無情的藍天，沒有一絲雲彩。磚塊很快會被驕陽烤熱，丹妮心想，鬥技士的涼鞋會踩在燙人的沙子上。
姬琪解下丹妮肩上的絲袍，伊麗扶她進水池。旭日光芒在水面閃耀，與柿子樹影參差交映。「即便重開競技場，陛下有必要親自出席嗎？」為女王洗頭時，彌桑黛問。
「一半的彌林人會到場來看我，小甜心。」
「陛下，」彌桑黛說，「恕小人冒犯，一半的彌林人會到場觀看流血與死亡。」
她說得沒錯，女王知道，但我無可奈何。
丹妮很快把自己洗得前所未有的乾淨。她走出水池，水花輕濺，水順著雙腿流下，水珠掛滿胸前。太陽爬上天空，她的人民很快便會聚集。她寧願在芬芳的池水中泡上一整天，品嚐銀盤裡的冰凍水果，夢想紅門大宅，但一位女王不屬於自己，而屬於國家。
姬琪拿來軟毛巾幫她擦乾。「卡麗熙，您今天想穿哪條託卡長袍？」伊麗問。
「黃絲那條。」兔女王不能不戴兔耳朵。黃絲清亮涼爽，而競技場裡今天一定會熱開鍋。紅沙會燒透那些將死之人的鞋底。「外罩紅色面紗。」面紗能阻擋風沙吹進嘴，紅色則能掩蓋噴濺的血點。
姬琪為丹妮梳攏頭髮，伊麗塗畫女王的指甲，她們一邊做一邊歡快地談論競技比賽。彌桑黛隨後出現，「陛下。國王囑咐您穿戴好後去見他。昆廷王子帶著多恩人求見，希望您能允許他們說幾句。」
今天沒一件順心事。「改日吧。」
大金字塔底層，巴利斯坦爵士等在一架華麗的敞開式步輦旁，周圍圍滿獸面軍。祖父爵士，丹妮想。他雖年事已高，披掛上丹妮贈與的鎧甲仍顯得高大俊朗。「陛下，您若派無垢者護衛，我會更安心。」西茨達拉去向他的表親致意時，老騎士說，「半數獸面軍是未經訓練的自由民。」剩下一半是忠誠堪憂的彌林人。這話他沒說出口。賽爾彌不信任彌林人，即便對圓顱黨也不例外。
「若不加以鍛鍊，他們永遠都是這樣。」
「面具能隱藏很多東西，陛下。那位帶貓頭鷹面具的人與昨天和前天守衛您的可是同一人？我們如何知曉？」
「如果連我自己都不信任獸面軍，談何讓彌林人信任他們？在面具之下，他們都是正直的勇士，我將性命交託在他們手中。」丹妮朝他微笑，「你多慮了，爵士先生。有你在我身邊保護，還有什麼可擔心的呢？」
「我只是個老人，陛下。」
「壯漢貝沃斯也會跟在我身邊。」
「如您所言。」巴利斯坦爵士壓低聲音，「陛下，我們照您的命令放走了那女人梅里絲。她走之前堅持要見您，我代您跟她談過。她聲稱襤衣親王從一開始就打算率風吹團棄暗投明，因此她才被派來與您私下接觸，但多恩人在她表明來意前就揭穿了他們的身份，背叛了他們。」
爾虞我詐，女王疲憊地想，永無休止。「你信幾成，爵士？」
「幾乎不信，陛下，但她是這麼說的。」
「必要時，他們會投奔我們麼？」
「她說會，但有代價。」
「給他們。」彌林需要實實在在的鐵傢伙，不是中看不中用的金子。
「襤衣親王不要錢，陛下，梅里絲說他想要潘託斯。」
「潘託斯？」她眯起眼睛，「我怎麼給他潘託斯？潘託斯在半個世界之外。」
「梅里絲說他願意等，直到我們進軍維斯特洛。」
若我永不進軍呢？「潘託斯屬於潘託斯人，況且伊利里歐總督在潘託斯。是他安排我與卓戈卡奧結婚，還送我龍蛋當結婚禮物，你、貝沃斯和格羅萊也是他送來。我欠他太多太多，不能恩將仇報，將他的城市送給傭兵。不行。」
巴利斯坦爵士低下頭，「陛下英明。」
「今天真是個黃道吉日，吾愛！」丹妮回到西茨達拉•佐•洛拉克身旁時，他評論，然後扶丹妮坐上並排放著兩張高大王座的步輦。
「對你來說或是黃道吉日，對那些日落前就要死去的人卻未必如此。」
「凡人皆有一死。」西茨達拉道，「但並非所有人都能死得光榮，死時耳畔迴響著全城人的歡呼。」他向門旁計程車兵舉起一隻手，「開門。」
大金字塔前是個彩磚廣場，熱浪從磚塊縫隙中氤氳上升。到處是人。有些坐轎子和步輦，有些騎驢，更多的徒步。十人中有九人向西，沿寬闊的磚路走向達茲納克的競技場。他們看到步輦從金字塔中出現，歡呼聲便即響起，並迅速蔓延到整個廣場。真奇特，女王想，他們在我釘死一百六十三名偉主大人的地方向我歡呼。
一面大鼓走在王家佇列前方，清出道路。每敲一下鼓，一位身穿磨亮銅片上衣的圓顱黨傳令官便會高喊讓人群讓開。嘭！「來了！」嘭！「讓路！」嘭！「女王！」嘭！「國王！」嘭！大鼓後四隊獸面軍並排前進，有的持短棍，有的拿儀仗，統統穿著百褶裙、皮涼鞋和多彩方格拼接斗篷，顏色匹配彌林的彩磚。他們的面具在太陽下閃爍，野豬、公牛、老鷹、蒼鷺、獅子、老虎、熊、吐芯的蛇和醜陋的蜥蜴。
不愛騎馬的壯漢貝沃斯穿鑲釘背心走在最前面，疤痕累累的肚皮一步一顫。伊麗和姬琪騎馬跟隨，旁邊還有阿戈和拉卡洛，然後是坐在華麗的轎子上、頭上有一頂遮陽華蓋的瑞茨納克。巴利斯坦•賽爾彌爵士騎在丹妮身側，盔甲在陽光下熠熠生輝，長披風從肩膀垂下，白如枯骨，他左臂綁了一面白色大盾。後面稍遠些跟著多恩王子昆廷•馬泰爾及其兩名同伴。
佇列沿長長的磚街緩緩前行。嘭！「來了！」嘭！「我們的女王。我們的國王。」嘭！「迴避。」
丹妮聽見侍女們在她身後爭論，打賭誰會贏得今天最後的對決。姬琪中意「巨人」格魯爾，那傢伙與其說是人不如說更像頭公牛，甚至鼻子上還穿青銅環；伊麗則認定碎骨者貝拉科沃的連枷會擊垮巨人。我的侍女是多斯拉克人，她告訴自己，卡拉薩以殺戮為榮。她嫁給卓戈卡奧那日，婚宴上亞拉克彎刀決死拼爭，有的人宴飲交歡，有的人殞命當場。生死在馬王們眼中依稀平常，他們認為鮮血可以祝福婚姻。
她的再婚不久也將浸染在鮮血中。何等幸福啊。
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！鼓聲比之前加快，突然變得焦躁不耐。隊伍停在粉白的帕爾金字塔和綠黑的納千金字塔間，巴利斯坦爵士抽出長劍。
丹妮轉身。「為何停下？」
西茨達拉站起來。「路堵住了。」
一頂轎子翻在路心，一名轎伕熱暈在磚地上。「幫幫他。」丹妮下令，「扶他去街邊，別讓人踩著他。給他食物和水，他看起來好像餓了兩週。」
巴利斯坦爵士不安地環顧左右。周圍露臺上站滿吉斯卡利人，冷漠無情地注視著下方。「陛下，不能停。這可能是陷阱，鷹身女妖之子——」
「——已被馴服。」西茨達拉•佐•洛拉克宣稱，「女王陛下已接受我作她的國王和伴侶，他們怎敢再傷她？快照我甜美的女王吩咐，去幫助那人。」他微笑著握住丹妮的手。
獸面軍遵令上前救人，丹妮看著他們忙碌。「那些轎伕在我來以前是奴隸。我解放了他們，轎子卻沒變輕。」
「沒錯，」西茨達拉說，「但這些人現在抬轎有報酬。您來以前，倒下那人身邊會站著監工，揮舞鞭子抽爛他的背。現在有人幫助他。」
確實。一名戴野豬面具的獸面軍遞給那苦命轎伕一袋水。「或許我該對這小小的勝利心存感激。」女王道。
「不積跬步，無以行千里。齊心協力，我倆將造就新彌林。」道路終於清開，「我們走？」
她除了點頭還能怎樣？不積跬步，無以行千里。但我要行到哪裡去呢？
達茲納克的競技場門前聳立著兩尊高大的青銅戰士雕像，正做殊死搏殺，一位揮舞長劍，另一位手握戰斧。雕塑家準確地描繪出他們相互擊殺的瞬間，青銅兵器和身體在空中形成拱門。
致命的藝術，丹妮想。
她曾在露臺上多次眺望競技場。小的競技場像點在彌林臉上的麻子，大的則像紅腫流膿的瘡。但這座無與倫比。丹妮和她的夫君穿過青銅雕像，「壯漢」貝沃斯和巴利斯坦爵士左右護送，他們出現在一個巨大的磚碗頂上，下面環繞著一圈圈長凳，每一圈顏色都不同。
西茨達拉•佐•洛拉克引她下去，經過黑色、紫色、藍色、綠色、白色、黃色、橙色，最後到紅色，那裡的猩紅磚塊與下面的沙子同色。周圍小販在叫賣狗肉香腸、烤洋蔥及籤串狗胎，不過丹妮不需要這些，西茨達拉已在包廂備下幾壺冰酒和涼水，外加無花果、大棗、甜瓜、石榴、核桃、青椒和一大碗蜂蜜蝗蟲。「壯漢」貝沃斯見狀大吼：「蝗蟲！」一把抓過碗，大把大把地嚼。
「那是美味，」西茨達拉推薦，「您嚐嚐吧，吾愛。它們先用香辛料醃製，然後掛上蜂蜜，又甜又辣。」
「難怪貝沃斯滿頭大汗。」丹妮說，「我吃無花果和大棗就夠了。」
格拉茨旦•卡拉勒在對面正襟危坐，周圍是穿各種顏色長袍的聖女們，只有她一人著綠袍。彌林的偉主大人們佔據了紅色和橙色長凳。女人罩面紗，男人則把頭髮梳成長角、手掌和矛尖形狀。西茨達拉那些來自古老的洛拉克家族的親戚偏愛紫色、靛藍和淡紫色託卡長袍，帕爾家人則穿粉白條紋袍子。淵凱的代表都穿黃袍，坐滿了國王包廂旁的包廂，帶著各自的奴隸和僕人。身份略低的彌林人坐在上層，沒法與殺戮超近距離接觸。黑色和紫色的長凳最高，離沙地也最遠，擠滿了自由民和其他平民。丹妮發現傭兵也被安排在那裡，團長坐在普通士兵當中。她看到棕人本皮革般的臉，還有血鬍子火紅的鬍鬚和長辮。
她夫君站起來，高舉雙手。「偉主大人們！女王陛下今日蒞臨，向諸位——她的子民們——展示她的慈愛。蒙其天恩准許，我為你們獻上致命的藝術！彌林人！讓丹妮莉絲女王聽到你們的愛戴！」
一萬隻喉嚨吼出愛戴，然後兩萬只，然後所有人。他們喊的不是她那沒幾個人拼得出來的名字，而是「母親！」——在消亡的古吉斯語裡，這個詞叫「彌莎！」他們捶胸頓足地狂喊：「彌莎！彌莎！彌莎！」直到整座競技場都在顫抖。丹妮任聲浪將自己席捲。我不是你們的母親，她想喊回去，我是你們奴隸的母親，是你們饕餮蜂蜜蝗蟲時、死在這片沙地上的男孩們的母親。瑞茨納克傾身附耳：「聖上，請聽，他們多愛戴您！」
不，她知道，他們愛的是致命的藝術。歡呼聲衰退時，她任自己坐下。儘管包廂在陰涼處，她仍覺頭疼。「姬琪，」她喊，「方便的話，給我倒點水。嗓子乾死了。」
「克拉茲會拿到首殺榮譽。」西茨達拉告訴她，「沒有比他更好的戰士。」
「壯漢貝沃斯比他好。」壯漢貝沃斯堅稱。
克拉茲是彌林下等人出身，身材高挑，生了一頭直立的紅黑頭髮，越往外越稀疏。他的對手是烏木色皮膚的盛夏群島槍兵。槍兵的刺擊起先限制了克拉茲，但等他的短劍攻入長槍圈內，就只剩下屠殺。競技結束後，克拉茲將黑人的心剜出來，血淋淋地舉過頭頂，猛咬一口。
「克拉茲認為勇者的心臟讓他強大，」西茨達拉說。姬琪低聲贊同。丹妮曾吃下公馬的心臟，來給未出世的孩子力量……但巫魔女將雷哥謀害在子宮裡時，這毫無用處。命中註定你將經歷三次背叛。她是第一次，喬拉是第二次，「棕人」本•普稜是第三次。再沒有背叛了嗎？
「啊，」西茨達拉開心地說，「斑貓上場了。看那動作，我的女王，他是一首會走路的詩。」
西茨達拉為這首會走路的詩挑選的對手和格魯爾一般高，跟貝沃斯一樣壯，但行動遲緩。斑貓挑斷他腳筋時，離丹妮的包廂只六尺之遙。那人雙膝跪倒，斑貓一腳踩在他背上，用手繞過他腦袋，將喉嚨對耳切開。紅沙飽飲鮮血，微風是他的遺言。人們讚許地歡呼雀躍。
「打得糟糕，死得乾脆。」壯漢貝沃斯評價，「壯漢貝沃斯討厭尖叫的死人。」他已吃光蜂蜜蝗蟲，打個飽嗝，灌下一口酒。
白膚的魁爾斯人，黑膚的盛夏群島人，古銅色皮膚的多斯拉克人，藍鬍子的泰洛西人，羊人，鳩格斯奈人，陰鬱的布拉佛斯人，來自索斯羅斯叢林、皮膚帶斑紋的半人半獸的傢伙——都從天涯海角趕到達茲納克的競技場赴死。「此人很有前途，甜心。」西茨達拉指的是一名里斯少年，長長的金髮隨風飄舞……但他的對手一把抓住他頭髮，拽倒這孩子，掏了他的心。他死時的容顏比握劍時更年輕。「他是個孩子，」丹妮說，「只是個孩子。」
「他十六歲了，」西茨達拉堅持，「已是成年男子，有權選擇為金錢和榮耀以命相搏。遵照我溫柔的女王睿智的命令，達茲納克的競技場今日不許有孩子死去。」
另一個小小的勝利。或許我無法改善這個民族，她告訴自己，至少能讓他們少造些孽。丹妮莉絲本想將女人間的競技也廢止，但黑髮巴爾塞娜抗議說她有權像男人那樣以命相搏。女王也想禁止那些讓殘廢、侏儒、老人用切肉刀、火把和錘子互毆的搞笑滑稽競技（人們認為戰士越無能，競技越開懷），但西茨達拉說，若她能和人民一同開懷大笑，人民會更愛戴她，並辯稱說若無滑稽競技，殘廢、侏儒和老人都會餓死。於是丹妮妥協了。
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