他說得對。積雪幾乎掩埋到之字形樓梯的第一個平臺，冰牢和儲藏室的木門消失在白牆下。「冰牢裡有多少人？」他問波文•馬爾錫。

「四個活人。兩具屍體。」

兩具屍體。瓊恩幾乎忘了它們。他曾希望從魚梁木林帶回的屍體能提供一些線索，但死者始終巋然不動。「得挖出冰牢。」

「我需要十名事務官和十把鐵鍬。」馬爾錫判斷。

「讓旺旺一起幹。」

「遵命。」

十名事務官和一名巨人很快完成了清理，門前雪盡後，瓊恩仍不滿意。「到早上牢房又會被掩埋。轉移犯人吧，免得他們被悶死。」

「包括卡史塔克，大人？」跳蚤福克問，「不能把他扔在牢裡發抖到春天嗎？」

「如果可以的話。」克雷根•卡史塔克最近習慣了晚上嚎叫，還把凍結的糞便丟向送飯的人。守衛們十分討厭他。「把他關進司令塔，地窖應該可以。」熊老原來的住所儘管半塌了，卻比冰牢暖和，地下部分也基本完好。

守衛們一進門，克雷根就踹過來，費了九牛二虎之力才擒住他，他甚至咬向守衛。好在寒冷讓他虛弱，而瓊恩的手下更年輕強壯、更有力氣。他們把不斷掙扎的他拽出去，拖過齊大腿深的雪，拖向他的新家。

「司令大人要怎麼處理屍體？」轉移走活人後，馬爾錫問。

「不用管。」如果風暴埋葬了他們，再好不過，反正最終也得燒掉。目前他們被鐵鏈鎖在牢裡，沒有復甦跡象，人畜無害。

清掃工作完成後，巨人剋星託蒙德正好帶著戰士們浩浩蕩蕩地趕到。看上去他只帶來五十人，而非託雷格向皮革承諾的八十人，誰叫託蒙德外號「吹牛大王」呢？野人首領滿臉通紅，大叫要一角杯麥酒和熱餐。他的長髯結滿冰碴，小鬍子上更多。

雷拳已得知王血格里克被授予頭銜的事。「野人之王？」託蒙德咆哮，「哈！毛屁股之王還差不多。」

「他有王者風範。」瓊恩告訴他。

「他有一根能留紅毛種的小紅棍。拜你們該死的史塔克和醉巨人所賜，紅鬍子雷蒙和他的兒子們戰死在長湖邊。除開那個小弟，你知道他為什麼叫紅鴉嗎？」託蒙德露出參差不齊的牙笑道，「他總是第一個飛離戰場。後來有首歌唱到這事，歌手決定給‘撒丫子’找個韻詞，所以……」他擦擦鼻子，「你家王后的騎士想要他的女孩，我倒是不攔著。」

「女孩，」莫爾蒙的烏鴉嚷道，「女孩，女孩。」

託蒙德再次大笑，「這隻聰明鳥兒。你捨不得它嗎，雪諾？我給了你一個兒子，你至少能把這隻該死的鳥送我吧？」

「送你是可以，」瓊恩說，「但你多半會吃了它。」

託蒙德第三次大笑。「吃了。」烏鴉拍打著黑翅膀，陰沉地叫道：「玉米？玉米？玉米？」

「我們得仔細討論行軍路線，」瓊恩說，「去盾牌廳之前，我們必須達成共識，同心協力——」他忽然停下，只見穆利怯生生地伸頭進門裡，苦著臉報告說克萊達斯帶來一封信。

「讓他把信給你，我稍後讀。」

「遵命，大人。只是……克萊達斯不大對勁……他看起來不是粉的，而是慘白，如果您明白我的意思……他在發抖。」

「黑色的翅膀，帶來黑色的訊息，」託蒙德嘟囔，「你們下跪之人不常這樣說嗎？」

「我們還說‘冰凍三尺非一日之寒’，」瓊恩告訴他，「還有月圓之時不要和多恩人喝酒。這樣的話很多。」

穆利也插了一句：「我姥姥常說：錦上添花不足道，雪中送炭見真情。」

「我想此刻的至理名言夠多了，」瓊恩•雪諾說，「請帶克萊達斯進來。」

穆利沒說錯，老事務官抖個不停，臉色和外面的雪一樣白。「我是個老傻瓜，司令大人，但……這封信嚇住我了。您看……」

野種。卷軸外只寫了一個詞。不是雪諾大人，不是瓊恩•雪諾，也不是總司令。野種。信用一塊粉色硬蠟封住。「立刻送來，你完全履行了職責。」瓊恩安撫道。你完全有理由害怕。他捻碎封蠟，展開羊皮紙，讀信：

你支援的偽王已死，野種。他和他的軍隊在為時七天的戰鬥中被我粉碎。告訴他的紅婊子，我拿到了他的魔劍。

偽王的朋友們也都死了，人頭就掛在臨冬城城牆上。來看看它們，野種。偽王和你都撒謊，你們宣稱燒死了塞外之王，卻悄悄派他來臨冬城偷走我的新娘。

我要我的新娘。你可以來領回曼斯•雷德。我把他裝在籠子裡，給全北境看，讓他們知道你撒謊。籠子很冷，但我給他縫了件暖和的斗篷，用那六個跟他到臨冬城的婊子的皮。

我要我的新娘。我要偽王的王后。我要他女兒和他的紅女巫。我要野人公主。

我要小王子，那個野人嬰兒。我要我的臭佬。交出他們，野種，我便不找你或黑烏鴉們的麻煩。如若不肯，我會掏出你那顆野種的心，吃掉。

拉姆斯•波頓，

血統純正的臨冬城伯爵。

「雪諾？」巨人剋星託蒙德說，「你看起來活像信裡滾出了你爹血淋淋的人頭。」

瓊恩•雪諾沒有馬上作答。「穆利，送克萊達斯回房。天黑了，路不好走，紗丁，跟他們一起去。」他把信遞給巨人剋星託蒙德，「給，自己看。」

野人將信將疑地看了一眼，然後遞迴。「說起來有點難為情……但比起教紙片兒講話，雷拳託蒙德有更重要的事要忙。反正他們沒啥好事，對吧？」

「通常沒有。」瓊恩•雪諾贊成。黑色的翅膀，帶來黑色的訊息。或許古老的諺語中有他忽視的智慧。「信是拉姆斯•雪諾寫的，我讀給你聽。」

讀完之後，託蒙德吹個口哨。「哈！真混賬，毫無疑問。但曼斯是怎麼回事？他把曼斯關在籠子裡？怎麼搞的？不是眾目睽睽之下被你的紅女巫燒死了嗎？」

她燒死的是叮噹衫，瓊恩差點說出口，那種巫術，她叫它魅惑術。「梅麗珊卓……」你的答案來自天空。他放下信。「穿越風暴的烏鴉，她預見了這件事。」得到答案再來找我。

「或許這剝皮佬胡說八道。」託蒙德抓著鬍子。「給我一支上好的鵝毛筆和一瓶學士墨汁，我會把我的老二形容得跟胳膊一般粗，吹牛都不打草稿。」

「他拿到了光明使者。他提到臨冬城上的人頭。他知道矛婦的人數。」他知道曼斯•雷德。「不，信裡有真話。」

「我沒說你錯。怎麼辦呢，烏鴉？」

瓊恩握劍的手開開合合。守夜人是不偏不倚的。他捏緊拳頭又鬆開。你的念頭就是叛國。他想到雪花在髮際溶解的羅柏。殺死心中的男孩，承擔男人的責任。他想到像猴子一樣敏捷地攀爬塔樓高牆的布蘭。他想到笑得上氣不接下氣的瑞肯。他想到一邊撫摸淑女的毛、一邊低聲哼唱的珊莎。你什麼都不懂，瓊恩•雪諾。他想到頭髮亂得像鳥巢的艾莉亞。我給他縫了件暖和的斗篷，用那六個跟他到臨冬城的婊子的皮……我要我的新娘……我要我的新娘……我要我的新娘……

「我認為我們最好改變計劃。」瓊恩•雪諾說。

他們討論了近兩小時。

馬兒和羅裡已替下福克和穆利在兵器庫門口站崗。「跟我走，」出門時瓊恩吩咐兩人。白靈也想小跑著跟上，但瓊恩抓住他後頸的毛，把他拽回屋裡。波羅區可能也在盾牌廳，他現在最不希望看到的就是他的狼和易形者的野豬打起來。

盾牌廳屬於黑城堡較古老的部分，乃是黑石砌成的通風的長餐廳，幾世紀的炊煙已將橡木樑柱燻黑。當初守夜人軍容壯盛，長廳牆壁掛滿了一列列色彩鮮明的木盾。遵照延續至今的傳統，一名騎士披上黑衣時，他必須拋棄從前的紋章，拿起屬於黑衣弟兄的黑色盾牌。被拋棄的盾牌就掛在盾牌廳。

那數百面盾牌代表了數百名騎士。獵鷹和老鷹，龍與獅鷲，太陽和雄鹿，狼與長翼龍，獅身蠍尾獸，公牛，樹和花，豎琴，長矛，螃蟹與海怪，紅獅子、金獅子和分格獅子，貓頭鷹，羔羊，少女與人魚，公馬，星星，桶跟釦子，剝皮人、吊死鬼和燃燒的人，斧頭，長劍，烏龜，獨角獸，熊，羽毛，蜘蛛、毒蛇與蠍子，外加其他上百種紋章盾牌裝飾著盾牌廳的牆壁，色彩斑斕，世間任何彩虹都難以企及。

每當騎士死去，他的盾牌會被摘下來，隨主人殉葬或火化。日久年深，披上黑衣的騎士越來越少，終於有一天，黑城堡的騎士少得沒法再單獨用餐。於是盾牌廳被廢棄了，最近一百年甚少啟用。如今從餐廳的角度看，它乏善可陳——又黑又髒又透風，冬季不保溫，地窖裡都是老鼠，粗大的樑柱基本上被蟲子蛀爛，還密佈蛛網。

但它能容納兩百人，擠一擠可裝三百人。瓊恩和託蒙德進門時，長廳一陣喧譁，猶如蜂巢中躁動的群蜂。廳內野人大概是烏鴉的五倍。黑衣人寥寥可數，牆上盾牌也只剩不到一打，而且個個是灰暗褪色佈滿裂紋的可憐模樣。好在牆上燭臺紛紛插上新火炬，凳子和桌子也按瓊恩的命令搬了些來。伊蒙學士曾告誡他，坐下容易聽話，站著喜歡吵架。

大廳前方有個歪歪扭扭的講臺，瓊恩在託蒙德陪同下站上去，舉起雙手示意安靜。喧譁聲卻更大。於是託蒙德舉起戰號，湊到唇邊吹了一聲。號聲充斥整座大廳，迴盪在頭頂樑柱間。大家終於閉嘴。

「我召集你們，是為了討論如何解救艱難屯。」瓊恩•雪諾開口，「幾千自由民滯留該地，飢腸轆轆，走投無路，我們還收到報告說森林中有死物。」他看到馬爾錫和亞威克在他左邊。奧塞爾周圍都是工匠，波文身邊跟著麻桿維克、左手盧和爛泥地的阿爾夫。破盾者梭倫雙手抱胸坐在他右邊。再後面一些，瓊恩看到商人蓋文正和英俊哈雷交頭接耳，大老爹尤根坐在老婆們當中，流浪者豪德獨自一人。波羅區靠在牆邊的黑暗角落裡，謝天謝地，他似乎沒帶野豬。「我派去接應鼴鼠媽媽一干人的船隊在風暴中損失慘重。如今我們必須通過陸路提供支援，否則他們只能自生自滅。」賽麗絲王后的騎士只來了兩名——納伯特爵士和貝內索恩爵士站在大廳末端的門邊——其他後黨人士顯然集體缺席。「我本希望親自帶隊，儘可能地挽救自由民。」黑暗中一抹紅色吸引了瓊恩。梅麗珊卓女士也來了。「但恐怕我現在分身乏術。這支隊伍改由你們熟悉的巨人剋星託蒙德領導，我承諾，他需要多少人我就給他多少人。」

「你要去哪兒啊，烏鴉？」波羅區雷鳴般地問道，「和你的白狗一起躲在黑城堡嗎？」

「不。我去南方。」瓊恩當眾宣讀了拉姆斯•雪諾的信。

盾牌廳沸騰了。

所有人同時大叫。他們跳起來，揮舞拳頭。坐下的作用到此為止。長劍破空，斧頭敲著盾牌。瓊恩•雪諾看向託蒙德。巨人剋星再次吹響號角，這次有之前的兩倍響、拖了兩倍長。

「守夜人不參與七大王國的紛爭。」稍微安靜後，瓊恩提醒大家。「我們不會反對波頓家的私生子，不會給史坦尼斯•拜拉席恩報仇，或庇護他的遺孀和女兒。這個用女人的皮做斗篷的東西發誓要掏出我的心，我打算給他個回應……但我不會要求我的兄弟們違背誓言。」

「守夜人去艱難屯，我一個人去臨冬城，除非……」瓊恩頓了頓，「……在場哪位願與我同行？」

長廳內響起他期望中震耳欲聾的吼聲，甚至震掉了兩面舊盾牌。破盾者梭倫率先起立，流浪者也站起來。接著是高個託雷格，波羅吉，獵人哈雷和英俊哈雷同時起立，還有大老爹尤根，瞎子朵斯，甚至大海象。我也有自己的劍，瓊恩•雪諾心想，我們這就去找你，野種。

他看到亞威克和馬爾錫偷偷溜走，還帶走了他們的人。沒關係。他現在不需要他們了，也不想要他們。沒人能說我強迫弟兄們背誓——如果這算是背誓，就讓我獨自承擔罪行。託蒙德使勁拍著他的背，笑得合不攏嘴。「說得好哇，烏鴉，現在拿出蜜酒來！讓他們成為你的人，痛飲一番事兒就成了！我們將組成你的野人軍團，小子，哈！」

「我會叫來麥酒。」瓊恩心煩意亂地說。他發現梅麗珊卓也走了，還有王后的騎士。我該先覲見賽麗絲，讓她知道夫君的不幸。「抱歉，只能留你陪他們喝酒。」

「哈！這是我的強項！烏鴉，忙你的去吧！」

瓊恩離開盾牌廳，馬兒和羅裡跟上。跟王后說完，我還要跟梅麗珊卓談談，他心想，她能看到風暴中的烏鴉，想必能為我找到拉姆斯•波頓。這時，他聽見了尖叫……接著是讓長城顫抖的咆哮。「哈丁塔傳來的，大人，」馬兒報告，他下面的話被又一陣尖叫打斷。

瓦邇，這是瓊恩的第一個想法。但那並非女人的尖叫。那是男人痛苦的慘嚎。他跑起來，馬兒和羅裡緊隨。「屍鬼？」羅裡問。瓊恩不清楚。難道屍體終於掙脫了鐵鏈？

到達哈丁塔時，尖叫已停，但溫旺•威格•溫旺•鐸邇•溫旺還在咆哮。巨人握著一隻血淋淋的腳，搖晃屍體，就像艾莉亞小時候搖晃她的布娃娃，每回被強迫吃蔬菜她都把娃娃晃得像流星錘。但艾莉亞從不會扯碎娃娃。死者持劍的手被扯飛到幾碼外，染紅了下面的雪。

「放開他。」瓊恩大叫。「旺旺。放開他。」

旺旺要麼沒聽到，要麼沒聽懂。巨人自己也在流血，肚皮和胳膊上有好幾道劍傷。他憤怒地拎起死騎士往塔樓的灰石牆上砸，一次一次又一次，直到男人血淋淋的頭爛成夏天的甜瓜。騎士的披風被冷風吹得呼呼響，能看出是白羊毛織成，鑲著銀邊，飾以藍色星辰。鮮血和骨頭四處飛濺。

人們從周圍的堡壘和塔樓不斷湧來。北方人、自由民、後黨人士……「排成隊，」瓊恩命令守夜人，「攔住他們。所有人都攔回去，尤其是後黨。」死者是國王山的派崔克爵士，他大半個頭都沒了，但他的紋章跟他的臉一樣醒目。瓊恩不想刺激梅格羅恩爵士、布魯斯爵士或王后的其他騎士上去為他復仇。

溫旺•威格•溫旺•鐸邇•溫旺再次咆哮，他把派崔克爵士另一條胳膊也扯了下來。手臂跟肩膀分家，扯出一片鮮紅血霧。就像孩子扯下雛菊的花瓣，瓊恩心想。「皮革，跟他講道理，讓他冷靜。古語，他懂古語。其他人都往後退。收起兵器，這會嚇到他。」他們沒注意到巨人也被砍傷了嗎？瓊恩必須當機立斷，否則會有更多人死。他們不曉得旺旺有多大力氣。號角，我需要號角。他瞥見鋼鐵的寒光，轉過頭去。「放下武器！」他尖叫，「維克，把匕首……」

……放下，他本想說。但麻桿維克的匕首直奔他咽喉而來，他的話卡住了。瓊恩及時扭動脖子，這一刀只擦破皮膚。他想殺我。他用手按住脖子上的傷口，鮮血從指間汩汩流出。「為什麼？」

「為了守夜人。」維克再次襲來。這回瓊恩抓住他手腕，把手臂扭到背後，匕首掉在地上。瘦長的事務官向後退去，抬起雙手，似乎在說：不是我，不是我。人們在尖叫。瓊恩摸向長爪，但手指僵硬笨拙，不知為何，他就是拔不出劍。

波文•馬爾錫站到他面前，淚水流下臉龐。「為了守夜人。」他深深地刺進瓊恩的肚腹，手拿開時，匕首留在裡面。

瓊恩雙膝跪倒，摸到匕首柄，拔了出來。傷口在夜晚的寒氣中冒煙。「白靈，」他輕聲呼喚。疼痛席捲而來。用劍的尖端去刺敵人。第三刀刺在肩胛骨，他悶哼一聲，撲倒在皚皚白雪中。

他沒感覺到第四刀。

只有冷……

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