蒂凡尼不由得笑了。

夜影有許多疑問。她看到白天有許多人到農場來，求醫問藥、徵詢建議、傾訴心聲……令人傷感的是，有些人身上還帶著瘀青，等待一雙慧眼去發現。

「你為什麼要幫助陌生人？」她問蒂凡尼，「他們和你不屬於同一個部落。你並不虧欠他們。」

「好吧。」蒂凡尼說，「儘管我與他們素不相識，但他們都是人。人就應該互幫互助——這就是我們的處事方式。」

「每一個人類都這樣嗎？」夜影問。

「不是。」蒂凡尼說，「很遺憾，但事實如此。不過仍然有許多人願意幫助他人，僅僅因為，好吧，他們也是人。人們就應該這樣相處。你們精靈難道不明白這一點嗎？」

「我這不是正在學嗎？」夜影說。

「那你學到了什麼呢？」蒂凡尼笑著說。

「你幾乎成了傭人。」夜影哼了一聲，皺起她那精緻的鼻子說道。

「好吧，的確如此。」蒂凡尼說，「但是沒關係，因為或許有一天我也會需要別人的幫助，而他們也願意幫我。我們就是這樣相處，一向如此。」

「但你們也會打仗。」夜影說，「我知道。」

「沒錯，但我們不經常打仗。而且我們越來越擅長不打仗了。」

「你很有能力，真的，你可以統治世界。」夜影說。

「真的嗎？」蒂凡尼說，「可我為什麼要那樣做呢？我是一名女巫，我喜歡做女巫，也喜歡與人相處。這世上有惡人，也有善良的人。俗話說‘風水輪流轉’，有時你會發現自己佔了上風，至少眼下看起來是這樣。然而過一陣，命運的巨輪一轉，你就不再佔上風了，只能接受現實。」

她望著夜影的眼睛，想從這個精靈的眼神中看出她在想什麼，但她還不如去看一堵牆呢——精靈的雙眼不帶絲毫感情。

「我還記得黑暗、大雨、雷鳴和閃電。」蒂凡尼繼續說，「它們對你又有什麼影響呢，你這個被菲戈人在陰溝裡找到的精靈？」

夜影頭一次流露出茫然若失的神情，她盯著蒂凡尼看了一陣，才說：「你們的方式……在精靈當中行不通。每個精靈之間都在鬥爭，我們連自己的首領都殺——每個首領都是一個對手，我們為了聚居地爭鬥不休。」她忽然有個新的念頭，頓了頓，「可是你們有自己的智慧女王——也就是阿奇奶奶和威得韋克斯奶奶，而且，沒錯，還有蒂凡尼·阿奇。隨著你的年齡增長，智慧之花也將盛開，並且傳給後人。」

「而你們卻不會繁盛，你們活在一個衰退的迴圈之中。」蒂凡尼輕聲說，「你們和蜜蜂也不一樣。它們勤勤懇懇，卻壽命不長，而且它們從來都沒什麼想法……」

精靈臉上掠過一絲怪異的表情。蒂凡尼看得出來，她在思考，認真地思考。夜影臉上的神情正是一個人開始審視處於變化當中的世界時的神情，這是一個充滿鐵的世界，越發不適合精靈生存。這個世界裡的人喜歡童話故事裡的精靈，卻毫不信任他們，也不給他們任何機會闖入自己的世界。她專注地思考，發現了一個她此前從沒注意過的新世界，她努力地用自己原有的認知去理解這個世界。

在她臉上，蒂凡尼看得見她內心的鬥爭。

在蘭克裡，瑪格麗特王后聽說了蘭姆託發生的事——伐木工人遭到襲擊，有人因此喪命，還損失了許多木材。

是精靈，她心想。人們曾經將他們成功驅逐出境，但過程並不輕鬆，而且她已經很長時間沒有派侍衛——好吧，其實只是肖恩·奧格——在名叫「起舞者」的環形石陣放哨，也沒有檢查過城堡裡有沒有備好現成的馬蹄鐵。

她很清楚，有時記憶會跟人開玩笑，而且過去的故事總是格外吸引人，以至於人們都忘了「別開生面」實際上意味著恐懼將伴隨精靈而來。她的子民只記得精靈的歌聲悅耳動聽，卻忘了那些歌曲的內容。

瑪格麗特不僅是一位王后，她其實也是一名女巫。儘管如今她大部分時間都在當王后，但她內心中屬於女巫的那一部分很清楚，世界的平衡已經被打破，威得韋克斯奶奶的離去留下了一個空缺，無論蒂凡尼·阿奇多麼努力工作——就算再加上她最近招收的那名優秀的雜工——都難以取代威得韋克斯。她一直堅守兩個世界的邊界，寸步不讓。

如果世界之間的邊界不再穩固……瑪格麗特打了個寒戰。每一個和精靈打過交道的人都知道，「恐懼」才是最正確的反應——也是唯一的反應。精靈就像迅速蔓延的瘟疫，他們觸碰過的一切事物都將被摧毀、被傷害、被刺痛、被毒害。她可不希望精靈到蘭克裡來。

這天晚上，瑪格麗特王后來到儲藏室，取出她心愛的掃帚，坐在上面嘗試著小心地向上提，結果有些出乎她的預料，掃帚輕輕離開了地面，慢慢升高，飛過了城堡。她愉快地飛行了幾分鐘，心想，果然沒錯——一日為女巫，終生為女巫。

她心情好的時候，的確是一個稱職的妻子，這天晚上，她向丈夫闡述了自己的打算。令她沒想到的是，維倫斯國王說：「你打算重新騎上那把舊掃帚，親愛的？你這麼想我很高興。每當女巫飛過時，我都會注意你的表情，任何人都不該將鳥兒拴在鐵鏈上。」

瑪格麗特微笑著說：「我並不覺得自己是囚籠中的鳥兒，親愛的。只是現在威得韋克斯奶奶去世了，我覺得我有義務幫忙。」

「說得好。」維倫斯說，「木已成舟，我們必須接受現實，但我相信阿奇女士一定可以沿著威得韋克斯奶奶的腳步繼續前進。」

「不是那樣的。」瑪格麗特王后說，「我覺得她是在創造自己的道路。」她嘆了口氣，「但是前方的路上有精靈。」她說，「我猜蒂凡尼今晚一定會去威得韋克斯奶奶的小屋——不，是她的小屋，我必須去見她，為她提供幫助。」聽到「精靈」二字，她的丈夫打了個寒戰。

「而且，」瑪格麗特堅定地說，「我也想為我們的孩子做個好榜樣。小艾斯米越來越大了，我想讓她看到，做王后不只是揮揮手、打個招呼那麼簡單——我們可不希望她將來去親吻青蛙，是不是？你我都知道那樣做的後果是什麼【59】！」她走到門口又轉過身，將一個嬰兒揹帶丟給丈夫，「我對你有信心。」她溫柔地說，「你獨自在家，一定能把我們的孩子照顧得非常好。」

維倫斯底氣不足地笑了笑。

瑪格麗特做了個只有女巫才看得見的鬼臉，心想，他有時候會把孩子大頭朝下抱在懷裡。他這個人非常聰明，可一旦遇到嬰兒，他總是有些無所適從。她微微一笑，他可以慢慢學習。每當她叫他換尿布，或者米莉在廚房裡忙不開時，他雖然不大情願，但總是願意嘗試。

「我想幫忙。」瑪格麗特堅定地對蒂凡尼說。蒂凡尼回到家還不到一小時，瑪格麗特便降落在小屋外。在她們心裡，那座小屋仍然是屬於威得韋克斯奶奶的。蒂凡尼回來的訊息傳得飛快，瑪格麗特下了命令，要第一時間得知這個訊息，「我不僅是女王，也是一名厲害的女巫。」

蒂凡尼從瑪格麗特的眼神中看到了她的渴望，她想再做一次女巫，哪怕只有一小會兒。這時，瑪格麗特說：「精靈到我們的世界來了，蒂凡尼。精靈！」於是蒂凡尼想起威得韋克斯奶奶曾告訴她，瑪格麗特曾經與精靈戰鬥過——她用一支箭直接射穿了精靈的眼睛！

「我有經驗，蒂凡尼。」瑪格麗特繼續說，「如果精靈開始入侵，你得讓所有人都來幫忙。」她停下來想了想，「也包括學徒。你跟蒂克小姐談過了嗎？」

「是的。」蒂凡尼說，「她說她找到了一兩個比較合適的女孩，但即使她們有這個意願，女巫也不是人人都能做的。而且在這個節骨眼兒上暫時還……不能把女孩子帶回我在白堊地的住所。」

「為什麼不行？那麼你的朋友——開養豬場的佩特拉呢？」

「好吧，她的確很有本領。」蒂凡尼故意避開了瑪格麗特的第一個問題，「但是佩特拉要幫助她丈夫管理農場——她說她的時間都花在哼哧哼哧的動物身上了，這其中也包括養豬的農夫！而且你也知道，‘煩豬’對所有人都有益，甚至對豬也有益。要不是她，那些尖叫聲實在太嚇人了。」

「好吧，拋開豬不談，我們這裡還是需要她，而且堅固的雨靴也可以擋箭。」瑪格麗特說，「那麼，白堊地有沒有精靈出沒的跡象呢？」

蒂凡尼臉紅了，她不確定瑪格麗特對於有關夜影的訊息會作何反應，不過她帶著一絲內疚心想，至少這樣她就不必親口告訴奧格奶奶了。她先是對瑪格麗特說了啤酒的事，接著說到了夜影，說這個精靈現在住在她父母的農場裡，由菲戈人看管，因此她不能再接受其他人的幫助。

瑪格麗特知道菲戈人不會讓精靈惹麻煩，但她還是為蒂凡尼的一番話吃驚不小：「你是在說，你覺得應該信任一個精靈？」她臉色發白。「任何一個精靈都不可信。」她繼續說，「他們完全不通事理。可你卻信任這個精靈？為什麼？」

「不。」蒂凡尼說，「我並不信任她。但我知道這個精靈想要活命。也已經認識到我們的世界在變化，因為鐵，你知道的。現在她遇到了她以前從沒遇到過的理念。這樣做或許是有益的，我覺得值得一試。也許她可以回到精靈國，並且……說服其他的精靈像她一樣思考？這樣我們就清淨了。」她頓了頓，「菲戈族的凱爾達曾經提醒過我，瑪格麗特。她說威得韋克斯奶奶的離去會留下一個……空洞。我們必須格外小心才行。她指的正是精靈！一定是這樣。所以假如這個精靈可以派上用場，那麼我必須試一試……」

「嗯，不過如果其他的精靈繼續入侵，你必須得有幫手，蒂凡尼。」瑪格麗特說。她想了一會兒：「我記得白堊地男爵的妻子是一名女巫？」

「是的。」蒂凡尼說，「麗迪莎。但她沒接受過正式的訓練，而且她丈夫有一點——該怎麼說呢——勢利。」

瑪格麗特說：「好吧，親愛的，要是你需要的話，那我就找一天飛過去喝杯茶。再含蓄地暗示一下，做一名女巫，為大家服務是件好事。你知道的，我們家維倫斯雖然是國王，但我敢肯定，他認為我從事女巫的工作是在給人們樹立一個良好的榜樣。如果麗迪莎跟王后是朋友，或許她丈夫就不會插手了。」

蒂凡尼說：「我不敢相信，就這麼簡單？」

「相信我。」瑪格麗特王后說，「王冠很有用，你知道的。」

蒂凡尼飛回白堊地時，心情不由得愉快起來。瑪格麗特是一個很有用的盟友，或許麗迪莎也可以幫上忙。不過女巫的人手還是不夠，所以要儘量召集更多的女巫，她心想，竭盡所能，也就是說讓每一名女巫或者有意向成為女巫的人都學習一些巫術，以及抵抗精靈法力的辦法。

精靈！最為兇惡無禮的生物。阿奇奶奶告訴過她，他們會把柺杖從失去雙腿的人手中奪走。他們兇惡、無禮、愚蠢、討厭——靠製造麻煩和惹是生非取樂。更糟糕的是，他們往往還會帶來驚懼、恐慌和痛苦……而他們則放聲大笑。這非常糟糕，因為他們的笑聲實際上悅耳動聽，讓你不禁納悶兒，這樣令人恐懼的生物怎麼會發出如此美妙的樂聲。除了同類，他們誰都不關心，甚至可能連自己的同類也不關心。

不過夜影……也許有一個精靈的命運巨輪正在轉動。那一定是個鐵製的巨輪…… 

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《碟形世界2：實習女巫和小小自由人》《碟形世界5：實習女巫和午夜之袍》《碟形世界：貓和少年魔笛手》《碟形世界：魔法的顏色》《碟形世界4：實習女巫和冬神》《碟形世界3：實習女巫和空帽子》