戰馬戴熊掌行走時扭斷了蹄子。
穿熊掌的北方人很快甩開了其他部隊。他們先追上主隊的騎士，然後又超過高迪•法林爵士的前鋒部隊。與此同時，輜重隊的貨車和推車越落越遠，以至於後衛部隊不得不經常回頭催促。
暴風雪的第五天，輜重隊經過一片起伏不定、齊腰深的雪原，下面暗藏著凍結的池塘。結果冰層承受不住貨車的重量，突然碎裂，冰水吞噬了三名車伕和四匹馬，連帶兩位上前救援的人——其中包括海伍德•費爾。他的騎士在他淹死前把他拖出了池塘，但他凍得雙唇發紫，皮膚白得跟牛奶一樣。人們想盡辦法也沒能讓他暖和起來，他們剪掉溼透的衣服，用暖和的毛皮裹住他，把他安置在火堆旁。他劇烈地哆嗦了幾小時後，晚上發著高燒陷入昏迷，再也沒醒來。
那晚，阿莎頭一次聽到後黨悄聲談論祭品——獻給紅神的祭品，請求真主終結暴風雪。「北方諸神降下這場大雪。」科里斯•彭尼爵士說。
「他們是偽神。」巨人殺手高迪爵士強調。
「拉赫洛與我們同在。」克萊頓•宋格爵士道。
「可梅麗珊卓不在。」朱斯丁•馬賽爵士說。
國王一言未發，但全聽見了，這點阿莎十分確定。他坐在高桌旁，面前沒怎麼喝的洋蔥湯涼了，那雙凹陷的眼睛出神盯著最近一根蠟燭的火焰，無視周圍的談話。身材頎長的副指揮官裡查德•霍普代表他發言。「暴風雪很快會平息。」霍普斷言。
結果事與願違，暴風雪越來越強，風比奴隸販子抽打的鞭子更殘忍。阿莎本以為當狂風呼嘯著從海上席捲派克島時，她已見識過寒冷，現在發現那簡直太溫和。這是一種讓人發狂的冷。
即便紮營令沿隊伍一路傳遞了下去，取暖也非易事。帳篷潮溼沉重，既不好搭也不好拆，積雪太多的話，還隨時可能倒塌。國王的軍隊在七國最廣袤的森林腹地蠕蠕而行，幹木頭卻遍地難尋。每次紮營燃起的篝火都在變少，而且火堆通常只見冒煙，感受不到暖意。大家往往得吃冷東西，甚至是生的。
連夜火也在萎縮，氣勢減弱，這讓後黨人士十分沮喪。「光之王，請為我們驅逐邪惡，」在巨人殺手高迪爵士低沉的嗓音帶領下，他們祈禱，「請您重現璀璨太陽，平息風暴，融化冰雪，讓我們長驅直入，消滅您的敵人。長夜漫漫，寒冷晦暗，處處險惡，但您是力量、榮耀和光芒之源，拉赫洛，請把您的火焰灌注我們體內。」
後來，科里斯•彭尼爵士大聲詢問一整支軍隊會不會被冬季風暴凍死，狼仔們聽了哈哈大笑。「還沒到冬天呢，」大酒桶渥爾宣稱，「山裡人都知道，秋天會親你，冬天才會幹你。這只是秋天的吻。」
天哪，願真主保佑我永遠別見識冬天。阿莎的境況不算最糟，畢竟她是國王的戰利品。其他人飢腸轆轆，她有的吃；其他人顫抖受凍，她住得暖。其他人騎著疲憊的馬在雪上艱難跋涉，她卻躺在車裡堆滿毛皮的床上，有帆布棚頂遮風擋雪。戴著鐐銬還是有點好處。
馬匹和普通士兵最遭罪。為爭奪靠近篝火的位置，兩名風暴之地的侍從刺死了一個兵。隔天晚上，幾個弓箭手不顧一切地取暖，乃至把帳篷點著了——這倒是暖和了周圍的帳篷。軍馬接連凍累而死。「沒馬的騎士算什麼？」人們自嘲，「拿劍的雪人唄。」倒下的馬被就地宰殺取肉，因為補給也開始短缺。
比茲伯利、科伯、福克斯伍及其他南方領主勸國王安營紮寨，直到暴風雪過去。史坦尼斯不肯，他也沒理會後黨人士為飢餓的紅神獻祭的建議。
訊息是朱斯丁•馬賽向她透漏的，他不像其他後黨那麼虔誠。「祭品能證明我們的信念仍然熾烈純粹，陛下。」克萊頓•宋格勸諫國王。巨人殺手高迪則說，「北境的舊神降下這場暴風雪，只有拉赫洛能夠終結。我們必須奉獻一位不信者。」
「我的軍隊裡半數人是不信者，」史坦尼斯回應，「我不會燒死誰。繼續祈禱。」
今日不燒，明日也不……但若風雪不停，國王能堅持多久呢？對於淹神，阿莎從未像伊倫叔叔那麼狂熱，但那晚她跟「溼發」一樣，真心誠意地對波濤下的主人祈禱。可惜暴風雪毫無衰減之勢。行軍依然緩慢，從步履蹣跚演變成爬行。一整天走五里，然後三里，最後兩裡。
暴風雪的第九天，每個人都看見隊長和軍官們渾身溼透、疲憊不堪地來到國王的大帳，單膝跪下，報告損失。
「死了一個，失蹤三人。」
「損失六匹馬，包括我自己的。」
「死了兩個，一個是騎士。四匹馬倒下，我們救回一匹，損失了其他三匹，包括一匹馴馬和兩匹戰馬。」
阿莎聽人們管這叫「凍損」。輜重隊損失最慘重：死了不少馬，數人失蹤，車輛翻倒損壞。「有的馬在雪地裡失足，」朱斯丁•馬賽向國王彙報，「有的人走散了，甚至坐在原地等死。」
「不管他們。」史坦尼斯國王嚷道，「繼續前進。」
北方人有矮種馬和熊掌，狀況好得多。黑唐納•菲林特和他同父異母的弟弟阿託斯總共只損失了一個人。林德爾、渥爾與諾瑞氏族一人未損。莫甘•林德爾走丟了一頭騾子，但他認為是菲林特氏族偷的。
深林堡到臨冬城只有一百里格，烏鴉飛上三百里就到。十五天路程。十五天來了又去，路卻沒走完一半，還留下一連串損壞的貨車和凍結的屍體，被飛雪掩埋。日月星辰許久不曾出現，阿莎甚至懷疑這是不是一場大夢。
行軍第二十天，她終於除掉了腳上的鐐銬。那天午後，拉她那輛車的一匹馬死掉了，沒法替換，僅存的馱馬都要負責拉載裝滿糧草的貨車。朱斯丁•馬賽爵士策馬過來，命大家屠宰死馬分肉，將車子劈開做木柴，然後他解開阿莎的腳鐐，替她揉揉僵硬的小腿。「我沒有多餘的馬給您，夫人。」他說，「與您共騎我的馬也會死。您只能走路。」
阿莎每邁一步，腳踝都被身體壓得抽搐般地疼。它們很快會凍麻木的，她安慰自己，一小時後，我就完全感覺不到雙腳了。她只想錯了一點——這不需要一小時。當夜幕降臨，隊伍停止前進時，她已幾乎站不住，萬分懷念移動牢房的舒適了。鐐銬讓我變得虛弱。晚餐時她筋疲力盡，直接在桌上睡著了。
預計十五天行軍的第二十六天，蔬菜全部告罄。第三十二天，穀物和草料也沒了。阿莎不禁思忖靠半凍的生馬肉，人能活多久。
「樹枝發誓說我們離臨冬城只有三日騎程。」當晚清點完凍損後，裡查德•霍普爵士告訴國王。
「只需把最虛弱的人留下。」科里斯•彭尼介面。
「那些人反正沒救了。」霍普強調，「還有力氣的人若不趕緊前往臨冬城，留下來只是白白送命。」
「光之王會把城堡給我們。」高迪•法林爵士說，「若是梅麗珊卓女士在——」
最終，經過一整天噩夢般的行軍之後——他們勉強走了一里，損失十二匹馬和四個人——比茲伯利伯爵忍不住對北方人發難：「這麼行軍太瘋狂了。人越死越多，為什麼啊？為一個女孩？」
「為奈德的女兒。」莫甘•林德爾道。他在三兄弟中排行老二，其他狼仔管他叫「中林德爾」，不過很少當他面叫。深林堡之戰中差點殺死阿莎的正是莫甘。後來行軍途中，他專程來見阿莎請求原諒……為的是殺得興起時喊她「賤人」，而非差點用斧子把她腦袋劈成兩半。
「為奈德的女兒。」大酒桶渥爾贊同。「要不是你們這幫上躥下跳的南方猴子一點兒小雪就嚇尿了綢褲子，我們已經救下女孩，奪回了城堡。」
「一點兒小雪？」比茲伯利少女般柔軟的嘴唇在憤怒中扭曲，「是你錯誤地建議我們出兵的，渥爾，我甚至懷疑你是不是波頓的爪牙。是不是啊？他是不是派你來陛下耳邊進獻讒言？」
大酒桶反唇相譏，「豌豆莢，衝你剛才那些話，要你是個男人，我早砍了你。不過我的劍是好鋼打造，不能被懦夫的血弄髒。」他喝口麥酒，擦擦嘴，「是，每天都在死人，我們看到臨冬城之前會死更多的人。那又如何？這是戰爭，戰爭就得死人。事實如此，天經地義。」
科里斯•彭尼爵士難以置信地看著這位氏族首領。「你想死嗎，渥爾？」
北方佬似乎覺得很好笑。「我想在千年長夏的地方永生不死；我想住進雲端的城堡，俯視眾生；我想回到二十六歲——我二十六歲時能整天打架整晚鬼混。人們怎麼想根本無關緊要。」
「冬天近在眼前，小子，冬天意味著死亡。我寧願我的人為營救奈德的小女兒而死，也不要他們孤獨飢餓地倒在雪地裡，任淚水在臉上凍結。這樣死去沒有歌謠傳唱。至於我，我老了，這是我最後一個冬天，能沐浴波頓的血我死而瞑目。我想要感受斧子劈開波頓家人的腦袋，熱血濺在臉上的滋味，我要用舌頭品嚐鮮血，在回味中死去。」
「沒錯！」莫甘•林德爾高喊，「鮮血和戰鬥！」所有氏族民齊聲吶喊，用杯子和角杯使勁敲桌子，國王的大帳裡咚咚作響。
阿莎•葛雷喬伊也寧願趕赴戰場。用戰鬥為眼下的悲慘境遇作個了斷。刀刃相見，雪白雪紅，破損的盾牌和散落的肢體，一切終結。
第二天，國王的偵察兵在兩個湖泊間發現了佃農的廢棄村落——那裡很貧瘠，只有幾間農舍、一座長廳和一個瞭望塔。儘管今天只行軍了不到半里，天色也還早，裡查德•霍普仍命令在此紮營。等輜重隊和後衛一點點挪進村，月已高掛，阿莎走在他們之中。
「湖裡有魚。」霍普報告國王，「我們可以在冰上鑿些洞。北方人知道怎麼做。」
儘管史坦尼斯穿著厚厚的毛皮斗篷和沉重的鎧甲，看起來仍是一副行將就木的模樣。他高大瘦削的骨架上本沒有幾兩肉，現在更被深林堡到此的行軍消磨殆盡。透過皮膚，能看到頭骨的輪廓，而他下巴閉得那麼緊，阿莎怕他把自己的牙都咬碎了。「那就去打魚吧。」他一字一頓地說，「但天一亮就出發。」
然而天亮時，營地白雪皚皚，萬籟俱寂。天空由黑轉白，卻無亮光。阿莎•葛雷喬伊躺在厚厚的毛皮底下，卻冷得抽筋。她聽到母熊的鼾聲——女人的鼾聲居然這麼大，但她已在行軍途中逐漸習慣了，甚至覺得這能帶來安全感——讓她擔憂的是外面的寂靜。喚醒人們上馬、集合、準備行軍的喇叭沒有響起。召喚北方人的號角也沒有響起。情況不妙。
於是阿莎從毛皮下鑽出來，努力爬向帳外，一邊敲掉晚上帳篷前堆起的雪牆。她手上的鐐銬叮噹作響。等她終於站起來，呼吸了一口清晨冰冷的空氣，發現雪還在下，甚至比昨晚爬進帳篷前更大。湖泊消失，森林也不見，她能看見其他帳篷和小屋的輪廓，以及瞭望塔上的烽火發出的黯淡橙光。但她看不到瞭望塔，暴風雪吞沒了一切。
前方不遠處，盧斯•波頓在臨冬城中嚴陣以待；史坦尼斯•拜拉席恩的軍隊卻被大雪封困，寸步難行，號寒啼飢。
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