營地惡臭熏天，丹妮差點嘔吐。
巴利斯坦爵士皺起鼻子：「這兒烏煙瘴氣，陛下不該來。」
「我是真龍血脈，」丹妮提醒他，「你見過真龍得血瘟麼？」韋賽里斯以前常告訴她，坦格利安家人不受常人會染的瘟疫困擾。照她的經歷來看，這話說得沒錯。她經受過寒冷、飢餓和恐懼的折磨，但從未生病。
「即便如此，」老騎士堅持，「我覺得陛下還是回城較為妥當。」彌林城多彩的磚牆就在身後半里處。「自黎明之紀元以來，血瘟毀滅了無數軍隊。陛下，讓我們來分發食物吧。」
「明天再交給你們。我既然出來了，就不會回頭。」她腳踢小銀馬，其他人只能跟上。喬戈在前，阿戈和拉卡洛在後，把她緊緊圍住，手握長長的多斯拉克皮鞭，以防病患和垂死的人靠得太近。巴利斯坦爵士騎一匹斑點灰馬走在她右側，她左側則是自由兄弟會的「疤背」西蒙與龍之母僕從的彌桑洛。六十名騎手緊跟在後，負責押送糧車，其中有多斯拉克人、獸面軍和自由民——他們的共同點只有對這項任務的厭惡。
病懨懨的阿斯塔波人蹣跚著跟上，每前進一碼隊伍後面的「尾巴」都在膨脹。一些人說著丹妮聽不懂的話，其他人則一言不發。許多人向丹妮伸手，或在她經過時跪在小銀馬下。「母親。」他們用阿斯塔波語、里斯語、古瓦蘭提斯語、喉音很重的多斯拉克語、流水般清澈的魁爾斯語，甚至維斯特洛的通用語呼喚。「母親，求求您……母親，幫幫我妹妹，她病得很重……給我孩子點兒吃的吧……求求您，我家老父……幫幫他……幫幫她……幫幫我……」
我無能為力，丹妮絕望地想。阿斯塔波人無處可去，數以千計地滯留在彌林厚厚的城牆外——男人、女人、老人、孩子，小姑娘以及剛出生的嬰兒。許多人病了，所有人都忍飢挨餓，難逃一死。丹妮不敢放他們進城，只能盡力而為。她派來醫者、藍聖女、吟咒師和外科師傅，但這幫人用盡渾身解數，也放不緩蒼白母馬的腳步，有些人甚至反被傳染。把病人和健康人隔離的想法最終也被證明不切實際。她的堅盾軍曾不顧阿斯塔波人的哭號踢打及亂扔的石塊，拆散夫妻、母子。然而幾天後，病人相繼死去，健康人仍會染疾。隔離毫無效果。
餵飽他們也日益艱難。她每天都盡力運輸，但難民人數與日俱增，糧食儲備卻天天縮減，願去派發食物的人也越來越難找。太多去營地的人回來便病倒了，還有人回城途中遭到襲擊。昨天便有輛貨車被掀翻，兩名護送士兵被殺害，因而今日女王決定親自佈施。她的臣僚全都激烈反對，從瑞茨納克到圓顱大人再到巴利斯坦爵士無不如此，但丹妮決心已定。「我不能不聞不問，」她倔強地說，「女王必須瞭解人民的疾苦。」
他們唯一不缺的就是疾苦。「很多人是從阿斯塔波騎馬來的，但現在幾乎一匹騾子、一匹馬都不剩了。」彌桑洛報告丹妮，「全被吃了，陛下，連同能捕到的田鼠和野狗。現在他們開始吃死人。」
「人不能同類相食。」阿戈說。
「大家都知道。」拉卡洛贊同，「他們會被詛咒。」
「他們還怕詛咒麼？」疤背西蒙斥道。
肚子浮腫的孩童尾隨著隊伍，由於太虛弱，抑或太恐懼，甚至沒法開口乞討。眼眶凹陷的憔悴男子蹲坐在沙石間，奄奄一息地拉出紅紅棕棕的稀屎。很多人一絲力氣都沒有，根本爬不到丹妮令他們挖出的糞溝旁，只能睡哪兒就拉在哪兒。兩個女人為一根烤焦的骨頭大打出手，旁邊有個十歲男孩站著吃老鼠——他一手抓著老鼠吃，另一隻手握緊削尖木棍，以防別人覬覦他的戰利品。屍橫遍野。丹妮看到一個男人蓋了件黑斗篷趴在地上，但等她騎馬經過，斗篷霎時化為無數蒼蠅。骨瘦如柴的女人坐在地上，緊緊抱住死嬰。
所有人都看著丹妮，還有力氣開口的喊道：「母親……求求您，母親……祝福您，母親……」
祝福我，丹妮苦澀地想，你們的城市化做骨和灰，你們的人民紛紛死去。而我不能提供庇護，不能救死扶傷，不能帶來希望。我只有陳麵包和生蟲的肉，硬乳酪與一點牛奶。祝福我，祝福我。
什麼樣的母親沒有奶水餵養孩子？
「屍體太多，」阿戈說，「應該燒掉。」
「誰來燒呢？」巴利斯坦爵士問。「血瘟無處不在，每晚都有上百人死去。」
「觸碰死者會帶來厄運。」喬戈說。
「大家都知道。」阿戈和拉卡洛同聲附和。
「可能吧，」丹妮說，「但這事必須辦。」她想了一下。「無垢者不怕屍體。我會交代灰蟲子。」
「陛下，」巴利斯坦爵士勸道，「無垢者是您最好的戰士，千萬不能讓瘟疫在他們中間傳播。就讓阿斯塔波人自己埋葬死者吧。」
「他們太虛弱了。」疤背西蒙指出。
丹妮說：「食物能讓他們強壯。」
西蒙搖搖頭。「不該在將死之人身上浪費食物，聖上，活人都吃不飽。」
丹妮知道他說得沒錯，但「沒錯」不能讓這些話變得更輕鬆。「夠遠了，」女王下令，「就在這兒分發食物。」她舉起一隻手，身後的大車相繼停下，騎手們四散開去，以防阿斯塔波人鬨搶食物——隊伍剛停下，人群便蜂擁而至，越來越多的病人也一瘸一拐地圍上來。騎手將他們截住。「站好隊，」他們大喊，「別擠。後退。後退。人人都有面包。站好隊。」
丹妮只能坐著觀望。「爵士，」她對巴利斯坦•賽爾彌說，「就不能多做點事？你手裡有補給。」
「補給是留給女王陛下計程車兵的，我們很可能要面對長期圍困。暴鴉團和次子團或能給淵凱人點苦頭吃，但絕對無法退敵。若陛下準我整軍出擊……」
「一定要戰的話，我寧願待在彌林城內，讓淵凱人先跟城牆試試。」女王在馬上巡視周圍，「均分食物……」
「……阿斯塔波人會在幾天內吃光他們那份，而我們用來抵禦圍困的存糧會變少。」
丹妮的視線穿過營地，望向彌林的多彩磚牆。空中充斥著蒼蠅與哭號。「諸神送來這場瘟疫考驗我。死了這麼多人……我不會聽任他們吃屍體。」她召來阿戈。「騎回城門，讓灰蟲子帶五十名無垢者過來。」
「卡麗熙。汝血之血遵命。」阿戈一踢馬腹，疾馳而去。
巴利斯坦爵士滿臉憂慮。「陛下，您不該再逗留了。我們已按您的要求為阿斯塔波人分發食物，留下也沒法為這些可憐人多做什麼。回城吧。」
「想回去你自己回去，爵士先生，我不會阻攔你，不會阻攔任何人。」丹妮跳下馬，「雖然我無法妙手回春，但我至少能讓他們知道，母親仍然關心他們。」
喬戈倒吸一口氣。「卡麗熙，不。」他跳下馬，辮子上鈴鐺輕響。「您不能再靠近。別讓他們碰您！別！」
丹妮徑直繞過他。一名老人就躺在幾步外呻吟，雙眼盯著灰暗的雲層。丹妮跪在他身邊，酸臭的氣息讓她皺了皺鼻子。她用手撥開他骯髒的灰髮，摸摸額頭。「好燙。我要用水給他清洗身體。海水就行。彌桑洛，能給我取一些麼？我還要火葬用的油。誰來幫我火葬死者？」
當阿戈帶著灰蟲子和五十名無垢者返回時，丹妮的行為已讓大家無地自容，於是紛紛加入。疤背西蒙帶手下將活人和死屍分開，然後堆積屍體，喬戈和拉卡洛率多斯拉克人扶那些還能走動的人去海邊洗澡，並幫他們洗衣服。阿戈目瞪口呆，認為大家都瘋了，但灰蟲子在女王身旁跪下：「小人來幫忙。」
正午前，已有十幾個火堆燃起，烏黑油膩的煙柱直上無情的藍天。退離火葬堆時，丹妮的騎裝沾上了汙漬和菸灰。「聖上，」灰蟲子道，「小人和小人的眾兄弟懇求您准許，辦完事後去鹽海沐浴。按照偉大女神的律法，小人們將得到淨化。」
女王不知這幫太監還有自己的女神。「女神是誰？某位吉斯神麼？」
灰蟲子有些窘迫。「女神有很多名字。她是長矛女士、戰爭新娘和軍隊主母，但她的真名只屬於那些將命根子在她的祭壇上點燃的可憐人。小人們不能隨意談論她，小人懇請您原諒。」
「無妨。你們可以去沐浴。感謝你們的幫助。」
「小人們生當為您服務。」
丹妮莉絲身心俱疲地返回金字塔，發現彌桑黛在讀某個古老書卷，伊麗和姬琪則在為拉卡洛爭風吃醋。「你對他來說太瘦了，」姬琪說，「幾乎就是個男孩。拉卡洛才不和男孩上床，大家都知道。」伊麗針鋒相對，「大家都知道，你是頭奶牛。拉卡洛也不和奶牛上床。」
「拉卡洛是吾血之血。他的命屬於我，不屬於你們。」丹妮告訴兩名侍女。拉卡洛離開彌林期間，幾乎長高了半尺，四肢肌肉更加緊實，髮辮上多了四個鈴鐺。他現在比阿戈和喬戈都高——丹妮的侍女當然注意到了。「別吵了。我得洗個澡。」她從沒覺得這麼髒過，「姬琪，幫我脫衣服，然後拿出去燒掉。伊麗，讓挈薩找些輕便涼快的衣服，天真熱。」
涼風吹過露臺，丹妮踏進水池時舒服得嘆了口氣。按她要求，彌桑黛也脫衣陪她同浴。「小人昨晚聽見阿斯塔波人在城牆上打洞。」小文書幫丹妮擦背時說。
伊麗和姬琪交換了一下眼神。「沒人打洞啊，」姬琪道，「打洞……他們怎麼打洞啊？」
「用手挖。」彌桑黛說，「那些磚塊老舊易碎，他們想挖進城裡。」
「那得花上好幾年。」伊麗說，「城牆很厚，大家都知道。」
「大家都知道。」姬琪附和。
「我也夢見他們了。」丹妮握住彌桑黛的手，「放心，親愛的，營地離城市至少半里遠，沒人在城牆上打洞。」
「陛下英明。」彌桑黛說，「還要不要洗頭？時間快到了，瑞茨納克•莫•瑞茨納克和綠聖女要來與您討論——」
「——婚禮籌備事宜。」丹妮坐起來，濺起一片水花。「我差點忘了。」或許是故意忘了。「然後我還要跟西茨達拉共進晚餐。」她嘆口氣。「伊麗，取那件綠絲託卡長袍，帶密爾蕾絲那件。」
「那件還在修補，卡麗熙，蕾絲被扯壞了。藍色那件是乾淨的。」
「那就藍色那件。他們也會喜歡。」
她只說對一半，女祭司和總管的確樂見她穿託卡長袍——她很少按彌林淑女的規矩打扮——但今天他們真正想看的是她一絲不掛。丹妮難以置信地聽他們陳述完。「我無意冒犯，但我決不會在西茨達拉的母親和姐妹們面前赤身裸體。」
「可是，」瑞茨納克•莫•瑞茨納克言辭閃爍，「可是您必須啊，聖上，這是傳統。婚前男方家族的女性親屬要檢查新娘的子宮和……呃……她的女性部位，以確保它們發育良好並且……呃……」
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