窗外是羅伯·無名氏的面孔，他說：「那些渾蛋闖進來了，女主人。開戰了！」

「快點喊‘天啊’，召喚噼啪菲戈人出動！」蒂凡尼話音未落，一小夥菲戈人就從她床下爬了出來，原來他們一直藏在那裡守護她。看樣子其中一個還藏在了她的靴子裡……他這會兒正揮起拳頭猛打她的鞋帶，同時還大喝一聲：「吃我一拳，你這髒兮兮、軟乎乎的小鬼！」

靴子，蒂凡尼忽然想，要是我把威得韋克斯奶奶的靴子帶來，穿著它去戰鬥就好了。它們會給我力量。但她很快又打消了這個念頭：不，這是我的土地、我的地盤、我的腳、我的靴子、我的戰鬥……

儘管如此，當她手忙腳亂地穿袍子時，還是暗暗責備自己，本該穿著日常的衣服睡覺才對：你現在這副模樣算哪門子領袖？

她踉踉蹌蹌地把靴子往腳上套的時候，發現自己最好的那條黑色長袍裙的口袋深處有一個重物……她伸手一掏，是牧羊人的王冠。她本以為自己是把它放在架子上的，難道這天夜裡她早就把它放在這兒了？都是為了這一刻作準備？

她問月亮：「究竟什麼是牧羊人的王冠？牧羊人的王冠聽命於誰？」

一個答案落入她的頭腦：「蒂凡尼·阿奇，波濤下的大地。」

她拿起一根皮繩，快速地把燧石纏了幾圈，戴在脖子上。她要把它的力量帶在心中去迎戰，她想，這是阿奇家族世代相傳的力量，是阿奇奶奶的力量，是從古至今無數牧羊人的力量。

接著，她跑下黑暗的樓梯，走出大門，在身後上了鎖。她看見那誰蹲坐在她的掃帚前頭，發出低柔的呼嚕聲，看上去很是得意。她一點也不覺得奇怪。這時，夜影跌跌撞撞地走出穀倉，小瘋子亞瑟跟在她身邊。

她快速飛過銀色的月夜，精靈夜影緊緊抓住她的腰，菲戈人則抓住掃帚枝，貓頭鷹跟在她身後，構成了一支由身披羽毛的盟友組成的空軍……

在蘭克裡，奧格奶奶正在酣睡，陣陣呼嚕聲簡直可以把木頭鋸斷。突然，伴隨著一聲可以與小型爆炸媲美的「哼」，奧格奶奶的貓古烈波醒過來，嗅了嗅四周的空氣。

奧格奶奶入睡時還穿著白天的衣服。她想：畢竟誰也不能確定精靈什麼時候會來。

她大喊一聲：「古烈波，快去城堡鳴鐘示警。」

那隻貓瞬間便不見了蹤影，只見一道模糊的貓影向城堡飛速奔去，古烈波獨一無二的氣味在它身後瀰漫不散。守衛見它飛奔而來，連忙跟著它跑進鐘樓。

城堡的大鐘敲響了，城堡裡透出點點光亮，每一扇視窗都亮起了燭光，接著整座蘭克裡城都點起了燈火。鐘聲響了！出現了什麼緊急情況？

國王的臥室裡，瑪格麗特王后推了推丈夫，他正在揉眼睛。她說：「維倫斯，幫我把盔甲繫上好嗎，親愛的？」

國王嘆了口氣：「我說，為什麼我不能跟你一起去？這場戰鬥會很危險的。」

瑪格麗特露出了微笑，這個笑容正適合這位深愛著她，偶爾卻又讓她有些厭煩的丈夫。這樣的爭論已經不是第一次發生了：「唉，總得有人留下看家。」她說，「這就好比下國際象棋，你知道的，由王后拯救國王。」

「好吧，親愛的。」國王說著，開啟了裝有英西女王盔甲的櫃子。英西是蘭克裡從古至今最為英勇善戰的一位女王——至少傳說裡是這麼說的，因為她並不是一個真實存在的人物。不過蘭克里人民可不會因為這種小事就不再把她寫進歷史，人們為她創作了畫像，又製作了一套盔甲。瑪格麗特上次與精靈對戰就穿著這套盔甲，這次自然也應該穿上它。

櫃門開啟的一剎那，瑪格麗特隱約聽見了一聲迎戰的呼喊聲。英西女王的盔甲是有生命的，即使在黑暗中它也總是閃閃發亮。維倫斯幫她繫上鎖子甲——她暗地裡覺得這套鎧甲也是一位女士【76】——又把腳伸進帶尖刺的厚重鐵靴，再戴上有翼狀裝飾的頭盔。她最後披掛上身的是一條皮質斜挎肩帶。

維倫斯很想給她一個擁抱，可他發現自己做不到，因為盔甲上的尖刺實在太多了。但他深愛著自己的妻子，於是他再次主動請纓，為即將到來的戰爭出一份力。

「瑪格麗特，親愛的。」他低聲說，「要是國王不會打仗，實在是太沒面子了。」

「你是個非常優秀的國王，維倫斯。」他妻子堅定地說，「但這是女巫的工作。再說，附近的居民和我們的孩子都必須有人照顧。」王后——也就是瑪格麗特——被沉重的盔甲壓得踉蹌了一下，於是她低聲說出一句魔咒，「英西女王，女王中的女王，請把你的盔甲變輕。」她立刻感到自己有了力量，變得前所未有的強壯。

她一手拿起弩，另一隻手拿著掃帚，幾乎是飛下樓梯走進大廳的。其他的女巫大部分還沒來得及穿上衣服，個個驚異地望著她。有的女巫只穿著睡衣，她們心中抱著各種各樣的猜測望著女王，那些猜測彷彿都懸在房梁下面的半空中。

瑪格麗特用英西女王的聲音大喊：「起床了，姑娘們，出擊！戰爭開始了，女士們，穿上你們最結實的內褲，把棍棒都拿上！」她驚訝地看著唯一一個在三分鐘之內就把衣物穿得整整齊齊的女巫，「你也不例外，伊爾維吉太太。」

大廳後面忽然一陣騷亂，只聽「咣啷」一聲，幾名女巫跌跌撞撞地停下了手裡的動作。

「怎麼回事？」瑪格麗特仍然用英西女王的聲音大聲說。

「是百變莎莉，她把兩條腿伸進一個褲腿了！」普勞斯特太太說。百變莎莉身邊圍滿了女巫——她此刻的外貌是個矮胖的小個子，活像一團壓在天際的雷暴——大家很快就把她拽了起來。

伊爾維吉太太揚揚自得地說：「我一直在觀察星象盤，兆頭不錯。」

「哼，兆頭這玩意兒根本一文不值。」普勞斯特太太說，「我能列出一大堆來。少來這一套，大家可都是女巫。」

英西女王的魂魄逐漸充滿瑪格麗特的內心，她說：「我們起飛吧。」

在賽德威先生的舊穀倉裡，梅菲斯特把一隻蹄子輕輕放在熟睡的喬弗裡身上。他從稻草堆上一躍而起，發現跟他一起在穀倉裡打地鋪、準備迎戰的老男孩們已經起床了。他們四處走動，身上的關節嘎吱作響，有的則在木桶裡解手。

喬弗里望著這些老人。他們幾乎整晚都在飲酒狂歡，講述自己年輕時的經歷，那時他們都還是身體健康的帥小夥，而且不必隔三岔五就跑去小便。

他們想出種種藉口讓妻子準了假，妻子們都以為丈夫只是聚在穀倉裡喝幾杯敘敘舊。她們按照妻子們的一貫做法，給自己的男人裹上大圍巾，戴上用細繩拴在一起的手套，還有帶毛球裝飾的毛線帽。

麥克皮斯船長——他是老男孩們公認的軍事領袖——說：「是時候把開心果製造的新奇裝置拿出來了。」

喬弗裡看了看船長手下的戰士們，暗自嘆了口氣。他們能行嗎？他們可都是老頭啊。接著他轉念一想，沒錯，他們的確是老頭。他們做老頭已經有很長時間了，這就是意味著他們會做許多事情，比如撒謊、耍滑頭，還有最重要的一點——掩蓋自己的行蹤。

「要是我們在山裡遇上他們，就在山裡打；要是在岩石上遇見，就在岩石上打。在山坡上打，在山谷裡也打【77】，我們決不投降！」麥克皮斯船長吼道。大家用一陣歡呼作為回答。

「他們可不想劈頭蓋臉地遇上這東西！」斯邁克·特蘭波大聲喊道，他揮舞著一把生鏽的刺刀，搖搖晃晃的樣子人如其名【78】，讓人不免有些擔心，「他們可不想這樣，保證不想！」他繼續說。

昨晚開始喝酒之前，老男孩們神神秘秘地在小車上放滿了袋子。喬弗裡把小車套在梅菲斯特身上，它哼了一聲，便和他一起跟在老人們身後走出了穀倉。

麥克皮斯船長根本不必叮囑大家放輕腳步，他們的腳步本來就很輕，問題只是他們走不快。他們就這樣躡手躡腳地朝樹林深處走，直到來到他們用樹枝作掩護，藏匿賽德威先生造的裝置的地方。

喬弗裡看著他們把賽德威先生的作品拉到一片空地上。它矗立在灌木叢中間，看上去威力十足，彷彿是一隻等待時機一展身手的巨大昆蟲。

要是被這隻蟲子蜇到可不好受……

在那座名叫「起舞者」的石陣處，藍金勳爵正在沾沾自喜。他率領的精靈在石頭周圍翩翩起舞，躥來跳去，假裝在擰風笛手、鼓手和跳躍者的鼻子——它們是石陣中最著名的幾塊石頭。世界邊界處的魔法十分薄弱，精靈的法力則……強得可怕。

「他們甚至都沒到這裡來等我們！」藍金勳爵得意洋洋地說，「人類真是愚蠢。如果我們穿過那片樹林下山去，就能一舉衝進蘭克裡城中心，而且滿月也會幫助我們的。」

藉著銀色的月光，精靈們向樹林走去，準備下山。他們有的騎著馬，鈴鐺叮噹響，挽具也發出清脆的撞擊聲。

就在他們走到樹林邊緣的時候，藍金勳爵看見一個年輕的人類男孩走出樹林來到路上，身邊站著一頭動物。原來是一頭山羊。

「小孩兒，你是誰？」他問，「一邊兒去！我是精靈王子，你擋著我的路了。要是不想吃苦頭就趕快走。」

「天啊。」喬弗裡說，「我並不覺得我應該走。先生，我建議你現在就轉身，原路返回，否則你會遭殃的。」

藍金勳爵放聲大笑：「那我們就把你帶走，小孩兒。等我們把你帶回精靈國，讓你嚐嚐我們的厲害，那滋味包你想象不到。這就是你違逆精靈王子的下場。」

「為什麼要這樣，先生？我並不想傷害你，我也沒有任何武器。我們能不能冷靜地處理這件事呢？看樣子我惹你不高興了，我很抱歉。」喬弗裡頓了頓——他試著跟精靈達成和解，結果卻碰了一鼻子灰，「我們可都是有教養的人啊。」

藍金勳爵尖著嗓子說：「好啊，年輕人，這下你可踩到蛇尾巴了。」

喬弗裡平靜地說：「我倒不覺得。我認識你，先生。我知道你是什麼樣的生物，你是個欺負弱小的惡霸。我對欺負弱小的人非常瞭解，沒錯！我一輩子都在和這種人打交道。相信我，你還不是最差勁的一個。」

「你什麼也不是，小孩兒。我們一會兒就要把你殺掉。不過我想問你，為什麼要帶著一頭山羊？這動物多蠢啊。」

喬弗裡無法繼續保持平靜了：他一文不值，他只是一條蛆蟲、一個一無是處的人。他覺得自己軟弱無力，彷彿變回了一個嬰兒……精靈說話時，喬弗裡腦海裡也迴盪著一個聲音：即使我放你一條生路，你還是一無所成——那是他父親的聲音。他呆立在原地，怔住了。

精靈王子聲音輕柔地說：「你哭了嗎，小娃娃？」

「不。」喬弗裡說，「倒是你應該哭。」他瞥見了一抹紅色，那是勳爵胸前的一塊狐狸皮毛，在他的斜挎皮肩帶上搖搖晃晃，他感到心中騰起一團怒火，「我們到這裡來，不是供你……玩樂的。」他說著，竭盡意志力將精靈的法力從頭腦中驅散。

他發出訊號，梅菲斯特立刻向精靈發起了攻擊。

這是一場快節奏的芭蕾舞，「黑暗的小碎步」單腳旋轉，施展它的威力。它先是用牙齒咬，接著用腳猛踢，最後又用角頂。藍金勳爵被打得暈頭轉向，被連踢帶頂地掀到半空中，其他的精靈連連後退，躲到混戰的漩渦之外。

喬弗裡對被打得七零八落的王子說：「你只不過是個耍花招的騙子。我早看穿你的花招了。」他高聲喊道，「他已經被打倒了，先生們。現在可以結果他了。」

樹枝向兩邊分散開，伴隨著一聲撥絃聲，賽德威先生大喊：「戴好帽子，孩子，把眼睛遮住。」緊接著，那臺裝置便奏響了樂章，有東西被甩到了高處，空氣中細碎的鐵屑和恐怖的死亡，頓時鋪天蓋地籠罩了精靈。

斯邁克·特蘭波歡呼起來：「他們可不想劈頭蓋臉地遇上這東西！保證不想！」

「是鐵屑。」奧格奶奶讚許地說。她帶領一隊女巫埋伏在樹林一側，伊爾維吉太太帶領更大的一支隊伍守在另一側——擺出麥克皮斯船長所說的鉗子陣。「就是小塊的鐵。」奧格奶奶對身邊的女巫們說，「非常細碎。這一招真聰明。把它扔在精靈頭上，叫他們疼得昏天黑地。細碎的鐵末到處都是，我是說，真的到處都是。」

這臺蘭克裡製造的由棍棒和木桶構成的機器一次又一次奏響，每一次撥絃聲都伴隨著古戰場上殺敵的嘶吼聲——與菲戈人的吼聲不相上下。在這個意義非凡的日子，老男孩們找回了他們的青春。

精靈則被打得落花流水，他們被可怕的金屬奪去了法力，疼得呼天搶地，痛苦地扭動著身體。許多精靈掙扎著爬回山頂，朝起舞者石陣逃去。至於那些沒有被雨點般的鐵屑擊中的精靈，此刻則遭到了女巫的兩面夾擊。

在鉗子陣的一面，瑪格麗特勢不可擋，讓剩餘的精靈生不如死。她的盔甲為她提供了抵禦精靈法力的屏障，手裡的弩向他們射出致命的利箭，指尖噴出火焰，騎著鋸草稈飛翔作戰的精靈被火焰點燃了坐騎，紛紛跌落在地。

在鉗子陣另一面，精靈們遭到了伊爾維吉太太的襲擊。他們實在不知該拿她怎麼辦。她活像一位嚴厲的女校長，朝他們高聲呼喊——他們的法力無法進入她的頭腦，因此她完全不受法力的影響。她手拿一把撐開的雨傘，金屬製成的傘骨戳向精靈的軟肋，功效強得出人意料。

「本女士決不掉頭【79】。」伊爾維吉太太聲如洪鐘地說。她像一陣旋風似的從精靈中間騰空而起，將他們打倒在地。百變莎莉變成一個大胖子，坐在他們身上，上下彈跳。普勞斯特太太則把她的新奇小商品丟向精靈——這些新奇的小玩意兒發揮出廣告所宣傳的作用，施展各種魔咒，遏制住精靈的法力，將它轉為自己所用。

年輕的女巫們騎著掃帚從空中俯衝下來，向混亂的精靈群發動短暫的突襲，向她們看見的每一個精靈發射魔咒：他們立足之地燃起熊熊烈火，沙塵被風吹到戰馬臉上，擾亂了它們的頭腦，使得戰馬用後腿直立起來，將背上的精靈騎兵甩在地上。緊接著，奧格奶奶穿著鑲滿鐵釘的大靴子走上前，將他們嘎嘎吱吱地踩在腳下。

佩特拉與一個精靈碰了個正著——於是他們展開了一場別具一格的戰鬥。精靈向她施出法力，法力鋒利的碎片懸浮在他們之間閃閃發光；佩特拉則用她堅定的意志與柔和的聲音展開反擊，她的話語帶有無法抵擋的催眠的力量，精靈和她心愛的豬們一樣，覺得枯燥無聊，變得昏昏欲睡，最終頗具戲劇性地跌倒在她腳邊。

「哈！比豬還好對付！」佩特拉說，「還不如豬聰明。」然後又轉身去尋找下一名對手了……

霍吉薩則不慌不忙，他手臂上落著的是他最喜歡的一隻海東青——伊麗莎白女士，它是赫赫有名的簡恩女士的後代。他摘下鳥兒的頭罩，鳥兒歡快地飛向戰場，用利爪擊中了離它最近的一個精靈的眉心，接下來它的尖嘴就派上了用場……

總體來說，蘭克裡的戰鬥進行得非常順利。倖存的精靈都被帶到瑪格麗特王后面前，她對他們說：「就連哥布林都比你們聰明——如今他們跟我們合作。」她身穿帶尖刺的盔甲，身形高大健壯，頭盔兩側的翼狀裝飾物被月光鍍上了一層銀色，「我們已經忍無可忍了，你們敬酒不吃吃罰酒。現在滾回你們自己的鬼地方去。等你們學會了和平共處再回來——否則永遠也別想再來。」

精靈們嚇得畏畏縮縮，只有藍金勳爵例外，他的戰袍已經成了碎布，身體被鐵屑灼傷，到處血跡斑斑，他一邊爬著離開，一邊挑釁似的低聲說：「你們只不過打贏了這一仗。」他齜牙咧嘴地說，「而不是贏了整場戰爭。豌豆花大人一定會讓這個世界對我們俯首稱臣的。」

接著他們便消失了。

奧格奶奶嚴肅地說：「姑娘們，依我看應該這麼辦。我們必須不斷地抗擊精靈，因為他們還會再回來的。不過說不定這也是件好事，好讓我們時刻保持警覺，不要變得懶散。把我們放在鐵砧上，時不時敲打幾下，這樣我們才能記住如何戰鬥。歸根結底，生活也是一場永不停息的抗爭啊。」

這時她聽見老頭兒們正唱著歌往山上走，竟然大笑起來，那首歌唱的是：「奎爾姆有個美嬌娘，大腿結實又漂亮……」不過船長突然想到這段歌詞的結尾，於是歌聲便停止了。

麥克皮斯船長湊近奧格奶奶說：「他們是從起舞者石陣闖進來的，對吧？要是我們在石頭周圍撒上一圈鐵屑，他們就沒法耍花樣了。只能永遠被鎖在外面。」

「好吧，我想這應該是個良好的開始。」奧格奶奶說。

不過有件事藍金勳爵說對了。精靈們輸掉了蘭克裡的這場戰役，但戰爭還遠遠沒有結束。因為往碟形世界邊沿方向幾里以外的地方，豌豆花勳爵的確已經率領一支精銳部隊穿過了白堊地的環形石陣。

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