最後一晚監禁，太后難以成眠。她閉上眼，腦海便充斥著對明日場景的不祥想象和預感。有護衛保護我，她告訴自己，他們會隔開人群，沒人能碰到我。大麻雀至少保證過這點。
即便如此，她仍滿心恐懼。彌塞菈被送往多恩那天，爆發了「麵包暴亂」。金袍子沿街守護王家隊伍，暴民卻仍衝破了防線，將肥胖老邁的總主教撕成碎片，又幹了洛麗絲•史鐸克渥斯幾十回。那個蒼白柔軟、穿著衣服的蠢貨都能激起獸性，太后怎能倖免？
瑟曦在牢房內來回踱步，焦躁如孩提時在凱巖城深處見到的籠中獅，那些獅子是祖父留下的。她和詹姆曾競相慫恿對方爬進籠子，有一回，她膽大包天地把手伸過欄杆，摸了一隻棕色巨獸。她向來比孿生弟弟勇敢。獅子轉頭，用金色大眼睛盯著她看，還舔了她的手指。獅子的舌頭跟磨刀石一樣粗糙，她卻不想縮手，直到詹姆抓住她肩膀把她拽回。
「該你了，」她對詹姆說，「摸它的鬃毛，我打賭你不敢。」他不敢摸。握劍的該是我，不是他。
她光著腳，肩上披了張薄毯，渾身發抖地行走。即將到來的明天讓她萬分緊張。到晚上一切都會結束。走幾步路，我就能回家，回到託曼身邊，回到梅葛樓自己的房間。叔叔說這是唯一能救她的方法。真的麼？她不相信叔叔，更不相信總主教。我依然可以拒絕。我可以堅持清白，將賭注全壓在審判上。
她不敢像瑪格麗•提利爾那樣面對教會的審判。小玫瑰或能過關，但瑟曦在新任總主教身邊的男女麻雀中沒有朋友。她唯一的希望是比武審判，而比武審判需要代理騎士。
如果詹姆沒失去右手……
假設毫無意義，詹姆失去了用劍的手，而這樣的他，還跟那個叫布蕾妮的女人消失在河間地。太后得另尋戰士，否則今日的折磨只是開始。她的敵人指控她叛國，無論付出多大代價，她都必須回到託曼身邊。他愛我。他不會拒絕自己的母親。小喬跋扈善變，但託曼是個乖孩子，是個善良的小國王。他會很聽話。如果待在這，一切就都完了，而回紅堡的唯一方法是上街遊行。在這點上大麻雀不可動搖，凱馮爵士甚至不願抬一根指頭反對他。
「沒人能傷害我，」清晨第一縷曙光照進窗戶時，瑟曦說，「只有自尊會受挫。」這些話她自己聽來都很空洞。詹姆可能回來了。她想象著他騎馬賓士，穿越晨霧，金甲在朝陽照耀下閃閃發光。詹姆，若你愛過我……
她的獄卒準時前來提人，烏尼亞修女、莫勒修女和斯科婭修女走在最前，後面跟著四名見習修女和兩名靜默姐妹。身披灰袍的靜默姐妹讓太后一陣惶恐。她們來幹嗎？要處死我麼？靜默姐妹負責照料死者。「總主教答應我不會受傷害。」
「的確不會。」烏尼亞修女向見習修女們點點頭。她們帶來一塊鹼性肥皂、一盆溫水、一把剪刀和一把長剃刀。看到利器瑟曦不禁打個冷戰。她們要給我剃毛。更多羞辱，更多難堪。但她不會求饒。我是蘭尼斯特家族的瑟曦，凱巖城的獅子，七大王國合法的太后，泰溫•蘭尼斯特的長女。頭髮會長回來。「動手吧。」她說。
靜默姐妹中年長的一位拿起剪刀。她無疑是個手藝純熟的理髮師，平素清潔貴族屍體再送還親族，而剃鬚和理髮是其中不可缺少的步驟。靜默姐妹先剃淨太后的頭髮。瑟曦若石像安坐，任憑剪刀翻飛。在牢房裡她沒法養護頭髮，但即便久未清洗，糾結纏繞，那一頭金髮仍在陽光灑過的地方閃耀。那是我的王冠，太后心想，他們奪走了我頭上的王冠，現在又要偷走這一頂。縷縷捲曲的金髮散落在腳邊，一名見習修女將肥皂塗在她頭上，靜默姐妹用剃刀刮掉了發楂。
瑟曦希望這樣已足夠，但她錯了。「脫袍子，陛下。」烏尼亞修女命令。
「在這兒？」太后問，「為什麼？」
「必須給您剃毛。」
剃毛，她想，像對待綿羊。她從頭拽掉袍子，扔在地上。「隨便吧。」
又是肥皂、溫水、剃刀。她的腋毛被剃掉，然後是腿毛，最後是遮住她私處的柔順金毛。靜默姐妹的剃刀在她兩腿間刮過，瑟曦想起詹姆多次這樣跪下，把吻印在她大腿內側，讓她溼潤。他的吻帶來溫暖，剃刀卻冷如玄冰。
完事之後，瑟曦呈現出女人最為赤裸脆弱的模樣。連一根遮羞的毛都沒有。她唇角牽出一個短促的冷笑，苦澀又淒涼。
「陛下覺得有趣？」斯科婭修女問。
「不，修女。」瑟曦回答。總有一天，我會用燒紅的鐵鉗拔出你們的舌頭，那才有趣。
一名見習修女拿來一件柔軟的修女白袍，瑟曦走下高塔和穿過聖堂時得披著它，不讓路上的信徒看到赤裸的肉體。七神在上，真是群偽君子。「我能穿涼鞋麼？」她問，「街道很髒。」
「沒有您的罪孽髒。」莫勒修女說，「總主教大人有令，您必須將諸神創造您的樣子呈現於光天化日之下。您從您母親大人子宮裡出來時穿著涼鞋嗎？」
「沒有，修女。」太后不情願地說。
「那就是了。」
鐘聲響起，太后漫長的監禁終於迎來尾聲。瑟曦拽緊長袍，享受著它的溫暖，「我們走吧。」兒子在城市彼端等她，越早出發，便能越早團聚。
瑟曦•蘭尼斯特走下塔樓階梯，粗石刮擦著她的腳。她身為太后坐著轎子來到貝勒大聖堂，現在卻光頭赤腳地離開。但我總算離開了，這才要緊。
高塔鐘聲持續不斷，召喚全城來見證她的恥辱。貝勒大聖堂擠滿前來晨禱的信徒，他們的祈禱聲在圓頂上回蕩。太后一行出現時，人群突然安靜，一千隻眼睛盯著太后走下平臺，經過她父親被謀殺後的停屍地。瑟曦徑直向前，目不斜視。赤腳踩在冰冷的大理石上啪啪作響，她感覺到那些目光，祭壇後的七神似乎也注視著她。
在燈火之廳，十二名戰士之子等著她。他們身後垂下彩虹披風，巨盔頂上的水晶在燈火下閃耀，鍍銀板甲打磨得跟鏡子一般——但瑟曦知道，每個人在鎧甲下都穿了粗毛襯衣。他們的風箏盾上雕飾著同樣的圖案：一把黑暗中閃耀的水晶長劍，眾所周知那是聖劍騎士團的古老徽章。
騎士隊長在瑟曦面前跪下。「陛下或許記得我。我是真實的西奧多爵士，總主教大人命我指揮陛下的衛隊，我和我的兄弟將保護您安全穿過城市。」
瑟曦掃過他身後的面孔，他竟在那兒——藍賽爾，她的堂弟，凱馮爵士之子，口口聲聲說愛她的人，現在卻宣稱更愛七神。我的血親，無恥的叛徒。她決不會忘記他。「請起，西奧多爵士，我準備好了。」
騎士站起來，轉身抬起一隻手，兩名手下便走到塔門前，推開大門。瑟曦穿過守衛，踏入大聖堂外，好似地洞裡驚醒的鼴鼠，被陽光晃得睜不開眼。
疾風吹過，袍子拍打大腿，呼呼作響。清晨的空氣是熟悉的君臨味道，腐臭，濃郁，她聞到酸葡萄酒、烤麵包、爛魚、糞便，煙霧、汗水和馬尿，比任何鮮花都更甜美。瑟曦蜷在袍子裡，站在大理石階頂端，戰士之子圍住了她。
她突然記起曾站在這裡，就在艾德•史塔克公爵掉腦袋那天。那本不該發生。小喬本該饒他性命，打發他去長城。史塔克的長子將繼承臨冬城，但珊莎會留在宮中為質。計劃由瓦里斯和小指頭制訂，奈德•史塔克也答應嚥下自己的寶貝榮譽，為保住他女兒那顆空空的小腦瓜承認叛國罪行。我會給珊莎安排一門好親事，一門蘭尼斯特親事——她配不上小喬，但藍賽爾很合適，或藍賽爾的某個弟弟。培提爾•貝里席提出迎娶那女孩，但顯然不現實；他出身太低。如果小喬依計行事，臨冬城便不會造反，父親就能以逸待勞解決掉勞勃的兩個弟弟。
小喬卻執意要砍史塔克的腦袋，史林特大人和伊林•派恩爵士也樂於執行。就在這裡，太后邊看邊想，傑諾斯•史林特抓著艾德•史塔克的頭髮，將人頭高高提起，鮮紅的血順著臺階流下。自那之後，再無轉圜餘地。
回憶恍若隔世。喬佛裡死了，史塔克的兒子們死了，連她父親也已亡故。而她又站在大聖堂臺階上，只是這次暴民們的圍觀物件並非艾德•史塔克，卻是她自己。
石階下寬闊的大理石廣場，和史塔克送命那日一樣人山人海。無論瑟曦望向哪裡，看到的都是眼睛。暴民男女參半，有些人肩上還扛著孩子。乞丐和小偷，旅館老闆與商人，皮匠、馬童和戲子，最邋遢的妓女，所有人渣都出來圍觀太后受辱。窮人集會的成員站在前面，那些傢伙不修邊幅、骯髒邋遢，手持長矛、斧子，穿著凹凸不平的板甲、生鏽的鎖甲和開裂的皮甲，漂白過的粗紡外套上畫著教會的七芒星。大麻雀的破爛軍。
她心中的一部分還在期盼詹姆出現，帶她脫困，遠離恥辱，但孿生弟弟始終不見影蹤。叔叔也沒來，這倒不意外。凱馮爵士上次見面時態度強硬；她所受恥辱不能玷汙凱巖城的榮譽，今日將沒有獅子與她同行。這場折磨屬於她，她必須獨自承受。
烏尼亞修女在右，莫勒修女在左，斯科婭修女在她身後。若太后逃跑或叫罵，三個老乞婆就會抓她回去，把她永遠監禁。
瑟曦抬起頭，視線越過廣場，越過人海中一雙雙貪婪的眼睛、一張張飢渴的嘴巴和一個個骯髒的臉孔；視線越過城市，伊耿高丘在遠方聳立，初升的朝陽令紅堡的高塔城垛閃著粉色光芒。沒多遠。走到紅堡大門，就告一段落。她會和兒子團聚，會有自己的代理騎士，叔叔承諾過。託曼在等我。我的小國王。我能做到。我必須做到。
烏尼亞修女走上前。「罪人來到你們面前，」她宣佈，「她是蘭尼斯特家族的瑟曦，孀居的太后，託曼國王陛下的生母，勞勃國王陛下的遺孀，她承認犯下欺騙和淫蕩的大罪。」
莫勒修女也上前。「罪人業已坦承罪行，並祈求赦免和寬恕。總主教大人指示她拋開所有驕傲和欺瞞以示悔改，在全城的善男信女面前展示諸神創造她的樣子。」
斯科婭修女最後發言：「罪人帶著謙卑的心，褪去所有秘密和隱私，在諸神與世人面前赤裸身體，踏上贖罪之旅。」
祖父去世時瑟曦才一歲，父親繼位後第一件事，就是把祖父那個貪婪低賤的情婦逐出凱巖城，收回泰陀斯公爵給她的絲綢天鵝絨及她自己偷竊的珠寶，並讓她赤身裸體在蘭尼斯港的大街小巷遊行，好讓西境人看清她是哪路貨色。
當年她太小，沒能親眼目睹，但她是聽著洗衣婦和守衛們的吹噓長大的。他們說那女人如何哭泣乞求，被勒令脫光時如何絕望地捂住衣服，赤身裸體、跌跌撞撞地穿街走巷時，又如何徒勞地用雙手遮掩胸脯與私處。「她曾是那麼驕傲虛榮，」一名守衛說，「那麼不可一世，那麼忘乎所以。可一旦剝掉衣服，她也不過是個妓女罷了。」
如果凱馮爵士和大麻雀認為同樣的一幕會發生在她身上，那就大錯特錯了。她身上流著泰溫公爵的血。我是母獅，決不退縮。
太后甩掉長袍。
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