蓋伯特•葛洛佛的學士送信來時，阿莎•葛雷喬伊正坐在蓋伯特•葛洛佛的長廳裡，喝著蓋伯特•葛洛佛的葡萄酒。
「夫人，」學士的聲音一如既往地緊張，「荒冢屯來的鳥。」他像扔掉燙手山芋般把羊皮紙推給她，卷得緊緊的羊皮紙用凝固的粉蠟封住。
荒冢屯。阿莎試著回憶荒冢屯的領主。反正是個北方佬，非我族類。而這封蠟……恐怖堡的波頓家族打著帶血點的粉色戰旗，粉色封蠟只可能是他們的。
這是毒藥，她心想，我該燒了它。然而她捻碎封蠟，一小塊碎片飄落膝上。等她讀過幹掉的褐色文字，憂鬱的心情更晦暗了。黑色的翅膀，帶來黑色的訊息。烏鴉從不帶來喜訊，深林堡接到的上一封信來自史坦尼斯•拜拉席恩，要她臣服。這次則更糟。「北方人奪取了卡林灣。」
「波頓的私生子？」科爾在旁問。
「拉姆斯•波頓，自稱臨冬城伯爵。但這裡不只有他署名。」達斯丁伯爵夫人、賽文夫人，四名萊斯威爾，簽名旁還粗粗畫了個巨人，代表安柏家的人。
簽名由煤灰和焦油調變的學士墨汁寫就，上方的正文卻是棕褐色字跡的潦草手書。信件敘述了卡林灣的陷落、北境守護凱旋而歸及即將舉辦的婚禮。信開頭是：「我以鐵民的鮮血寫成此信。」結尾是：「隨信均奉上王子的一部分。螳臂當車，此為榜樣。」
阿莎以為弟弟早死了。現在他生不如死。她撿起飄落膝間的人皮，放到燭火上，看著煙霧蜿蜒上升，直到人皮燃盡，火苗舔舐上手指。
蓋伯特•葛洛佛的學士在旁期許地看著她。「不回覆。」她吩咐。
「能把訊息告訴希貝娜夫人麼？」
「隨你便。」很難說希貝娜•葛洛佛會為卡林灣的陷落而開心。希貝娜夫人幾乎一直待在神木林中，為孩子和丈夫平安歸來祈禱。多少祈禱也無濟於事。他們的心樹和我們的淹神一樣又聾又瞎。羅貝特•葛洛佛和他哥哥蓋伯特隨少狼主南下，若關於紅色婚禮的傳言一半是真，他倆便沒可能返回北方。至少她的孩子還活著——多虧了我。阿莎把孩子們留在十塔城，交給姨媽照顧。希貝娜夫人的幼女還在吃奶，阿莎覺得她太小，經不起回航時再一番折騰。阿莎把信塞到學士手中。「給，讓她儘量從這兒找些安慰吧。下去。」
學士欠身退下。他走後，特里斯•波特利轉向阿莎：「卡林灣失陷，託倫方城便守不住，然後就輪到我們。」
「沒那麼快。裂顎會和他們血戰到底。」託倫方城不像卡林灣那樣不堪一擊，而達格摩是個鐵骨錚錚的漢子，肯定寧死不屈。
若我父親活著，卡林灣絕不會陷落。巴隆•葛雷喬伊懂得卡林灣是北境咽喉；攸倫當然也知道，他只是不在乎，正如他不關心深林堡和託倫方城。「攸倫阿叔對巴隆大王的戰利品沒興趣，他忙著抓龍呢。」鴉眼把鐵群島所有的船隻集結到老威克島，然後航向日落之海深處，他弟弟維克塔利昂像被打敗的狗一樣跟著他。派克島已是空虛無人，除了她夫君。「我們孤立無援。」
「達格摩會粉碎他們。」愛戰場遠勝過愛女人的科洛姆堅持，「不過是群狼。」
「狼都被殺了。」阿莎用拇指挑著粉色封蠟，「我們的敵人是殺狼的剝皮人。」
「我們該去支援託倫方城。」她的表親，鹽女號船長昆頓•葛雷喬伊建議。
「是啊。」更遠的表親達袞•葛雷喬伊附和。他人稱「醉漢達袞」，但無論醉還是沒醉，他都樂於戰鬥。「憑啥讓裂顎獨享榮耀？」
兩名蓋伯特•葛洛佛的僕人端上烤肉，但阿莎被那塊人皮搞得毫無胃口。我的人不再求勝，她鬱郁地意識到，只求死得其所。她毫不懷疑，狼仔會讓他們如願以償。遲早，他們會來奪回這座城堡。
夕陽沉入狼林高大的松木背後，阿莎也踏上木階梯，回到曾屬於蓋伯特•葛洛佛的臥室。她喝得太多，頭痛欲裂。雖然阿莎•葛雷喬伊愛她的部下，但無論船長還是船員，他們大半是傻瓜。再勇敢的傻瓜也是傻瓜。增援裂顎，見鬼，要是能去的話……
深林堡和託倫方城相隔遙遠，之間荒山野林，湍流橫亙，還有她數都不敢數的北方佬。阿莎只有四條長船和不到兩百人……這還要算上靠不住的特里斯蒂芬•波特利。儘管他口口聲聲說愛她，但阿莎無法想象特里斯會衝進託倫方城，和裂顎達格摩共同赴死。
科爾隨她進入蓋伯特•葛洛佛的臥室。「出去，」她說，「我要自己待著。」
「你要的是我。」他想吻她。
阿莎推開他。「再碰我我就——」
「就怎樣？」他抽出匕首，「脫衣服，妞。」
「操自己去，黃口小兒。」
「我要操你。」科爾一刀劃開阿莎的夾克繫帶。阿莎伸手抓斧頭，但科爾扔掉匕首，扭住她的手腕，卸掉武器，將她推上葛洛佛的床。他毫不顧忌，狠狠地吻她，然後扯開她的上衣，讓雙乳蹦出來。阿莎屈膝頂向他的下體，然而他扭身躲開，並用膝蓋強行分開她的雙腿。「我要上你了。」
「來吧。」她啐了一口，「你睡著時我會宰了你。」
他進入時，阿莎已溼透了。「去死，」她說，「去死去死去死。」他吮著乳尖，讓她發出混合疼痛與愉悅的呻吟。她的陰道成了全世界，令她忘記了卡林灣、忘記了拉姆斯•波頓、忘記了弟弟的那塊皮，也忘記了選王會、忘記了失敗，忘記了流亡、敵人和夫君。她只要他的手、他的唇、他環住她的胳膊，他侵入她體內的陽物。他一直操到她尖叫，然後又捲土重來，直到她開始抽泣，才將種子播撒在她體內。
「我是結了婚的女人。」完事後，阿莎提醒他，「你侵犯了我，黃口小兒。我夫君會割了你的卵蛋，再給你套上裙子。」
科爾從她身上翻下來，「他坐得起來的話。」
房裡很冷。阿莎從蓋伯特•葛洛佛的床上坐起，脫掉扯壞的衣服。夾克需要穿線，而上衣全毀了。反正我也不喜歡它。她把上衣扔進火堆，剩下的衣服在床上堆成一團。雙乳很疼，科爾的種子順著她大腿流下。她得喝些月茶，否則有懷上小海怪的風險。那又如何？我爹死了，我媽快死了，我弟弟被剝了皮，而我只能眼睜睜看著，無能為力。哦，我還結了婚。結過婚也圓了房……儘管不是和同一個男人。
她重新鑽進獸皮底下時，科爾已睡著了。「現在你命操於我手。我的匕首呢？」
阿莎從背後抱住他。群嶼的鐵種叫他「少女」科爾，既為將他與「牧羊人」科爾、「古怪的」科爾•肯寧、「快斧」科爾及「奴工」科爾區分開，更為他光滑的臉頰。阿莎與他初遇時，他正努力蓄鬍子。她當時大笑著把那稱作「桃子毛」，科爾卻坦言自己從沒見過桃子，於是她邀他加入她的下次南航。
當時還是夏天，勞勃仍佔據鐵王座，而巴隆在海石之位上等待時機，七大王國相安無事。阿莎駕駛黑風號沿岸航行貿易。他們造訪了仙女島、蘭尼斯港和其他很多小港口，最後到達青亭島，那裡的桃子又大又甜。「你看。」她第一時間把桃子舉到科爾面前，讓他咬了第一口，並將順著他下巴流下的汁水吻得乾乾淨淨。
當晚，他們分享了桃子和彼此，一直做到白晝降臨。阿莎感到前所未有的滿足、甜膩和幸福。過去六七年了吧？夏天早已成為褪色的記憶，阿莎也有三年沒享用過桃子。但她還能享用科爾。船長和頭領們拋棄了她，他沒有。
阿莎有其他情人，有些流連她床榻半年之久，有些只是有半晚上。但他們加起來都不如科爾。他大概半月才剃一次鬍子，不過鬍鬚不代表男人的能力。她喜歡指尖下他光滑柔軟的肌膚。她喜歡他的披肩長直髮。她喜歡他接吻的方式。她喜歡拇指劃過他乳尖時，他咯咯笑的樣子。他雙腿間的沙色毛髮較頭髮更深，也比她自己股間粗糙的黑毛柔順得多，她也喜歡這個。他身姿矯健，頎長苗條，沒有一道傷疤。
羞澀的笑容，強壯的臂膀，靈活的手指，兩把好用的劍。不是任何女人都夢寐以求的麼？她該高高興興嫁給科爾，但她是巴隆大王之女，他卻只是奴工的孫子，出身平凡。平凡到我無法下嫁，但沒平凡到我不能吸他老二。她醉眼蒙朧、嘴角含笑地鑽進獸皮下，含住他的命根。科爾在沉睡中享受，沒多久就硬了。等他的命根變得堅硬如石，他醒了過來，阿莎則又溼了。於是阿莎把獸皮披在赤裸的肩上，騎在他上方，讓他深深插入自己，兩人如膠似漆，難捨難分，命根和陰戶融為一體。這次，兩人一起達到高潮。
「我可愛的夫人。」結束後，他帶著睡意輕聲呢喃，「我可愛的女王。」
不，阿莎想，我不是女王，永遠不會是。「繼續睡吧。」她吻了科爾的臉，悄聲穿過蓋伯特•葛洛佛的臥室，開啟百葉窗。明月將滿，夜空澄澈，她能看到戴著雪冠的山巒，陰冷荒蕪，卻在月光下美輪美奐。山頂反射著白色月光，如一排參差的利齒。山麓和稍矮的山頭則隱匿在陰影中。
這裡離海近，只需向北五里格，但阿莎看不到海。太多山巒擋住了視線。還有樹，數不盡的樹。北方佬稱這片森林為狼林。很多個夜裡，黑暗中群狼遙相呼應。樹海。要是真正的海就好了。
深林堡比臨冬城更靠海，但仍嗅不到海的氣息，空氣中瀰漫著松香而非鹽味。越過灰色的冷峻群山，長城在東北方矗立，而史坦尼斯•拜拉席恩駐紮在那裡。俗話說，敵人的敵人是朋友，但反過來，朋友的敵人則是敵人。這自立為王的拜拉席恩急需拉攏北境諸侯，而鐵民是北境諸侯的眼中釘。我可以獻出自己年輕美麗的身體，她一邊思索，一邊撥開眼前的頭髮。可惜她和史坦尼斯都已成婚，何況他是鐵民的宿敵。她父親首度反叛時，正是史坦尼斯在仙女島粉碎了鐵艦隊，又以他兄長之名降服大威克島。
深林堡以密佈青苔的木牆環繞一座寬闊的圓形山丘而成，丘頂被削平，冠以深邃的長廳，其一頭有一座五十尺高的瞭望塔。外庭位於山下，建有馬廄、草場、鐵匠鋪、水井和羊圈，外圍挖出深深的壕溝，一道傾斜的土堤和原木柵欄。防線依地勢佈置，整體呈橢圓形。城堡有兩座大門，各由一對方形木塔保護，塔與塔以牆上的走道連線。城堡南側，青苔在柵欄上纏了厚厚一層，且爬到了木塔中間。東西兩面是空曠田野，阿莎襲城時，那裡尚種著燕麥和大麥，但她的攻擊把作物全踐踏了。接連的幾場霜又凍死了後來補種的糧食，只留下淤泥塵土和腐朽的莖稈。
這是座古老但不堅固的城堡。她從葛洛佛的手中奪下它，波頓的私生子將從她手中奪回來。但他得不到她的皮，阿莎•葛雷喬伊不會被活捉。她會自行了斷，戰斧在手，面帶微笑。
父王給她三十艘長船來攻打深林堡，如今算上黑風號只餘四艘，有一艘還是特里斯•波特利的，他在其他船逃跑後主動加入她。不，不能這麼說，其他人是返航去向新國王致敬。逃跑的是我。這段記憶她深以為恥。
「趕緊走。」當眾多船長將她叔叔攸倫扛下娜伽山丘，去戴上浮木王冠時，讀書人催她。
「咱們是一條船上的。跟我走，我需要你來召集哈爾洛島的人。」那時她還想放手一搏。
「哈爾洛島的人都在這兒，至少排得上號的都在。有些人一直喊著攸倫的名字。我不會讓哈爾洛自相殘殺。」
「攸倫是個瘋子。危險的瘋子。那隻地獄號角……」
「我知道。趕緊走吧，阿莎，攸倫一戴上王冠就會搜捕你。你不能被他盯上。」
「若我聯合叔叔們……」
「……你會四處碰壁，暴屍荒野。從你在眾位船長面前提出要求那一刻起，你已將自己的命運交由他們決斷。你不能違揹他們的決斷。遍覽海瑞格的書，選王會的結果也只被推翻過一次。」
只有讀書人羅德利克會在命懸一線時提起故紙堆裡的陳年往事。「你不走，我也不走。」她倔強地回答。
「別傻了。攸倫今晚會以笑眼示人，但等明天……阿莎，你是巴隆之女，你的繼承權優先於他。只要你活著，對他就是威脅。你留下他肯定會殺你，或把你嫁給紅槳手，我不知哪個更糟。趕緊走吧。這是你唯一的機會。」
當初就是為防止這種情況，阿莎才將黑風號停在島嶼另一側。老威克島不大，日出前她便能回到船上，在攸倫意識到之前駛往哈爾洛島。但她猶豫不決。最後舅舅說：「孩子，看在你對我的愛的分上，快逃吧！不要讓我眼睜睜看你送死！」
她離開了。她先去十塔城，跟母親告別。「我可能會離開很長時間。」阿莎警告她，亞拉妮絲夫人卻沒弄明白。「席恩呢？」她追問，「我的小寶貝兒呢？」關妮絲夫人只想知道羅德利克頭領何時回來，「我比他大七歲，十塔城照權利應屬於我。」
阿莎還在十塔城裝補給，婚訊就傳來了。「我任性的侄女桀驁不馴，」據說鴉眼如此宣稱，「但我知道何人能馴服她。」他把阿莎指給艾裡•艾枚克，並任命破砧者在他尋龍期間為鐵群島留守總督。艾裡有過風光日子，盛年時是個無畏的掠襲者，曾和她曾曾祖父達袞•葛雷喬伊——醉漢達袞正以之命名——一起航行。仙女島上的老女人至今還拿達袞大王及其手下的事蹟嚇唬小孩。我在選王會上讓艾裡下不了臺，阿莎想起來，他不會忘。
但阿莎不得不承認阿叔這招著實漂亮。只此一舉，攸倫便化敵為友，確保了離開期間後方的穩固，還順道消除了她這個隱患。想必他大笑不止吧。特里斯•波特利說鴉眼讓一頭海豹代替她完成婚禮。「但願艾裡不會堅持跟它圓房。」她評論。
我回不了家，她心想，此地也無法久留。寂靜的森林讓她不安。阿莎這輩子都在島嶼和船舶上生活，而海洋從不寂靜。海浪衝刷岩石的聲音深入她的血脈，可深林堡沒有海浪……只有樹，無邊無際的樹，士卒松和哨兵樹，山毛櫸、白臘木及老橡樹，栗樹、鐵木與冷杉。樹的聲音比海浪輕多了，且起風時才聽得到——每當起風時，樹木的嘆息似要將她包圍，它們猶如在用人類不懂的語言低吟交流。
今夜的低吟聲似乎比往日更響。沒啥，寒風掃過，樹葉凋零，阿莎告訴自己，光禿的枝幹在風中吱嘎作響。她離開窗邊，不再看樹。我的雙腳得再踏上甲板。或至少，我得填飽肚子。她今晚酒喝得太多，麵包沒吃多少，帶血絲的大塊烤肉更連碰都沒碰。
月光十分明亮，讓她方便地找到衣服。她套上黑色厚馬褲、夾棉上衣、覆著鱗甲片的綠色皮夾克。她沒打擾科爾的美夢，躡手躡腳走下城堡的外梯，階梯在赤腳下咯吱作響。她下樓的動作驚動了一個在城上巡邏的守衛，守衛對她舉起長矛，她則報以口哨。她穿過內院走向廚房時，蓋伯特•葛洛佛的狗開始狂吠。很好，她想，這能淹沒樹的聲音。
片刻後，特里斯•波特利裹著厚厚的獸皮斗篷走進廚房，阿莎正自一輪大如車輪的黃乳酪上切乳酪。「我的女王。」
「少來。」
「你在我心中永遠都是女王。無論選王會上多少白痴瞎嚷嚷，也改變不了這點。」
我該拿這孩子怎麼辦？阿莎不懷疑他的純情。他不只在娜伽山丘上當她的鬥士，高喊她的名字，甚至漂洋過海，背棄國王、親族和家園，追隨她坐困愁城。他不敢公然挑戰攸倫。鴉眼的艦隊出海時，特里斯故意落後，等離開其他船隻的視線，便立刻改變航向。即便這樣也需要勇氣，他永遠不能回鐵群島了。「要乳酪嗎？」她問他，「還有火腿和芥菜。」
「我想要的不是食物，小姐，你懂的。」在深林堡期間，特里斯蓄起了厚厚的棕色鬍子，說是能給臉部保溫。「我在瞭望塔上看到了你。」
「你既在站崗，來這兒幹嗎？」
「科洛姆和吹號者霍根守著呢，盯住月光下沙沙響的樹林要多少人？我們得談談。」
「又談？」她嘆口氣，「你認識霍根的女兒，紅頭髮那個。她船駕得跟男人一樣好，臉蛋也漂亮，才十七歲。她曾盯著你看，我瞧見過。」
「我想要的不是霍根的女兒。」他幾乎要碰她了，卻在最後一刻停下，「阿莎，我們走吧。卡林灣是最後的防線，如果留下，北方佬會把我們全殺了，你很清楚。」
「你要我逃？」
「我要你活下去。我愛你。」
才不，她想，你愛的是你腦海裡幻想出來的純真少女，是擔驚受怕、需要你保護的孩子。「我不愛你。」她直白地說，「我也不會逃。」
「你到底想留在這鬼地方做什麼？這裡只有松樹、泥巴和敵人！我們有船，一起乘船走吧，在海上展開新生。」
「當海盜？」聽起來很誘人。把陰暗的森林還給狼仔，回到遼闊的汪洋大海。
「做商人。」他強調，「像鴉眼一樣向東航行，但我們帶回的不是龍之號角，而是絲綢香料。只消去一次玉海，就富可敵國，到時我們在舊鎮或某個自由貿易城邦買棟大宅。」
「你、我還有科爾？」提及科爾的名字，特里斯瑟縮了一下。「霍根的女兒大概願意和你一起航向玉海。我是海怪之女，我屬於——」
「——哪兒？你回不了群嶼，除非屈服於那個丈夫。」
阿莎試想跟艾裡•艾枚克上床，被他壓在身下，忍受他熊抱的情境。他總好過紅槳手或左手盧卡斯•考德。破砧者曾是位火氣旺盛的巨人，絕對忠誠，無所畏懼。或許沒那麼糟，他可能第一次履行丈夫職責就會死。屆時她就成了艾裡的遺孀，不再是艾裡的妻子——但這樣也福禍難料，取決於他的孫子們。還有我叔叔。說到底，所有事情都取決於攸倫。「我在哈爾洛島扣押了人質，」她提醒他，「我還佔領了海龍角……既然我得不到父親的王國，幹嗎不自建一個？」海龍角並非一直人丁稀薄，遠古廢墟仍存留在那裡的山丘沼澤間，那是先民們的古老堡壘。而在高地上，還有森林之子留下的魚梁木圈。
「你像落水的人抓緊最後一根稻草般抓著海龍角。海龍角有什麼拿得出手？沒礦藏、沒金子、沒銀子，甚至連錫或鐵都沒有。而且土地潮溼，小麥玉米都長不了。」
我也沒打算種植小麥玉米。「那兒有什麼拿得出手？讓我告訴你：兩條漫長的海岸線，上百個隱秘洞穴，湖中的水獺，河裡的鮭魚，海灘上的蛤蜊，上岸居住的海豹，還有用來造船的高大松樹。」
「誰來造船呢，我的女王？就算北方佬承認您的王國，您上哪兒去找臣民？還是說您打算統治海豹和水獺的王國？」
她苦笑：「是啊，水獺比人更容易統治，而海豹更聰明。或許你說得對，我最好的選擇還是返回派克島。既然哈爾洛島會歡迎我回歸，派克島想必也會，攸倫殺害貝勒頭領的事應該還開罪了黑潮島。我去找伊倫阿叔，讓群嶼起義響應。」選王會後，溼發蹤影全無，淹人們說他藏身於大威克島，即將代表淹神向鴉眼及其黨羽降下神怒。
「破砧者也在找溼發，同時搜捕淹人。盲人貝隆•布萊克泰斯被抓住拷問，連老灰鷗都鐐銬加身。攸倫的爪牙傾巢出動尚且找不到伊倫，你怎麼找？」
「他與我同出一宗，是我親叔叔。」這答案毫無說服力，阿莎也知道。
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