長髮飛揚的矛婦混雜其間，看著她們，瓊恩不禁想起耶哥蕊特，想起她髮間跳躍的火焰，想起在洞穴中跟她赤身摟抱時她臉上的神情，想起她說話的聲線。「你什麼都不懂，瓊恩•雪諾。」她無數次對他說。
一切恍若昨日。「女士優先，」他對託蒙德說，「你應該先送母親和少女來。」
野人首領狡黠地一笑，「沒錯，我是應該，然後你們烏鴉就可以隨時關門了。先送幾個戰士過去看門，不挺好的嗎？」他咧嘴一笑，「我為你的馬付了血錢，瓊恩•雪諾，但不意味著連它的牙都不數。別以為我和我的人不信任你，我們的信任是相互的、對等的。」他噴口鼻息，「你想要戰士，不是嗎？看啊，這不都是，每個能頂六隻黑烏鴉。」
瓊恩唯有苦笑，「只要他們記得對付共同的敵人，我就知足了。」
「我承諾過，不是嗎？巨人剋星託蒙德一言既出，駟馬難追。」他轉身啐了口唾沫。
很多戰士是之前那些質子的父親。其中一些人經過時冷酷地瞪著他，手指撫摸劍柄；另一些人則像久別重逢的親人一樣朝他微笑，瓊恩•雪諾覺得有些微笑比瞪視更讓人心慌。無人下跪，但許多人發下誓言。「託蒙德的誓言就是我的誓言。」沉默寡言的黑髮波羅吉宣稱。破盾者梭倫微微低頭，近乎咆哮地說：「瓊恩•雪諾，只要你需要，梭倫的戰斧就是你的。」紅鬍子王血格里克帶著三個女兒，「她們都會成為好老婆，為丈夫生下血統高貴身強體壯的孩子，」他吹噓道，「就像她們的爹。她們可是塞外之王紅鬍子雷蒙的後裔。」
瓊恩知道，自由民不關心血統，耶哥蕊特曾反覆強調這點。格里克的女兒們和耶哥蕊特一樣生著火紅的頭髮，但耶哥蕊特的又卷又亂，她們的又長又直。火吻而生。「三位公主，一位比一位可愛。」他告訴她們的父親，「我會關照她們，讓她們面見王后。」他猜測賽麗絲•拜拉席恩對她們會比對瓦邇態度好些；她們更年輕，似乎也更馴順。儘管她們的爹像白痴，但她們著實甜美。
「流浪者」豪德憑劍起誓，瓊恩沒見過那麼破爛坑窪的劍；「海豹剝皮人」戴維因送他一頂海豹皮帽；「獵人」哈雷帶來熊掌項鍊；「戰士女巫」莫羅娜只在親吻瓊恩戴手套的手時摘下了魚梁木面具，發誓為他效勞，說瓊恩當她是男是女都可以。類似的宣誓無窮無盡。
走過的戰士都摘下身上的值錢物件，扔到事務官放在大門前的推車裡。琥珀飾物、金項圈、寶石匕首、鑲寶石的銀胸針、手鐲、戒指，烏銀盃和金酒杯，號角與角杯，一把綠翡翠梳子，一串淡水珍珠項鍊……所有財物都交出來，由波文•馬爾錫記錄在案。有人交出一件銀鱗軟甲，肯定是給某位大領主打造的。另有人上繳了一把劍柄鑲有三塊藍寶石的斷劍。
他們還交出各種怪異的產品：用長毛象毛做的長毛象玩具，象牙雕的陽具，獨角獸頭骨做的頭盔——還保留著獨角獸角。瓊恩難以想象這些東西能在自由貿易城邦換到多少食物。
跟在騎手後面的是冰封海岸人。瓊恩注視著十二輛骨制大戰車從面前挨個經過，發出和叮噹衫一樣的嘩嘩聲響。有一半戰車是完好的，其他的把輪子換成雪橇——換過輪子的車平穩地滑過雪堆，帶輪子的則不斷沉陷。
拉車的狗令人生畏，有冰原狼那麼大。他們的女人裹著海豹皮，有些懷抱嬰兒。大點的孩子緊隨母親的腳步，看向瓊恩的眼神，就跟手裡的岩石一樣黑暗生硬。這群人有的戴鹿角帽，有的戴海象牙帽，瓊恩立刻意識到，這兩種人互相敵視。幾頭瘦弱的馴鹿走在後面，大狗負責驅趕掉隊者。
「小心那夥人，瓊恩•雪諾。」託蒙德警告他，「一夥蠻子。男的壞，女的醜。」他從馬鞍上摘下酒袋，遞給瓊恩，「給，看不下去就喝這個，夜裡還能暖身子。別停啊，繼續喝，你拿著吧，放開喝。」
酒袋裡的烈性蜜酒嗆得瓊恩眼淚直流，有如絲絲火舌在胸膛蔓延。他又痛飲一口，「就野人而言，‘巨人嬰兒’託蒙德，你是個好人。」
「哈！或許比大多數人好，但有些我自愧不如。」
太陽在蔚藍晴空中爬升，野人絡繹不絕。臨近正午，一輛牛車堵在隧道拐彎處，隊伍被迫停下，瓊恩•雪諾不得不親自檢視。由於牛車把隧道塞得嚴嚴實實，後面的人威脅說要把車劈成兩半，把牛就地宰殺。車主及其親屬則發誓誰敢動手就得償命。最終在託蒙德和他兒子託雷格的協助下，瓊恩制止了一場流血衝突，但道路堵塞了大半個小時。
「門大點兒才好。」託蒙德跟瓊恩抱怨，一邊愁眉苦臉地看著烏雲聚集的天空，「太他媽慢了，跟用蘆管喝乳河水似的。哈！我要有喬曼的號角，使勁這麼一吹，就能從廢墟上爬過去。」
「梅麗珊卓燒掉了號角。」
「真的？」託蒙德一拍大腿，大聲咒罵，「她燒了上好的大號角，哎，真是暴殄天物。那號角有一千歲，我們在巨人的墳墓裡找到的，沒人見過那麼大的號角。正因如此，曼斯才跟你說那是喬曼的號角。他要烏鴉相信他有能力吹倒該死的長城，吹得你們下跪。但我們沒找到真正的號角，怎麼挖都沒用。要能找到，七大王國所有的下跪之人夏天都有鎮酒的大冰塊兒用了。」
瓊恩轉過馬頭，眉頭緊鎖。喬曼吹響冬之號角，從地底喚醒巨人。記得那支大戰號鑲嵌著古老的金子熔鑄的線條，內裡鐫有上古符文……是曼斯•雷德騙了他，還是託蒙德扯謊？若曼斯的號角是贗品，真正的號角在哪兒？
午後，太陽被雲團遮住。冷風吹起，天色漸暗。「要下雪了。」託蒙德嚴肅地宣佈。
其他人也從厚厚的白雲中看出兆頭不妙，加快了行進速度。人們的脾氣火暴起來，摩擦不斷爆發。有個人想偷偷插到排了幾小時的佇列前頭，結果被捅了一刀。託雷格奪下傷人者的匕首，把兩人都從隊伍裡揪出來，趕回野人營地，讓他們從頭排起。
「託蒙德。」瓊恩看著四名老女人推著一車孩子走向大門，「講講我們的敵人。我想了解一切有關異鬼的事。」
野人抹抹嘴。「不能在這兒，」他嘟噥道，「不能在長城這面講。」老傢伙不安地看著白雪皚皚的森林，「你知道，它們如影隨形，晝伏夜出。這古老的太陽照耀時它們不現身，但離得不遠。影子永遠都在，或許你暫時看不見，但它們永遠在你腳下。」
「它們阻止你南下？」
「若是指正面交鋒，沒有。但他們一直緊隨其後，蠶食我的隊伍。我失去了太多斥候，掉隊的和走散的也沒再回來。每晚我們會在營地外圍滿篝火。它們不喜歡火，這點毋庸置疑。可要是下雪……不管大雪、雨夾雪，乃至凍雨，幹木頭就太他媽難找了，即便找到也點不著，而那寒氣……有幾夜我們篝火孱弱，幾乎熄滅，這樣到早上就會找到死人，或者死人找到我們。那夜託溫德……我兒子，他……」託蒙德別開臉。
「我懂。」瓊恩•雪諾說。
託蒙德轉回頭。「你什麼都不懂。沒錯，我聽說你殺了個死人，可曼斯殺了上百個。人類能對抗死人，但等死人的主子來了，等白霧升起……你怎麼和霧戰鬥，烏鴉？長利齒的陰影……空氣冰寒，吸到肺裡像把刀……你不懂，你不會懂……你的劍能劈開寒冷麼？」
我們走著瞧，瓊恩回憶起山姆從古書中讀到的資訊。長爪由古瓦雷利亞的火煅制而成，龍焰熔鑄，咒語加持。山姆說它是龍鋼，比任何普通鋼鐵更結實、輕便、堅固、鋒利……但那是紙上談兵，一切要在實戰中檢驗。
「沒錯，」瓊恩說，「我的確不懂。諸神慈悲，我希望自己永遠不懂。」
「諸神很少慈悲，瓊恩•雪諾。」託蒙德朝天空點點頭，「烏雲滾滾而來，天色又暗又冷，你的長城也不再哭泣。看。」他轉身招呼兒子託雷格。「騎回營地，叫那些老弱病殘，懦夫懶蟲啥的抬抬金貴的腿，趕緊行動。誰要拖延，就燒了他見鬼的帳篷。入夜前大門必須關閉，屆時沒過長城的，就祈禱在我逮著他前他先被異鬼帶走吧。聽見沒？」
「知道了。」託雷格一夾馬腹，疾馳回隊伍末端。
野人絡繹不絕。正如託蒙德所說，天色越發暗了。烏雲滿天，暖意消散，大門前愈加擁擠，人類、山羊和牛爭搶道路。他們不只著急，瓊恩發現，他們還在害怕。無論戰士、矛婦還是掠襲者，都害怕那片森林，害怕穿行其間的陰影。他們一心想趕在夜幕降臨前，躲到長城背後。
一片雪花在空中飛舞。接著又一片。與我共舞吧，瓊恩•雪諾，他幻想，你不久將與我共舞。
野人絡繹不絕，連綿不斷。有些野人加快腳步，匆匆穿過戰場。其他人——老幼病弱——卻走得太慢。早上這片地覆了厚厚一層陳雪，白色雪殼足以反射陽光；現在成了一片棕黑泥濘。凡是自由民經過的地方都踩得稀里嘩啦：木輪，馬蹄，骨頭、獸角和鐵做的雪橇，豬腳，靴子，公牛母牛的蹄子，硬足民黑黑的赤腳，各自留下印記。溼滑的路面讓隊伍行得更慢。「門大點兒才好。」託蒙德再次抱怨。
傍晚將近，雪下個不停，好在潮水般的野人隊伍只剩涓涓細流。幾縷青煙從林中的宿營地升起。「是託雷格，」託蒙德解釋，「焚燒死者。總有些人一睡不醒，死在帳篷裡——如果有帳篷的話——蜷縮著凍成一團。託雷格知道怎麼處理。」
託雷格從林中返回時，涓涓細流也只剩最後幾滴，跟他一起騎馬回來的是十幾名裝備矛和劍的戰士。「我的後衛。」託蒙德咧開缺牙的嘴笑道，「你們烏鴉有遊騎兵，我們也有。我把這些人留在營地，以防在拔營前遭遇襲擊。」
「他們是你最棒的人。」
「也是最糟的。這些人全殺過烏鴉。」
只有一人徒步，身後跟著一隻高大野獸。一頭野豬，瓊恩看清，大得驚人。那怪物有白靈兩倍大，渾身裹著粗糙的黑毛，獠牙有成人手臂長短。瓊恩沒見過這麼大這麼醜的豬。帶領野豬的人也不漂亮：身材笨重，眉頭深鎖，鼻子扁平，寬闊的下巴長滿黑胡楂，小小的黑眼睛擠在一起。
「波羅區，」託蒙德轉頭啐了一口，「易形者。」
他莫名地感到這是個大麻煩。
白靈轉過腦袋。落雪曾遮蓋野豬的氣味，但他現在聞到了。他跳到瓊恩身前，露出利齒，無聲咆哮。
「不！」瓊恩喝道，「白靈，坐下。別動，別動！」
「野豬和冰原狼。」託蒙德說，「今晚鎖好你的野獸吧。我會讓波羅區管好他的豬。」他瞥了眼黑乎乎的天空，「他們是最後一批，時間剛好。我看這場雪要下一整晚。該去看看這塊冰對面是什麼樣了。」
「你先請，」瓊恩告訴他，「我打算最後一個穿過冰牆。我會與你共進晚宴。」
「晚宴？哈！這話我愛聽。」野人撥轉胯下矮種馬，伸手狠拍了下馬臀，朝長城行去。託雷格和其他騎手緊隨其後。他們在大門前下馬，牽馬通過。波文•馬爾錫多留了一會，監督事務官們把推車都推入隧道。現在，長城外只剩瓊恩和他的護衛隊。
易形者在十碼外停步，他的野豬噴著鼻息，前蹄刨地，一層雪末蓋在它黝黑高聳的背上。然後它哼了一聲，低下頭，半晌間，瓊恩以為它要衝上來，兩旁護衛也紛紛放低長矛。
「兄弟。」波羅區道。
「你趕緊進去。我們要關門了。」
「關吧，」波羅區說，「把門關好關緊。他們來了，烏鴉。」他露出瓊恩所見最醜陋的笑容，向大門走去。野豬跟在他身後，飛雪掩埋了足跡。
「終於結束了。」羅裡看著他們進入大門。
不，瓊恩•雪諾心想，這只是開始。
波文•馬爾錫拿著記滿數字的寫字板在長城南面等他。「今天共有三千一百一十九名野人進入長城。」總務長向他稟報，「其中六十名質子在用餐後已送往東海望和影子塔。艾迪•托勒特帶著六車矛婦返回長車樓。餘下的都在這兒。」
「不會久的。」瓊恩向他保證，「託蒙德打算一兩天內就帶自己的部眾去橡木盾，其他人我們也會盡快安排去處。」
「你說了算，雪諾大人。」波文•馬爾錫生硬地回答，其語氣似乎暗示自己若是總司令，會如何「安排」野人。
瓊恩返回時的城堡已和早上的城堡截然不同。長久以來，他所瞭解的黑城堡是沉寂陰暗的所在，寥寥無幾的黑衣人猶如鬼魂，在這座曾容納他們十倍人眾的要塞廢墟中游蕩。一切皆已改變。那些窗戶前所未有的燈火通明。陌生的口音在院落中交談，常年只有烏鴉的黑靴子踩過的結冰小路上，如今自由民川流不息。古老的燧石軍營外，一群人在打雪仗。玩耍，瓊恩吃驚地想，成人像孩童那樣玩耍，就像布蘭和艾莉亞，或以前的我和羅柏那樣互扔雪球。
然而唐納•諾伊的老兵器庫依然黑暗靜謐，冰冷的鍛爐後瓊恩的房間一片漆黑。他剛脫下斗篷，丹納就探頭進來，報告克萊達斯收到了信。
「讓他進來。」瓊恩用火盆餘燼點燃一根燈芯，又用燈芯點燃三根蠟燭。
克萊達斯粉色的眼睛目光閃爍，柔軟的手掌握著一張羊皮紙。「司令大人見諒，我知道您很累，但您說一有來信就得報告。」
「你做得很對。」瓊恩接過羊皮紙。
已至艱難屯，還剩六艘船。惡浪滔天。「黑鳥號」全軍覆沒，兩艘里斯船在斯凱恩島擱淺，「利爪號」進水。形勢嚴峻。野人吃自己的死者。森林中有死物。布拉佛斯船長只願載女人和孩子。女巫指責我們是奴隸販子。搶奪「暴鴉號」的企圖被擊退，六名船員和許多野人死亡。還剩八隻渡鴉。水中也有死物。海上狂風肆虐，請求陸路支援。「利爪號」上口述，哈穆恩學士執筆。
下面是卡特•派克張揚的簽名。「大人，情況很糟？」克萊達斯問。
「糟透了。」森林中有死物。水中也有死物。十一艘船起航，還剩六艘。瓊恩•雪諾捲起羊皮紙，眉頭深鎖。
長夜將至，他心想，我從今趕赴戰場。
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