白影黑影，兩個密謀者並肩走在大金字塔二層靜謐的兵器庫中，周圍是一排排長矛和一捆捆箭支，牆上掛著從早被遺忘的戰爭裡掠來的戰利品。
「今晚，」斯卡拉茨•莫•坎塔克說，吸血蝙蝠黃銅面具在他拼布斗篷的兜帽下若隱若現，「我的人將各就各位。暗號是：格羅萊。」
「格羅萊。」很合適。「嗯，為他的遭遇……你當時在朝堂上？」
「我是四十名守衛中的一名。所有人都等著寶座上的紙老虎下令，好把血鬍子一干人等剁成肉泥。你覺得，淵凱人敢把人質的頭獻給丹妮莉絲嗎？」
不敢，賽爾彌心想，「西茨達拉嚇壞了。」
「他裝的。你也看見，洛拉克家族的人毫髮無傷地回來了。淵凱人在我們面前演戲，高貴的西茨達拉則是主演。亞克哈茲•佐•亞扎克並非問題關鍵，其他奴隸主恨不得親自踩死那老白痴，這分明是給西茨達拉殺龍的藉口。」
巴利斯坦爵士琢磨片刻，「他敢麼？」
「他連女王都敢謀害，還顧忌她的寵物？若我們無所作為，西茨達拉會先猶豫一下，表明自己很不情願，同時給了賢主大人們機會幫他擺脫暴鴉團和血盟衛。隨後他就會下毒手，趕在瓦蘭提斯艦隊到來前殺龍。」
是啊，他們會的。這個計劃說得通，但巴利斯坦•賽爾彌仍覺得內心不夠坦然，「我不會讓此事發生。」他的女王是龍之母，他不會讓她的孩子受傷害。「狼時行動。夜色最濃的時辰，全世界都陷入沉睡。」他從泰溫•蘭尼斯特口中第一次聽到這些話，彼時泰溫站在暮穀城外。他給我一天時間去救伊里斯，如果我沒能在第二天黎明帶回國王，就要血洗城鎮。我於狼時潛入，狼時救回國王。「黎明時，灰蟲子及無垢者們會把大門關閉上閂。」
「最好黎明時發起總攻，」斯卡拉茨說，「衝出大門，殺入包圍圈，趁淵凱人還在熟睡打個措手不及。」
「不行。」這個話題他們爭論過，「這是女王陛下親手締造的和平，我們不能做違約方。逮捕西茨達拉後，我們立刻成立議會代替他統治，並要求淵凱人歸還人質，撤走軍隊。若他們拒絕，那時——只有那時——我們才能通知他們協議已被打破，雙方將在戰場上決一雌雄。你的方法不榮譽。」
「你的方法太愚蠢，」圓顱大人說，「時機已然成熟，自由民正蠢蠢欲動。」
這是實情。賽爾彌知道，自由兄弟會的疤背西蒙和堅盾軍的莫羅諾•已歐斯•杜博都躍躍欲試，想用淵凱人的血來洗刷恥辱，給自己正名。只有龍之母僕從的彌桑洛和巴利斯坦爵士一樣心懷疑慮，「之前的討論中，你同意按我的方法行事。」
「我是同意，」圓顱大人抱怨，「但那是在格羅萊出事之前，在他們扔回人頭之前。奴隸販子毫無榮譽可言。」
「但我們有。」巴利斯坦爵士堅持。
圓顱大人用吉斯卡利語罵了句什麼。「隨你便吧，我猜在這場遊戲結束前我們就會為老頭的榮譽感追悔莫及了。西茨達拉的護衛怎麼辦？」
「陛下睡覺時會安排兩名護衛，一位在房門外，另一位在臥室毗鄰的耳室。今晚是克拉茲和鐵皮。」
「克拉茲，」圓顱大人抱怨，「真倒霉。」
「不一定會動武，」巴利斯坦爵士告訴他，「我打算和西茨達拉談談。若他明白我們不想殺他，或許會令護衛繳械。」
「要是不呢？絕不能讓西茨達拉跑了。」
「他跑不了。」賽爾彌不怕克拉茲，更不在意鐵皮，他們只是鬥技士。西茨達拉挑選著名戰奴組成護衛隊，貌似可怕卻只能看看門。他們有速度，有力量，夠兇猛，也頗具武藝，但流血的表演對保護國王毫無裨益。競技場中有號角和戰鼓宣告敵人出場，打了勝仗就能包紮傷口喝罌粟花奶止痛，此時危險已經過去，可以盡情吃喝嫖賭，直到下一場戰鬥。但對御林鐵衛的騎士而言，戰鬥永不會終結，威脅無所不在、無時不在，無論日夜。沒有號角宣告敵人出場；封臣、僕人、朋友、兄弟、孩子，甚至妻子，任何人都可能身藏利器，心懷殺機。為一小時的戰鬥，御林鐵衛會花費一萬個小時來守望、等待，安靜地站在陰影中。西茨達拉國王的鬥技士已對新職責感到無聊和厭倦，無聊則會懈怠，疏於防範。
「我料理克拉茲，」巴利斯坦爵士說，「你確保獸面軍不妨礙就行。」
「放手去做吧，我會在馬格哈茲發難前就把他鎖住。我告訴過你，獸面軍還是我的。」
「你說你在淵凱營地也有人？」
「探子和間諜。瑞茨納克有更多。」
瑞茨納克不可信任。他聞著太香，感覺不對勁，「得有人去營救人質。若不救出他們，他們會被淵凱人利用。」
斯卡拉茨透過面具鼻孔哼了一聲，「營救，說起容易做起來難。讓奴隸販子威脅好了。」
「如果他們不止威脅呢？」
「你如此想念那些人質，老頭？一個太監、一個野人和一個傭兵？」
英雄、喬戈和達里奧。「喬戈是女王的血盟衛，是她血之血，他們曾一起穿越紅色荒原。英雄是灰蟲子的副手。至於達里奧……」她愛達里奧。他能從她看達里奧的眼神中看出來，從她對達里奧說話的聲調中聽出來，「……達里奧魯莽自負，但女王陛下看重他，必須救他出來，趕在暴鴉團闖出什麼亂子以前。這能辦到，我曾從暮穀城平安無恙地救出女王的父親，他被反叛的領主關押在那裡，但……」
「……但你沒法悄無聲息地穿過淵凱軍營。每個人都認識你。」
我可以藏住臉孔，跟你一樣，賽爾彌心想。但他知道圓顱大人說得沒錯，暮穀城的事蹟恍若隔世，他現在太老，當不了英雄。「我們必須想想辦法。找另外的營救者，某個熟悉淵凱人、可以神不知鬼不覺潛入他們營地的……」
「達里奧叫你祖父爵士，」斯卡拉茨提醒他，「我就不提他叫我什麼了。若你我成為人質，他會冒險來救我們麼？」
不大可能，他心裡想，口中說的卻是：「他或許會。」
「如果我們被燒，他或許會朝我們撒泡尿，除此之外別指望他。讓暴鴉團選個有自知之明的團長吧。若女王回不來，世上不過少了個傭兵，誰會難過？」
「那等她回來呢？」
「她會傷心哭泣，撕扯頭髮，詛咒淵凱人，但不會怪我們。我們手上沒沾血。你可以安慰她，跟她講過去的故事，她喜歡聽那些。可憐的達里奧，她英勇的團長……是的，她永遠忘不了他……但他死了對我們都有好處，不是麼？對丹妮莉絲也有好處。」
對丹妮莉絲有好處，對維斯特洛也有。丹妮莉絲•坦格利安愛她的團長，不，愛上他的是她心中的小女孩，並非女王。雷加王子愛上萊安娜小姐，成千上萬無辜的人為此喪命。戴蒙•黑火愛上第一位丹妮莉絲，娶不到她便發動叛亂。寒鐵和血鴉同時愛上「洋心」西蕊，七大王國為此血流成河。龍芙萊王子愛上荒石城的簡妮，甚至為她放棄王冠，而維斯特洛以屍山做聘禮。伊耿五世的三個兒子都因愛情結婚，不顧父親的意旨，實際上，那位不該成王的君主自己也立所愛為後。作父親的允許兒子自由戀愛，結果卻化友為敵，叛變和混亂緊隨，猶如黑夜緊隨白晝，直至在盛夏廳，巫術、烈火和悲痛為一切畫下句點。
她對達里奧的愛是毒藥。比蜂蜜蝗蟲緩慢，卻同樣致命。「除開他還有喬戈，」巴利斯坦爵士說，「還有英雄。他們對陛下都很重要。」
「我們也有人質，」圓顱大人斯卡拉茨提醒他，「奴隸販子殺一個人質，我們便殺一個奴隸販子。」
巴利斯坦爵士一時沒反應過來，隨後猛然醒悟，「女王的侍酒？」
「是質子。」斯卡拉茨•莫•坎塔克糾正，「格拉茲達和挈薩是綠聖女的血脈，馬札拉來自瑪瑞克家族，科茲米亞來自帕爾家族，阿扎克來自格拉扎家族，巴卡哈茲來自洛拉克家族，是西茨達拉的親戚。這些人的父母掌管著金字塔。此外，我們還有扎克、庫爾扎、烏爾茲、哈扎卡、達茲納克、雅赫贊等賢主大人的兒子或女兒。」
「他們都是單純漂亮的男孩女孩。」他們擔任女王的侍酒期間，巴利斯坦爵士幾乎認全了：夢想榮耀的格拉茲達、靦腆的馬札拉、懶惰的米卡拉茨、美麗虛榮的科茲米亞、有小鹿般眼睛和天使般聲音的挈薩、跳舞的達哈薩等等。「他們是孩子。」
「他們是鷹身女妖之子，血債必須血償。」
「帶來格羅萊頭顱的淵凱人也這麼宣稱。」
「在這點上，他們沒錯。」
「我不會任你胡來。」
「不能碰的質子有何用？」
「或許我們可用三名孩子交換達里奧、英雄和喬戈。」巴利斯坦爵士妥協，「陛下——」
「——不在場。該做什麼你我必須承擔。你知道我是對的。」
「雷加王子有兩個孩子，」巴利斯坦爵士告訴他，「雷妮絲是個小女孩，伊耿更是襁褓中的嬰兒。泰溫•蘭尼斯特奪取君臨後，他的人殺了他們，他用猩紅袍子包住血淋淋的屍體，獻給新王。」勞勃說了什麼？他哈哈大笑嗎？巴利斯坦•賽爾彌在三叉戟河戰役中身負重傷，沒能目睹泰溫公爵獻禮，但他時常想象。若我看到他對雷加孩子的殘軀發笑，這世上無人能阻止我殺了他。「我不會謀害孩童。你必須接受這點，否則我退出。」
斯卡拉茨輕笑，「好個頑固的老頭。你那些漂亮的男孩最終會長成鷹身女妖之子。現在不殺，日後也要殺。」
「懲罰是為其已犯之罪，非為將行之惡。」
圓顱大人從牆上摘下一把斧子，細細檢視，勉強答應：「行，不傷害西茨達拉和質子們。滿意了，祖父爵士？」
此事不可能讓我滿意。「行。狼時，記住了。」
「我不會忘，爵士先生。」儘管黃銅蝙蝠的嘴沒動，但巴利斯坦爵士感到面具下綻放的笑容，「坎塔克等今夜等得太久了。」
我就怕這個。如果西茨達拉國王是無辜的，他們所做之事無異於叛國。他怎可能無辜？賽爾彌親耳聽見他勸丹妮莉絲品嚐毒蝗蟲，並令手下屠龍。如果我們無所作為，西茨達拉會殺了龍，開啟城門，迎接女王的敵人。我們別無選擇。然而縱然千般排解，老騎士總覺此事無榮譽可言。
漫漫長日慢如蝸牛。
巴利斯坦爵士知道，西茨達拉國王正在別處和瑞茨納克•莫•瑞茨納克、馬格哈茲•佐•洛拉克、格拉茨旦•卡拉勒及其他彌林貴族商討如何答覆淵凱……但他不再是幕僚團的一員，也不再守護國王。他要做的只是從上到下巡視大金字塔，確保衛兵們堅守崗位。此事會花費他大半個上午，下午的時光他和孤兒們一起度過，甚至拿起劍盾，親自操練年長的孩子。
一些孩子在丹妮莉絲•坦格利安解放彌林、打碎枷鎖之前接受過鬥技士訓練，無須巴利斯坦爵士教導，也熟悉劍、矛和戰斧，其中有幾個甚至可能準備好了。例如蛇蜥群島的男孩圖科•李霍。他的膚色黑如學士墨汁，但他敏捷強壯，用劍的天賦是賽爾彌自詹姆•蘭尼斯特以來所僅見。還有外號「鞭子」的拉瑞克。巴利斯坦爵士不認同他的戰鬥方式，但無法否認他的技藝。要掌握正派的騎士武器——劍、長槍和釘頭錘——拉瑞克還要花些年頭，但他的鞭子和三叉戟有致命的殺傷力。老騎士曾警告他鞭子對全副武裝的敵人沒用……直到看見拉瑞克用鞭子纏住對手的腿，猛力拽倒。他還不是騎士，卻是兇猛的戰士。
拉瑞克和圖科是他最好的孩子，之後還有那位拉扎男孩，其他男孩管他叫紅羊，他打起來有些有勇無謀。或許那三兄弟也成，那三名出身低微的吉斯卡利孩子，為父還債被賣成奴隸。
這就有了六人。二十七人中的六人。賽爾彌本期待有更多苗子，不過六人也是個好開始。其他男孩大都太小，對織布機、犁頭和夜壺比對劍盾熟悉，但他們很用功，學得也快。讓他們當幾年侍從，或許他可為女王再獻上六名騎士。至於那些永遠不能做好準備的，嗯，並非每個男孩都能成為騎士。國家也需要蠟燭工、旅店老闆和武器師傅。在這點上，彌林和維斯特洛並無二致。
巴利斯坦爵士看著孩子們訓練，思忖是否該當場冊封圖科和拉瑞克為騎士，或許再加上紅羊。必須由騎士來冊封騎士，而今晚若有不測，到明天他已一命嗚呼或進了地牢，屆時誰來冊封他的侍從們呢？但另一方面，年輕騎士的名譽至少部分和授予他騎士頭銜的人相關，若眾人皆知這些孩子由叛徒冊封，那對他們沒好處，甚至會連累他們坐牢。他們應當有更好的待遇，巴利斯坦爵士最後決定，長命的侍從總比短命的汙點騎士好。
暮色漸深，他讓孩子們放下武器集合，講述了騎士的意義。「騎士的精髓是騎士精神，不是劍。」他說，「沒有榮譽，騎士便和殺手無異。寧為榮譽死，也不能拋棄榮譽苟延性命。」孩子們奇怪地看著他，但終有一天他們會明白。
隨後，巴利斯坦爵士回到金字塔頂端，找到埋首於書堆和卷軸中的彌桑黛，「今晚待在這兒，孩子，」他說，「無論發生什麼，無論你看見或聽見什麼，不要離開女王的寢宮。」
「小人明白，」女孩說，「小人能否問——」
「最好別問。」巴利斯坦爵士獨自走到露臺花園。我不是幹這個的料，看著腳下鋪展的城市，他心想。金字塔正逐個甦醒，燈籠和火炬賦予它們生命，陰影則在其下的街道匯聚。陰謀詭計，謊言圈套，密中之密，我竟置身其中。
或許他應該習慣，因為紅堡也有無盡的秘密。甚至雷加也是。龍石島親王從未像信任亞瑟•戴恩那樣信任他，赫倫堡的事就是明證。在那錯誤的春天。
回憶依舊苦澀。河安老伯爵造訪弟弟——御林鐵衛的奧斯威爾•河安爵士——後突然宣佈舉辦比武會。伊里斯王聽信瓦里斯的讒言，以為兒子密謀篡位，河安的比武會是場陰謀，雷加將在此大會諸侯。伊里斯自暮穀城事變後就沒踏出紅堡一步，卻宣佈要陪雷加王子去赫倫堡參賽，此後一切都失控了。
若我是個更好的騎士……若我能在決勝戰中將王太子挑落馬下，若由我來選擇愛與美的皇后……
雷加選擇了臨冬城的萊安娜•史塔克，巴利斯坦•賽爾彌會做出完全不同的選擇。不是王后，她沒出席；也非多恩的伊莉亞，儘管她善良溫柔，若雷加選她，七國將避免多少戰爭和災難；他會選擇一位進宮不久的少女，她是伊莉亞的女伴……然而，與亞夏拉•戴恩相比，多恩公主也黯然失色。
事隔多年，亞夏拉的音容笑貌仍然歷歷在目，巴利斯坦爵士只要閉上眼睛就能看見她：長長的黑髮披在肩頭，紫色的雙眸讓人流連。丹妮莉絲有同樣的眼睛。有時女王看著他，他覺得自己看到了亞夏拉的女兒……
但亞夏拉的女兒早就胎死腹中，沒多久他美麗的女士也跳下高塔，那是出於失去孩子的傷心欲絕，還是因為在赫倫堡玷汙她名譽的男人？她至死不知巴利斯坦爵士的感情。她怎會知道？他是御林鐵衛的騎士，發誓終身不娶，對她傾訴愛意毫無益處。但保持沉默也無益處。若我將雷加挑落馬下，為亞夏拉戴上愛與美的后冠，或許她就會注意我，而非史塔克？
他永遠沒法知道了。在巴利斯坦•賽爾彌的所有失敗中，沒有哪次讓他這樣耿耿於懷。
天空烏雲密佈，空氣悶熱潮溼，讓人喘不過氣，還讓巴利斯坦爵士脊柱刺痛。要下雨了，他心想，風暴將至。不是今晚，便是明日。他不知自己能否活著見到這場暴雨。若西茨達拉也有八爪蜘蛛，我無異於自尋死路。即便如此，他也要手握長劍，跟在世時一樣。
最後一縷天光於西方消散，湮沒在奴隸灣中的船帆後時，巴利斯坦爵士回房喚來兩名僕人燒洗澡水。午後的炎熱中和侍從們對打讓他一身汙漬臭汗。
水只是溫熱，但賽爾彌在澡盆裡直待到水變涼，皮膚也搓得生痛。沐浴一新後，他起來擦乾身體，換上一身白衣：長襪，內衣，絲綢外衣，加墊夾克，都剛剛漿洗漂白過。在白衣外，他披上女王為表尊敬賞賜的盔甲。鎖甲鍍金，手藝精湛，連線處柔軟如上等皮革；板甲上釉，硬如堅冰，亮似新雪。他腰間繫上黃金搭扣的白色皮劍帶，一邊佩匕首，一邊佩長劍。準備就緒後，他取下長長的白披風，系在肩頭。
他沒戴頭盔，因為狹窄的視孔會影響視線，而他需明察秋毫。金字塔內的廳堂夜間一片漆黑，敵人可能從任何方位出現。而且頭盔上裝飾的龍翼看起來富麗堂皇，卻太容易招來劍斧的攻擊。七神允許的話，他寧願戴它參加下一次比武會。
老騎士全副武裝後，坐在女王寢宮隔壁陰暗的小房間裡靜靜等待。他服務過也辜負過的國王們的臉浮現在面前的黑暗中，還有御林鐵衛裡並肩戰鬥過的弟兄。他琢磨他們會不會做出一樣的選擇。有些人會，但不是所有人。有的人會將圓顱大人視為叛徒，毫不猶豫地擊殺。金字塔外開始下雨，巴利斯坦爵士坐在黑暗中傾聽。就像淚水，他心想，就像死去國王的嗚咽。
動身吧。
彌林大金字塔是仿照吉斯大金字塔建造的，長腿洛馬斯遊覽過後者的龐大廢墟，那些紅色大理石大廳已成為蝙蝠和蜘蛛的巢穴。和前輩一樣，彌林大金字塔也有三十三層，據說這個數字對吉斯眾神而言是神聖的。巴利斯坦爵士踏上向下的漫長階梯，白披風在身後翻飛。他走僕人階梯，而非紋理鮮明的大理石砌成的主階梯，僕人階梯隱藏在厚厚的磚牆中，狹窄、陡峭、簡樸。
走下十二層，他遇見等候的圓顱大人，對方粗獷的面容依舊隱藏在清晨戴的吸血蝙蝠面具下。六名獸面軍跟他一起，帶著一模一樣的昆蟲面具。
是蝗蟲，賽爾彌認出。「格羅萊，」他說。「格羅萊。」一名蝗蟲回答。
作者「喬治·馬丁」的其他小說
《血與火（龍之家族）》《冰與火之歌5魔龍的狂舞》《冰與火之歌1權力的遊戲》《冰與火之歌2列王的紛爭》《冰與火之歌3冰雨的風暴》《冰雨的風暴（下）》《冰雨的風暴（上）》《冰與火之歌4群鴉的盛宴》《權力的遊戲（下）》《冰雨的風暴（中）》《魔龍的狂舞（中）》《魔龍的狂舞（上）》《群鴉的盛宴（下）》《群鴉的盛宴（上）》《群鴉的盛宴（中）》《列王的紛爭（中）》《列王的紛爭（下）》《列王的紛爭（上）》《權力的遊戲（中）》《權力的遊戲（上）》