在精靈國最隱秘的地方，剛剛大獲全勝的豌豆花正在環顧群臣。

藍金勳爵閒散地站在他身旁，漫不經心地擺弄著一把青銅匕首——他身材高大、姿態優雅，黝黑的皮膚上隨便披著一件用苔蘚和荊棘織成的短外套。

「從現在起，我就是你們的國王。」豌豆花高聲宣佈。

大廳裡一片寂靜，精靈們思考著這個巨大的轉變，以及自己手中的機遇。一個膽子大的精靈說：「那在墓裡的老國王呢？你覺得他會怎麼說？」

「他說的和我差不多。」豌豆花說著，將一支羽毛箭擲向那個精靈，將他擊倒在地。精靈受了傷，但是並沒有死。很好，豌豆花心想，等一下我可以好好找樂子。他向侍衛做了個手勢，受傷的精靈被拖了出去。「讓老國王見鬼去吧！」他說。這一次沒有精靈出來反駁。

每個精靈都知道，豌豆花想發起一場大決戰，對抗人類、矮人、哥布林和其他一切種族。他希望精靈可以再一次在另一個世界裡恣意縱橫。

「我們從創始之初就是精靈。」豌豆花聲如洪鐘，「人類佔上風的時間太長了。我們要讓最近才翻身的哥布林感受到我們的怒火！將那些嗚嗚作響的垃圾機器清掃一空！我們將奪回原本屬於我們的世界！」他微微一笑，又輕柔地說，「誰不肯與我們為伍，我們必將讓他生不如死。」

在火車和鐵屑的世界裡，鐵對精靈是致命的。但是誰也不敢違逆豌豆花，他們都不想感受他恐怖的暴怒。他們都非常清楚，他知道該怎樣將「痛苦」這個簡短的詞變成一段漫長的經歷。

新國王的法力隨著時間積累變得越來越強，他高大健壯的身影凌駕於眾精靈之上，他們發現，自己的時代再次來臨了。

「那些人類都是蠢貨！」豌豆花咆哮起來，「他們以為自己可以阻止我們？他們其實需要我們。他們呼喚時，我們就會出現。我們先讓他們渴望永遠無法得到的東西，再將他們好好嘲弄一番。我們要佔據一切！」

精靈們歡呼起來。

貝奇·帕頓和南希·阿普萊身上穿著自己最好的衣服，惴惴不安地站在蒂克小姐面前，只聽她說：「這不僅僅與魔咒和掃帚有關。有時會涉及繁重，甚至十分噁心的勞動。什麼事，貝奇？」

「我爺爺去世時我在場。」貝奇說，「所有必須完成的程式我都看在眼裡。爸爸說我不該看，但是我媽媽說‘就讓這姑娘看吧。她早晚都要知道這個世界是怎麼回事’。」

「姑娘們，你們應該都會一些基本的魔法，比如用念力熄滅蠟燭之類的。我想要確定的是，你們認為，我們可以用魔法做些什麼呢？」

貝奇說：「可以治好身上的斑斑點點，這個我知道。我奶奶就有這個本領。魔法可以讓你變漂亮。」她語氣有些悲傷，蒂克小姐仔細一看，哦，她的一側面頰上長了一塊難看的胎記。

「還可以施魔法讓別人成為你最好的朋友。」南希說，「或者……」她的臉變紅了，「讓男孩子喜歡上你。」

蒂克小姐笑起來：「姑娘們，我告訴你們，要是你天生醜陋，那麼魔法也無法讓你變漂亮。而且魔法也不會讓人喜歡上你。魔法並不是一個玩物。」

南希的臉更紅了：「可是男孩子……」

蒂克小姐的表情絲毫不變，她說：「他們怎麼了？」南希的臉紅得厲害——要是她的臉再紅一些，蒂克小姐想，她就會像一隻龍蝦了。蒂克小姐繼續說，「你不需要施法術來吸引男孩子，南希，要是你想學習這種本領，我相信蒂凡尼女士會讓你去找奧格奶奶，或是你的奶奶。」

「您有心上人嗎，女士？」南希問。

「沒有。」蒂克小姐說，「他們會妨礙我。好了，讓我看看你們會不會製作沙姆博。要是你們不會這個，就不太可能成為女巫。沙姆博可以幫助你集中魔力。」她朝空中一揮手，似乎將某種東西留在了空中。空氣像是沸騰了一樣，翻滾起舞，微微顫動……彷彿有了生命。蒂克小姐說：「注意觀察空氣是怎樣運動、怎樣停滯的——那裡就是應該佈置沙姆博的地方。它會給我一些建議。」她突然拿出一個雞蛋、幾截繩子、幾根樹枝和一個小堅果。「我身邊有的這些東西就可以用來製作沙姆博。」她說。她看看她們嚴肅的小臉，嘆了口氣說，「現在輪到你們兩個製作自己的沙姆博了，其中必須有一個活物。聽我說，你們只要閉上眼睛，用手頭有的東西做一張網就可以。」

她看著她們從口袋裡掏出各種東西，表情嚴肅得像是在參加葬禮。蒂克小姐十分了解女巫，她知道這些姑娘具有與生俱來的魔力，但是要想下定決心成為女巫，你需要的可不只是一點點兒天賦，更需要付出努力，許多的努力。即使這樣，也沒那麼容易成功，她很清楚。拋開其他的不說，她們的家長也要支援她們的選擇才行。女孩子在家庭中的用途很多，比方說照顧弟妹或是在家裡開的小店裡工作。但這都是小外孫們降生之前的事，而外孫是一定會出生的，沒錯，一定會的。

蒂克小姐還知道，通過觀察一個人口袋裡有哪些東西，可以發現許多和他們有關的資訊，有時候觀察他們口袋裡沒有的東西也一樣。她自己通常會在口袋裡放一小塊乳酪——沒有小點心是施展不出好魔法的。想到這裡，她說：「即使是一隻蟲子，也是活物，所以最好找個小盒子養一隻，放幾片富含水分的樹葉進去就可以。」

南希脫掉一隻靴子，說：「我這有一隻毛毛蟲。」

「很好。」蒂克小姐說，「你很幸運，不過，運氣只是成為女巫的一部分條件而已。」

貝奇有些沮喪：「我找到了一枚髮卡——我可以用它嗎？」

蒂克小姐嘆了口氣：「放在你的沙姆博上？當然可以。不過你仍然需要一個有生命的東西，蝴蝶、螞蟻之類的。不過要記住——不能殺死它們，應該讓它們自己離開。」

「哦，好的。」貝奇說。她在身後的灌木叢裡摸索了一陣，拿出了一隻個頭很大的綠色毛毛蟲。

「你學我！」南希說。

蒂克小姐笑起來：「做女巫一定要機靈，把眼睛擦亮，看見什麼就學什麼。做得好，貝奇。」貝奇三兩下將毛毛蟲拴在一截舊線頭上，另一頭不知怎的就係在她的一根手指上。她用其餘的幾根指頭使勁地將髮卡別在了沙姆博上。

南希噘著嘴，把她的毛毛蟲也舉到半空中，毛毛蟲正使勁蠕動，想鑽進一團羊毛裡。

天空中突然劃過一道閃電，滾過一陣雷聲，兩個女孩都說：「是我，是我用我的小沙姆博弄的。」

蒂克小姐又笑了。不管是初升的太陽，還是一道彩虹、一道閃電或是一片烏雲，為什麼總有人堅信這些東西是因自己而起呢？她知道，要是這兩個姑娘發現自己真的可以控制天上的風暴，她們一定會驚聲尖叫著逃回家的——她們的母親很可能還要幫她們換洗內褲。不過，要做女巫，有自信是個良好的開端。

「老師，老師！」貝奇說著指指沙姆博。一枚髮卡正跟她的毛毛蟲一起懸浮在空中。

「你做得很好。」蒂克小姐說，「真的非常好。」

「那，這個呢？」南希話音未落，她的沙姆博就塌了下來，一撮羊毛飄落在地上，小毛毛蟲坐在上面，活像一個騎掃帚的女巫。她豎起一根手指，指尖好像要噴出火來。

「非常好。」蒂克小姐說，「你們兩個都掌握了沙姆博的做法。接下來就是學習，每天都要學習。」她嚴肅地說。

不過她心裡想的是，好吧，蒂凡尼女士一定想見見你們兩個，我很確定。

精靈國裡笙歌不斷——旋律和諧悅耳，一個個音符旋轉著升到空中。花朵盛開的樹上，靠近樹梢的地方有個精靈懶洋洋地坐在一根纖細的樹枝上。為了解悶兒，他把音符變成一團團色彩各異的霧，在精靈們頭頂舞動，為宮廷取樂。

取悅精靈並不難，最好的方式就是傷害其他生物，音樂則緊隨其後，排在第二位。

樂手是人類。他被一名精靈富有法力的豎琴聲所吸引，走進森林，繼而被挾持到這裡演奏，為豌豆花勳爵演奏。精靈們十分擅長延續玩物的生命，有時能讓他們活上好幾個星期。這個吹笛子的男人是他們有趣的新玩具，豌豆花漫不經心地想，不知這個人能堅持多長時間？

但他十分滿意。他計程車兵向人類世界發起了多次小型突襲，為他帶回像這名樂手一樣的戰利品。他知道，每一次成功的突襲都會讓精靈們更有信心。很快他們就能做好準備，發動攻擊……

他皺起眉頭。他想跟芥末籽談話。他要確認那名精靈真的將女王殘缺的肢體丟出了精靈國。他不希望出現任何差錯……

除了喜歡觀察野生動物，喬弗裡也喜歡觀察人。他覺得人類非常有趣，他時刻都在注意觀察他們，從他的所見當中學到更多的知識。

他觀察到一件有趣的事：上了年紀的男人在家裡似乎是個可有可無的角色。這跟喬弗裡自己的家庭截然不同，他的父親總是專斷地主宰一切。在這裡，妻子在老頭子的生活中佔有很大的話語權，家裡的一切都是妻子說了算——丈夫出去工作的那些年裡一向如此，現在她們也沒有拱手讓權的打算。

他給老水手麥克皮斯修剪鼻毛的時候產生了這個念頭——這個差事就連奧格奶奶也不願意做。莎莉·麥克皮斯太太看樣子是個心地善良的女人——不過此前的一次嘗試已經證明，她近視得太厲害，所以不能再讓她拿著剪子靠近丈夫的鼻子。喬弗裡還發現，她對待丈夫和對待一件傢俱沒什麼兩樣，這不禁讓喬弗裡有些沮喪——一個曾經乘風破浪、見識過各種精彩事物的男人現在把大部分時間都花在酒吧裡，因為他的妻子永遠在洗啊，涮啊，擦啊，實在沒事做的時候她就四處撣撣灰。要是丈夫能坐著不動，她準會把他也一起洗、擦、撣了。

漸漸地，喬弗裡明白了，對老男孩們來說，酒吧既是娛樂場所又是避難所。有一天，他也來到酒吧，請所有在場的人都喝了一杯，吸引了眾人的注意力。接著他又讓梅菲斯特表演了數數的本領。喝第二杯啤酒的時候，他已經與老男孩們打成了一片，於是喬弗裡把話題轉向他已經在腦海裡盤算了幾天的那個念頭。

「那麼，我想問問你們都是做什麼的，紳士們？」

他話音剛落人們便大笑起來，何塞瓦·思朗普說：「不敢當，先生，我們不過是些閒人。」他的個性和名字截然相反【47】，臉上永遠掛著笑容。

「我們都是國王。」開心果塞德威說。

「不過我們沒有城堡。」何塞瓦·思朗普補充道，「也許我原本有，但是不小心弄丟了。」

「你們喜歡這樣的清閒時光嗎，紳士們？」

「不怎麼喜歡。」斯邁克·特蘭波說，「說實話，我討厭這樣，討厭我家朱蒂去世後的一切。而且我們還沒有子女。」他眼裡噙著淚水，聲音也開始發抖，他連忙舉起酒杯喝了一大口，掩飾過去。

「她養了一隻陸龜，是不是？」身材魁梧得可以舉起一頭奶牛的皺紋喬插了一句。

「沒錯。」斯邁克說，「她說她喜歡陸龜是因為它走路和她一樣慢。那隻陸龜還在，但是它無法取代她。陸龜不會聊天。我家朱蒂可以不停地閒扯一整天。不過陸龜很擅長傾聽，說實在的，朱蒂可做不到這一點。」大家笑了起來。

「等你老了，家裡就是女人說了算。」臭吉姆·瓊斯說。

這個話題引起了眾人的興趣，喬弗裡很高興，他問：「您這話是什麼意思？」

所有人都低聲抱怨起來。

「是這麼回事，小雜工。」皺紋喬說，「我什麼時候吃飯，在哪裡吃飯，吃什麼飯，都是我家貝希說了算。只要我們在一起，她就像老母雞似的圍著我忙前忙後，好像我還是個小孩。」

「哦，我知道。」麥克皮斯船長說，「我家莎莉是個好妻子，我也知道自己離不開她。不過，唉，我這麼說吧，我從前統領手下的一干船員，每當遇上可怕的天氣，我總能主持大局並確保船不會觸礁，因為我是船長，這是我的工作。」他環視四周，看到眾人紛紛點頭，又對喬弗裡說，「最重要的是，年輕人，那時的我是個男子漢。現在呢？現在我的工作就是在她拖地的時候把腳抬起來。那是我們的家，我十分愛她，但不知為什麼她總是嫌我礙事。」

「我明白你的意思。」臭吉姆說，「你瞭解我的，我是個優秀的木匠，在同行裡小有名氣，可是我家米莉就是不放心我擺弄工具。悄悄告訴你，每當她盯著我，我的手就會發抖。」

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